“君上，北境乃天狼北方门户，一旦出了差池后果不堪设想，臣以为应当立刻派遣熟悉北境地势与军务之人前往探查情况。”
　　“臣附议！”
　　“臣附议！”
　　昭炎点头，道：“那就由兵马台拟个人选吧。”
　　兵马台几个官员对望一眼，道：“自君上继位起，北境军务巡视一直是夜狼在做，若论对北境的熟悉程度，自然首推夜狼的张鹤首领。”
　　这个人选显然是大多数人心里最合适的答案。
　　于是朝臣们的目光一下都聚到了武将之首、正闭目养神的张鹤身上。
　　新君继位后，为表示对这位老功臣的尊敬，特意在殿中设了把座椅。张鹤拢了拢狐裘，准备扶着扶手起身回话，然而起到一半，不知牵动腿部什么关节，突然又跌了回去，把边上几个武将吓得够呛。正欲再起，就听新君道：“老首领坐着即可。”
　　张鹤请罪，徐徐坐正，道：“北境突然出了这样的变故，老臣本应义不容辞为君上分忧，只是，君上也看到了，老臣如今是不比当年了，病故残躯，连站都站不起来，更别说跃马提枪，去为君上守卫北境了。”
　　这是绕着圈子拒绝了。
　　朝臣们心中再次掀起轩然大波。
　　新君因为一张血狐皮而怒斩章敬、褚瑞消息早已在朝野间传开，张鹤虽然明面上没有说什么，还大义灭亲的斩了宠妾的头颅向新君请罪，可在这个节骨眼上“称病”，显然是在用另一种无声的方式与新君对抗。
　　北境情况复杂，如果张鹤坚持称病不去，换个不懂形势的生手，恐怕不仅探不到准确情况，还可能添乱。
　　无形的火药味渐渐在殿内弥漫开。
　　“无妨，老首领年事已高，自然是养病要紧。”
　　一片黑云压顶般的高压气氛中，昭炎笑着开了口。
　　“北境，本君亲自去。”
　　众人哗然，更准确的说，是惊得目瞪口呆。
　　这种时候，朝中局势不稳，北境一切情况未明，新君岂可以身涉险！
　　然而昭炎根本不给他们劝谏的机会，起身，语气像在说下顿吃什么一般稀松随意：“这事儿就这么定了，勿需再议。”
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第41章
　　长灵还有些发热, 醒来先将剩下的小半杯水喝了, 便叫石头进来一起吃早膳。
　　有前任做反面教材, 新上任的膳房掌事在膳食制作与分配上可谓一万个仔细, 一万个小心, 光主食就准备了满满一大盘子不重样。
　　长灵扫视一圈, 捡起一只金丝蛋卷吃了起来。
　　掌事如临大敌的盯着小狐狸每一个动作, 在一边紧张的问：“少主尝着味道如何？”
　　为了做出一份合格的病号餐, 他可是连家中祖传了十几代的面食秘方都从箱底扒拉出来了。
　　长灵点头, 称赞道：“松软可口，很好吃。”
　　“少主再尝尝这个灵菇蛋羹，取漓泉边上的金盏菇焯水剁碎后与凤凰蛋一起蒸的，最是滑嫩易消化。”
　　“还有这个，山药虾仁笋丝鱼糜粥, 也是暖胃养胃的……”
　　掌事顶着张面团一样的大胖脸，献宝似的转个不停，一直到看着长灵吃下一碗粥、一份蒸蛋、并一份蜂蜜蒸山药之后, 一颗心才惊魂甫定的落回肚子里。
　　长灵胃里还有炎症, 不敢吃太多，又捡着软烂的主食吃了几口, 就把剩下的都留给石头。刚搁下筷子，一位不速之客翩然造访。
　　君夫人慕华。
　　明源脸色十分不好看的跟在后面, 眉头紧拧着，显然是因为没能拦住人。
　　长灵倒不意外，让石头出去吃, 平静的请慕华在食案对面落座。
　　慕华施施然坐了，含笑望着长灵，赞许道：“这次你做的很好。本宫这个儿子，吃软不吃硬，你能反其道而行，用这个法子笼络住他的心，的确不错。经过昨夜那场共患难，他就算不完全信任你，也会对你另眼相待的。如此，我们的计划就成功了一半。”
　　长灵垂目为他倒了盏茶，淡淡道：“褚瑞兵符已被褫夺，没有兵马在手，夫人口中的计划有何意义，难道要赤手空拳对抗新君麾下三十万玄灵铁骑么。”
　　慕华浑不在意的笑道：“是有些小损失，但不影响大局。”
　　长灵意外。
　　难道除了褚狼部，这位君夫人还有其他兵马？
　　可从棠月的消息来看，除了褚云枫，君夫人并不曾与天狼十六部里的其他人有牵连。
　　慕华显然并没有与他解释的意思，只是饱含鼓励的道：“你不是一直等着本宫的指令么？小东西，现在该你行动的时候了。”
　　长灵询望他。
　　慕华道：“找机会，将他身上的‘朔月令’偷来。”
　　朔月令，是整个西境内最高级别的通行令牌，不仅可以自由出入包括天寰城在内的西境各地，还可以出入前朝、内廷与各类禁地。
　　“如今万事俱备，只欠你这缕东风了。”
　　慕华信心十足的道。
　　见长灵沉默不语，他柔声问：“怎么？怕了，不敢了。”
　　长灵摇头，道：“他警惕性极高，我怕不好得手。而且——”长灵抬头望他：“既然夫人与我结盟，作为盟友，我要知道夫人的所有底牌。”
　　慕华笑道：“让本宫看到你的诚意，你想知道的，都会知道。”
　　“对了。”
　　慕华像突然想起一事，道：“本宫无意抓了个人，是这惠风殿里的一个洒扫内侍，叫马祥的。”
　　他温温柔柔的打量着长灵：“你的内息很奇怪，这次突然生病，恐怕与此有关吧。真是个可怜的小东西，你可知，以半灵之体，强行使用高阶兵器，要遭受多大的反噬，你若早早与本宫合作，何须吃这样的苦头。”
　　“狼族人对一切触犯他们利益的族类，都是赶尽杀绝，毫无情义可言，如果本宫那好儿子知道，是你从中作梗，挑起夜狼与褚狼争端，把他当傻子一样耍得团团转，还连折他三员大将，你说，以他的性情，会如何待你？”
　　“小东西，如今箭在弦上，知不知本宫的底牌，于你并无多大意义。因为除了站在本宫这一边，你别无选择。”
　　坦坦荡荡的留下这番话后，慕华就离开了。
　　明源立在廊下，恭送这位君夫人离开，不免忧心忡忡的皱起眉。
　　君上显然是忌惮北宫的，这位却毫不知避嫌，如入无人之境一般屡屡造访惠风殿，万一把小狐狸带坏了，他如何与君上交代！
　　“掌事，可要将此事禀于君上？”
　　一边的副掌事也跟着犯愁。
　　明源用力揉了揉眉心，刚想说什么，吱呀一声，殿门开了一条缝。
　　长灵从里面探出两只乌眸，逡巡一圈，最终落在明源身上，道：“明掌事，我饿了。”
　　明源：“……”
　　不是刚吃完么？
　　所幸现在为了照顾小狐狸的肠胃，膳房已决定全天十二个时辰开火，取些现成的不算麻烦。
　　“奴才这就去取。”
　　明源心情有些复杂的道。
　　副掌事连忙道：“属下随掌事一道。”
　　小狐狸娇贵又不好伺候，他拒绝单独留在这里，万一再一个不周到出点什么事，他这条命恐怕都得玩完。
　　明源刚离开，窗边狐影一闪，棠月从外蹿了进来。
　　“褚云枫失踪了？”
　　听到棠月带来的消息，长灵轻皱了下眉。
　　棠月问：“少主对此事有想法？”
　　长灵点头：“褚云枫多半是要谋反了。”
　　难怪君夫人要他偷朔月令，褚云枫如今属于无调令擅自离开北境，若被人发现形迹就是杀头的重罪。君夫人定是要用朔月令助褚云枫进城。
　　棠月一惊：“同北宫那位君夫人？”
　　“那位君夫人也一直在拉拢少主入伙，少主怎么想？”
　　长灵道：“褚云枫不傻，不可能仅仅因为君夫人的挑拨就拉着整个褚狼部陪葬。照君夫人慕华的说法，此前褚云枫对造反之事一直持消极态度，就算这次有褚瑞的原因在，可能让褚云枫如此痛快转变态度，作出谋逆之事，恐怕还有其他隐情。”
　　棠月惊疑不定道：“少主怀疑君夫人还有其他势力？但据属下这段时日探查出的情况看，除了褚云枫，那位君夫人并未与天狼十六部的其他人有牵扯……”
　　“也许，并不是天狼十六部的人。”
　　长灵迟疑道了一句，坦然道：“我也只是怀疑而已。毕竟，君夫人对造反之事实在表现的太轻松。”
　　两人都沉默了片刻。
　　棠月道：“还有一事。”
　　长灵点头，示意他说。
　　棠月道：“张鹤称病，天狼新君要亲自到北境巡视军务，同时调查褚云枫失踪之事。”
　　长灵一愣。
　　“属下也觉得奇怪，褚云枫失踪之事明显透着蹊跷，内廷有君夫人作乱，前朝又有以夜狼为代表的十六部虎视眈眈，新君怎么敢这时候离开天寰城，以身涉险。”
　　长灵默了默，道：“也许，这对我们真的是个机会。”
　　棠月微讶：“少主的意思是？”
　　长灵问：“青丘那边进展如何？”
　　棠月点头：“祝蒙已正式接管戍卫军，并明里暗里给祝龙使了不少绊子，他们兄弟二人如今斗得势如水火，朝中大臣都苦于站队问题，根本无心政务。臣父已根据少主指令投靠祝蒙，祝蒙很高兴，将城郊外七处灵境都交给他和另外几个黑狐族的叔伯把守。黑狐一脉深受博彦君上大恩，不缺血性，不缺斗志，只要假以时日，必不负少主期望。眼下最大的难题就是……”
　　“我知道，兵器。”
　　长灵垂目，道：“而且是精兵利器，最好不用依赖离火。”
　　如今仙州部族林立，各族为了保证本族的军事力量与战斗力，防止内乱，都将兵器铸造牢牢把控在官府手里。但修真界奇珍异宝遍及各处，甚至有许多宝藏深埋在人烟罕至或未被人发现的某个灵境里，想从原料上断绝民间私铸兵器的行为并不容易，于是转而控制离火。
　　因为无论是多么名贵的材料，想要最终淬炼合成成型的兵器，都要使用到离火，相较于令人眼花目眩的兵器锻造材料，离火的原材料是极好掌控的。
　　“说起离火，属下倒想起另一事。”
　　棠月神色凝重道：“上次家父来信时曾偶然提起，他有次夜值归来，曾看到有兵尉府的人押运大量离火出城。”
　　“出城？”
　　“没错，家父试着找兵尉府的熟人打听过，但对方对此讳莫如深，只说是博徽赐给边境守军的赏赐。”
　　长灵摇头，道：“王都离火储存并不富裕。如今边境并无战事，博徽怎么会无缘无故赏赐离火给边境守军。”
　　棠月点头：“此事的确蹊跷。属下已回信给父亲，让他再设法打探一下此事。不过，自从那四族派兵驻进青丘之后，青丘内各地之间边界线划分杂而混乱，从王都到北境也不像以前一样能顺着一条官道长驱直达，需要弯弯绕绕走不少远路，想查出那批货的走向的确不易。属下说句不好听的，就是出现货物在半道被劫这种极端情况，押运官恐怕也无处申诉去。”
　　长灵敏锐的捕捉到这话的古怪，看棠月一眼，道：“你有事瞒着我。”
　　棠月攥了攥拳头，面上是隐忍的愤恨。
　　长灵道：“但说无妨。”
　　棠月别过脸，艰难道：“仓总管在信中嘱咐过，不要和少主说那些……”
　　长灵垂眸，平静的望着茶碗，道：“你应该知道，我需要了解青丘的全部情况，而不是你自以为是的‘报喜不报忧’。”
　　棠月眼眶一热，涩声道：“是流民。青丘境内出现了很多无家可归的流民。尤其是灞阳、雷阳两地，已经发生了很多起流民哄抢粮食、与那些外族人发生冲突的恶劣事件。”
　　“灞阳、雷阳？”
　　长灵不解：“这两处城池灵气都很充沛，怎么会有流民？若我没记错，这两座城是划给了禹。”
　　和其余三族相比，禹并非争狠好斗之族。
　　棠月道：“少主大约还不知道，此次禹族之所以跟着其他三族攻打青丘，并非单纯为了掠夺狐族灵力，而是因为禹族所在西北之地已经灵气稀薄的无法生存。大战之后，其他三族只是驻兵，禹族几乎将阖族能走得动的都迁到了青丘，灞阳、雷阳、紫阳区区三城，灵力再充沛，如何养得起一族之人。他们不仅抢夺了当地百姓的粮食，还占领了百姓们的良田和屋舍，这些百姓便沦作了无家可归的流民。”
　　“当初四族占领青丘，分明是签了协议的，可恨那博徽，胆小如鼠，懦夫一个，怕四族怕得要命，非但不敢为自己的子民做主，还一车一车的珠宝美人往那些豺狼嘴里送，恨不得跪在人家脚底下舔，毫无一国之君的体面与尊严。家父常说，博彦君上在时，狐族将才济济，兵强马壮，外族无不畏惧，哪像如今……这样憋屈的日子，真不知道要熬到什么时候！”
　　说完，棠月才惊觉失态，失言，愧疚道：“对不起，少主，属下不该情绪用事。”
　　长灵沉默良久，道：“我知道了。”
　　“你再传一封信给伯父，让他设法鼓动祝蒙，将那些流民安置到城西的灵境里去。”
　　棠月迟疑道：“祝蒙嚣张跋扈，一心与祝龙争权，怎会在意流民的死活。”
　　长灵道：“正因他要与祝龙争，才更需要一个能够改变以往形象的好名声，博得百姓与朝臣支持。”