权力挑战默认在第二天进行，双方都会在传统的竞技场上殊死搏斗。
　　这场战斗每个虫子都可以，也都会去观看，还会在星际层面上引来大量的关注，保守估计会被几万亿生物得知。
　　塔奥这段时间并没有落下自己的训练，准确地说，从产后开始就加紧恢复，现在已经跟原先的状态差不多了，但他依然存在着某种忧虑，就像是知道海威将军的挑战别有用心。
　　他目前还说不上来什么，只能告诉啾啾，“别插手我明天的挑战。”
　　“什么？”少年一开始听说他被挑战了，有些慌乱，但很快镇定下来，“我……我不会的，放心吧，我知道这事关荣誉、公平什么的……”
　　……才怪。
　　绝不能让塔奥输掉。
　　少年暗地里吐舌，决定明天尽可能地作弊，还要保证没人看出来。
　　塔奥对少年的懂事感到很欣慰，摸摸那头金发，“啾啾真是长进了许多，越来越像个皇后了。”
　　少年蹭蹭抱抱，“那我们……”
　　塔奥推开他，“挑战结束后再谈我们的事。”
　　“哦，好。”少年略有些失望。
　　不过塔奥虽然暂时没有接受他，但也没有明言拒绝他，还是有希望的。
　　正想着，头顶落下了一个吻，有点暖暖的气息。少年抬眼，发现虫皇别过脸，双目倦怠地阖上了。
　　“早点休息吧。”
　　一夜无事。
　　第二天早上起来，整个王宫都笼罩在过分肃穆的氛围里，仿佛暴风雨即将到来，人心惶惶。
　　塔奥平静地擦拭着自己的武器，并没有受到外界的影响。
　　竞技场禁止携带热武器，连防护用具都不行，所以他只能带一些刀具。
　　塔奥正忙着，突然听到一阵抽鼻子的声音，扭头一看，少年站在后面，眼睛红红的。
　　“怎么了？”
　　少年没说话，眼底有着藏不住的忧虑。
　　昨天他还是把事情想得太简单了，现在才稍微意识到权力挑战的严重性。
　　距离挑战开始的时间越近，他就越是觉得心慌慌。
　　要是中途出什么差错怎么办？
　　一股力道蓦然卷走少年。他愣了愣，发现自己靠在温暖的胸膛上。
　　那冰蓝色的眸子注视着他的，含有安抚意味的沉静，仿佛在告诉他，不用担心，一切都交给对方。
　　……雌性怎么可以这么好。
　　少年环住塔奥，呜呜咽咽。
　　塔奥摸了摸那头金发，柔声道，“怕什么呢，我又不会输。”
　　“可…可是万一。”万一他没能及时帮助塔奥呢？
　　想到虫皇死于战斗中的画面，哪怕只是万分之一的可能性，少年也不免惊慌起来，开始真的掉起了豆豆。
　　塔奥也没想到，自己的事情自己还没慌，啾啾就先急得哭了。
　　该拿这个小东西如何是好？
　　塔奥安慰了一会，不见成效，索性打趣起来，“这样吧，等我死了以后，新的虫皇上位了，你就改嫁给他，免得忍受做寡妇的寂寞。”
　　少年呆呆地看着他，像是不敢相信他竟然说出这种话，又像是被这个提议冒犯了，露出一种羞愤的表情。
　　“我才不要改嫁！”
　　“哈哈哈！”塔奥大笑起来。
　　说来也很奇怪，但跟啾啾在一起的时候，他总是这么放松，能够展现出自己不对别人展现的另一面。
　　他分不清这种征兆是好还是坏，只知道自己有越来越成瘾的趋势。
　　现在要让他与啾啾分离，已经是不可能的事了。
　　那么，或许考虑一下啾啾的提议，也不坏？
　　塔奥漫不经心地挼了把少年的肚皮，隔着衣服也能感觉到皮肤紧实细腻，整块都是平坦的，没有多余的赘肉。
　　这样的少年说是纤细瘦弱也不为过，一点都不像那只胖成球的小黄鸟。
　　还是说……
　　塔奥突然想起，自己曾经把一根手指戳进小黄鸟的身体，然后半根手指都消失了的神秘事件。
　　果然，只能用这是棉花糖做成的生物来解释了。
　　等到塔奥出门时，少年挥手送别，假装自己不去现场观战，这样就能减少他动手脚被怀疑的可能性了。
　　但送走塔奥没多久，便察觉到了另一些动静，是从树叶那边传来的。
　　少年看了下情况。
　　树叶用幻象显示出，那个缇丝从昨天开始就没离开过王宫，本来夜里关门前该走的，但是缇丝整夜都藏身在隐蔽的空间里，存心躲过了巡视的守卫。
　　本来她该去检测科的，看样子也是没去，行动还这么鬼鬼祟祟，一看就知道有问题。
　　少年正想要继续浏览幻象，忽然间，头脑一阵刺痛，少年“啊”地低呼一声，发觉自己与那片法力驱动的树叶之间的联系居然被切断了。
　　他的一小缕法力还在那里，只是树叶不见了——等等，不是不见了。
　　是被摧毁了……
　　“你确定这个被摧毁了吗？”
　　雌虫面对着阴影低语，而阴影里传出一声嗤笑。
　　“拜托，这点小伎俩而已。”说话的是男声，“倒是没想到他会来这里，还当了虫族的皇后……”
　　雌虫道，“你认识虫后？”
　　“岂止是认识。我们可是老朋友了，以前天天都见面的。”男声笑呵呵的。
　　雌虫道，“那便替我去解决他。”
　　“好说，好说，只要钱到位……”
　　雌虫微愠，“我什么时候少过你的钱？放心吧，等事情办妥了，我自会一次付清全款，照旧走避税通道，还会比以往增加30%的酬劳。”
　　男声愉快，“好呀，跟爽快人做生意就是省心。那我去开工了，回头见，缇丝……你现在是叫缇丝的吧？”
　　“对你来说，我叫雇主。”缇丝道。
　　这回没人应答。
　　那个男人已经离开了。
　　有什么事情即将发生，少年能通过自己浑身的鸡皮疙瘩感觉到。
　　他像只没头苍蝇一样到处乱转，然后突然想起来衣帽间的存在，那里只有一把钥匙，他知道放在哪里。
　　于是他抓起钥匙，带着幼虫冲上去，并在衣帽间的空旷角落里准备了足够多的食物和水，有一些是开封的，大部分则要自己撕开包装，但这对拥有咀嚼式口器的幼虫而言不是问题。
　　幼虫跟香喷喷的食物离得很近，还有自己的小窝和玩具，按道理来说，应该会被这些东西吸引，但此刻，幼虫却更关注少年的动向。
　　拔拔怎么了？
　　拔拔要去哪里？
　　幼虫挪动着白白胖胖的身躯，努力跟上少年的步伐，但是少年走得太快了，临近门边才发现，这只大白团子一直跟着自己，遂停步。
　　“别再过来了。”少年小声告诉他，试图像赶鸭子一样赶走幼虫，“好好在这里待着，不许发出声音。”
　　幼虫用自己的小肉手盘住少年的脚踝，发出嘤嘤的声音仿若在哭泣。
　　少年一狠心，拔腿跑了出去。
　　外面突然下起一场雨。
　　少年跑在走廊里，像是追逐着自己的影子，毫无头绪，但却知道那股强大的力量离他越来越近了。
　　从刚才开始，他就察觉到力量的逼近，故而把幼虫放到了安全的地方。
　　他知道那股力量是冲着他来的。
　　大雨夹着疾风拍下来，蓦然化作剧烈的光芒刺痛了视野。
　　少年不得已伸手挡住眼睛，再放开的时候，眼前的景象已经变成了院落。
　　围墙内的桃花逢春盛开，紧簇的粉蕊似锦织，竹屋古色古香，连尘土和碎屑都透着浪漫的气息。
　　“这地方很美吧？作为一个办公场所来说，我想不到更好的环境了。”
　　一个男人出现在他的面前，穿着熟悉的复古服，令他大惊，“貔貅？！你就是刚才追着我跑的力量？”
　　“原来你认不出我的力量吗。”男人苦笑，“也对，你辞职的时候，走得那么匆忙，连N+1补偿都没领，肯定是讨厌在我这里工作的吧。”
　　“啊？”他不明白怎么扯到这话题，但解释道，“你别多想，我只是赶时间，况且我主动离职是不用N+1的。”
　　“哦，这样。”男人有些受伤，“那我们还是朋友吗？”
　　在得到肯定的答案后，男人终于露出了如释重负的笑容，“太好了。既然是朋友的话，你应该能够理解的吧——就当这么做是为了我，请你稍微在那里待一会，应该没关系的吧？”
　　这家伙在说什么？
　　少年怔了一下，忽然感觉大地猛烈震颤起来，他立刻升上天空，却被一张巨大的口袋像是渔网般当头罩了进去，登时什么都不知道了。

　　☆、033

　　怎么突然下雨了？
　　塔奥抬头，对着从天而降的液体皱起了眉头。
　　雨很快就下大了。
　　不过竞技场里有防护罩，理应不会受到干扰，权力挑战会正常进行。
　　现在裁判都到场，观众席也都占满了，塔奥可以确定海威就在另一头，准备迎接即将到来的战斗。
　　塔奥静静地等待着，直到裁判宣布双方可以进场了，然后他才进场，第一眼望见对面通道里出来的雄虫，接着扫视了观众席，在那上面发现了自己为数不多的朋友们。
　　啾啾没来这里，是好事，待会场面估计会变得很血腥，面对海威这样的对手，谁都顾不上体面，他不想用残肢断臂吓到那个单纯的小东西。
　　“请挑战者与被挑战者站到规定的圈子里。”裁判喊道。
　　塔奥闻声动起来，跟海威将军同时站了进去，却看到对方两手空空，什么武器都没带。
　　即使是海威，这也太傲慢了。
　　他是上一届竞选的胜利者，海威有什么资格如此蔑视他的实力？
　　“呵。”海威将军忽然笑了一下，接近嘲讽，“让我猜猜你在想什么，陛下。你在得意自己的成就。但是没人知道，你为了取得胜利，究竟做出了多么肮脏的事。”
　　塔奥的神色瞬间凝固了。
　　等到裁判宣布开始时，他已经变了个人，带着满满杀气扑向了海威。
　　两只雄虫粗暴地缠斗成一团。一番对打过后，塔奥占得先机，用狠劲殴打海威的头部，前两下得手了，后一下被躲过去，直直击中了地面的砖头。轰的一声！留下了几条触目惊心的裂缝！
　　尘土四起，海威忽然像一头熊似的扑过来，又跟塔奥滚作了一团。
　　那种可怕的力气压制着塔奥，使其难以动弹，他只能快速抽出匕首捅过去，白刀子进红刀子出，鲜血四溅。
　　海威的腰受了伤，但这完全没有阻止他禁锢住塔奥，双眼通红，狂化般的嘶哑低吼，“你答应我们携手合作，结果你是在撒谎！”
　　他恶狠狠地说，“你用诡计对付我！为此不惜放下身段勾引我——”
　　塔奥猛地跳起来，撞向海威的头，一下子让他晃了晃，塔奥立刻反骑到海威的后颈上，用修长而结实的双腿紧紧扭住了对手的颈部肉，短暂地造成了窒息，接着没有浪费任何机会，握拳重击海威左右两边的太阳穴。
　　这一下让海威晕了过去。
　　塔奥从他身上下来了，微喘着气，手里仍然攥着匕首。
　　但面对失去意识的海威，塔奥渐渐平复下来，反手将匕首别到腰间。
　　“裁判。”塔奥示意把海威带下去。
　　裁判颤颤巍巍地过来了，“可……可是挑战还没有结束。”
　　要想权力挑战正式宣布终止，必须有一方接收这份权力，也就是说，要么海威认输，要么杀死海威，没有第二种选项，而昏迷并不能作为结局。
　　“这场挑战有违规的风险。”塔奥不容置喙地说道，“在证明挑战者没有违规前，我拒绝继续战斗。”
　　裁判看出他是想饶过自己的对手一条命，不禁感到费解，但看他的脸色也不敢多说什么，就命令一队卫兵上前来，并且宣布挑战无限期中止。
　　防护罩也被撤下去了。
　　四周的欢呼声传入耳中，夹杂着“虫皇万岁！虫皇万岁！”的呐喊，仿佛从这个结果中受到了莫大的鼓舞。
　　塔奥环视竞技场，心里不可抑制地升起一股古怪的感觉。
　　这一切都很不对劲。
　　海威的挑战已经够说不通了。
　　在战斗的过程中，海威还表现出了相当低下的水准，各方面都很迟钝，完全跟以前不一样。
　　他倾向于认为海威的意志受到了操控，问题是，被谁操控？
　　塔奥沉甸甸地望着天空，余光瞥见那些卫兵把海威抬下去，经过他身边的时候，海威却突然醒过来，圆目暴瞪，“肮脏的杂种……！”
　　随后怪叫一声，不知怎么的又倒头昏迷，被卫兵们彻底抬远了。
　　雨水蓦然打在皮肤上，没了防护罩的遮挡，竟比原先的势头还狂暴凶猛，疼得他两眼同时眨了眨。
　　究竟是谁对海威做出了这种事？
　　他记忆中的海威，最开始跟现在不一样。
　　那是一间伸手不见五指的小屋。他不属于那里，那里也不属于他，只是某个竞选“战区”里的残垣断壁。
　　当时他受了很重的伤，跟米凯尔失散了，不能轻易在夜晚晃动，否则等着他的就是狙击手，再不济也是陷阱。
　　不，他不能留在外面，所以他想方设法挤进了那个隐蔽的藏身所。
　　环境比他想象中好些，顶多有几只节肢动物爬过，周遭安静无声。
　　渐渐地，他睡着了。