他像是失语了, 直到十几秒过后, 才重新开了口, 声音也微微沙哑：“……他还好吗？”
　　安折回忆关于哈伯德的那些画面。
　　虫潮肆虐外城，第六区被炸毁的时候，哈伯德正在城外出任务, 这是一个无比英明的举动，他不仅避过了外城的灭顶之灾，还避免了被陆沨以“非法窃取审判者信息罪”逮捕。后来, 他带队平安归来, 受到了主城的欢迎。再后来，这位传奇的佣兵队长还是遇见了陆沨, 他和陆上校一起乘坐PL1109赴往地下城基地救援。在矿洞里时，他和陆沨偶尔会聊天, 哈伯德和陆沨完成了救援任务，一起平安归来。
　　他说：“他很好。”
　　唐岚微垂下眼, 他似乎笑了一下。他没有问别的，一句都没有，只是道：“那就好。”
　　安折看着唐岚。
　　第一次知道这个人, 是在肖老板的店里, 他看见了一个制作精美，几乎是真人的人偶，肖老板说，那是哈伯德花费大半身家订制的——哈伯德是整个外城最传奇的佣兵队队长，这人则是他有过命交情的副队, 在一次探险后再没回来，连一个尸块都没找到。
　　那个人偶旁是标注各项数据的标签，第一行是他的名字，唐岚。
　　现在活生生的唐岚却站在安折面前了，他浑身上下安然无恙，不像是受过任何伤——他竟然在这危机四伏的深渊中活下来了，还活得那么好。
　　“你活下来了。”安折道：“你不回去吗？”
　　唐岚眼里隐约带一丝无奈笑意。
　　“我回不去了。”他道。
　　说着，他将手中那枚记号石头埋进土壤中。
　　“我有地图，可以回去的。”安折道：“……你需要吗？”
　　“不需要了。”唐岚道：“你不是人了吧。”
　　安折：“……”
　　唐岚又拿出一枚寒光闪闪的匕首，在旁边的树干上刻下箭头，边刻，边道：“知道我在干什么吗？”
　　安折：“不知道。”
　　“被感染以后，大多数人很不幸，完全变成了怪物。但也有另外万分之一的人比较走运，有时候，还像个人。”唐岚说，“我在给那些走运的人指路——我当初就是这样被指了路。”
　　安折没说话，他发现自己有一种特殊的才能，能辨认出一个想讲故事的人。
　　不过，唐岚的故事很短。
　　“那天我和哈伯德起了一点争执，他想继续深入，我觉得该回去了，总之很不愉快。当晚我没再和他见面，按规矩在另一辆车上守夜。”
　　“深渊里什么东西都有，十二点的时候，一个惹不起的怪物发现了我们，我没见过那么危险的东西。”唐岚刻完标号，收起匕首，他的声音也像他这个人一样清朗又利落：“我给他们示警，然后往另一个方向引走了那玩意。后来，我就死了，应该死的很惨。”
　　“但是不知道为什么，我好像又醒了，还变成了很厉害的东西。”他把玩着匕首，对安折道：“你呢？”
　　安折思索措辞。
　　就在这时，唐岚猛地转头，他的目光利箭一般射向密林的正中——窸窸窣窣的声音从那边传来。
　　他低声对安折道：“走！”
　　话音落下的那一刻，一个巨大的黑影从林中窜了出来！
　　安折手臂被抓住，唐岚用不容分说的力道将他扛在了背上。下一刻，巨大的破空声响起，一双巨大的黑色薄膜翼翅从他背上生生展开！
　　安折猛地离地了，后面，那只山一样的怪物的爪子扑下来，但唐岚幽灵一样飞起的速度比它更快，几乎是刹那间就离开了这座密林。
　　安折往下看，地面的一切随着他们的升高越来越远越小，而南方高大的山脉越来越近。
　　迎面而来的风里，他问唐岚：“我们去哪里？”
　　高空的风越来越大，吹散了声音，唐岚大声问了他一句话。
　　“听说过融合派吗？”
　　话音落下，他载着安折越飞越高，逐渐接近最高的山巅，当离苍穹越来越近的时候，那片高地被夕阳映成赤金色、高地顶端的白色建筑在天空与山顶的交界处逐渐浮现。
　　首先映入安折眼帘的是两座外表光滑的圆柱状白塔，它们分据两端，中间有线路相连。两座白塔之间是建筑的主体，一个椭圆的三层矮楼，两侧是辅楼与零散的其它建筑。主楼前的空地上散布着种种奇形怪状的装置，楼后是一块平坦的土地，伫立着十几座高大的风力发电塔，雪白的三叶风轮正在呼啸的风中快速转动。
　　一株巨大的墨绿色藤蔓分成十几股，将整个建筑群围了起来，它的枝桠搭在围栏和白塔上，当唐岚带着安折落地的时候，一根藤游过来，在他们身上各嗅了一下，然后散开了。
　　唐岚背上巨大的黑色翅膀缓缓收进了他的身体中——收回的时候唐岚身体微微颤抖，拳头握紧，脸上露出痛苦神色。安折眼睛一眨不眨地看着他，直到他再次睁开眼睛。
　　乍一对视，唐岚的眼中一片漆黑，是一种非人的神采，但好在三秒钟就恢复了。
　　“转换过程有点混乱，不太好受，”唐岚道，“不过我已经很幸运了。”
　　他看向那棵藤蔓：“这家伙就没法再变成人了。”
　　安折看向藤蔓：“它有人类意识吗？”
　　“有一些。”唐岚抬腿走上前，安折跟着他，山巅的烈风刮起了他们的衣服，他们逐渐走近最中央略显陈旧的白楼。
　　傍晚六点，夕晖最浓的时刻。
　　天空的西南方，云霞翻涌，一轮巨大的红日燃烧着下沉，金红的光泽照亮了洞开的大门，一个人影站在最中央。
　　人类的岁数大小，安折其实分不太清楚，只知道那人至少和肖老板一样，人类六七十岁的年纪。但他并未因年长而呈现出任何苍老佝偻的姿态。走近了，安折看见他穿着严谨挺拔的黑色西装，银灰的衬衫领下精心打着领结，雪白的头发整齐向后梳起，那因岁月的流逝而显得愈发冷静慈和的面容上，有一双温和的灰蓝色眼睛。
　　那双眼睛让安折觉得他已经看遍了世间的一切风波和变化。
　　“先生。”站在他面前，唐岚的声音很恭敬：“我带新成员回来了。”
　　那人微笑着看安折，那双灰蓝色眼睛让人不由自主生出亲近之心，安折仰头看他，他则对安折伸出了右手。
　　微微迟疑一下，安折用略微生疏的姿势与他握手，对方的掌心温暖干燥，握手动作温和有力。
　　“欢迎加入高地研究所，我们冒昧自称为人类第五基地。”那人道：“我是波利·琼。”


第70章
　　“你可以喊我波利, 或者琼, 怎样都可以。”波利·琼道。他措辞礼貌, 语气和蔼，是人类文明里那种最好的长辈。
　　安折说出了自己的名字。
　　“你很年轻，来自北方基地？”波利·琼道。
　　安折点了点头。
　　“你是怎样变成现在这样的？”
　　波利·琼带安折缓缓走入白楼内, 边走，边问。
　　地面很光滑，唐岚上前, 伸出手臂想要搀扶他, 但他摆了摆手。
　　“我……”视野中传来波动，安折缓缓看向四周。
　　白楼内部是一个宽阔的大厅, 它一共三层，但这三层不像普通建筑那样层层隔断, 而是打通的。从大厅抬头往上看，螺旋楼梯层层盘旋向上, 从大厅往上看，能直接见到半透明的穹顶。此时，二层与三层的围栏上, 一些生物缓缓聚过来, 从上面默默俯视着他，眼神好奇。
　　那些生物加起来大约有四十个，大多数具有人的特征，或者说能算是人形的——其中三分之一和人类的外表一模一样，三分之一在人的基础上多了一些其它生物的特征, 譬如二层的一位先生，他脸上覆满了灰黑色的绒毛，而三层的一个人头发像是卷曲的细小藤蔓，正在细微地蠕动。剩下的那三分之一——完全像是外面的怪物或者一些奇形怪状的东西，比如二层的栏杆上挂着的一滩烂肉。
　　“他们不会伤害你。”波利·琼道：“假如其中有人丧失意志，失控发狂，其它人会控制他。”
　　事实也像他说的那样，安折与那些变形的人类对上目光，那不是兽类冷酷的双眼，他能看懂其中的意思，好奇，或者打量，不含有凶恶的意味。
　　“我们都是感染者，或者说异种，但是侥幸保留了自己的一部分意志，波利先生把我们聚在了一起。”唐岚拍了拍他的肩膀，说，“我们会努力控制自己不去自相残杀，一起对抗外面的怪物，这里也没有审判庭，你可以放心住下。”
　　波利·琼轻轻咳了几下，然后他道：“研究所的成员没有等级的划分，我们彼此照顾，强大者保护弱小者。欢迎你加入这个家园。”
　　安折缓缓收回目光。
　　“谢谢。”他轻声道。
　　唐岚询问他怎样变成了异种。
　　犹豫一会儿后，安折道：“我跟着朋友的佣兵队出去……”
　　这里是异种一起生活的地方，他知道。但他仍然和这里的人们不同，他们是被怪物感染的人类，而他自己本身就是个蘑菇，他不得不隐瞒自己最真实的身份。于是他说出了安折的生平，来到野外，受伤，然后——
　　“我昏过去之前，身边有个白色的蘑菇，再醒来的时候，我也能变成蘑菇了。”结合唐岚的故事，他编造了一个这样的谎言。
　　“蘑菇造成的感染……”波利·琼微微皱了眉头，然后道：“这是我见到的第一例，没有动物会主动碰蘑菇。”
　　安折道：“我也不知道。”
　　他确实不知道。深渊里的蘑菇和深渊里的动物一样危险，要么含有剧毒，要么周身弥漫着能让动物发狂的幻觉迷雾，在毒蘑菇的丛林里能诞生他这种弱小无害的蘑菇已经是一种奇迹——他甚至还拥有了自己独立的意识。
　　波利道：“研究所的所有成员变异情况都不一样。虽然研究可能没有成果，但如果你愿意的话，我还是希望你能多提供一些信息，或者让我观察你的组织，我不会采取会伤害到你的实验方式。”
　　安折答应了，他没有什么不可以答应的。
　　波利·琼又问了他一些问题，他并没有进一步询问他变异的过程，而是问他在野外过得怎么样，有没有吃苦，有没有害怕的动物，基因改变后有没有产生新习性——他好像只是作为一个长辈，纯粹地关心他。但安折认清自己非人的身份后，对人类的研究人员仍然感到惧怕，他不敢对波利生出亲近之心，只是如实一一回答。
　　他也初步了解了研究所的状况，研究所的一层是实验室和仪器房，二层居住着动物性变异的人类，三层居住的是植物性，人们各有分工，有的协助波利先生记录实验数据，有的维护设备，有的在后面的土地上种土豆，还有的负责外出打猎——这部分人被那些极其凶猛的怪物感染，实力强大，譬如唐岚。在打猎之余，他们会在各处放下路标，除了人类没有别的生物能读懂路标，路标所标明的方向是流落在外的异种回家的路。放置路标的范围不限于深渊。
　　唐岚说这地方和融合派有关，但这里的人们并非特意融合的产物，而是在野外遇害然后侥幸保留了人类意识，循着路标来到研究所的异种——博士说这是万分之一的可能。
　　新成员的加入是值得庆贺的事情，研究所为安折特意准备了一次欢迎宴——主食是土豆腊肉汤，由一个矮小的男性树木异种掌勺制作。
　　“喜欢喝土豆吗？”这男人舀了汤，递给安折，他声音略微嘶哑，像粗粝的树皮摩擦的声响。
　　安折伸手捧住这碗热腾腾的汤，他吹了吹，温暖的白雾蒙住了他的脸。
　　“喜欢。”他道：“谢谢您。”
　　“那明天也做这个。”男人看着他：“你多大了？”
　　安折道：“十九岁。”
　　“那该喊我叔叔。我儿子和你差不多大，他住七区，你住哪里？”
　　安折说：“六区。”
　　男人说：“我五年没见过他了，他叫白叶，你认识吗？”
　　安折轻轻摇了摇头。
　　“希望他过得好一点。”他们的对话到此为止。
　　开饭的时候，研究所的人们围成一圈坐下，位置不分主次。波利·琼坐在他们中间，大家都对他很亲近。
　　——他们对安折同样亲近，一顿饭的时间里，至少十个人主动和安折搭话，他们中有的是外城的佣兵，有的是基地的军人，他们好奇他产生变异的过程，询问基地的近况，或询问他有没有见过他们旧日的亲人或朋友。安折并没有告诉他们外城已经废弃的事实，只是回答“没见过”“不认识”，他有一种怅惘的感受，同样是杳无音讯，这样的回答好像比真正的回答更能安慰人类的内心。
　　一顿饭结束后，唐岚带安折去了一个空房间。
　　一个身上长着羽毛的年轻人给房间送来了一床被子。
　　“昨天刚晒过的，”他主动帮忙铺床，说，“晚上冷，你记得关窗户。”
　　“谢谢。”安折道，就像今天那个给他舀饭的叔叔一样，这个年轻男孩的善意也让他感激又有点无所适从。
　　铺完床，男孩从衣服里拿出来一个红彤彤的果子，笑了笑：“给你吃。”
　　说完，又掏出一份裹好的肉干：“这个是大家送给你的。”
　　安折接过来，肉干很沉，他不知道研究所的生活水平怎么样，但是在这个时代，无论在哪里，这么多肉干都是很珍贵的东西。
　　“谢谢你们，”他说：“太多了，我吃不完的。”