重六傻了，立刻冲过去蹲到掌柜身边，“东家！你怎么啦！”
　　掌柜把眼皮掀开一条缝，看到是他，稍稍坐直身体，“你回来啦？路上还顺利吗？”
　　重六本来想着回来定要跟掌柜哭诉一番路上的艰险，可是看到掌柜那苍白没有血色的嘴唇和疲惫的双眼，忽然什么也说不出了，“挺好的，有松明子照应着我。”
　　“那就好。松明子办事我还是放心的。”掌柜对他笑笑，认真端详着他的脸，”第一次抄近路，感觉怎么样啊？”
　　“很有意思……”重六敷衍地回答道。
　　掌柜点点头，没有多问。
　　这给槐树浇水，竟然这么耗费精力的吗？掌柜那么齐整的一个人，竟然就地就这么坐下了。
　　他忽然注意到，掌柜手腕上有一道红线。
　　不是系上去的红线，而是嵌在皮肤里的……
　　好像是伤口愈合的痕迹？
　　“东家，你的手腕什么时候受伤了？”重六皱着眉，一脸担忧。
　　掌柜却只是把袖子拉下来，遮住了那红色的痕迹，“无妨，已经快好了。六儿，天快亮了，赶紧自己去睡一会儿吧。我也要回去了。“”东家，我扶着你回去吧？“掌柜却嗤笑一声，一撑地自己站了起来，掸了掸身上的尘土。
　　重六看他像是缓过劲儿来了，这才稍稍安了些心。
　　“你掌柜我不过是有点累，还不至于要到用人搀扶的地步。倒是你，把东西给我，就赶紧去睡。明天我们还有要事要办。”
　　“什么事啊掌柜？”
　　“城南沈家，严绿织。”掌柜道，“喜珠传来消息，明天沈家举家都要去襄禄寺进香，唯有严绿织抱病在床不回去。我们便可以借此机会与她见面了。”
　　作者有话要说：狗的原型是出现在克苏鲁神话FrankBelknapLong的《廷达罗斯猎犬》和H.P.Lovecraft的《暗夜呢喃》中的廷达罗斯猎犬。


第29章 黄铜筷子（9）
　　出门前,掌柜再一次把重六叫到自己的屋里，把他一顿收拾打扮。重六再往镜子里一看，便已经是一个身穿素棉交领长衫,头上包着黛色逍遥巾，背着一只药箱的文质彬彬的医馆学徒。
　　而掌柜今日也一改往日着装的艳雅风格,穿上色素淡的白衫,外面罩一件苍纱褙子，头戴一顶皂青儒巾,俨然一名风度翩翩的年轻大夫模样。
　　“东家,人家要是问起来咱们是哪家医馆的，咱们怎么说啊？”重六紧张地问。
　　掌柜对着镜子细致地整理着自己的儒巾,不甚专心地回答道，“就说是三霜医馆的。”
　　“啊？三霜医馆名气可不小啊……要是有那嘴碎的下人报告给沈家偏房或者沈老爷，他们派人去问穿帮了怎么办？”
　　掌柜低低地笑着,笑声在他的胸腔里震动出绵长的回响。他微微转过头觑着重六，”你想得倒是挺周全。放心吧，我已经和开三霜医馆的吴大夫说了，他和我有过生意往来，也算是旧识，会帮我们圆这个谎的。“掌柜的人脉真是广啊……重六暗暗赞叹。
　　但是今天掌柜的气色显然不如以前那么好,就像是……有些病容。
　　重六心里七上八下,略略担忧。
　　他看到掌柜用力捏了捏自己的脸,想让自己看起来有些气色，又有点心疼。”东家……你真的没事吗？“掌柜收拾停当,转过身来走到重六面前，稍稍欠着身盯着重六，看得重六不自在地转开了视线。
　　“六儿,你已经问了我第三遍了。没想到你这么关心我啊。”掌柜似笑非笑，带着一丝丝戏谑。
　　重六后悔自己多嘴，于是摸着脖子说，”主要是您一个大夫，要是看着比病人还病的话，多尴尬啊……”
　　掌柜被逗乐了。重六这张嘴平时待客又甜又热忱，可要是欠起来，那也是真的欠。
　　掌柜仔细打量他一番，忽然伸手去拉起了重六的右手。
　　重六抖了一下，但是没有抽回手。
　　掌柜这是……
　　然而祝掌柜只是仔细审视着他的指甲，看那原本鼓起的肉芽已经几乎看不见了，才满意地嗯了一声，“荷包的味道还有吧？”
　　“有的，有的，我一直戴着。”仿佛要证明自己的话一样，重六从怀里掏出香囊给掌柜看。
　　掌柜颇为满意，点点头，松开了重六的手，“很好，我估摸着再过半个月就要换里面的香料了。要是我忘了，你得提醒我。行了，走吧，不然要迟了。“重六跟在掌柜身后，那刚刚被掌柜拉过的手却在慢慢开合着。指尖仿佛还停留着那短暂的触感。
　　小舜帮他们赶着车到了城南沈家的大宅附近，两人便来到沈府偏门。开门的小厮好像已经知道会有大夫来，并没多加盘问，让他们在下人房中等候片刻，不多时喜珠便匆匆赶来了。
　　“祝……大夫，让您久等了。”喜珠带着歉意说道，回头看了一眼那小厮，低声说，“文康，这儿已经没事了，我带着祝大夫进去便好。”
　　小厮有点犹豫，但还是听话地离开了。见没有外人，喜珠才对掌柜和重六说，“现在府里人不多，但下人毕竟还是有的，二位在’看病’的时候……可否尽量压低声音？免得……被人听了去。”
　　掌柜道，“这点我自然知道。“
　　“嗯……还有一件事……”喜珠犹豫不决，但又不得不说，“我家大奶奶……最近由于病情，心绪不稳……有时候会说胡话。您可千万要担待……”
　　“你放心，那篦子若是滥用会发生什么，我以前也是见过的。”掌柜叹道，“这一回，我也只能尽力。能不能成，还是要看她自己有没有这个造化了。”
　　“我家奶奶就拜托您了！”喜珠又突然跪下，咣咣咣磕头。重六忙上去拦住，“哎呀姑娘，大可不必，大可不必。”
　　看来这喜珠对严绿织感情颇深，实在是个难得的义气之人。
　　他们跟着喜珠匆忙穿过偌大的几进庭院，一路脚步匆忙，仿佛是想掩人耳目。
　　严绿织和齐氏住在一间院子里。只是她作为正室，居住的主屋却蒙着一层颓败之气，远没有东厢房收拾得齐整明亮。
　　他们经过的时候，那东厢房的窗户微微动了下。重六注意到，便知有人正在屋子里悄悄看着他们进去。
　　想是齐氏的下人在窥探呢。
　　还未进门，重六便闻到一股子浓重的土腥味。
　　就是那种森林里不知埋了多少动物尸骨、藏了多少蠕动的虫卵的黑色泥土散发出的味道。门开之后，那种味道更剧烈十倍，令重六一时难以呼吸，咳嗽了几声。
　　掌柜看了他一眼。
　　重六想要憋住气，可是憋了一会儿也总要呼吸，于是他只能尽量少吸入空气。
　　但即便如此，还有一种粘腻的感觉凝结在屋内的空中，像是有一层看不见的薄膜包裹着一切。
　　然后，是一声痛苦的低泣声从里屋传来。
　　那声音压抑着无穷无尽的痛苦和绝望，令重六心也跟着揪起。
　　“夫人就在里间。”喜珠说着，掀开帘幕。
　　那张宽大的床四面都有描绘着喜鹊桃花的纸帐遮起，而散下来的一层半透明的帷幕后，隐约可见一隆起的人影。
　　气味更浓了，显然是从床上严绿织的身上发出的。
　　喜珠走到床边，用仿佛怕惊扰了什么的轻声说，“夫人，祝老板来了。”
　　那痛苦的低吟突然停了，床上的人影有了动静。一只消瘦惨白的手猛地拽开帷幕，而出现的那双充血的眼睛，却吓了重六一跳。
　　她的眼白几乎已经被密集的血丝占满，黑眼珠里凝固着深不见底的恐惧和一丝丝尚未熄灭的希望。她的脸消瘦到骇人，两颊深深下陷，几乎能看到骨骼的轮廓。
　　她瘦得不成人形，仿佛只是一具骨架披上了薄薄的一层皮。可是，她的肚子却大的吓人，高高地将被褥顶起。
　　重六不是没见过怀孕的女人，可是就算是十月的胎，也绝不该这么大啊？！更何况按照时间来算，就算严绿织怀孕，到现在也不该超过六个月。
　　眼前的场景，简直像是一颗巨石碾压着一具白骨……
　　“掌柜……救我！救我！”她勉强撑起身体，不堪重负一般对着掌柜伸出枯枝般的手。
　　重六呆若木鸡，但掌柜却表情未变，甚至还温柔了几分，上前去握住了那只手。
　　“绿织，你不要急。”掌柜的声音沉稳，好似大海里深广的盐水一层层推进屋来，有着安抚人心的力量，“让我看一看你的肚子，可好？”
　　一般来说，男女大防猛如虎，莫说肚子，就算是大夫看诊都不能直接接触到大户女眷的皮肤。但显然，这些死板的规矩在掌柜这儿全都不成立。
　　而已经惊吓到顾不上其他的绿织干脆地点着头，甚至是有些焦急地同意了。她向下推开自己的被子，露出了汗衫再也遮不住的独子。
　　重六只觉得头皮发毛，汗毛直竖，要用很强的意志力才能保持表情不变。
　　她的皮肤已经被撑大到极限，似要破裂开来。紫红的纹路密密麻麻，如枯木的皮一样包裹着整个下腹。甚至在一些地方，皮肤已经开裂渗血，那些伤口无法愈合，结了痂又再被撑开，显然已经有了发炎化脓的迹象。
　　那胎儿，将她全身的生命都要吸尽了。
　　这都不是让重六惊惧的，最可怕的，是在被子被掀开的瞬间，他明确地看到那肚子里面有东西在从皮肤内侧向外顶，而且……那东西是长条状的。
　　那绝不是一个婴孩会有的形状。
　　“它已经长得太大了。”掌柜脸色凝重，看着绿织空洞害怕的双眼，“若它出生，必然是咬穿你的肚子爬出来，你活不了的。我必须……让它消失。“
　　“可是……可是他是我的儿子啊！他是我最后的念想了！”
　　“你看看你的肚子！你觉得这里面装的是个人吗？！”掌柜带着一丝恨铁不成钢的愠怒说道，“你的命重要，还是你正室的地位重要？！”
　　绿织愣愣地看着掌柜，然后哀戚地哭起来。眼泪打湿了枕头，“掌柜……没有他，我也没有活路了啊！”
　　“生下一个怪物就有活路了吗？”掌柜低声道，“活着才有希望，才有重新开始的余地。死了就什么都没了。”
　　绿织仍然痛哭着。而喜珠也跪下来，一遍一遍哀求着，“祝老板，您一定要救救我们奶奶！”
　　重六没有想到，到了这个份上，严绿织竟然还幻想着把“孩子”生下来。
　　这沈府到底是怎样将一个才貌双全的闺秀，一步步逼到如此？
　　掌柜看着哭泣的二人，叹了口气，“若要我救你，我就必须清除你肚子里的东西……你要活，还是要死？”
　　见那绿织仍然不开口，只是流泪，掌柜微微皱眉。正想再说什么，却听重六凑上来，小心翼翼地开口道，“沈夫人，您怀身孕这么辛苦，病的这么重，想必沈老爷一定十分担忧，日日陪伴问候吧？”
　　他的话，仿佛触动了严绿织心中的什么。她的脸痛苦地扭曲起来，一簇恨意从她的双眸中爆发。
　　“他已经一个多月没进来看过我了……”她说得咬牙切齿，那恨却承托着无尽心伤。
　　“夫人，要是到了这种时候都不在乎。就算有了儿子，又能改变什么呢？您心里惦记的那个夫君，您以前看着书和戏文里那些情长故事时憧憬着将来下嫁的夫君，就是这样的么？”重六低垂着眼睛，十分谦恭地问道，“您甘心就这样了么？”
　　绿织瞪着一双血红的眼睛，死死盯着头顶的某处，哭声却只剩下了抽噎。
　　她死死咬住了嘴唇。
　　掌柜赞许地看了重六一眼，道，“若你担心往后的活路，我倒是可以给你指一条路。你现在秽气缠身，就算是活下来，余生也很难摆脱秽气的影响。但你的书法写的那么好，若是可以经过引导，或可借此谋条生路。虽大约不似从前锦衣玉食，但至少不必困在这一方府邸里了。”
　　喜珠大惊，“祝老板，您这是……”
　　祝掌柜揣起手，叹道，“若是怕闲言碎语呢，大可寻一清净去处，我也可四处牵线，帮你安排。你只需想想，你余生还想过这样的日子么？”
　　重六眨巴几下眼睛，看着掌柜。
　　书法……秽……
　　掌柜这是在发展新的工匠？
　　这会儿了掌柜竟然还能见缝插针地拓展生意？！
　　重六不禁惊叹。


第30章 黄铜筷子（10）
　　掌柜和重六动之以情晓之以理,绿织似有动摇，却仍旧只是抽泣，不肯开口。
　　最后,是重六说了句，“夫人,您要是为了生这肚子里的东西过去了,您那才一岁多的女儿怎么办？难道让齐氏当她的娘？等她长大了，甚至都不记得您这个亲娘,不知道您长什么样子,没听过您叫她的乳名，您难道就这样把您辛辛苦苦求来的千金拱手送人？”
　　仿佛是最后的一根稻草,这一句之后，绿织如遭雷噬。她仿佛是一截朽木突然复活，用力摇着头,“不行！不行！她是我的女儿，谁也不能抢走！”她扯住掌柜的袖子，眼睛里迸发出异样明亮的光芒，“先生，我要活！我要活！我要带着芊芊活下去！”
　　掌柜这才露出几分笑意，在她的手背上轻拍两下,“有你这句话,我定当尽力。”
　　说罢,他转头看着重六，“把我的药箱拿来。”
　　重六连忙将箱子递上。
　　那箱子里没什么药材,却有一只黑陶罐。掌柜将罐子打开，从那黑油油的浓稠液体中捻出一枚大约有一根手指头那么长的、仿佛是鱼卵泡一般的东西。