朱利安从没有想过，自己竟然会有跟卡特这样坐在一起吃饭的一天。早上卡特出现在他们眼前时，他甚至一度怀疑，自己是不是前一天睡得太多出现了幻觉，又或是哈尔说的那什么人类才会有的魔力醉有让人看到幻象的作用；但当他们上了马车，三人坐在一个小空间里的时候，他才心不甘情不愿地承认：这一切都是真的。
自己将与卡特同行，并相处整整一个月。
还有比这更糟的事情吗？朱利安稍微想像一下，都觉得胃疼了起来。
一路上，马车里的气氛安静得诡异，连车夫都忍不住回头望瞭望，确定自己载的是三个十六、七岁的少年，不是垂垂老矣的大魔法师。朱利安自然是不可能主动去跟卡特搭话的，他光是要接受自己即将跟这个曾经给自己带来不少伤害及阴影的人相处一个月，就花了许多力气；而戴宁虽然有跟卡特聊几句，却也是有一搭没一搭的，感觉只是因为礼貌所以讲点话，完全不符合他活泼话多自来熟的个性。至於卡特，似乎也没有特別想跟戴宁多聊什么的意思，说没几句就掏出了一本小册子，借着窗边的日光看了起来。
微妙的气氛笼罩了整个车厢。
卡特安静地看书，懒得找话题的戴宁干脆闭目养神，而朱利安则是努力跟自己心中的阴影奋斗著。
实在是太诡异了，他想。自己竟能跟卡特共处一室超过五分钟，而且对方一直没有来找碴，这简直是前所未闻。
这个卡特是不是假的？不会只是另一个同名同姓同长相的人吧？
「…你干嘛呢，朱利安？」
忽然，戴宁瞪了他一眼，贴在他耳边低声质问。
「什、什么？」
朱利安楞了下，下意识往旁边躲了躲。除了哈尔以外，他不太习惯跟谁这么亲近，即使是自己的好友也一样。
「干什么一直偷瞄？」
「我没有啊？应该没有吧…」
才刚低声说完，他又瞄了一下卡特。戴宁翻了个白眼，转头看了看正借着马车窗边的光看书的少年，又看了看好友，摇摇头，一副欲言又止的样子。
「没事。到时候再说吧。」
到时候是什么时候？要说什么？
连自己紧张得不时偷看卡特都没发现的朱利安，自然也不可能知道戴宁想说什么，只能紧抓着放在膝上的小皮箱，并不断地用拇指来回摹挲套在中指上的、哈尔给他的戒指内侧。圆润的金属触感让他忍不住搓了又搓，想起这是哈尔给他的东西，想起那个似乎无所不能的红色身影，他渐渐觉得心中那因为见到卡特而躁动的不安，似乎平息了些许。
马车就在这样奇妙的气氛中抵达了第一天下榻的旅馆。从朱利安居住的国家爱洛斯到达本次举办峰会的邻国欧森，大约需要二到三天的路程，即使他们已经使用了特別培育的快马，也还是需要两天的时间。坐了一整天的车，平常总是窝在家里或是塔里头，严重缺乏运动的魔法师们个个无精打采，朱利安跳下车时，看见的是完全失去平常神气的模样、用各种歪七扭八的姿势走进旅馆大门的大魔法师们，这让他差点笑了出来。这些有些年纪、累得够呛的魔法师各自被领到分配的房间后，好一点的还能下来吃个饭，有些直接就叫人送进房间，根本不想再踏出房门一步了。
不过，大法师们可以任性地不出房门，学徒跟其他人可不行。一行人包括大皇子都来到了餐厅，就著分配好的位置陆续就座，於是三名学徒理所当然地又凑了一桌，开始了朱利安有史以来吃得最心神不宁的一餐饭。
「还好吗，朱利安？」
就在朱利安一边回想着今天早上到现在为止发生的事，边心不在焉地把食物塞进嘴里时，身后传来了亚齐贝尔温润的声音。他哽了一下，连忙要起身行礼，却被大皇子压住了肩膀。
「不用行礼了，你们两个也是。继续吃饭吧。我只是来看看状况。」亚齐贝尔点点头，示意準备要起身的戴宁以及卡特坐下。卡特坐了回去，虽然握着刀叉，却没有继续进食，只是死死地盯着朱利安。
「所以，一切都还好吧，朱利安？」亚齐贝尔又问了一次。朱利安疑惑地歪了歪头，回答道：「是，一切都很好。」
「那就好。有什么事就跟我说。你是哈尔大人的人，不用顾忌太多…」
铿！
金属撞击瓷器的清脆声响太过明显，三人不禁同时望向了声音传来的方向。卡特抬起头，笑了笑，「非常抱歉…我没有握稳刀子。」
「…不碍事。」亚齐贝尔没有多说什么。「就是这样，我走了。吃完饭早点休息，明天到达欧森后的晚宴是很重要的，就不能这么閒散了，在车上也可以多睡会。」
「好、好的。感谢您的提醒。」
朱利安受宠若惊地道谢，大皇子又望了学徒桌一眼，接着就跟那名总是随侍在侧的黑发侍卫一同离开了。
而就在大皇子走远的时候，朱利安听见坐在自己旁边的戴甯夸张地舒了口气。
「…呼…还好我差不多吃饱了，不然被殿下这么一吓，哪还吃的下去…」
「哪、哪有这么夸张啦，殿下…人很好啊。」朱利安试图缓和气氛。
「大皇子殿下人是不错，但毕竟还是上位者，还是很有距离啊…」戴宁从桌子中央的水果篮中随手挑了一颗甜桃，送到嘴边啃了一口。「吃饭要放松心情才好。」
「嗯，是没错啦。」
放松心情…比起跟这家伙吃饭，我倒宁愿跟大皇子一起吃饭啊？朱利安一边想着，一边又瞄了一下对面的卡特。后者继续安静地进食，握刀叉的手势、切肉的姿态甚至是送进嘴里的动作都像教科书一般完美，朱利安都要怀疑刚才那个初学者才会犯的、没握好刀子以致餐具碰撞这种失礼的事情，到底是不是他做出来的。
从气氛微妙的马车，到气氛微妙的餐桌，接下来…是气氛微妙的臥室。
一想到这里，朱利安就觉得胃有点揪。
不知是不是想让与会的学徒们打好关系，魔法师们都是一人一个房间，但朱利安、戴宁和卡特是三人同房。虽然房间很大而且有三张床，但朱利安怎么想怎么别扭。
同一个马车同一张桌子吃饭现在还要同一间睡觉…怎么想都觉得很要命。根本不是房间或床大不大的问题，卡特本身就是个问题。
也许晚上需要在床旁边下个什么防御咒免得卡特忽然想把自己干掉之类的…朱利安边解决自己的晚餐边想像著一些连他自己都觉得太过夸张的发展。
「抱歉打扰客人们用餐。」忽然，一名侍应生走到他们桌边，向三人弯身行礼，接着恭敬地问道：「请问卡特先生是哪一位？」
「是我。」
卡特应了声，拿起餐巾擦了擦嘴，连头都没有回。「有事吗？」
「是，曼德伦大人要您过去…」
卡特几不可见地眯了眯眼睛。
「我立刻就去。」
说着，他站起身，对着戴甯跟朱利安点点头，道：「老师叫我。我先走了，两位慢用。」
「老师？慢德伦大人是你的老师吗？」戴宁有些惊讶地瞪大了眼睛。朱利安也惊愕地停下了动作。
「是的，曼德伦大人是我的老师。我先走了。」卡特挺了挺胸，勾起嘴角笑了笑，然后转头随着侍应生离开。
朱利安一时觉得有些恍惚。那个笑容－－是了，那个才是卡特的表情。是朱利安熟悉的，卡特的表情。志得意满、并有些目中无人，这才是他认识的卡特。从早上见面开始的那个完美微笑，根本就只是假像而已。
「…真讨厌啊－－。」
戴宁喃喃自语著。他望着少年离开的背影，意有所指地低声道：「虽然把雀榕连根挖起了，但种子立刻又黏上了別的大树呢…」
第29章
「…真讨厌啊－－。」
戴甯望着少年离开的背影，意有所指地喃喃自语。
「虽然把雀榕连根挖起了，但种子立刻又黏上了別的大树呢…」
「雀榕？大树？」
怎么忽然讲到植物去了？朱利安满头问号。
「快点吃，吃完我们去散步。从房间往外望的时候你不是对后面的庭院很有兴趣吗？」
戴宁没有解释，只是一个劲的催促他快点。朱利安连忙火速扫完餐盘中的食物，又在中间的水果篮里也摸了一颗甜桃，这才随卡特走出了餐厅。
餐厅后面有个宽阔的庭园，低矮的篱笆修筑得相当齐整，当季的花朵随着晚风飘散著好闻的香气。这个夜晚相当舒服，已经有好些人三三两两地在庭院里，或悠閒地散步消食、或在随处可见的石椅上聊天，戴甯领著朱利安左拐右拐，总算才找到了一个离餐厅以及主建筑稍远、没有什么人的僻静角落。
「比我想像中的人要多…」戴甯舒了口气，朱利安手中握着那颗甜桃搓来搓去，有些不安地问道：「我们…不是来逛庭院的吧？」
「当然不是。」红发少年哼了哼，然后认真地看着朱利安：「小朱利安，我们是朋友吧？」
「是啊。」朱利安点点头。他不喜欢这种问题，要先确认关系才能继续的话题，总是让人忍不住猜疑。
「那你能不能老实跟我说说…」戴宁停顿了一下，似乎正在思考怎么组织接下来的话，「…卡特跟你之间，是不是发生过什么事情？」
朱利安手一抖，桃子差点掉在地上。戴宁连忙伸手帮他接了一下，发现好友的手有些凉。
「这个…我们以前同班。」朱利安含糊地回答。
「就那么几个班级，我也能猜到你们俩同班。」戴宁撇撇嘴，「说重点。」
朱利安不说话了，只是盯着手里的水果，一个劲的沉默，戴宁也发现他的手欲发地凉了。少年眼珠转了一圈，啧了一声，然后在朱利安的手上轻拍了两下。
「我先说吧。我认识卡特。」
听见这句话，朱利安忍不住抬头看他。戴宁笑了笑，继续压低声音道：「贵族的圈子就这么点大，艾格列斯家跟我们家都算是挺活跃的家族，知道彼此也是理所当然的事。不过呢…咱两家可不是能坐下来喝酒的交情，艾格列斯伯爵的为人，我父亲看不惯，总是跟他对着来，连带的，我也不会对卡特有什么太好的印象了。」
「今天在车上，我发现你老是偷瞄卡特，好像对他很有兴趣，这让我挺担心的…就我听到的传闻，卡特那家伙特別地高傲，对下人跟对虫子没什么分別，就算同是贵族，他也不一定能用正眼看。想想你俩好像同年，他还同校，我推测你们之间大概发生过什么事，就问问。要是好事，我还能看在你的份上对他好声好气些，要不是好事，我搞不好还能帮你出口气…」
听到这，朱利安忍不住扯了扯嘴角，轻轻摇摇头。「好事？碰到他就不会有什么好事。」
这是要说了？戴宁眼看自己的诱导有了效果，立刻闭上嘴，静待朱利安接下来的话。少年用力舒了口气，这才缓缓地开始说。
「卡特以前…看我不太顺眼，偶尔会找我的麻烦…」
朱利安简单地叙述了自己以前的情况、以及卡特跟他之间的关系。他尽可能地说的客观一些，不加油添醋，只陈述实际遇到的事实。戴甯沉默地听着，并没有发表什么意见，但握着他的手越发紧了，眉头也凝成了一团。
「总之，在我成功获得了魔力之后，接下来几次考试都以些微的分数差，或是赢他，或是我俩并列第一…一般都是并列第一的，毕竟老师们不太想得罪他。再之后我就申请了跳级考试，进了菁英研究院。」
说到这里算是告一段落，朱利安又是大大地舒了口气。这是他考上研究院之后第一次跟人说起过去在一般班级时发生的事情，虽然梳理那段阴暗晦涩的过去时，他依旧感到心头有些沉重，但全部说出来后，却意外地觉得那股压力缓缓地消散了，人也轻松很多。
「这么说起来，我跟他真正能在学业上较劲的那段短暂的日子里，他看到我脸都冷得跟冰一样，但不知道为什么，反而很少动手对我怎么样了…」
再回想起时，朱利安才觉得哪里不太对。卡特对他的不满应该从头到尾都没有变，而且当自己学科术科都名列前茅、在学业上与他平起平坐的那时，应该正是这个高傲的魔法学徒最痛恨自己的时候，可那时卡特竟然反常地什么也没有做…这未免也太奇怪了。
「那是…前年的四月份左右？」戴宁问了一个让朱利安有些意外的问题。
「呃…好像差不多吧。七月我就去考了菁英研究院入院考试，就是在那之前的事。」
「那段时间啊。」
红发少年眯起眼睛，露出一个有些不怀好意的笑容，「那段时间他忙着呢…没力气管你吧。」
朱利安疑惑地看着好友，戴甯接着又说：「是不是在那之后他就没有再出现过了？」
「…你这么一说，好像是。」朱利安眨巴著眼睛回想，「难道不是因为我换了一个环境才没遇上他？我还松了口气呢，其实我去考研究院也是想拼一把，別再跟他待在一起…」
「这个就让我来给你说说吧。」红发少年嘿嘿一笑。「去年四月，以我父亲为首，联合几位大臣，对国王陛下揭发了艾格列斯伯爵私下联合领地盐商哄抬盐价的案子。不止是盐，连理论上应该要严格控管的魔法酒私酿案他也参了一脚。这案子出了之后几乎是一口气把艾格列斯家给整翻了，那阵子卡特应该光是烦自己家的事都来不及，根本没心思在你身上。后来，艾格列斯伯爵被降等，领地也给收了，整个家族的势力大不如前。我最后一次听说卡特的消息，就是他隔年没考上菁英研究院，就这样毕业离开了学校…」
