未乙真人摇头轻叹，“桧庾，他不过是痴情罢了。”
　　兼竹，“……”
　　桧庾皱眉，“可是——”
　　“不必再说了，我临远宗海纳百川，众生皆有所求，不分贵贱高低。”未乙真人说完拂尘一挥，问兼竹道，“你所寻之人姓甚名谁，我将他叫来。”
　　兼竹顿了顿。怀妄不认他，他也不能单方面宣称两人就是道侣。不然都不用等怀妄来砍他，在场临远宗众人就能把他给埋了。
　　他道，“苍誉。”
　　掌门回头看向掌管弟子名录的洞迎真人，后者细想片刻摇了摇头，“门中并无此人。”
　　兼竹面露愁色，“看来是马甲。”
　　掌门心情复杂：……这怕不是被骗了婚。
　　“罢了，之后的试炼若是能通过，你便留在我宗门内寻人吧。”
　　“多谢掌门。”
　　事情就此翻篇，江潮云松了口气，“还好掌门通情达理。”
　　兼竹低头挽着白纱笑了笑，四周顿时一片抽气声。
　　江潮云心有余悸，“兄弟你别笑了，我一直男被你笑得心慌。”
　　兼竹，“……”
　　江潮云，“而且你想想，说不定你前夫这会儿正在哪个角落里偷偷看着你，他看见你对别人笑靥如花……多尴尬。”
　　兼竹再次叹服江潮云的想象力，“他不会来的。”
　　话落就收获了一个怜惜的目光。江潮云握住他的肩，“不来算了，待日后进了临远宗，大好青年任你挑，何必在乎那沙雕？”
　　兼竹深深地看了他一眼，“……”
　　少年无知，一腔孤勇。
　　·
　　接下来是测试修为。
　　场中放置了块测灵璧，随着一道道光柱亮起，每个人的天资在这一刻都得到了最直观的呈现。
　　轮到兼竹，他上前一步，抬手将灵力注入测灵璧中。
　　灵力飙升，光柱冲破筑基，周围传来一阵小小的惊叹，报修为的弟子没忍住多看了他两眼，“筑基后期。”
　　大选年龄限制在25岁以下，能入筑基便算是天才，世家大族的直系靠灵药堆砌，百人中能出一筑基后期已是光耀门楣，更别说无名无籍的普通修士。
　　兼竹道了声谢，转身退到一旁。
　　路过江殷跟前时，他在后者狠狠的目光中缓声道，“别生气，侥幸而已。”
　　江潮云不客气地露出了放荡而没礼貌的奸笑。
　　…
　　测试结果已出，众人分级抽签两两一组准备进行实战对练。
　　试炼场的场台选用玄冶石打造而成，四方设下五行天垣阵遏制杀招。
　　比试间场台上剑影交错，符阵尽出，不少新秀崭露头角。
　　临远宗乃天下第一仙宗，前来求道拜门的弟子资质都不差。更有甚者，放眼三界也能称得上一句“惊才艳艳”。
　　几场之后轮到兼竹，他站到场中。对面的青年束着袖口，腰配一剑，很干练的模样——这是他抽到的对手傅乘雪。
　　傅乘雪同他抱拳一礼，“友谊第一，比赛第二。”
　　若不是感受到快杵到自己脸上的战意，兼竹差点就信了。他轻振广袖一回礼，“这是自然。”
　　人与人之间的信任第三。
　　比练开始。
　　傅乘雪周身的灵力倏地充满整个场中、身如流云虚晃了几下，一瞬便至兼竹身前。
　　“筑基后期！？”台下一片哗然。
　　兼竹看着一息逼近的傅乘雪，脚下不动，唯有青衫被劲风带得向后翻飞。发间的银色束带坠着红玉，在日光下莹莹流光，落入众人眼中如画一般。
　　台下江潮云焦急，“别凹造型了，快躲！”
　　兼竹：……
　　他没有，他只是腰痛不想动。
　　锐利的剑气直指面门，近身一寸前，兼竹脚下一旋，衣摆散若青莲，剑气便好似冰雪消融。
　　一个回还后又如流沙散聚，原封不动地打了回去——呲！剑气撕开上好的绸缎，傅乘雪捂着肩头迅速退开几尺，神色讶然。
　　剑气入体，霜寒彻骨。
　　兼竹立于原地，位置分毫未变。
　　……
　　场中不过几息便已分出胜负。
　　傅乘雪跌坐在场台边缘，大口喘息。兼竹仍是上场时的样子，衣衫未乱，丝毫看不出有过打斗的痕迹。
　　傅乘雪起身，“是我输了。”
　　兼竹友好，“没关系，友谊第一。”
　　傅乘雪，“……”
　　坐席间，未乙真人看向那道施施然走下场台的身影，眉间沟壑深了几分。
　　形无胜有，道法自然，两招一式间蕴含着与之修为不相匹配的天地法则。
　　而且，他总觉得这道法在哪里见过……
　　·
　　实战结束，近一半试炼者被淘汰出局。
　　兼竹和江潮云都留下了，今夜同其余人一道在临远宗留宿，待明日再进行最后一场试炼。
　　用过晚膳，落日沉金，天色向晚。
　　宗门内六堂八院亮起点点灯火，穿着苍色长袍的内门弟子三两结伴走过石子路。
　　兼竹和江潮云并肩往回走，迎面遇到不少内门弟子，见到兼竹纷纷传递热情：
　　“加油啊小师弟，争取留在宗门，师姐罩你！”
　　“能留下就来予徽峰找师兄玩！”
　　“还是来滇莱峰吧，帅气的师兄可多～”
　　语调带着荡漾的小波浪，仿佛在拉客。
　　兼竹，“……”
　　道谢过后分别。晚风拂面，吹起他鬓边一缕长发，远处的落日余晖在他侧脸轮廓上勾勒出一圈金色的光晕。
　　江潮云羡慕，“看你还没入门就声名大噪。”
　　兼竹了然，“没办法，陷于才华、忠于人品。”
　　江潮云，“……”
　　他感慨，“江殷被你噎红眼睛不是没有原因。”
　　回到东院，有部分试炼者三两聚在院中探讨修行。兼竹看江殷也在院中，他没多停留径直回了自己屋里。
　　客房是两人一间，兼竹同江潮云一块儿，回屋后他理了理床铺，拿了换洗的衣服出来。
　　“听说山后面有天然浴池。”
　　江潮云来了精神，再度祭出坊间传闻，“泡澡好、泡澡好，临远宗的浴池都是从灵脉流出的灵泉！一泡提神醒脑，二泡青春永葆，三泡长生不老。”
　　兼竹不知道他又是从哪儿听来的谣言，“你的意思是掌门长老都是干洗。”
　　“……”江潮云忖了片刻，谣言不攻自破。
　　说话间外面的天色比晚膳时又暗了不少，院中一片昏黄。唯有院门口两名守院的内门弟子提了两盏灯笼，不少人都站在院门附近。
　　兼竹看江潮云还在收拾，便起身出了门。
　　他走向院门口那两名弟子，“师兄，前山能否随处走动？”
　　一名弟子道，“当然不行，你们还没正式拜入宗门，能去的地方也就膳堂、住处，还有后山的浴池，其他地方没事别乱闯。”
　　兼竹道，“晚上吃多了，想随便走走。”
　　“诶你就忍忍。”那弟子说完又看了眼兼竹，暖色的灯光映得人温润明丽，他没忍住解释，“不是我们不通情达理，这几天风声鹤唳的，前不久才有不明身份的人擅闯我宗门，就连仙尊都……”
　　“籍岚！”另一名弟子出声打断他。
　　籍岚这才反应过来，知道自己说多了，赶紧挥挥手让兼竹回去，“好了好了，别问了。”
　　他说完又看向周围，“你们就当没听到啊！”
　　“知道了师兄！”周围几人应下，江殷也跟着应了声，若有所思。
　　兼竹没得到四处乱窜的应允，转头回了屋，还没进门便迎上江潮云。后者抱了衣服，发出谴责，“说好一起去泡澡，你却背着我偷跑！”
　　兼竹回屋拿了件外衫出来，“我只是去探路。”
　　江潮云看了眼连院门都没出的路，狐疑地跟上兼竹的脚步。
　　出了院门沿着小道一路上山，四周是郁郁葱葱的林木矮丛，石阶不规整地嵌在泥里。
　　走出半里便听到水声，空气也变得潮湿。兼竹沿着山阶又朝里走了几百米，转过一个弯眼前出现一大片温热的水潭。
　　白色的热气腾出水面，氤氲了一片。潭中已坐了两三人，苍色的外袍搭在池边，是临远宗的内门弟子。
　　几人聊天的声音停下，在抬头看到兼竹的容貌时不约而同地怔住。
　　江潮云三两下除了外袍，扑通下水，渐起一圈水花。动响引起几人的注意力，他们回过神来，移开了视线。
　　外袍叠在脚下，兼竹着一中衣下了池水。白色的底衫浸了水贴在身上，江潮云瞥了一眼，暗自庆幸自己直得不行。
　　他没忘记兼竹喜欢同性，出言提醒，“你衣服是不是有点薄……”
　　兼竹缓缓道，“我总不能全副武装地泡澡。”
　　江潮云倔强，“为什么不能？”
　　兼竹，“那不叫泡澡，叫落水。”
　　江潮云想象了一下那个场面，顿时深觉有理。
　　两人在池中泡了没一会儿，身后忽然传来交谈声和脚步声。随着声音靠近，江潮云面色沉了下来。
　　果然，不出片刻就见江殷几人转过弯出现在池边。
　　江殷看到两人并不意外，和同伴除去外袍也一起下了水。
　　几人间挨得很近，大概顾忌着还有内门弟子在场，江殷没有出言挑衅，只轻蔑地瞥了眼江潮云，又转头跟同伴聊天。
　　聊天的内容无外乎是“世家直系的社交”、“天之骄子的修炼”等等。
　　池子里热意缭绕，兼竹听了会儿就昏昏欲睡。旁边响起水声，他睁眼，只见江潮云上岸套了外衫，“我先不泡了，不知道谁在水面上放屁，把我熏的。”
　　江殷话头一止，冷嘲一句，“泡不来灵泉还找这么些借口，山猪吃不来细糠。”
　　“你……”
　　“那我也一起回吧。”兼竹出声中断两人的对呛，哗啦从水中起身。
　　他双手撑在岸边，水珠顺势滚落在池岸，留下点点深色水痕。
　　江殷身旁一名直系耳根有些红，看了一眼飞快低下头。江殷在心底“啧”了一声，上下打量着浮出水面的人。
　　兼竹的身材并不纤瘦，薄薄的中衣贴着身躯，有种流畅匀称的美感。虽然知道他有名同性道侣，此刻也无法把他当女人来看。
　　江殷正待收回目光，突然瞥见那半透的衣料底下，腰腹一侧似乎透出一道血红的伤痕。
　　他愣住。
　　哗——外衫罩在肩头，遮挡了他探究的视线。
　　兼竹系了衣带往来时的山路走，“回吧。”
　　江潮云同他一前一后离开了浴池边。两人走出几百米远，天色已完全暗了下来，未干的底衫有些凉意。
　　江潮云咬牙，“泡个澡都能遇上，真是晦气！”
　　兼竹揣着袖子走在前面，“人生相遇，十有八九是缘分。”
　　江潮云抗拒，“呸，孽缘！”
　　兼竹笑了笑，走下几级石阶，道两旁林木稀疏，露出上空的星辰天幕。斑驳的光影落在他身上，外衫在行走间翻动。
　　江潮云还在纠结那不该存在的缘分，“我们肯定是那剩下一二。剩下一二是什么？”
　　兼竹薄唇启张。夜风穿林，枝叶沙沙作响，开口的两个字便揉碎在晚风中，消散在夜色里。
　　风停树止，他的身影已走出五六米远，江潮云回过神来，赶紧跟上。
　　…
　　翌日晨，晓光破云。
　　兼竹穿好外衫推开房门，正对日出的方向，面上映着薄薄一层晨光。
　　江潮云边笼袖子边出门，抬眼就被前者的侧颜晃了一下。
　　他穿衣服的动作一顿。
　　……总觉得他这道友今日格外光彩夺目，像是要去会一段旧情。

风口浪尖
　　昨日的广场上，掌门与众长老已全部列座。
　　兼竹站在队伍里，隔着人群感觉到一道若有似无的目光落在自己身上。他恍若未觉，静待掌门宣布第三场试炼规则。
　　时辰到，众人噤声。
　　掌门位于上座，“乾渊峰灵脉充裕，有大量灵兽灵植生长，你们按照修为分成了五组，需在规定的时间内带回指定的灵兽或灵植。我们会沿途派人跟随，你们的表现将成为最后的评判。”
　　话落，人群中出现一小阵骚动。紧接着由内门弟子宣读了分组名单，兼竹资质上乘，在他那一组中算是领头人。
　　名单宣读完毕，掌门扫视一圈，“可有异议？”
　　片刻静默中，江殷突然出声，“掌门，弟子有个建议。”
　　江潮云皱眉小声道，“他又要作什么妖……”
　　兼竹嘴唇翕动，“咕噜咕噜。”
　　“什么？”
　　“倒坏水的声音。”
　　两人低语间，江殷已经朗声开口，“兼竹道友受了伤，怕是无法带领一个小组进行试炼。我提议让他来我这边，我也好照顾他。”
　　场中一静，未乙真人的视线扫了过来。
　　兼竹看江殷面露关怀，那担忧疼惜之情仿佛一名孝子。
　　他没有说话，落到旁人眼里像是默认。
　　江殷压下心头的快意，继续替人分忧，“道友不必强撑，昨日我看到了，你腰间的新伤估计是前两天才留下的，而且看上去像是被符阵所伤，想必还没愈合。”
　　兼竹似笑非笑地看了江殷一眼：隔着衣服还能看出这么多门道，编还是他能编，三界纺织厂在逃男工。
　　关键编得还和真相差不多。
　　“前两日符阵所伤？”坐席间的桧庾突然投来一道犀利的目光，“你前两日该在鹭栖城里，是怎么被符阵伤到的？”