“放心吧，我可是玄火草，”小草晃着叶片催促他，“普通火焰是没办法烧掉我的。”
里克这才点点头，深吸一口气，没敢用出最强的火焰，而是试探性地喷出细小的火花。
他身边的胖胖眼神微动，爪子抬起，想要阻止小狐狸的动作，却在小草微弱地晃着叶片乞求他时迟疑了，最后还是眼睁睁地瞧着小草被幽蓝冰焰湮没。
第111章 草木轮回 严格来说，……
“你没事吧！”里克大惊失色， 慌忙停止了喷射火焰，往小草的方向扑去，“这个火焰要怎么灭掉， 阿栗， 快来帮忙！”
阿栗手忙脚乱地释放着治愈力量， 浅绿色的荧光飘向小草， 却被他控制着火焰挡住。
“只有玄火狐的火焰，才能伤到玄火草， 你果然是玄火狐幼崽，”小草释然地微笑，“首领要是知道你有多厉害，肯定又会兴奋到晚上睡不着觉， 跑出去找别的动物打架了。”
从叶片顶端开始，他逐渐化为飞灰，所余不多的力气都用来阻拦小狐狸的念力和阿栗的治愈能力， 直到最后里克颓然地放下爪子， 他在火焰中抖了抖最后的几片草叶，语气里带着期待和快活， 轻笑着说了声再见。
山崖已空无一物， 不知何处隐隐约约传来他嘟囔着抱怨的声音。
“我的任务完成了，终于可以去见首领啦。那天稽查者把玄火狐包围在谷中，我本来是可以帮忙打架的，却被首领用火焰保护住， 还转移了稽查者的注意力，让他们以为我只是一棵普通的杂草……真是的，明明玄火狐幼崽们都没转移，根本就用不上我出力了， 干吗非要我留下呢。”
小狐狸仰起脑袋，茫然四顾，不知从何而起的悲伤萦绕在心头，他张了张嘴巴，却说不出一句话来。
胖胖沉默着拍了拍小狐狸毛绒绒的脑袋，无声安慰他。
“等等，”松鼠刚刚耷拉下的尾巴又忽然翘起来，拥有治愈之力的他，对生命气息格外敏锐，“这里好像忽然出现了新的生命。”
迅速跃到山壁，阿栗拽住岩石，抻着脑袋往石缝里瞧，爪子伸进去抠抠索索，没一会儿，拽出来一枚小巧的绿色种子。
“这是玄火草的种子？”里克惊喜地。
松鼠挠挠脑袋，他也不清楚这到底是怎么回事。按照常识，植物即使成精，他的种子或孢子也无法因此得到庇护而成精，同样需要天时地利以及大量的宝物滋养和动物血肉。
胖胖接过那绿色种子，仔细观察片刻，递给里克：“用火焰烧一下试试。”
“怎么又要用火焰烧？”里克瞪大眼睛，被刚才小草的事情打击到，无比抗拒地连连摇头，“不是说玄火草承受不了玄火狐的火焰吗，他的种子就更承受不了吧？”
胖胖无奈地翻个白眼：“这应该不是玄火草的种子，我怀疑他跟你的魔法核心祝福有关。你放心喷火，要是这种子真的承受不了，我会救下他的。”
小狐狸犹犹豫豫地看他一眼，又看看阿栗。松鼠会意地跃到他身边，爪尖绿色荧光缠绕，已经做好了见势不妙立即治疗的准备。
幽蓝色的火焰喷出。这次只是指甲大小的一丁点儿小火苗，如果不仔细看，甚至察觉不到它的存在。
火苗落在绿色种子上，骤然消失不见。
“欸？”里克惊奇地睁大眼睛。
“我都说没事了，”胖胖得意地晃晃耳朵，背在身后的爪子偷偷收起已经准备好的、用以阻隔火焰的虫丝网，傲娇地哼一声，“你还不相信我！”
小狐狸弯着眼睛笑了笑，权当没看到胖胖偷偷摸摸的动作，小心翼翼碰了碰绿色种子：“它好像是在吸收火焰？”
“你的魔法核心祝福，会惠及到身边的伙伴，就像我的进化，”胖胖打量着种子，“虽然玄火草跟你接触的时间不长，但是他毕竟是玄火狐族的守护植物，又是在你的火焰中离开，跟你的联系很是紧密，或许正是这样才得到了魔法核心祝福的认可。”
“所以这个到底是什么，”阿栗没听懂，好奇地插嘴问，“小草会复活吗？”
胖胖无奈地摇摇头。
里克也叹口气，目光飘远了些：“应该只是小草残留的种族能量形成的新生命，严格来说，应该相当于轮回？”
阿栗眨眨眼睛，依旧没明白小狐狸的意思，不过这不妨碍他欢呼雀跃：“太好啦！那我们可以把种子种在石屋门口，这样以后我们也有守护植物了！我们还可以让他负责守门，所有想要进入石屋的动物，都必须通过九九八十一重考验，这多酷呀！”
被松鼠天马行空的想象冲淡了悲伤，里克有点哭笑不得地：“八十一重考验？那恐怕再也没有动物愿意来找我们玩了。”
他说着话，用念力找了块圆润漂亮的黑色石头，拿着羽毛刀将石头仔仔细细地切割成半圆形，中间刻上‘玄火草’三个字，妥帖地摆放在石壁中央，玄火草原本生长的地方。
沉默着注视片刻，小狐狸垂下眼睛，把种子收进背包中，低声道：“我们该走了，还要去蚂蚁森林呢。”
胖胖点点头，拽着松鼠落回地面，跟在里克身边，慢慢往山谷外走去。
“你们说，橘气鹰为什么会知道玄火草的位置？”
“可能是其他鸟雀告诉他的，也可能就是发现了小草的不对劲吧。我倒是更想知道他为什么要帮我们。”
“谁知道呢。总不会是因为我太可爱，他不忍心下手吧？”
“哈哈哈哈什么乱七八糟的。”
“就是！要说可爱也明明是我阿栗最可爱！”
……
蚂蚁森林离玄火狐聚居地并不算远。
即使为了隐瞒自己进入玄火狐族地的事情，里克尽量低调地绕了几圈才往蚂蚁森林的方向赶去，也不过只花了小半天时间，就到达了蚂蚁森林附近。
仰头看看天上皎洁的圆月，里克挠挠耳朵，考虑片刻，还是走进蚂蚁森林中。
“今天太晚了，我们先找个地方睡觉吧，”他提议道，“养足精神，等明天再找地道。”
先是蔚蓝森林，又是玄火狐聚居地，奔波一整天还经历了好几次情绪的大起大落，胖胖也困得打哈欠，靠着蓬松的松鼠尾巴，揉着眼睛点点头：“去叶蜜獾族的地道睡一晚？虽然当时震塌了不少，但应该很容易挖开。”
想到充斥着欢喜叶难闻味道的叶蜜獾地道，里克嫌弃地咂咂嘴，却也的确累到不想再挖个新地洞，于是溜溜达达走到叶蜜獾族地道的入口。
那里原本生长着茂盛的树木和灌木丛，然而在胖胖进化时全部被粉碎，如今光秃秃的地面重新长出的稀疏杂草，根本挡不住那个格外显眼的黑黝黝地洞。
地洞内部已经完全塌陷，里克用念力搬运着松软的泥土，清出个足够自己通过的道路，顺便把两边的过道压得夯实，左右看看觉得没问题，正准备这么凑合着睡上一晚了，便听松鼠警惕的声音响起：“里克，你看那边是什么？”
里克循着他爪子指的方向望去，只看到泥土墙壁和一两块掺杂其间的小石头，不由得疑惑地歪歪脑袋：“哪里？”
从狐狸头顶跃下，蹦到土壁旁，松鼠耳朵紧贴着泥土，倾听片刻，笃定地：“这里有一条通道，我能听到风灌入的声音。”
“这里？”里克一愣，回忆着他们当初刚来蚂蚁森林时叶蜜獾族地道的构造，目光逐渐严肃起来，“叶蜜獾地道内部的四条入口，没有一条包括了这里。”
“所以说叶蜜獾族根本没发现这条通道！”阿栗激动地比比划划，“这里会不会就是耳廓狐他们用来避难的地道？”
小狐狸晃了晃尾巴，没说话，念力喷薄而出，直接撞破泥土墙壁，露出其后一条小而狭窄的地道。
“堵住这里的泥土里根本没有石头，风声还这么明显，就算是我那天进化破坏了地表结构，这也解释不通，”胖胖飞过去，捻起一小块土壤，放在鼻尖闻闻，神情严峻地，“叶蜜獾怎么可能没发现这条地道？”
里克听懂了胖胖隐晦的暗示，爪子下意识在地面用力摩擦，迟疑一瞬，叼起松鼠，谨慎地钻进地道：“也不一定是耳廓狐避难的地道，我们先进去看看再说。”
地道中昏暗狭窄，里克得努力地蜷缩着身体，才能从这条通道钻出去，嘭地一声，落在一大块石头上。眼疾手快地捞起同样摔下的松鼠，尾巴尖儿接住晃悠悠飘下来的胖胖，小狐狸谨慎地左右张望。
“坚固又光滑的石头通道，”胖胖评价，“只有窝地鼠才能创造出的奇迹——我一直觉得，他们不去当装修工，非要去当小偷，实在是太屈才了。”
“等我们回山葡萄林可以聘用几只窝地鼠试一下，”里克心不在焉地回复他，目光梭巡一圈，落在地道和石道交界处一小滩已经风干氧化的欢喜叶渣上，不由得皱了眉毛，“风是从上方吹来的，或许我们应该过去看看。”
胖胖和阿栗自然没意见。他们一个在石壁上飞来飞去，一个坐在狐狸头顶，都在努力寻找着可能存在的线索。
“叶蜜獾是什么时候加入稽查者的？”小狐狸忽然开口问道。
他的声音回荡在空旷的石壁间，惊起一阵回音。
“我不知道，”胖胖一愣，仔细回想，“好像就是去年？玄火狐族被灭族那一阵的事情。”
里克抿了嘴唇，没再说话，只是心中那不详的预感越发清晰，这让他不由自主地加快了脚步，几乎是奔跑着去往石道的尽头。
第112章 阔耳狐的避难所 胖胖……
这条地下石道出乎意料的长， 七八个交叉口、数不尽的拐弯和通道，很快就让小狐狸丧失了应有的方向感。再次走到死胡同后，他停下脚步， 茫然四顾， 一时间甚至不太确定自己走到了哪里。
胖胖早就在沿途洒下了虫丝， 此时依旧淡定：“先回去， 我们试试下一条岔路。”
耷拉着尾巴走回分叉口，在阿栗和胖胖激烈的讨论声中， 小狐狸干脆随便选了条路，继续往前走去。
经历了数次折返、原地转圈和死胡同后，他们终于找到了正确的那一条通道，穿过几处窄洞、土道和地下河， 小狐狸从石洞中走出，来到小草曾描述过的封闭山谷中。
然后心底骤沉。
没有想象中的绿草茵茵、万花齐放，没有见到阔耳狐们悠闲晒太阳， 只有满目焦土、石壁的挠痕以及山崖间的裂纹。这熟悉的战斗痕迹， 与玄火狐族居住地山谷中的痕迹一般无二。
“跑这么快干吗，我的毛还没干呢——”胖胖紧跟着小狐狸钻出来， 还在嘟嘟囔囔地抱怨着， 抬头瞧见眼前的景象，瞬间失语。
“……稽查者已经来过了。”里克的声音冷静。
幽蓝色的冰焰从狐狸爪间燃起，瞬息而灭，小狐狸也已经克制住自己愤怒的情绪， 垂着飞机耳，默默地往回走。
“所以这就是叶蜜獾成为稽查者的原因，帮助找到和消灭了阔耳狐一族，”他低声说， 语气里带着些失望，“稽查者的声势浩大，地道入口又在叶蜜獾族地道口的最前面，废废肯定知道这件事。难怪他见到我的时候会那么紧张。”
说到底，这事的确是叶蜜獾族做的，却跟处于叶蜜獾族最边缘地位的废废没什么关联。如果废废如实相告，里克大概不会把他的视而不见放在心上，但是像这样隐瞒，还是在明知耳廓狐掌握的情报对里克有多重要的情况下……
“别想这个了，”胖胖拍拍狐狸耳朵，用力搓了把他的软毛，有点后悔让这只小崽子直面这样巨大而沉重的恶意，“我们回家吃点东西怎么样？你不是想吃蓝莓奶酪蛋糕吗，回去烤蛋糕吃，我来烤！”
“你来烤蛋糕？”小狐狸破涕为笑，“那我岂不是只能吃到木炭渣渣了。”
胖胖故作生气地叉腰：“哪有！我做饭才没有那么差劲呢！”
他们说着话，凝滞悲伤的气氛逐渐缓和，里克正想往回走，下意识一摸脑袋，却摸了个空，疑惑地转头：“阿栗？你在干吗？”
松鼠正翘着尾巴，趴在开裂的焦土中央，眼睛微阖，仔细嗅闻着什么。听到里克的问话，抬起脑袋，表情有些严肃：“这里有新鲜的生命气息。”
“你什么时候还有这种功能了？”胖胖惊讶地，“新鲜的生命气息？这都能闻出来？”
从地上一跃而起，拍拍爪尖沾染的泥土，阿栗冲着胖胖吐舌头略略略，做了好几个鬼脸，才在里克无声的催促下开口解释：“平时森林中的动物很多，随时都充盈着生命气息，我当然闻不出来。但是这里连只鸟儿都没有，有生命气息残留就很容易发现了。”
里克和胖胖对视一眼。
“所以还有其他动物？”胖胖迟疑着开口，“会不会是偶然路过的鸟类？”
阿栗摇摇头，显然并不确定，他打个哈欠，手脚并用地爬回小狐狸头顶：“至少也是条线索，我们再去石洞里找找嘛。”
“反正也没有别的办法了，”里克重新振作起来，抖抖身上的毛发，转身钻回石道，边走边说，“我刚刚忽然想到，如果阔耳狐族打算在这里避难的话，他们应该会有一个专门用来储藏食物的地方。”
“可是我们已经把石道全部探查过一遍，什么都没有呀，”阿栗没明白他的意思，“或许是稽查者把阔耳狐族储备的食物都搬空了，所以才没留下？”
胖胖摩挲着自己的尾巴：“我们好像确实没走到过像是储藏间的地方？阔耳狐他们总不能把食物堆在通道里吧，那也太不像样子了。”
