“只要将这里用力一拉，就能射出巨大的石弹或者是燃烧的油桶。”
身後有人应声，赫京转过头去看，是修提司。
“噢，原来是武器吗──它叫什麽？”绕有兴味地问，一边玩弄自己散落的额发。
“……投石机。”修提司看到他有些女性化的动作非常不习惯──不成气候的没落王族……轻视的表情就这样丝毫无遮拦地堆到了脸上。
呵……赫京看他这样子就明白他在想什麽了，掩著口轻笑──不以为意。
“谁想出来的。”随口问了句。
修提司一愣，然後踌躇著要不要告诉他。
“是那个‘连芳’吧。”
一直静默著的萨尔贡突然插嘴，修提司没有反驳。
赫京扬了扬眉毛，道：“原来他也不简单──”不光光是个嬖臣……所以沙尔才对此人格外垂青吗？
真是越来越有意思了。
赫京一个劲儿地微笑，但是目光却忽闪不定起来……

提格拉特帕拉沙尔准备带兵进入阿尔比勒，军队列阵过後便要出发。

沙尔跨骑马上，解下腰间赫京赠与的铁剑丢给连芳。
掌中沈甸甸的，货真价实的铁──
当下便将它从鞘中拔出，“噌”──那被打磨过的黑色金属，泛著生冷的光泽。
连结晶的形状也看得一清二楚──在这个时代居然能练出较纯的铁？连芳感叹古人的智慧。
“给你。”男人简单地吩咐，并无多话。
干什麽？让防身用吗──如此笨重的武器，和自己不相匹配。
连芳宁愿要回他的手枪。
而且，他也发现了──这是用生铁打造的，很脆，易磨损折断。表面有些黯淡，附著一点黯红，被氧化了啊──不用的话很快便会生锈。
若是在炼制的时候加上适量的其他元素……硫、锰和碳的话……它就能更坚固了──
当然，关於这些──他是不会告诉男人的。

“连芳……救……救救爸爸！”
被“恩准”，可以和连芳同乘一辆马车的拉姆，趁修提司和卫士们不注意，便一头栽进他的怀里。
“他们好坏哦……把爸爸用铁镣铐起来，还把他藏起来──不让拉姆看啊！”小女孩委屈地呜咽，头胡乱钻动著──
泪腺发达的她，没一会儿，又让泪液浸染了连芳的前襟。
只能轻拍著她的肩膀安抚──他是真的尽力了，沙尔也做了最大限度的退让：对一个间谍而言，亚述人的这种对待已经是相当宽容的了。
有人在看！
最近已经变得敏感的连芳感受到了目光的巡视──
是那个和男人有著相近血裔的“赫京殿下”！他身边的绿眼少年俨然就是阿舒尔神殿中的萨尔贡啊──
被他玩味而又暧昧不明的视线打量得浑身不自在，面孔发烧，把头一偏──然後看到那一脸冷峻的萨尔贡突然对著自己微笑了──
稚气未脱的俊秀脸蛋上现出两个深深的酒窝。
啥？旋即发现那可爱的笑容并非是送给自己──而是怀中的小女孩……
拉姆紧紧环抱著连芳的腰，她接到了这个鼓励的微笑，一下就停住了没完没了的泪水，哽咽著。
赫京陡然往萨尔贡头脑上一拍，少年转过头像是与他争辩著什麽，然後就听到赫京放肆而又张狂的大笑声──
不知所谓。

日薄西山时，阿尔比勒城披著余晖，立在了众人的眼瞳中。

啊……离尼尼微更近了呢。
似乎都能听得到那头饿狮的呼唤……当然──
还有那伴随著的生生诅咒……

亘古情缘39
纹着狮子、蛇、鹰……甚至还有吉尔珈美什的巨大城门被缓缓推开，戴着额冠的高级祭祀走在行列的最前端，然后匍匐在沙尔的面前吻他的靴子——杜杜奇夫妇尾随在其后，恭敬异常……隆重而繁杂的礼节，像是没完没了般……
不合时宜……这样的排场太夸张了些吧，一切倒像把沙尔当成了亚述王一般膜拜尊崇。
不管是诚心或者陷阱——总有人能洞察先机。
“先礼后兵？”赫京微笑时，眼睛都眯成一条线……男人当然也听到了他的警告。
“你以为我不知道他们在想什么吗？”
和三皇子夫妇寒暄的空档里，男人向他丢出话来——
“说不定卡曼迪也来过了。”
君权至上的时代，野心勃勃的人并不止一人而已。
赫京当然明白这个道理。
在这个时期，任何人——特别是和自己有着血缘的人——都是不可信任的。
所以军队只有一半进了城，这便是沙尔的用心。

照例的欢歌乐舞，硝烟尚未燃起，便是一片乌烟瘴气。
沙尔那赫梯的表妹芙瑞达——也就是三皇子杜杜奇的正室，搜罗了一堆美人供他消遣，其中甚至还有几个貌美的男童……
果然，和卡曼迪商量好的似的不约而同。
不过，男人还是很配合地左拥右抱，享受软玉温香的款待。
赫京紧挨着沙尔的座位，放荡不羁地和众美女调笑……
直到葡萄、椰枣的果粒散了满地，琼浆玉液从酒壶里渗流出来……宴会也没有停息。
淫奢糜烂的一切，连芳只是安静地冷眼旁观。

“喝一杯吧，酒能解乏。”
蔻丹的手指轻抚酒壶的盖子，然后轻轻覆上了连芳交握的手——
是个妖艳的美丽女子，她有一头蜷曲的头发，四肢纤长……穿着高级染料染成的性感衣物，身上一股甜腻的熏香闻着让连芳觉得呛鼻子。
虽然这么说了，女子却不替他斟酒，而是轻抬胳膊，让侍从来倒。
那侍从是个相貌难看的大胡子——倒酒的时候，突然怪异地望了自己一眼，吓了一跳……
好像在哪看过他啊……
“不会喝吗？”女子单肘搁上连芳的肩，妩媚的样子，如同在作勾引。
最受不了这样的女人了……连芳有些尴尬，既不敢推开她，也不能擅自离席。
“呵……王子殿下在瞪我呢。”女子“呵呵”地笑道。
连芳抬头看时，果然那对浅栗色的眸子正盯着这边看，男人侧卧着，身边还有个出色的美女为他打扇。
“果然传言是真的。”这话听起来古怪，女子依旧笑吟吟地倚着他，并不避嫌。
“我是杜杜奇的侧室……不用拘谨。”歪过身子，一截光滑没有赘肉的蛮腰露了出来——看得边上的男人脸热心跳。
侧室？这才注意到女子胸脯上别着橄榄枝，那是两河地区“妾”的象征……
不过，她居然不蒙面巾——这……
“你是王子的爱人吧……外国人。”打断他的遐思，女子笃定地问话，用的是肯定的语气。
“不！”连芳立刻否认，涨红了脸。
“噢……”蔻丹的指尖滑过他尖削的下巴，连芳终于忍不住将它一把扯下。
“呵……不玩了。”她把身子向后仰了一下，道：“我的丈夫让我来陪你，不过想你也不需要。”
什么？连芳张口结舌——她这话的意思是……杜杜奇让她来向自己献媚吗？
“别把眼睛瞪那么大……我有那么恐怖吗？”女子接着说，“库兰……我叫库兰……”她摆弄着自己裙角的穗子，轻道，“再不离开王子的话……可就来不及了哦，连芳。”
她唤了自己的名字，就像事先便晓得一样。
“会有厄运降临的。”
匪夷所思的女子，她在胡说什么？！
“啊呀——”库兰突然抱住连芳，像在掩饰什么，在他绯红的脸上加上迅速印上一吻，几乎是恶狠狠的。
周围有起哄般的哼笑。
“呀，王子要生气了，我可不要被杀。”库兰夸张地动作，抖着裙子站起来——
沙尔的确在皱眉。
“……时间不多了……你好自为之吧。”指头在自己额际俏皮地轻弹，连芳和女子四目相对——
寂寞的栗色大眼睛……
居然和某人很像——
……依斯特丽？！

亘古情缘40

虽然美人在怀，沙尔却提不起什么兴趣。
那个杜杜奇的侧室在向连芳示好吗……真是浪荡的女人——而让他更加不满的是连芳的态度，他完全没有拒绝呢。
“殿下……阿舒尔来报说巴比伦人已经过了河。”
修提司耳边悄声附言。
的确，现在可不是享乐的时候，若不马上回尼尼微的话，很快将要面临腹背受敌的危险情境！
“王弟……”不善辞令的杜杜奇突然发话，沙尔抬眼看他时，他居然还把脑袋往后缩了一下，嚅嗫地开口——
“你有没有考虑过和巴比伦人合作呢？”小心翼翼的试探，唯恐惹怒自己的亲弟弟。
什么？
这话完全不像是他这么个头脑简单的家伙讲出来的——再看那笑意盈盈的赫梯公主——应该是她的意思没错吧？
“没有。”
果然，杜杜奇马上因为这句斩钉截铁的回答不知所措起来——
“那么现在呢？”芙瑞达很自然地接着问，对于丈夫的无能她已经司空见惯了吧。
“如果有机会的话。”
浅笑着轻呷了一口美酒，沙尔对着自己的表妹举高酒杯。
她和杜杜奇迅速交换了一个眼神——就知道他们有所图谋！
“当然会有机会……”芙瑞达就像个游说者，开始喋喋不休。
要改变亚述现在的处境已是刻不容缓——
被亚述王萨尔贡所控制的卡尔克胡叛军盘踞在王都尼尼微——而以阿舒尔为首的周边城市则各个独立——
被亚述征服过的小亚诸国在蠢蠢欲动——
很危急啊……
若是有强邻巴比伦作为盟军的话——就有转机的希望了……

沙尔盯着芙瑞达快速翻动的嘴皮，突然觉得杜杜奇很可怜——要对付这个比男人更强悍的主事者，恐怕很费功夫吧。
“那要送给巴比伦王几座城池，才能换来坚固的同盟呢？”
边上的赫京在她冗长的讲话后，冒出一句露骨的问话——
“如果巴比伦不要亚述的一分土地呢？”
芙瑞达说，这话让沙尔和赫京同时侧目——

“巴比伦王是只要王子您把一个人送给他。”
宛若石破天惊——众人都愣住了。
什么人——巴比伦居然愿意用同盟换取“他”？
沙尔不露声色……看那女人依旧是一副镇定自若，就知道巴比伦人许了她不少好处来游说自己。

“好啊……若是有朝一日尼尼微悬挂上了我军的黑狮旗帜，我一定会将此人奉献于巴比伦王。”
此话一出，寂静一片。
接着有人开始鼓掌——众人跟着大笑起来，殿堂中鼓噪沸腾起来——
“先别着急啊……还没问是什么人呢？”
赫京摸了一下鼻子，眼睛瞟了记坐在末席的连芳——“若是你不舍得的话……又该怎么办呢？”
男人看到赫京的眸子在忽闪，心猛然一记被揪紧了——
“他想要谁？”
芙瑞达没有吱声，只是慢慢地把酒杯放下，然后起身——

“各位——”
她的声音相当大，以至大殿里的每个人都能听见——
“巴比伦愿与我们结为坚不可摧的同盟，代价就是……”
她抬起了光裸而优雅的右臂，直指末席上一个纤瘦的身影——
“这个人！”
赫梯的公主指着还未来得及有任何反应的连芳，向在场的每个人宣布！

太快了——连赫京也未曾料到这个女人如此厉害，居然当众说出同盟的条件——分明就是让沙尔骑虎难下嘛！
因为如若不应的话，那就是偏袒……还有不伦……就算真是亚述的神祗，也必须妥协！

被那许许多多聚焦过来的目光刺中了——连芳才意识到“库兰”所说的“厄运降临”是什么！
天——自己居然也会成为战争的牺牲品？
仓惶地爬起，但身边的卫士神经质地上前，将他死死地摁倒于地——
不！
挣扎，但是不管用，求救？——向谁？谁会来救自己……
剧烈喘息……偏着的脑袋对着那坐于上位的男人——
他居然还是无动于衷的？！原来自己真的只是一个奴隶——一个随时可以抛弃的玩物吗？！

“我不同意——”
男人的话掷地有声，虽然并不响亮，可众人听得格外清楚——
他推开了围绕自己的女郎们，直起身子——
“王子……”
“住口！”
一个琉璃杯子被用力地掼到地上，发出尖利的破碎声——彩色的光华散了一地……

“他是我一个人的！”

亘古情缘41
就因为这脱口而出的一句话，殿堂上下一片死寂。
上上下下百来号人物神情各异地望向他们高高在上的王子──
有愕然的，有鄙夷的……有嘲弄的──更多的是疑惑不解……
连压制住连芳的卫士们也被这突如其来的暴喝所震慑，放松了手下的力道。
混乱的思绪完全就是一团乱麻，尚分不清东南西北……然後委身於地的自己，就听到这霸气的独裁者的宣告……心里同时也泛起了一阵激荡的狂澜──
视线……一道格外炙热的视线在这个时候穿透了他──
那总是让自己坐卧不安，心有戚戚的视线，不再冰冷……

我是他的吗──胡说……

向来对这话嗤之以鼻的……可是此刻心里却没有一丝抗拒──
也许仅仅是这一瞬……连芳甚至有点感动……是吗……虽然不知道那是怎样的一种情感，但是他的眼眶的确因为这句霸道的宣告而湿润了……悸动莫名──在从前任何一种时刻都未尝到过……

“该死……”赫京小声咕囔，伸手抓住了侄子正攥紧的拳头──
他这才将视线收回，低头看自己。
相似的浅栗色眼睛互望一记──
“你是亚述未来的王。”赫京轻轻地摇头，“不要忘记……”
一抹不该拥有的怅然若失自沙尔眼中一闪即逝。
“我知道……”
渐渐松动的拳……在动摇。
被沙尔吼懵的芙瑞达很快也反应过来，看著他无言，以为有机可趁──
“提格拉特帕拉沙尔殿下──”她高昂著头颅，咄咄逼人，“这个人有那麽重要──能让您甘愿为他放弃一个难得的同盟吗？”
赫京注意到她的嘴角在上扬──是吗？原来她的打算──即使游说不成功也要让沙尔身败名裂，丧失民心？！
阴险的女人！
“是。”依旧是铿锵有力的声音，毫不犹豫──
这个单字让赫京心脏漏跳一拍！
“你……”瞪大眼看自己的侄子──难道你为了那个外国男人，要……

“不管是乌拉尔图（叙利亚）还是米底（叙利亚的同盟国）……我愿意用任何一个小亚国家来换取这个人。”
嘲弄般的笑意漫上赫梯公主的脸，沙尔接著说；“因为他有超过这些总和的价值──他是亚述的珍宝！”
“王子说的没错──连芳是马度克神赐给亚述的先知！”一旁的修提司帮腔，“他有预言未来的能力──”
……还发明了布袋浮桥和投石机──这些是沙尔的部将都知道的。
说得众人信服，纷纷释然。
呼……真是服了他……居然能在这时候找出一个如此冠冕堂皇的理由──
瞧著方才还得意洋洋的女人，此刻一脸青灰，赫京也在心里大呼痛快！

男人向那些摁倒连芳的卫士们望去，他们急急退下──
连芳的脸还是苍白的，狼狈地撑起自己匍匐著的身躯……他也听到了，那些辩护……本应心存感激……可是心情却变得愈加沈重了。
他就是因为这个才一直抓著我不放？
什麽先知，什麽浮桥──那些都是历史书上的玩意──我什麽都没做！而且什麽都不该做──
我只是个记者，一个二十世纪的普通人……如果连那些都不知道的话，对他而言……我是不是就没有任何利用价值了呢？！
缓缓侧过……看到男人同样凝重的脸──激痛！心……就像剜去一块肉般疼起来──

泫然若泣──他怎麽可以有这样的表情？！
男人把眉毛拧得更紧──
不准！他不准连芳朝他露出这样的表情！
疾步走向他，抓起那反抗的胳膊，将他拉起来──
我是想看你笑啊……