叶空挑了本西游记三打白骨精的故事，讲完后，菲苗又拿起一本小鸡球球让他讲，没有文字的绘本，只能纯靠描述，大新很有兴致，抢过来给菲苗讲。
　　叶空泡了玉米须茶，放在冰箱里，微凉的茶特别解暑。
　　菲芽要听海的女儿，这是她妈妈给她讲过的故事，叶空回忆了一下剧情，讲完后大新说：“小人鱼也太可怜了，是爱害死了她。”
　　叶空挑眉，大新没有说是王子和邻国公主，而是说爱害死了她，理解的角度很独特，不像这个年纪小孩子的理解。
　　“你说说看。”他鼓励道。
　　大新：“如果她没有爱上王子，就不会去求女巫给她双腿，最后也不会变成泡沫。”
　　叶空：“所以呢？”
　　大新：“所以爱并没有那么美好，我以后不想去爱什么人，当然我会爱我的亲人朋友。”
　　星空璀璨，蛙声阵阵，菲苗已经在叶空怀里睡着了，三只小狸猫跑到一边打闹着。
　　叶空说道：“爱是自然生发的情感，无法控制，不能单凭一个故事就否定爱情，你将来若是遇上爱情，别把它当成洪水猛兽逃避，你只要记得，爱别人之前要爱自己，无论是爱情还是亲情，爱自己才能更好地爱他人。”
　　大新似懂非懂：“以前老师让我们不能自私自利，要互相谦让，要懂得分享，怎么才叫爱自己？爱自己不就是自私吗？”
　　叶空：“爱自己就是你把自己想象成最爱的人，你会给最爱的人做好吃的，希望他健康快乐，那就不要随便对付自己，也给自己花时间做饭。你会陪爱的人玩，那就不要糊弄自己，尽力也让自己开心。”
　　大新点点头，问道：“叶老师你有爱的人吗？”
　　叶空：“有啊，我虽然是在孤儿院长大的，但有很多亲人，院长、老师、弟弟妹妹，我很爱他们。”他脑海中突然蹦出莲沛的脸，心慌意乱地想把这个人的脸从脑海中赶出去。
　　“今晚月色真美，风也温柔。”他念出这句话，脸不自觉地红了。
　　玉米须茶也上头。


第12章 山鬼的邀约
　　宗山村有水田，顺着地势由高到低，做了水渠。狭长的水渠引了山泉水过来，贯通几里，左右的水田都靠它灌溉。
　　注水时，将田埂与水渠中间的的石块拿开，山泉就从一个小缺口注水进去。
　　返青之后浅水分蘖，田间大约留存1.5厘米的水，而稻穗形成的壮苞期间，则要维持更多的水，保花增粒。
　　水田里面养了稻花鱼和鸭子，鱼游动的时候可以给稻子的根系增加养分，还能吃掉害虫。鸭子也是一样。
　　白鹭鸣啭飞跃稻田，停留在远处的树顶，满眼的绿意盎然，山野间的植被与城市不同，它们无拘无束，狂野奔放，恣意地生根发芽。
　　人类生存于此，争分夺秒地与植物动物抢夺地盘，几天不打理，藤蔓就爬满了墙，昨天明明刚除了草，到早上去田里，野草已经又挨着稻子冒了芽。
　　这才是自然的力量，单凭人类无法与这广袤的天地，强大的自然抗衡，我们只是偏安一隅，凭借小聪明负隅顽抗罢了。
　　叶空穿了高帮的黑胶雨鞋，把裤腿挽到大腿，带着宽檐的草帽，脖子上搭着湿毛巾，站在田里除草。
　　田是菲芽奶奶家的，奶奶对叶空照顾有加，不仅经常给他送饭，前一阵还把家里的种子分给他，告诉他如何播种。
　　这几日叶空除了给孩子们上课，闲暇时间就把晒好的土地翻了翻，种上了番茄土豆和胡萝卜。
　　奶奶年纪大了，虽然不服老，但是村里轮流帮着她干农活，叶空借口想学习种稻子，带着大新也来帮她干活。
　　菲芽早就会除草了，叶空说：“菲芽老师教教我们呗。”她就兴奋地下了田，大人喜欢装嫩，小孩子却最喜欢装大人。
　　把田里的鸭子赶出去，先推着小型除草机，在垄间走一遍，这种可以用来翻地的小推车，边走边把杂草连根拔起，拔掉的草不用捡起来，留在田里做肥料。
　　埂上长的就需要用手拔，菲芽半弯着腰，纤细的手指贴着地捏住杂草靠近根部的茎叶，一绕一把，就把这些烦人的杂草拔掉了。
　　大新干惯了这些，十几岁的孩子就能当个大人使了，叶空带着菲芽菲苗，几个人一上午就连除草带喂鸭子喂猪都干完了。
　　奶奶戴着碎花头巾，慢慢从村子方向走来，带来了洗净的黄瓜，还有金黄的荠菜团子和烤得喷香的甜玉米。
　　烤玉米非得是土灶炭火或者直接用火烤，烤得玉米粒焦黑才好吃，外焦里嫩，不需要加任何调料，一咬焦香和甜汁在嘴里爆开糅杂，越啃越香。
　　荠菜不是种的，是奶奶上个月在田野采的野荠菜，洗净晒干储存，吃的时候浸泡切碎，加了些蘑菇木耳蛋皮和盐做馅，玉米面和白面混合之后发酵，捏剂子擀皮，把馅料包进去上锅蒸熟。
　　大新一口气吃了三个。
　　下午村里老胡家的闺女从县城回来，她是护士，在县医院骨科工作，好几年了才休个年假。
　　老胡邀请叶空去他家吃晚饭。
　　奶奶说：“老胡是想把闺女介绍给你吧？”
　　叶空帮奶奶扫着院子：“不可能，奶奶您别瞎说。”
　　菲芽蹲在地上拍小狗：“就是，胡家闺女配不上我们老师。”
　　院子里的人愣了一下，旋即哄堂大笑起来，村长：“你一个小妞妞懂什么？”
　　菲芽：“有什么不懂的！”
　　村长笑道：“那你说说你胡姐姐怎么配不上小空老师？”
　　小黄狗用奶牙叼着菲芽的手指轻咬，小姑娘一本正经地说：“胡姐姐年纪大呀，而且小空老师长得比胡姐姐好看！”
　　奶奶：“胡说，小子哪有看只看皮相的，胡家闺女勤快踏实，我看挺好。”
　　叶空把扫把立在墙根，笑道：“大家别猜了，胡叔就是叫我吃个饭。”
　　村长问：“小空老师有女朋友吗？”
　　叶空：“没有，上大学忙着学习拿奖学金，还要去做家教打工赚生活费，没时间谈恋爱。”确实有几个女孩儿追他，被他委婉地拒绝了，比起谈恋爱，他更想多赚些钱给孤儿院的弟弟妹妹们买礼物。
　　聊着天就到了傍晚，奶奶怕菲芽胡说八道，不让姐弟俩去，大新也留下吃饭，叶空自己去了胡家。
　　老胡家有两个儿子一个闺女，叶空来了这些日子，发现宗山村没有人家重男轻女，菲芽奶奶对菲芽和菲苗一视同仁，甚至经常跟菲苗说让他长大了保护姐姐。
　　老胡也是，老胡媳妇走得早，家里两个哥哥对妹妹极好，有什么都让着妹妹，所老胡闺女才能顺利从镇中学毕业，考上卫校，做了护士，走出深山。
　　“这是我闺女，龙英。”老胡语气里都是骄傲。
　　老胡年过半百，胡龙英看起来二十六七岁，已经是护士长了。
　　“龙英姐好，我叫叶空。”叶空和她握手。
　　胡龙英笑道：“我听我爸说了，多谢你来村子里教孩子们读书，将来我的孩子也送回来，本来我想着让孩子多接触大自然，在老家生活最好，又担心受不到好的教育，有叶老师在，我就放心了。”
　　老胡给叶空倒酒，就是他自己做的酒酿，米白色的酒水度数不高，在这个季节可以当饮料喝，清甜爽滑又解暑。
　　“你这崽胡说什么！知不知羞？”老胡佯怒，“怎么？你这趟回来别告诉我是处对象了？”
　　胡龙英大方点头：“对，我有对象了，回来跟您说一声，春节把他带回来，让您和大哥二哥见见。”
　　老胡请叶空来做客确实有私心，自己家闺女二十六了，还单着，他想把闺女介绍给叶空，万一两人看对眼了呢。
　　虽然没看对眼，但闺女好歹带回来个好消息。
　　“……在城里开花店的，不是那种传统花店，是网络销售，他去县城订花材时不小心摔伤了腿，来我们医院治疗……后来就在一起了呗……对我很好……”
　　老胡听着满意，连连点头，别的不求，只要人好，上进，最重要对闺女好，他就满意。
　　叶空大学就是园艺社的，对花花草草很有兴趣，和胡龙英聊了起来，胡龙英见他喜欢，也懂得不少，于是把带回来的花和种子给了叶空。
　　“我说让我爸种，装点一下院子，他还老大不乐意的，干脆都给你吧叶老师，你要是喜欢，我下回再给你寄。”
　　叶空把花材和种子带回木屋，都是些鲜切花，无法种植也无法扦插繁殖，他从那天大新整理出来的仓库中找出几个花瓶，修剪之后插在水中。
　　县城过来路途遥远，风铃淡紫色和乳白色的花瓣打了蔫，这花切下来，花期不过三五天，最是娇嫩，长在土里才能长久。
　　还有一大捧的杏粉色的雏菊，原产子自摩洛哥，有个可爱的名字叫杏子果酱。叶空找了个透明的花瓶放它们，和早上在田边采的野生白色雏菊放在一起。
　　深红色的大花剪秋罗一簇一簇成柔软可爱的圆球状，最适合插在白色镀金边的广口瓶中。
　　叶空坐在客厅的草席上，大新已经睡了，小狸猫们玩得困了，就睡在他身边，大狸仰躺着，毫无防备地露着软软的肚皮，二狸钻进他怀里，把小鼻子塞进他怀里，小圆耳朵偶尔还会动一动，三狸趴在茶桌上，嘴里还咬着一块小饼干。
　　叶空摸了摸怀里的二狸，在灯下又看了看花种，老胡准女婿孝敬老丈人的，分门别类包好，还用心地贴了名字和种植方法。
　　他有些跃跃欲试，等空闲下来，他就再整几块土地，把花种上。
　　他拿了纸笔简单把木屋前面的空地规划了一下，仓库和靠近悬铃木林子的地方种了菜，可以在东边的空地做花圃……
　　他正畅想着未来，啪地一声一颗蘑菇掉在纸上，圆滚滚地滚了两圈，上边的泥把他的蓝图弄脏了。他捏起松茸，又一颗掉了下来。
　　是狸猫妈妈吗？自从上次来过，每隔两三天，都会送山里的好吃的来。
　　他刚抬起头，眼前一黑，三四颗松茸接连朝着他的脸砸了下来，松茸砸完，三大片黑乎乎的岩耳掉下来，落在二狸头上。
　　肯定不是狸猫妈妈！叶空心想，这么恶作剧的只有一个人，不对，一个鬼，就是好几天没露面的……
　　“莲沛，你给我出来！”
　　没见人，声音却幽幽地传了出来：“你要跟她谈恋爱吗？”
　　叶空愣了一下：“跟谁？”
　　“村里的姑娘。”
　　叶空：“谁说的？”
　　“那她送你花！”
　　“……”二狸迷迷糊糊翻了个身，在他怀里拱了拱，四条小腿朝天，找了个舒服的姿势继续睡呼呼。
　　叶空压低声音：“那是老胡不要的……”他耐心地跟根本不露面的莲沛解释，“你这几天去哪儿了？”
　　一阵凉风拂过，山鬼大人凭空出现，坐在叶空身边，一袭红袍，领口敞开了些，露出大半苍白的肌肤。
　　“你在画什么？”他没有回答叶空的问题，像跟小狸猫争宠一样紧挨着叶空，把那张沾了泥的纸从叶空手底下抽出来看了看问道。
　　叶空把想法跟他说了，他不屑道：“山里有的是花，你想要的话我都给你摘来！”
　　叶空：“花摘了很快就会死。”他指了指蔫儿了的风铃，插在水里，花瓣略微舒展了些，“还是种在地里最好。”
　　莲沛突然说道：“那你跟我进山去吧！”


第13章 深山老林
　　莲沛躺在门廊上，阳光刚好擦着树顶照下来，停在门廊前方的土地上。三只小狸猫和菲苗已经蔫儿了，眯着眼睛，四肢张开，把肚皮搁在草地上，有气无力地吹着电风扇。
　　菲芽跑过来盯着莲沛，莲沛咬了一口叶空自制的水果冰棍，低头看了她一眼问道：“干嘛？”
　　菲芽：“山鬼！”
　　莲沛手肘支着腮：“怎么？又要打我？上次你打我一拳我都没跟你计较。”
　　菲芽：“你为啥老来蹭吃蹭喝？”
　　莲沛被她一说，坐起身来，掰着手指头跟她算：“什么叫蹭吃蹭喝？你们吃的菌子、野果不是我带来的？市面上根本买不到好吗！”
　　菲芽狐疑地盯着他：“别以为我不知道，你不会做，就拿来让老师给你做！”
　　莲沛卡壳，桃子冰棍掉了一块，他赶紧接住扔进嘴里，转过身去背对着菲芽：“我不跟你说，那是你们老师自愿给我做的。”
　　叶空把冷冻室里的冰块拿出来，放在小狸猫们的水碗里，扛起锄头，拿了一些园艺工具就要下地种花。
　　“诶，你等会儿！”莲沛叫道。
　　菲芽呛他：“你不会叫名字吗？”
　　莲沛瞪了她一眼：“小……小空……”他现在一叫叶空的名字就有点紧张，好像把这名字从嘴里念出来，就跟吐露什么见不得人的秘密心声一样。
　　叶空在穿鞋，头都没抬：“干什么？”
　　莲沛：“那天晚上我跟你说的，你打算什么时候跟我去啊？”他指的是前几天邀请叶空和她一起去宗山深山里的事，但叶空并没有答应他，而且也没有要去的意思。
　　叶空：“我得上课。”
　　莲沛：“让他们自己学，就一天……”
　　叶空：“老师无缘无故消失一整天，你不怕别人起疑吗？”他站起来说，“等周末吧。”
　　莲沛把冰棍塞进嘴里，乐得像个孩子：“行，一言为定！到时我来接你。”
　　菲芽看看两人：“你俩要去约会吗？”