「这是当然的，毕竟两位救了我嘛，对我来说就是这么厉害。」
　　狄伦说着，脸上又堆满了那种讨好似的笑脸。
　　真奇怪，明明知道那种笑容是装出来的，但朱利安却不觉得他讨厌。狄伦身上似乎有什么很熟悉的感觉，让朱利安下意识地想放下所有对陌生人的戒备，无条件地信任他－－即使他们只见过一次面。
　　「说到救过我这件事，我看看啊，今天似乎是个好日子。」狄伦像是忽然想到什么似的，从肩膀上的背包里掏出一个小本子翻了翻，「啊哈，太好了，今天是风渲日，最适合结交新朋友、出门吃饭以及寻找良缘。怎么样，两位是不是给我个机会，让我报答你们昨天晚上的救命之恩？」
　　狄伦期待地望着两名少年。戴宁似乎在犹豫什么，但他还没来得及回答，朱利安就点头了，「好啊，正好今天也不是很忙…」
　　说到一半，他才发现戴宁没有表达意见，朱利安往旁边偷瞄了下，见好友无奈地看着他。
　　「呃…我觉得…溜出去…还不错。」朱利安结结巴巴地说着，声音也少了些底气。「毕竟…今天待在这里…也是蛮不自在的…」
　　「你们家大人没有跟你说，不要随便跟陌生人走吗？」戴宁叹了口气，「要是被卖掉了怎么办？」
　　「別这么说嘛，我不是坏人啊，真的！」听见戴宁这么直接地说着，狄伦也不生气，反而笑嘻嘻地道：「星芒在上，我可从来不说谎的。」
　　戴宁挑了挑眉，似笑非笑的说：「光是这句话，听起来就是个谎言啊。」
　　「小少爷防卫心好重啊，哥哥好伤心。」听见这句话，青年压着著胸口，露出一副很受伤的表情，「怎么办，真要我把心掏出来给你看吗？」
　　「呃，那个…」
　　朱利安看看好友，又看看占卜师，有些不知所措。他开始后悔自己一时嘴快答应了狄伦，现在去是不去？
　　「…要走就快走吧，不然又像上次一样，半路被人劫了。」
　　戴宁最终松了口。狄伦的表情立刻亮了起来，朱利安也松了口气。
　　「好好好，那快走吧，我们先去吃饭吧，解决民生问题，海港边有家店便宜又好吃，真的，我跟老板很熟…」
　　狄伦开始在前面带路，朱利安跟戴宁跟了上去。少年拉了拉好友的手，轻声问：「你…没生气吧？」
　　「我是真的很想问你，怎么随便就想跟人走。」戴宁哼了声，「不过…好吧，我也觉得他干不出什么坏事来…」
　　说话的时候，红发少年的眼睛一直盯着占卜师的背影，始终没有离开过。


第41章
　　卡特眯著眼睛抬头望着天空。他站在窄巷里，明亮的蓝天被两旁的建筑挤得只剩下细细的一条缝。仔细想想，这条窄巷就像是自己的现况，他就像卡在那缝中一样，上不去下不来，挣扎著却无法脱身，只能任凭荒谬的现实继续挤压自己。
　　迟早有一天会断气吧。他想。
　　或是被挤压得断气、或是妥协融入这个现实…
　　不管哪一样…不管哪一样都很让人生气。
　　卡特握紧了拳头又松开，看着细白手掌上慢慢消失的浅红色月牙印。
　　他艾格列斯家的后裔，竟沦落至此。
　　他还记得父亲失势的那一天。
　　说是那一天也许并不太正确，因为这是一个连续性的过程。卡特觉得，无论什么事情都不会是乎然发生的，在这之前必然有蛛丝马迹，只是被忽略了而已…不过，不管怎么样，事情都已经成了定局。几个大案子被翻了出来，所有的证据摊在眼前，证人伏首站在一边，低声地说出他们知道的事实，罪状叠加起来，足以倾颓艾格列斯家建造起来的势力。
　　皇家的卫兵进入自己家中，将父亲的书房几乎搬空，他记得那天自己收到消息时都还没有下课，来传话的父亲友人要他不要回去，先去母亲那里避一避…这一避就是一个多月，等他再见到父亲时，已经是在审判庭外面了。
　　卡特回想起这些事情时，心里出乎意料地平静。贵族争权，时有所闻，更何况小辫子被人抓到还不自知，那便是蠢。特別父亲染指了盐不说，还沾上魔法酒之后，卡特就暗暗觉得要糟－－盐就算了，但是魔法酒可是一个非常敏感的东西，利益巨大，也危险至极，要是被翻出来，那谁都救不了。
　　他心中有怨吗？当然是有的。卡特自小是个天之骄子，有本事，有家底，走哪不是抬头挺胸一呼百诺，就连学校的校长也都得看他三分脸色。然而本家这一垮，他原本光明的前途立刻笼罩了阴影，生活上也顿时限缩了许多，人生几乎有了翻天覆地的变化。
　　他的确有怨，怨父亲为何如此愚蠢，怨赫伦家下手狠毒，但这些怨跟另一件事比起来，却又是那么微不足道。
　　说真的。卡特最在意的事情，是他的人生跌入谷底的时候，那曾经踩在脚下的干瘦少年，却在这时脱胎换骨，成了与自己齐平、甚至超越自己的存在。
　　朱利安通过补考时他是错愕的。再后来，那个一点魔力都没有的朱利安忽然就成了实战考试样样满分的优等生了，卡特的错愕简直要满出来。
　　在这个干瘦的穷酸货身上发生了什么事？
　　连父母都不知道是谁的小杂种，凭什么跟我站在一样的地位上？
　　卡特实实在在地觉得自己被羞辱了，他想找出朱利安的把柄，但却怎么样也摸不清头绪。帮助朱利安的人简直就是铁板一块，明明知道朱利安每天晚上都会回到学校后头那个地下室，但里头住这什么人、叫什么名字，却怎么样都查不出来，甚至他直接去问校长，一向好说话的校长还反常地把他打发走了。
　　卡特恨得牙痒痒的，但他却没办法再继续查下去了。家里的变故让他好一阵子都没有时间管朱利安，直到他能再次将注意力放回学业上时，竟然听说这小子跳级考上了菁英研究院…
　　跳级考上菁英研究院。
　　知道这件事时，卡特在家里，几乎把房间所有能砸的东西都摔了。
　　他竟然被那小杂种给一脚踩到了头上。
　　朱利安！
　　卡特几乎无法忍受这种事，而这个情绪在他参加自己毕业那届的研究院考试落榜时升到了最高点－－接着无声无息地坠落。
　　卡特冷静了。
　　他都自顾不暇了，哪有什么力气管別人？
　　父亲垮了，母亲这儿的势力虽说影响较小，但也还是费了好大力气才将他送进了曼德伦门下。
　　他原本以为一切都暂时安稳下来。他可以继续学业，表现好一些，也许能靠著曼德伦的关系直接进入国家研究院，毕竟这位正直壮年的法师可是呼声最高的下一任研究院首席人选…
　　但他很快发现事情并不如自己想像的那样。无论哪一方面都是。
　　曼德伦并不如外表上看起来那么光鲜。他猜疑心重，好大喜功，表面功夫作得挺好，实际上的成绩却仅只是普通。卡特在几名弟子中努力表现，讨好老师，却发现自己越靠近曼德伦，就越觉得失望。
　　然而他已经没有回头的机会了。骑虎难下。
　　「老板，人给您带来了，要做什么，您吩咐一下，保证干净俐落的办妥…」
　　一个略带谄媚的声音传入他耳中。卡特从自己的情绪中回过神来，看见一名佝偻的老头带着一个模样猥琐的男人站在自己面前。他有些厌恶地皱了皱眉头，犹豫了半晌之后开口道：「听说你技巧很好。」
　　「不敢当，至少十有九成吧。」男人搓了搓手，嘿嘿笑着。
　　「那好。」卡特握紧了拳头又松开，深吸了口气，道：「我跟你说目标的样貌，跟目前他们在的位置，你跟著，有机会，就把东西拿过来…」
　　人在国外时，要是有个本地人带着玩，那真是一件十分幸运的事。狄伦带着朱利安跟戴宁在港都穿梭著，好吃好看的一样都没落下。两人刚吃了莓果冰就又被带去嚐了现炸的小银鱼，隔壁的鱼肉馅饼也没有放过。吃撑了之后狄伦带他俩四处走走，逛到了海市的另外一边，看到不少船家正拍卖著刚到港的鱼货。一尾个头非常大、有著尖利棘刺的鱼就摆在碎冰上头，一群人围在旁边吆喝着。朱利安一问之下才知道宴会上的海牛肉就是指这种鱼的肉，这种鱼体型很大，但是这么大的也属少见，所以才这么多人围着争相竞标。
　　「一般都是切块卖的，肚子那块价格最好了，油花多。」狄伦笑着说。
　　三人一直到这条鱼成功拍出才离开。他们一路上又看见了许多鱼货的拍卖，朱利安跟戴宁生活在不靠海的艾诺斯，很多海鲜都是在宴会上才第一次吃到的，活的时候的样子更是看都没看过，几乎是每见到一样，狄伦就要负责为他俩解说一样。
　　「用看的都不知道这东西要怎么吃。」戴宁盯着一桶黑呼呼又长满尖刺的圆球，疑惑地歪著头，「这真的可以吃吗？把刺削了？用啃的？」
　　听见他这样说，狄伦哈哈大笑起来接着跟摊位后头的妇人说：「老板，帮我开两个海胆给这两个小朋友嚐嚐。」
　　妇人应了一声，戴着厚厚的手套捞出两颗刺球，在朱利安跟戴宁好奇的目光下俐落地撬开，在旁边的水盆里头洗了洗，又把里面黑呼呼的东西清了清，这才递给两人。
　　两名法师楞楞地看着那玩意，又看看狄伦，不知道该拿这东西怎么办才好。撬开的壳内附著著五瓣橘色的膏状物，戴宁看了半天，最先看出名堂来。
　　「等等，你说这是海胆？所以这是那个海胆？」
　　「对，我想你在皇宫宴会上有吃过？」狄伦俏皮地眨眨眼睛，「这可是很贵的，宴会上应该有吧。」
　　「是有…」戴宁接过了那个湿漉漉的壳跟老板娘递给他的小汤匙，楞楞地盯着里头橘色的肉，「真没想到长成这样。」
　　「这、这个可以直接吃吗？」
　　朱利安捧著海胆有些不知所措。
　　「可以，刮下来嚐嚐？」狄伦催促著。
　　小魔法学徒们对望了一眼，这才用汤匙刮了里头的肉，小心翼翼地放进嘴里。
　　「…！」戴宁瞪圆了眼睛，「这个味道…比宴会上的还好吃。」
　　「毕竟是现开的。」占卜师笑了笑，「这种生吃的东西，这样吃是最好吃的。」
　　好吃是好吃，但两人付钱的时候都吓了一跳。这么一小颗竟然要三个银币，花钱花习惯了的戴宁倒还好，朱利安一瞬间觉得心痛了起来。
　　「才吃两口而已呢…」即使已经走远了，他还是喃喃自言自语著。
　　三人又走了一会，这才走到了海市尽头。戴宁看看时间，觉得差不多该回去了，但狄伦表示还有一个地方想带他们去。他指指天上的明月，道：「今天是满月的前三天，日子正好。」
　　什么日子正好？
　　戴宁问了半天，但占卜师只是神秘兮兮地笑着，说跟他走就知道了。三人离开了海市，往海港边缘走去。
　　「…这越走人越少，你不是要把我们带去什么奇怪的地方吧？」戴宁一边走一边四处张望，忍不住开口。他们已经离开了热闹的地方，走上一条有些窄的小路。小路旁边堆著一些破旧的舢舨与小船，有些用防水布盖著，有些则任其腐朽。不远处，海水拍打着沙滩，绵延的海岸线上，一个人都没有。
　　「別老是这么怀疑我嘛，迟早你会发现，我才是最值得信赖的那一个。信占卜师得永生喔。」狄伦嘻皮笑脸地回答，继续往前走。
　　「这太厚脸皮了，我简直没话可以回答你…」戴宁呵呵了两声表达自己的不屑。
　　走在后方的朱利安在看着他们两人一来一往，心里总觉得有些奇怪。他刚开始原本以为戴甯不喜欢狄伦，才总是狄伦说一句他就顶一句；但他很快看出来了，戴宁看起来并没有不高兴，偶尔还会笑，他似乎只是…只是喜欢跟狄伦顶嘴而已。
　　奇怪，戴宁以前会这样吗？
　　在朱利安的印象里，这个他进入研究院才交上的好友精明、能干，在魔法上很有天赋，在社交上也很有一套。戴宁不喜欢出息社交场合，但毕竟身为贵族子弟，即使不喜欢，却还是能游刃有余且不失礼数地应付大部分的人，也时常帮朱利安解围。那种营业般的笑容以及刻意有礼的说话方式，朱利安看过好多次了，也知道戴宁什么时候是应付，什么时候是真心。
　　（他一次都没有对狄伦露出过那种社交专用的态度呢。）
　　望着走在前方，依旧一来一往的二人，小魔法师总觉得，好像有什么奇妙的事情，正在悄悄地冒出芽来。
　　大约又走了十分钟，小路总算走到了尽头。尽头是一个不高的小峭壁，在峭壁边上，矗立著一座看起来废弃了有段时间的小楼。占卜师率先三两下跳上腐朽的台阶，用力踩了踩，确定没问题后，才对着站在下方犹豫的戴宁伸出手，道：「別担心，虽然听起来咯吱作响，但是不会塌的。」
　　红发少年狐疑地望了他一眼，犹豫了一下，最终还是握住了那只手，踩着青年踩过的地方，小心翼翼地爬了上去。安置了戴甯后，狄伦又伸手将朱利安也拉了上来，并且示意他们继续往上爬。
　　些许月光透过小楼的窗户洒进来，因为顶上也有些破洞的关系，月光照耀的面积不小，不是很暗，朱利安就没有特別召出火球来照明。占卜师领著他们爬到小楼最高层的露台上，站在这里，可以望见不远处明亮的海市，以及海上星星点点的渔火。