那曾经名动天下的‘鬼剑愁天’，就似只余下一副枯干的皮囊在人间，像任人摆弄的傀儡，已看不出一丝昔日的神采飞扬。
曾经，愁天以手里那把乌黑的无名剑挑战江湖十大派高手，只求一败。曾经，愁天介入黑白两道顶尖高手的对决，让谢峰和百里晨不得不握手言和。曾经，在愁天手中的剑被江湖称为‘鬼剑’的那年，这个亦正亦邪不知出身的年轻人，突然自大虞消失，此后踪迹难寻。直到五个多月前陂菱镇外三里的官道上，六名‘天谒门’年轻好手惨死，江湖才又开始了挑战与寻找愁天。
那四名‘雷霆门’门下和六名‘天谒门’弟子，自然都不是愁天所杀，那时的愁天的确如传言般到了极北之地，迷上了遍地白雪。可惜，江湖烽火最终还是不远千里的延烧至这片人间境土。
终于引愁天现身，练扶风犹记得收到属下传书时，自己还扬唇笑得好不得意。今天想来，尤为讽刺。
“为什么？为什么以你的武功会敌不过那些不入流的杀手？”练扶风喃喃问着昏迷中的心上人，这问题他已经反覆问了无数次。
明明看似无害的计谋，为什么衍生这样的结果？就是认定无害，他才会滞留京城协助定射王，才会只是命属下暗中保护。
“师兄，要是知道会有这种结果，我一定不会这么做，”练扶风痴痴看着愁天，重复十余天来不间断的忏悔。“要是知道这样会害了你，我宁可如你所愿，天涯海角永不相见。”

52

‘天涯海角永不相见’，当初愁天离开夜时，端方耿直的脸上一派认真的道出这句话，向来真挚的眼睛里有不忍与沉重。
那时，练扶风只是微笑着，胸有成足，回道：“师兄，我让你到江湖上历练一年，一年后的今天我要看到你回来。”
可惜，向来骄矜恣性的练扶风看不真切愁天的决心。
第一年接近尾声，练扶风命夜宫内大肆修整，以迎接愁天回归。第二年，练扶风命卫风堂数次传令未果，到了年末练扶风撤去传音阁对愁天的监视；第三年，愁天自江湖消声匿迹。半年后，练扶风初入江湖，追寻愁天最后足迹，过处血腥遍地，因此得到‘魔头’称号。
年少时的追逐，至成年后的执着，相思成狂，又怎是一句‘永不相见’能够阻隔。
“师兄，你为什么总是要躲得那么远？”练扶风握着愁天的手，在他耳边低语，“我后悔了，后悔不该杀了玉。可是我嫉妒，嫉妒你待她那么好。我恨她，你不该因为她而离开。。你是我的，我爱你。”
自愁天七岁入宫，两人未曾分离，却没想到竟然一夕反目。此后六年，练扶风再不曾有碰触愁天的机会。尽管愁天陷入昏迷，练扶风仍是情难自己的描摹愁天俊挺的五官，日日如此。
正当练扶风将脸靠在愁天颈边假寐，突然“匡”地巨响，劲风吹开房门，练扶风皱了眉，也不起身，仅是左手反制。
“唉啊！”门外有女声娇斥，“真是薄情郎负心汉！连我这弱女子都要欺负。”
随着话声，飘进一个鹅黄身影，正是艳丽绝伦的勉儿。
“啧啧，宫主好深情。”见坐起的练扶风眼神凌厉，勉儿吐了吐舌头，仍是口没遮拦，“宫主对勉儿真是绝情，自己一人跑回来，连声招呼都不打。明知道人家最怕狗了，还把那头凶猛的犬丢给人家。二百里路呐！身上都是狗味儿。
勉儿皱皱鼻子，模样又比那日在京城时更为娇俏年轻。
练扶风却不愿与她纠缠，冷道：“出去！”
勉儿转了转眼珠子，朝床上探着，“偏不！他也是我大师兄，怎么你看得我看不得？何况，我才替你出了任务回来，没有功劳也有苦劳。”
“不许看，出去！”
练扶风丝毫不让步，勉儿脾气上来，两人就在床前拆起招来。不过二十来招，学艺不精的勉儿已被点中穴道，嘴里不服气的嘟嘟嚷嚷着。练扶风不加理会，朝门外沉喝道：“把人带出去。”
片刻，摸着鼻子自讨没趣的越凛任走了进来，瞟了被制住的勉儿一眼，恭敬地道：“是属下失职。”
练扶风不为所动，看着眼前得力助手厉声提醒道：“再违反我的命令，以宫规处置，她也一样。”
“是，”越凛任敛了脸色，“属下知错。”
“越领你哪里有错？勉儿也没错，”勉儿红了眼眶，无限委屈，“人家真的是辛辛苦苦办成了宫主交待的事，还扮成那么丑的样子做下人。带那么大一只狗赶了那么远的路，还帮宫主把那块木头人救出来......呜...呜...”
越凛任当机立断，点了勉儿哑穴，将人拽出房间，再将房门严严实实的关上。待两人离开宫主阁一段距离，越凛任才把勉儿穴道解开。
“说话也不看场合，那种气氛下还想撒娇，你这ㄚ头...”
方才还委屈着的勉儿擦了擦眼泪，丢去个千娇百媚的笑容，“人家还不是怕宫主太伤心劳神，让他分心分心。”
越凛任叹为观止，“你这变脸的速度，真是无人可及。”
“谢越领夸奖，勉儿还待磨练。”说着，又是腼腆的样貌。
越凛任忍住翻白眼的冲动，问道：“大狗和木头人是怎么回事？”
“犬是京里诚宣候府的狗，叫‘夜魃’，宫主觉得跟咱夜挺相衬的，就绑了回来。木头人是宫主一次外出的时候捡的，说是有趣，后来也到了诚宣候府，宫主回来的前一天让我救他出来。”
越凛任挑眉，极感兴趣，“宫主让你亲自去救人？他肯用你，你肯出手，怪哉？”
勉儿白了他一眼，“木头人可是喊我姐姐。”
“哦？”越凛任忍禁不住，这ㄚ头必定又是扮猪吃老虎。
“人呢？”
“不知道。”
“什么意思？”
“宫主只交待救人，没交待旁的，我怎么知道人这会儿在哪里？”
越凛任抚额，“ㄚ头，宫主还说了什么没有？”
“说什么？”勉儿努力回想了半晌，有些迷惑，“没什么特别的，他就是笑得很开心，要我把人救出来，...然后...说什么有趣，值得深思...”
眨着大眼，勉儿看着越凛任，一脸无辜，越凛任咬牙头疼，“ㄚ头，宫主连只看对眼的狗都让你给弄回来了，怎么好不容易看上的人你反而给丢了？”

53

“喂，快点！小心待会儿出去又挨骂！”
与清凌错身而过的奉安，头也不抬，嘴里溜出一串话。大厨房里众人连同清凌都忍不住扬了嘴角。
角落桌边上坐着的另一跑堂笑道：“小安指使人的功夫又上一层楼，指不定再过几日又要高升了。”
“你安心吃饭吧你，小心别噎着了，给大家看笑话。”
话匣子一开，几个人七嘴八舌开始斗起嘴来。清凌手上端着托盘，学习奉安抬头挺胸精神抖擞，再挂上一副职业笑容，布帘子一掀，跨入了前厅。
醉仙楼是瑞仙镇最受欢迎的酒楼饭馆，招牌不是最亮眼，排场不是最奢华，场子也不是最大。可是这里的老板，掌柜，伙记偏就是有人缘得很，酒菜也实在得很，因此生意愈做愈红火。今日又如同往常一般，桌子都搭到门口去了，一屋子饿得慌的食客和满堂跑动招呼的小二。
原本瑞仙镇只是个人口不满两百的单纯小镇，醉仙楼也只是个小小食堂。怎知两年前旧官道因为水灾，被土石冲毁，官府于是新开通了一条官道取代，恰巧经过瑞仙镇。从此之后，南来北往，瑞仙镇成了送往迎来的交通枢?，而醉仙楼也由小食堂渐渐的扩大成酒楼饭馆。若是正逢南稻北桑成熟时，或是节令，庆典前后，瑞仙镇上的商旅游人更是多如繁星。
仅管醉仙楼俨然已成瑞仙镇上食肆翘楚，念旧的葛老板却不愿改变楼内待客之道，不论商贾走卒豪门富户，只要是吃饭的，醉仙楼一律笑脸相迎。精明的掌柜和跑堂伙计，在客人甫进门时瞄上几眼，就知道来人是雅是俗。雅客就迎上楼，找个清静些的席位，俗客一般楼下坐，分际不是顶明显，却也是用过了心。即使是乞儿，只要不阻碍了醉仙楼生意，在醉仙楼外也总能分到干净的一餐饱饭。也就是葛老板这种大度和心肠，才让清凌在徘徊了数天之后，腼腆的上门求职。
“阿凌，过来！”掌柜在柜台边朝清凌招手，待清凌走进，便屈身向前耳语道：“你这是送哪儿的？”
“楼上三桌。”
掌柜一拍柜台，“就知道！他们欺生！”
清凌不懂，疑惑的问：“怎么？发生什么事？”
“没事，没事。”掌柜摇头，“你仅管送去，小心点别冲撞客人就成。”
清凌点头，愈发小心奕奕，职业性笑容再度上脸。自高中开始，学期间他都是打餐厅的工，清凌自忖送餐和应对客人的事难不倒他，心里略定了定，登梯上楼。
“怎么这么慢？”
清凌才一冒出头，就听见娇媚的女声微嗔带怒。眼光不由得扫去，正对上一双猫儿似带着机灵的女人媚眼。
“再等一等，你方才不也瞧见楼下满是食客，女孩儿家要多点耐心。”
那有着一双猫儿眼的娇俏姑娘一听，收回对清凌的打量，转头过去盈盈看着方才发话的男子，嗔道：“大哥总是要芙儿多点耐心，耐心和女孩儿家有什么关系？男人就不需要耐心？芙儿饿了，再生不出半点耐心。”
这席话惹得一桌子人都笑了，芙儿身旁的年轻男子取笑道：“大哥才说了两句，芙姐倒是说十句。”
“巧言强辨，芙儿倒是愈来愈能干了。”芙儿对面一名美妇却是眉目清冷，出口讥讽。
两名男子互看，神色略有些尴尬，反观芙儿，只是暗自吐了舌头，不再作声。那名美妇见场面迅速冷下，神情间有些懊恼也有些不自在，扫了众人一眼，微转头看着窗外大街上人来人往。
清凌恰在这个时候端菜上桌，让这一桌人明显松了口气，芙儿与两名男子又开了话匣子，唯独美妇仍是怏怏。
“清泉酒虾、煨笋片、都鲁四味.......”一口气报出七道菜名，清凌才悄悄喘了口气。
报菜名原是醉仙楼每个跑堂小二必备的功夫，可是对清凌而言则是格外困难。能有今天的成绩，着实是苦练苦背了数天好不容易才记下的，刚开始那些天只能以惨字形容。而今，他报的菜名仍不是最顺溜，偶尔也会出错，可是一口奇特的腔调听来却另有一番味道，有些客人注意到了，还会夸他几句。
“咦？这伙记说话好奇怪！”芙儿也注意到了，睁着晶亮的大眼，好奇的瞧着清凌。清凌脸皮薄，倒是不好意思的低了头。
“你低头做什么？我夸你呢！很好听啊！”芙儿见他这副模样，觉得有趣，更是瞧着不放。
“芙儿，别吓着人家。”
“德哥，芙儿怎会吓着他，芙儿夸他好听呢！他该高兴才是啊。”说罢，又回头，“喂，你叫什么名字？”
到醉仙楼一段时间，清凌才见一事长一智的接触了大虞民情，这里的女性不似中国古代女子受到那么多的束缚。可是清凌见过的，也大多是矜持娇弱的居多，像眼前这般的，还是第一回见到，比之21世纪那些新潮的七八年级生还要活泼聒噪。
一时间不由得有些头大起来，眼下对清凌而言，明哲保身低调行事乃首要之务。
“喂，问你呢！怎么不答？刚才说话不是还挺溜的？”那姑娘竟自座位上弯腰，侧着头硬是要看着清凌的脸，“你说话这么特别，再说几句给本姑娘听听。”
颜玉芙对面的凤翔见她如此注意这名伙计，当下不悦，讥道：“不就是个伙计、粗人，有什么特别。”
再拒绝，怕是弄巧成拙，清凌只得略抬头，朝四位客人们行礼，回道：“小人姓阮名清凌，给各位见礼。”
颜玉芙见清凌说话，登时眉笑眼开，还想多聊几句，颜玉德把脸色一沉，对清凌道：“你可以下去了，有事会再唤你。”
正中下怀，清凌忙一鞠恭，转身快步下楼。身后犹听见颜玉德轻斥妹妹以及向凤翔致歉的声音。
才一下楼，掌柜便迎上来关切，“怎么上去这么久？有没有出什么事？”
清凌心下奇怪，摇头，“没有，客人问了问题。成叔有事？”
习惯了清凌这种说话的方式，掌柜没再往下问，答道：“事倒是没有，看来传言也未必可信。你知不知道楼上那桌客是什么来头？”
清凌自然不知，又是摇头。
“唉！”掌柜看着清凌，表情无奈，“你这么聪明的人，偏不留心世事。这里哪个伙计不知道楼上那几个是擎月派的，穿蓝衣的是掌教的大公子，红衣的是掌教唯一的女儿，那妇人是大公子才过门的媳妇，另一位年轻公子是凤门下一任掌门。莫说擎月派在咱们这里势力最大，就说这几个人都是传说中最难伺候的主儿，要是得罪了他们....那可是....。他们一向在御风楼那里吃食，今儿个不知吹什么风，竟然到了咱们这里。奉安几个，没胆子伺候，这不就把你给推了出去。今后你学精明点，别让那些家伙老是占便宜。”
清凌对唠叨的掌柜点了点头，明白他是出自善意。
直到四人离开，始终没有再传唤清凌，但是掌柜的话在他心里盘桓，凤翔那恶狠狠的眼神，让他惴惴不安。

54

清凌的担忧并非全无依据，以他到此地的经历看来，愈是有权势的人愈是将人命视为草芥。
自那日起，沉默寡言的清凌，更加木讷内向，好不容易又培养的言笑心情，都在这样的阴影下消失殆尽。那鹿儿般惊惶的神色，在醉仙楼内一有风吹草动时便骤然浮现。
提心吊胆的日子又过了几日，清凌才稍放下心来，醉仙楼却收到擎月派的委托，以重金请醉仙楼置办掌教寿筵。醉仙楼上下哗然，均是兴奋不已。要知道，像擎月派这种江湖上有头有脸的门派，办个寿肯定是佳客盈门，说不定还可以看见那些个说书唱戏的人口中的无双英雄。
这是自醉仙楼开业以来最大的喜事，因此也没有人仔细追究为什么擎月派挑上了这么一个小镇上的食肆，清凌不由得愈发多疑心惊起来。
夜里无人时，清凌就着烛火，自怀里掏出一块裹着硬物的布帛，布帛上画了幅地图。这是在那个纷乱的夜晚，诚宣候府被人团团包围的时候，勉儿突兀的出现，巧笑倩兮，带着他避开火光与剑影后，在候府外的暗巷内交给他的。
“木言，哪，好好收着这个。”勉儿一边听着不远处的打杀声，一边笑着，将一块白色布帛塞到他手上，“这可是夜的地图，还有这块铁令，旁人求都求不来的。”
“勉姐....”清凌心里充满疑问，打量眼前笑吟吟的女子，今日的勉儿看来格外不同，“这是..为什么给我？”
“咦？”勉儿一听，皱了眉，自言自语道：“怎么不是说好的吗？”
想了又想，还是连个头绪也无，到底师兄要这木头人做什么？
看了跟前人木愣的表情，勉儿有些头疼起来。她那个成天高来高去的师兄主子，每回说话总不说全，老爱卖弄神秘，这下可好了，到底她是哪里没有会意？或是哪里该做什么臆测？
耸了耸肩，勉儿决定把问题交给这两人自己处理，“木言，你看这地图，上面这里，这个圈起来的地方就是夜啦。夜你知道吧？”
清凌看着勉儿摇头。
“不知道？好吧，无妨，”勉儿耐着性子又问：“那，有个叫汘月的小姑娘，你认识吗？”
听到这睽违已久的名字，清凌眼神骤亮，忙点头。
“呵呵，就知道师兄有办法，他说只要跟你说起这件事，你一定会答应上夜。呵呵，果然没错，”勉儿拍拍清凌的肩膀，“诚宣候父子就要垮了，这两天城里会很乱，你还是快点上路。”
像是印证她的话似的，杀伐声突然高亢起来，四周也是一片喧嚣冲杀。
勉儿皱眉，“这又是哪路人马？不行，我耽搁太久了，”回头朝清凌叫道：“你按地图走，快离开，这里危险。”
话说完，人一纵身就不见了。勉儿单纯的想法，她那心思缜密的师兄必然已经安排好接应人手，而自己被告知的任务也不过就是顺手将人救出候府。现下人已经好端端的离了战圈，勉儿自然觉得任务已了。
那时勉儿不知道愁天命在旦夕，不知道练扶风早已忘了还有清凌这个人，不知道练扶风已失了逗弄清凌的兴致，他的一颗心全悬在愁天身上。