他盘算着，喝完汤，就上路，甭管山路多么崎岖，自己会遇见什么样的艰险，他相信总能走到西池城，找到沙漠中那片废墟，看看当年，到底发生了什么。
　　那一天，日头正好。


第145章 番外二
　　女王终于起身离去，苏晓棠那颗吊在半空中的心终于晃晃悠悠落了地。自己进来宫里差不多两个时辰了，如果再不赶紧出去，盗跖失了功效，自己恐怕插翅也飞不出这飞凌宫。
　　她悄悄拉开门，鸟架上杵着的那只呆鸟忽然叫了一声，声音着实刺耳。
　　苏晓棠手一抖，把门又轻轻掩上了。
　　她有些怀疑，这只鸟是不是能闻见她？再一想不对，这是鸟不是狗。那莫非这鸟有异能，能看见她？她被自己这个大胆的想法吓得浑身一颤。
　　那如果她出去了，这只鸟一直怪叫，必定会引来侍卫，如果女王还没走远，那更是大大的不妙。
　　到底是不是自己想太多？
　　苏晓棠轻轻地挪着小步来到了鸟的身边，定睛一看，妈呀，这只青色的鸟儿就只有一脚一爪！南赤国女王果然如传闻中一样暴虐成性，竟然忍心把小鸟的脚都砍去，让它不能展翅飞翔。
　　苏晓棠心头一软，伸手想把这只鸟的脚环解开，那鸟儿原本闭着眼睛，倏地挪动爪子移动到鸟架的另一头。
　　怪了，难道它真的能看见自己？苏晓棠把脸凑到了小鸟白色的鸟喙前，大眼瞪着鸟眼。
　　那鸟儿猛然睁眼，“格拉格拉”叫个不听，苏晓棠一手捏住了它的鸟喙，然后，就闻到一股糊味从脚下窜了起来。
　　“你大爷的！”苏晓棠骂了这句昨天刚从菜市场学会的脏话，赶紧扑打起身上的火焰，这盗跖明明是防火防水防雷电的啊，怎么这火焰还越来越多？这到底是只什么怪鸟？
　　苏晓棠气得一把扯下罩在头上的盗跖，气急败坏地指着那只鸟，“活该你就只有一条腿，恩将仇报的东西！”
　　那鸟高傲地看了苏晓棠一眼，张开嘴，继续“格拉格拉”叫了起来。
　　盗跖燃烧的速度惊人，已经眼看要消失殆尽，苏晓棠担心自己身上也着火，只得恨恨地把燃尽的盗跖丢到地上，怪的是那鸟见她丢下的动作，就闭口不叫了，只是狠狠地瞪着她，看她飞速地拉开门，赶紧跑了出去。
　　她离开的时候，没有注意到，门外有一个黑色身影看见了这一切，然后凝视着自己飞奔而去的背影，悄悄放出一道黑气，苏晓棠仓皇而逃的身影在这股黑烟中逐渐遁去。


第146章 番外三
　　柳容打小就特别爱吃，立志要尝遍天下美食，当一名不同凡响的厨子。
　　“胡闹，男儿不求功名，活在这世上何用！”他爹颤颤巍巍地举着八岁的柳容写得那篇名为“如何成为一名伟大的厨子”的小作文，狠狠地摔在了他的脸上。
　　柳容自小就知道自己长得好看，身边总有些丫鬟喜欢借机亲近，每次私塾先生一看见他眼中含泪委屈的小模样，就会心软，不用戒尺打他的手心。
　　此刻，被爹爹这么一吼，他满心委屈，明明老师在课堂上夸他的字铁画银钩有大家之风，怎么到了爹这里就变得一文不名，眼眶忍不住红了起来。
　　“啪！”
　　柳容雪白的小脸顿时肿了起来，他抚着火辣辣的痛处，简直不敢相信，自己的爹就这么给了自己一个大耳刮子。
　　“男儿到死心似铁，你娘怎么教出你这么个懦弱东西！”爹爹拂袖离去，罚他在祠堂跪到晚饭的时候。
　　那一天柳容跪在祠堂，看着列祖列宗的牌位，忽然间顿悟了，自己长得好看可爱，在他爹眼里原来一文不值。
　　柳容的娘是妾室，原本只是一名普通农家女子，偏偏生得肤色胜雪，眉目如画，是一名绝色美女。某天进城帮家里卖菜，被他爹一眼看中，纳入府中。
　　他娘性格文静，或者说有些怯懦，从来不敢和正室及其他小妾争些什么，总是告诉柳容，要乖乖读书，给他爹脸上增光。
　　柳容心里憋着一把火，凭什么，老子当个好厨子就不能光耀门楣。
　　话虽说的硬气，只不过从那天起，他只会在大人发觉不了的时候偷偷溜去后厨，趴在灶台上看厨子手掌炒瓢勺，下刀镂月裁云，有时还会找准时机溜号到酒楼的厨房去。几年摸爬滚打的功夫，厨艺长没长进不知道，翻墙爬洞的本事倒是精进了不少。
　　柳容时不时端一盘清蒸鸽子肉搭配雕花的冬瓜盏，又或是一碟胡萝卜炒青萝卜汆白萝卜，献宝似的给他娘亲品尝，就被他娘努力吞咽下去的笑容打败了。
　　而且更令柳容沮丧的是，好像在读书这件事上，自己的确有天赋。每次为了应付功课，矫揉造作地写段文章，必定被老师如获至宝，竟然还帮他集文成册，他觉得十分无聊。
　　只不过，娘好像会因为爹爹在饭桌上的几句夸奖，满心欢喜。
　　柳容忽然间觉得，人活着，真无聊。要顶着这张好看的皮囊，装模做样地活给别人看，那就无聊地无以复加。
　　那一年，他刚满十一岁。
　　就在他十二岁生辰过完之后的第二天，一大早醒来，觉得额角处奇痒无比，越挠越痒，简直快要烧了起来。
　　“娘！”他扯着嗓子喊了一声，可能是昨晚吃了一整条松鼠鳜鱼，过敏了？
　　他娘匆匆提着裙子来到他的床榻前，神色大变，手里端着的一碗雪梨银耳汤，撒了一地。
　　柳容想不明白，天选之人的印记，怎么就无端端落到自己的头上？但是，他转念一想，如果进宫了，是不是可以见到几年前那位黄金玉辇上惊鸿一瞥的红衣小姐姐？
　　还有，自己是不是就可以随心所欲地当一名厨子？
　　这么想想，好像当天选之人有点意思。
　　只是容不得他多想，欣喜若狂的爹爹命人给他洗漱干净，恨不得立刻将他打包送入宫中。
　　“记住，我们柳家的荣耀就全靠你了。”临走前，爹贴着他的耳朵说了这句话。
　　柳容的心一寒，他仿佛看见那个厨子梦和自己渐行渐远。


第147章 番外四
　　“大人，魏长生拜见。”下人恭恭敬敬地呈上拜帖。
　　慕容端正抱着一碗冰镇绿豆汤，身边立着四名侍女，手中各持一把瑶扇，卖力地摇动。
　　帝都一入夏就暑气逼人，空气都是湿湿黏黏的，每年的这个时候，慕容端就只想在家里躺着。他幼时身体不太好，或者说家人以为他身体不太好，不准他乱跑乱动，到了夏天更是担心他急火攻心，他不是在堆着冰块的书房里习字，就是在凉殿里看书。
　　大门不出二门不迈是慕容端对付酷暑的唯一良方，自他入朝为官，每到这个季节，他就会怂恿帝君携带家眷去避暑山庄，于人于己，皆大欢喜。
　　但架不住有人偏选在毒辣的日头上门拜访。
　　这个魏长生，是今年殿试的头筹，这个第一还是慕容端钦点的，现在上门拜访，算是答谢主考官擢拔，不过依慕容端的经验，答谢都是顺道的，请他点拨一下仕途才是目的。
　　慕容端宁可他等到入秋，那时秋高气爽，自己心平气和，没准还能真心诚意地给点建议。
　　如今各部的尚书身子骨都硬朗得很，去哪里都有得熬，出不出得了头要看个人造化。
　　估计寥寥数语就能打发了。每年都会有人得第一，自己也不是那么稀罕。
　　“让他进来吧。”慕容端叹了一口气，想了想，又把摇扇子的侍女撤下了。骄奢放逸，不配成为天下莘莘学子的楷模呐。
　　等魏长生走进来的时候，正看见慕容端愁眉苦脸地抱着冰碗，忍不住扑哧笑了一下。
　　就是这一笑，慕容端的眼睛都看直了。
　　那一刻，慕容端只觉得一阵凉风穿心而过，通体清爽，耳聪目明。他想起小时候有一次躲开家丁，在后花园偷偷抱着半个冰西瓜大快朵颐。又好似在傍晚的芙蓉池边，落日的余晖，疏落的竹影，凉风习习，配上远处传来的丝竹之音，沁人心脾。
　　大俗大雅，都让他占尽了。
　　慕容端也不是没见过美人，不知为何，就是魏长生这副斯文长相入了他的眼。
　　以至于很久之后，每每到了三伏天，他都会逼着魏长生搬来他府上小住。
　　“学生拜见尚书大人。”魏长生穿着一身棉布长衫，行了一个标准的大礼，长衫扣子一直严密地扣到领口，肤白似羊脂玉，隐隐有光泽流动，星眸微转，顾盼神飞。
　　慕容端咽下一口口水，他忽然生出一丝好奇，这么个冰块似的美人，在床榻上是不是也这么正经。
　　“不用客气，坐吧坐吧。”慕容端不自觉地绽放笑容，挥手让下人送茶上来。
　　魏长生心头微微一颤，头低得更低了点。听闻选部尚书大人一贯不苟言笑道貌凛然，对待门生学子向来都是敬而远之，他原本想着不过就是走个过场，这么热的天，大人竟然还能喝热茶，果然是心静自然凉。
　　“你殿试那篇文章，写得不错。”慕容端看魏长生端端正正地坐了，心花怒放，只是他许久没有主动找人聊过天，想了半天，只能聊这个，气氛又显得过于正式了些。
　　魏长生赶紧起身行了礼，“谢大人青眼有加。”
　　“坐，坐，喝茶。”慕容端一看，明明就是让你陪我坐会儿，怎么又站起来了。
　　魏长生又乖乖坐了下来。
　　“你文章里说礼法之治还需重情合理，不可一概而论。”
　　“是。”魏长生又站了起来。
　　“坐，坐，咱们讨论文章，无需拘束。”
　　“是。”魏长生又坐了下去。
　　“如果一切都以情理论，岂不是法无定法？”慕容端抿了一口茶，唔，好香。示意魏长生也赶紧尝尝。
　　魏长生答了谢，举起茶盅轻轻吹了吹浮在表面的茶叶。慕容端看着，只觉得那口淡淡的气似乎吹在自己的耳边，心神荡漾。
　　“学生认为，以礼率律，律外有礼，但律、礼，皆不可立于道德之上。”
　　“哦？”慕容端又抿了一口茶。
　　魏长生赶紧又站了起来，“学生理解得浅薄，出言唐突，望大人指点。”
　　慕容端笑逐颜开，“坐，坐。这个话题吧，比较宽泛，咱们可以好好研究一下，要不，你留下来吃个便饭吧。”
　　魏长生沉默了良久，浅浅地一笑，“好，恭敬不如从命。” 俊眉修眼，顾盼生辉。
　　好几年后，魏长生在慕容端府上冷眼看他送走了一拨儿上门来感谢主考官擢拔的学生。
　　“你当日是不是对老子动了邪念？”魏长生站在慕容端旁边，长身玉立，衣抉飘飞。
　　“怎么会？”慕容端差点被口水呛了，他已经摸准了魏长生，发火前就会出言不逊。
　　“不是？大夏天，你逼老子喝那么多热茶？还老让我坐着不动，老子捂了一腿的热痱。”
　　“哎呀，谁让你夏天穿那么多，快点脱掉两件。”
　　“滚……”


第148章 番外五
　　“白荷姐姐，我喜欢你。”
　　不行不行，喊了姐姐，气势全无。
　　“白荷，我喜欢你！”
　　不好不好，口气过于强硬，听着倒像要逼迫她一般。
　　南凯风深深吸了一口气，蹲在书房门口的那片园圃里，揪起一把蝴蝶兰，无精打采地扯着花瓣。
　　嘴里默默念着，“她喜欢我，她不喜欢我，她喜欢我……”
　　“南凯风，你在干嘛！”
　　身边倏地窜出一群小娃，把南凯风压在地上，带头的那个孩子和南凯风差不多身量，起哄道，“南凯风喜欢白荷姐姐，羞羞羞！”
　　南凯风一听就恼了，伸手就去捂那孩子的嘴，两人扭打起来，把园圃种的珍贵花草压得扁扁的，花瓣花枝横七竖八散落一地。
　　“南凯风，你在干什么！”这句高声叫嚷一出，娃娃们一哄而散。
　　来得是南凯风的亲娘，南赤国绝无仅有的女将军，南芃芃。南凯风和他娘姓，因为他压根儿就不知道自己的爹是谁。
　　他娘不仅威名远扬，还有个更厉害的亲妹妹，南赤国女王南蓁蓁，因此从没有人敢在南凯风的面前嘲笑他是个没爹的孩子。
　　当然，他们会在背后说。
　　南凯风又是个倔强的孩子，从不向大人告状，靠着拳脚功夫打出一片天下，在孩子中也颇有威望。这其中也没少被他亲娘鞭策。
　　“打人不打脸，懂不懂？一个人身上有那么多看不见的地方可以打，你抽了别人的脸，他爹娘当然要找你的麻烦。”
　　“打群架的时候要注意不要被乱拳所伤，擒贼先擒王，找到带头的那个，打趴下了你就赢了。”
　　“有那么多时间和人说废话，你的手脚是干什么用的？”
　　“你是个男人，要哭给我躲在别人看不见的地方哭！”
　　他娘的教育理念很奇特，想要什么，自己去争取，靠老娘靠小姨，丢人。
　　所以，南凯风一直错误地认为，自己想要什么，就可以去争取。
　　直到他遇见了无论如何也争取不到的那个人。
　　“你干吗在园圃和人打架？” 南芃芃看着眼前满地零碎颇为头疼，孩子大了，越来越不好管。
　　“他们先动手的。”
　　“你没招惹人家，他们找你麻烦作甚？”
　　“他们笑话我。”
　　“笑话你？”南芃芃抱胸而立，乌发轻挽玉簪束成，英姿飒飒。
　　“他们笑话我喜欢白荷姐姐。”南凯风坐在地上，满身泥巴，倔强地挺直了腰板。