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第45章
　　几乎同时，窗外忽然响起一阵诡异的金属刮擦声，像是有什么长长的金属物品，正一点一点地朝这边靠近。
　　黑暗的室内，两人紧贴着，一点声音也不敢发出。
　　隔壁王阿姨的唱戏声，邻居家不知道谁的呼噜声都已经停止。现在的三号院，安静的一点声音也没有，明明是最具生机的夏夜，却连虫鸣都听不到，白日里的生机像是一张虚伪的画皮，入夜后便消散无踪了。
　　只剩下一片空旷的寂静。
　　在这样的寂静里，金属刮擦的声音变得极为明显，仿佛踩在人最敏感的神经上，一点点靠近。
　　那声音时断时续，似乎是前进一段然后停一段，接着又继续。
　　肖澄听到自己的心跳频率正在随着那东西的靠近而逐渐增加，他没有轻举妄动，依旧一动不动地等待着。
　　终于，金属的刮擦声靠近了王阿姨家，甚至——就在他们所在的房间外。
　　伴随着声音，肖澄看到一副奇怪的画面，一条长长的东西的影子出现在窗户上，隔着窗帘他看不清那具体是个什么东西，但那种扭动的姿态像极了一条大蛇，却又透着股说不出的僵硬感。
　　在加上几乎同步的金属声，那种感觉就更怪了，令人猜不出外面到底是什么玩意。
　　难道这就是王阿姨和伍爷爷说过的，夜里会有的危险？
　　“大蛇”在房间外徘徊了一阵，似乎在确认什么，过了一阵，它的影子缓缓向下，逐渐离开了王阿姨家，继续向着隔壁进发。
　　肖澄悄悄松了口气，这种门外有怪物盯着的感觉可真不好，特别是那怪物还未知的时候，恐惧感更是加倍。
　　忽然，外面的走廊上多了一种声音，似乎是人的脚步声，好像有人在行走。
　　不光是肖澄听到了，苏鹤延的目光也头像窗户。
　　更不妙的是，那条“大蛇”也听到了，它停下了前进的动作，几秒钟后金属的刮擦声骤然加速，猛地朝着脚步声传来的方向追击过去，脚步声的主人觉察到不妙，脚下加速，朝着远方跑去。
　　当双方追逐的声音渐渐远去后，肖澄这边又陷入了凝滞一般的寂静中。
　　肖澄伸手拍了下苏鹤延捂着自己嘴的手，示意对方放手。
　　苏鹤延终于放开了他。
　　肖澄对着苏鹤延做口型：出去看看？
　　苏鹤延：你不怕？
　　肖澄：怕也没用。
　　苏鹤延弯起嘴角，摸了摸肖澄的头：走吧。
　　两人轻手轻脚地从床上爬起来，衣服本就没脱，穿上鞋就能行动。苏鹤延悄悄靠近了窗户，小心地掀开一角，朝外面看去。
　　片刻后，苏鹤延收回视线，对着肖澄摇摇头，示意什么也没有。
　　两人又放轻动作打开门，王阿姨的房间安安静静，一点声音都没有，直到两人离开她的家，她也没有作出任何反应。
　　肖澄终于站在了走廊上，此刻的走廊空无一物，没有什么“大蛇”也没有多的人影。
　　苏鹤延蹲在他们房间的窗外，垂眸打量地面，肖澄见状也凑过去看，细看之下发现地面上有几条硬物刮擦留下的白痕，大概是刚刚那个“大蛇”留下的。
　　苏鹤延伸手指向周围。
　　肖澄顺着他的动作看过去，就见周围的地面上几乎布满了金属刮擦的痕迹，这些痕迹或轻或重，新旧看着也不一样，显然是在不同的时间留下的。
　　也就是说，那条“大蛇”可能经常出现，甚至是每一个夜晚。
　　苏鹤延对着肖澄做了个手势，示意继续前进，肖澄点点头，跟着苏鹤延在走廊里轻手轻脚地向前，他们前进的方向是之前听到脚步声，和“大蛇”追击过去的方向。
　　一路顺着路上擦刮的痕迹追踪过去，却发现痕迹的位置越来越偏，最后在栏杆处消失不见了。
　　难道！
　　肖澄连忙探出头向下看去，可下方院子的地面上干干净净，没有想象中的血腥场面，或者说什么痕迹也没有，环视四周，依然不见任何类似“大蛇”的东西。
　　“大蛇”与那个不知身份的人，就这样凭空消失了。
　　苏鹤延走到肖澄身边，肖澄对着他摇摇头。
　　这时，不远处的楼梯再一次响起了声音，听节奏像是脚步声，但来者很小心地将脚步放得非常轻，如果不是在这样安静的环境里，距离又近的话，根本不会被发现。
　　肖澄两人不约而同地转向声音传来的方向，沉默地等待着。
　　出现在楼梯口的是个高挑的女人，脸上的妆容浓艳，眼尾上挑，饱满的红唇配上一头丰盈的长卷发，带着股慵懒撩人的魅惑。她穿着一身红丝绒裙，肩上披着西装外套，左手的无名指上套着一个款式素雅的婚戒，右手则持着根手杖，身材高瘦很有气场。
　　肖澄的视线落在手杖上，这根手杖和他的长柄雨伞一样，是现代人很少会随身携带的东西，如果这人不是有特殊的审美爱好，那么这手杖很可能也是一把针对留存物的武器。
　　苏鹤延先开了口：“贺思缘。”
　　被叫做贺思缘的女人抬眸看向两人，礼节性地点点头：“晚上好，苏鹤延，还有这位应该是肖澄对吧。”
　　“你知道我？”肖澄惊讶。
　　贺思缘微笑：“苏鹤延的每一任搭档，在执行部可都是热门话题，尤其是在目前位时间最长的你，还有人开了个盘打赌你能坚持多久，加油啊，我很看好你，可是押了一年以上呢。”
　　肖澄：“……”
　　看不出来，平时看到苏鹤延安静如鸡的同事们，私底下还玩得挺嗨，居然敢拿狗不理开盘。而且，什么在位时间的，说得跟他登基了一样。
　　肖澄偷瞄了一眼苏鹤延，苏鹤延一脸平静，好像自己不是话题的组成部分一样。
　　“现在可不是闲聊的时候。”贺思缘身后，又走出了一个男人。
　　这人一身黑色的作战服，相貌英气，脸上带着点玩世不恭的痞气，眼神却锐利，透过衣料也能看出他一身肌肉紧实匀称，不至于太夸张，但绝对没人会怀疑他的战斗力。美中不足的是这位帅哥的发际线有些危险，好像稍不注意就会退到令人遗憾的区域。
　　他看着肖澄两人主动自我介绍：“宋丞，调查专员。”
　　宋丞身上有股精明干练的气息，和江元维的斯文式精英感不同，是一种经过磨炼出的锐利，类似军人或者刑警的感觉。
　　果然，专业人士就是不一样，进来两天了还是全须全尾的，肖澄之前的担心也稍稍放下了一点。
　　贺思缘转头看向宋丞：“别那么紧张，那东西刚刚才过去，这回儿不会过来的。”
　　“那东西？”苏鹤延问起了自己关心的内容。
　　贺思缘：“盘踞在这里的一个留存物，这么说呢……像是一条金属管道组成的蛇，它会在夜里出没，巡视有没有不安分的人在外面闲逛。”
　　肖澄：“这就是居民说的晚上不安全？”
　　贺思缘点点头。
　　苏鹤延：“处理得掉吗？”
　　贺思缘把玩着手杖：“没摸清情况前，暂时没打算跟它冲突，目前来看这东西神出鬼没的，经常会在墙面或者天花板消失，我怀疑它除了物理攻击之外，还有其他的能力。”
　　“刚刚它追的人是谁，你们知道吗？”苏鹤延问。
　　“这我就不清楚了。”贺思缘说。
　　苏鹤延换了个问题：“你们的情况怎么样？”
　　这回回答的人是宋丞：“我们被安排在不同的人家里做客，贺思缘在李家，我在老张家，从屋主的态度和房间里的痕迹来看，应该是想要将我们同化成他们的家人。”
　　肖澄心道果然是这样，王阿姨对他们的态度过于亲切了，就像是在对待自己的儿子一样，联系到她之前说过的和两个儿子一起住，屋里却没儿子的情况，恐怕是要让他们两人填补儿子的空缺。如果有小女孩误入三号院的话，大概会填补孙女的位置。
　　贺思缘看着他的表情：“看来你们的经历也差不多？”
　　肖澄点点头：“你们是怎么熬过两天还没有被同化的？我有朋友进来后，一个晚上已经忘记了自己的身份。”
　　“因为我是能力者啊，受到地心石感染的程度越深，被其他留存物影响的速度就越慢。”贺思缘的红唇勾起，她看向宋丞，“至于宋丞嘛，这家伙虽然不是能力者，但意志力坚定，并且执念深刻，并不容易被影响。”
　　肖澄看了眼没什么表情的宋丞，看来这位也是个有故事的人。
　　宋丞没多解释，只是沉声说：“在完成心愿之前，我不会轻易死掉。”
　　贺思缘红唇弯起：“我就喜欢跟你这种执念重的人合作，执着的人生命力总是特别的顽强。”
　　苏鹤延将有些跑偏的话题拉回来：“方列他们呢”
　　宋丞神色严肃了些：“我们在居民里打听过他们，没人对这几个名字有印象。这两天我们也试着找人，但是方列、梁声期的踪迹一点都没找到，倒是发现了调查组的苟文芪，他情况不太妙，已经被同化成了居民。”
　　“目前住在一楼的李大叔家，人设是个自闭啃老男，几乎从不出门，安全倒是暂时不用替他担心。”
　　肖澄和苏鹤延闻言，心头都向下沉了一点。方列、梁声期都是执行专员，在这种独立空间里，失踪可不是什么好事，甚至比看起来糟糕的变成居民还要不妙。
　　贺思缘：“按照我对方列的了解，他向来对自己的攻击力很自信，又喜欢占据主动，可能跟那个巡夜的玩意动过手。”
　　“然后没干过？”苏鹤延说。
　　贺思缘理了下鬓发：“那就糟糕了。”
　　要么说明那东西的攻击能力超过方列，要么是那东西有特殊的能力把方列阴了，总之都是不好对付。
　　“对了。”贺思缘突然补充，“这两天我们核对了一下楼里的人，除了多出一些不在失踪者名单上的人之外，还有些失踪名单上的人不见了，目前这些人消失的原因还不明。”
　　短暂地信息交流后，两队人互相告知了目前的住所，方便之后交流线索，然后兵分两路，继续探索这个神秘的三号院。
　　肖澄和苏鹤延谨慎地继续在楼道里前进，尽量放轻脚步免得招来那个徘徊的留存物。
　　一路都很安静，整个三号院和白日里的生机勃勃完全不一样，所有的声音都像消失了一样，包括那些房间里的呼噜声和磨牙声。
　　前方，一户人家的门虚掩着，不知道是为了透气，还是心大没关好。
　　苏鹤延看向自己的搭档，低声询问：“想不想进去看看？”
　　肖澄：“私闯民宅？”
　　“他自己没关门怎么能叫闯呢。”苏鹤延说得理直气壮。
　　肖澄：“……”
　　狗还是你狗。
　　他正想说行吧，一道突兀的嘎吱声却在走廊里响起。
　　肖澄迅速朝着声音传来的方向看去，就见走廊的天花板上正有一条金属的条状物体扭动着，这大概就是那个金属管道蛇。原本坚硬的天花板现在却像是泥土一样，里面那东西的身躯一点点探出，即将显现出全身。
　　近距离一看，这东西果然是由老旧管道构成的，表面上锈迹斑斑，透着风吹雨打的痕迹，一节节管道连接在一起，形成了它长蛇一般的身体。
　　手腕突然被苏鹤延修长的手指包裹住，一个用力快速地带着肖澄进入了室内，并轻轻将门关上。
　　“吱嘎——”
　　令人起鸡皮疙瘩的金属摩擦声响起，门外的管道蛇像是活物一样在原地扭动着身体，然后逐渐活动开，在走廊里爬行。
　　“吱嘎——”
　　“吱嘎——”
　　那声音一点点接近肖澄两人所在的位置，两人靠在门后，都没敢出声。当声音到了门前时，却突然停了下来，似乎是觉察到了什么。隔着门，肖澄无法看清金属蛇的动作，却能听到对方每次动作时，身上的金属间摩擦出的那种令人头皮发麻的声音。
　　金属蛇一直立在门外，仿佛下一秒就会发动攻击。
　　冰冷的气息隔着门板透过来，让人忍不住起鸡皮疙瘩。
　　肖澄心头一跳，忍不住伸手摸向了手臂上挂着的黑伞。
　　如果现在和对方冲突的话，可不妙啊。他们对这玩意的了解只限于贺思缘之前的粗略讲解，甚至贺思缘都没跟它亲自交过手，而疑似动手过的方列则已经失踪了。
　　伸出的手却被苏鹤延轻轻按住，肖澄疑惑地抬眸看向苏鹤延，苏鹤延比他略高一些，从这个角度可以看到对方挺直的鼻梁和眉骨落下的阴影。
　　苏鹤延转向肖澄轻轻用口型示意：呼吸。
　　肖澄秒懂，立马屏住了呼吸。
　　两个人的呼吸消失之后，金属大蛇像是失去了目标，它在这户人家的门口来回扭动，一副有些不确定的样子，却又舍不得就此离开。
　　大蛇不走，两人也不敢继续呼吸。
　　肖澄这口气本就不多，情况紧急又不适合深呼吸一口，肺部仅有的空气很快就消耗掉了。
　　门前的金属大蛇还在徘徊，迟迟没有走开的意思。
　　肖澄在心里把这条破蛇骂了个万字长句，却无奈窒息的感觉越来越强烈，他试着按照苏鹤延教导的方式控制心脏的能量缓解痛苦。
　　但和水中不同，人水里本就不能呼吸，也就不需要刻意控制自己的呼吸，还有溺水的痛苦辅助，心脏的能力能够被更顺利地激发。此刻他站在这里，身周都是新鲜的空气，却要控制自己不能去呼吸，实在有些艰难。