奥布里在客厅里自以为很小声地嘀咕：“这态度差也太大了吧！”
阿什从兜里掏出莱娜婆婆送他的糖果，飞快地剥去糖衣，趁着奥布里张嘴还想抱怨什么的时候，反手扔进了奥布里的嘴里，手法堪称精准无比。
“唔……”奥布里咬着糖果，含糊地说不清话，“是莱娜活活，唔，做的……果。好次。”
内森瞪了奥布里一眼，有阿什照顾着，算这小子好运，不然非得让他在药圃里抓一个月的虫子！
被奥布里那样一抱怨，兰农也抱歉地笑了笑：“内森叔叔，不好意思啊，我太心急了些。”
“没事。”内森摆了摆手，瞥了奥布里一眼，“你又不是成天都在我家里折腾，不必放在心上。村里发生什么事了吗？是有人受伤了？”
“不是。”兰农看向阿什，神色复杂，“是村长让我叫阿什去他家——璀璨王座的巫师来了，说是想要见阿什。”
“来，来了？”奥布里僵硬地立在原地，这么快吗？他们也要被戴上手环，被“统一管理”了吗？
“阿，阿什！”他的余光看见阿什毫无犹豫地朝前迈出了一步，不由地伸手抓住了他，“你要去吗？”
“要去。”阿什回头看向奥布里，浅蓝色的眼睛有着天空一样辽阔无垠，仿佛看向了更遥远更广阔的世界，“奥布里，我和你一样。”
“嗯？”
“一样想学会魔法，保护村子啊。”
***
范恩的家中。
叶列娜与范恩的交谈也到了尾声。
她态度大方，掷地有声地总结道：“手环对你们而言是必要的，而我们璀璨王座也不能单独给你们特殊待遇，断河平原上只有你们没有手环，那也太引人注目了。不过，我们不会用手环来禁锢管束你们，那只会是一个表明身份的装饰。虽然不管束你们，但我们还是会将巫师世界的先进文明带给你们，帮助你们成长、发展，绝不会比其他城镇落后一步。”
“这些条件，我们可以签订魔法契约，双方都不可违背。”
“都是对我们有利的条件啊。”范恩感慨，“既然是双方的，你们也有对应的条件吧？”
叶列娜笑起来，谈吐中自有一番自信的魄力：“我们只有一个条件。”
“我要带走被‘绯色之月’标记的那个少年。”她说。
这时，兰农带着阿什也走了进来。
“我跟你走。”阿什非常自然地接下了她的话。
“……”
“……”
“……”
“——诶？！”
第17章 出村
阿什的一句话，明显惊住了包括叶列娜在内的，屋内的四个人。
房间里的空气忽然陷入了一片诡异的沉默。
还是德里克最先反应过来，或者说，这些日子以来，尤其是他与阿什一起外出过后，他就敏锐地察觉到了阿什的某些想法。像今天阿什一口应下“我跟你走”的态度，他也隐约觉察到了些许端倪，心里闪过“果然”的念头。
“童言无忌！”
他一声断言，而后飞快地走到阿什身边，一巴掌揉在阿什的脑袋上，试图像以往一样，把这小子揉得晕乎乎。
“才刚来，搭什么话啊！”他一边责备阿什，一边朝叶列娜抱歉地笑笑，“别听他随便应承，小孩还什么都不知道呢。”
“不是……唔！德里克叔叔，你让我说完。”阿什坚强地从德里克的魔掌下挣脱出来，“我想出去……不，我要出去！”
他握住德里克的手臂，看似纤弱的手腕，就那样将德里克强健的手臂牢牢地固定住，半分也移动不得。
“我必须出去。”他微微仰起头，目光坚定地看着德里克，“只有去外面，才能学会魔法不是吗？”
他的目光纯粹且有力，笔直地撞入德里克的视野里，让德里克有一瞬，被震慑得说不出话来。
“没错。”开口的是叶列娜，她走到阿什的旁边，饶有兴致地打量阿什的神色，“想要学会真正的魔法，想要成为强大的巫师，只有在断河平原外面才行哦。”
“什么意思？”范恩问，“刚才你不是说过，也会教导我们使用魔法吗？”
“当然会教的。”叶列娜微笑，“但村长你这样聪明，也不会相信我们会毫无保留地教导你们吧？就算是在我们伊露芙，知识的传承也各有各的派系，导师与弟子间的规矩也尤其严格的呢。”
范恩：“……”其实刚才他确实这样怀疑过。
“有什么好犹豫的呢？”叶列娜潇洒地一挥手，“这个少年跟我走，刚才的那些条件便统统满足你们。这样划算的事情，还需要思考吗？”
“条件？”阿什这时才迟疑地开口问这个。
几个大人：“……”这小子果然什么都不知道就答应别人了！
叶列娜耸了耸肩，不介意再给阿什重复一遍。
“……签了契约，你们村的所有人都是戴着手环的自由人。断河平原上独此一份，心不心动？”她凑近阿什身边，一瞬不眨地盯着阿什。
被一张明丽动人的脸庞这样逼近，阿什却像是没有接收到对方的魅力一样，认真地应道：“心动。”
确实很心动，所以他再次恳请地看向德里克与范恩：“就这样吧，村长、德里克叔叔。”
“我也能和他一起走吗？”德里克从刚才被阿什抓住，就一直沉默着。直至这时，才没头没脑地问了这么一句。
叶列娜断然拒绝：“不能。只有他。”
“会很危险吗？”德里克声音低沉。
“谁知道呢。”叶列娜以为还是在问她，故意回答得模棱两可，用似笑非笑的目光注视着阿什，似乎想看阿什慌乱害怕的样子，“这个我可不能保证。”
谁知德里克压根就没看她，目光一直落在阿什脸上。
阿什毫不犹豫地摇头：“不危险的。”
“……”德里克长长地呼出一口气，静默半晌，转了转漆黑的眼珠，看向范恩，“同意了吧。”
范恩：“德里克……”你这家伙不是最疼阿什的吗？
“这小子铁了心的。”德里克无奈地笑起来，“你信不信，没有这位小姐，这家伙迟早也要胆大包天地找机会溜出去？而且……”他的目光落在自己被阿什禁锢的手臂上，什么时候，自己单手就能拎着玩的小少年，已经能强势地压制住他了呢？
视线微微上抬，落在阿什认真又坚定的眉眼上……什么时候，这小子又长到这么高了呢？以前看他的时候还得低下头，现在只需要垂下眼睛，就能看清这张逐渐褪去青涩的面孔了。
让这样的阿什独自踏上那片陌生的、满怀恶意的土地，担忧是必然的，但也不是完全的不放心。相反，他发自内心地想要相信阿什一次。而阿什所表现出来的种种，也值得他如此的信心。
“去吧。”他的语气里已经没有了游移不定，“我们等你回来。”
“德里克……”范恩叹息。站在他的立场而言，这无疑也是最好的选择，因此说不出更多否定的话来。
叶列娜目光奇异地左右打量着他们，真是一群奇怪的人，还以为会有一番矛盾挣扎，结果这样简单就决定了啊？该说是冷静理智呢，还是冷酷无情呢？好像都不对呢——推动这个决定的最主要的力量，是来自本该作为被舍弃角色的本人啊。
不过……算了。
毕竟是绯色之月中意的人啊，有一点意外之外很正常。
叶列娜笑起来，管他过程怎样，能将人顺利带走就足够了。
“很好，我们来签订契约吧。”她愉快地提议。
***
璀璨王座之下，第三巫师塔。也常被巫师们称作“星空游乐园”。
作为星空游乐园的主人，南斯每个月里，总有几天不得不困在书房，处理各种麻烦的文书资料。
今天正巧就是这么一天。
南斯生无可恋地瘫在书桌上，心中对此时一定睡得正好的西格妮生出了强烈的羡慕嫉妒恨……啊啊，明明是他的魔法材料！凭什么主人在忙碌的时候，那家伙还能优哉游哉地睡大觉！
太过分了！那个吸血鬼！
如果有他帮忙的话，这些厚厚的文书一天就能搞定了的！
也不想想，他是为了谁才从不问世事的隐居生涯里走出来，夺了第三巫师塔的！
好辛苦……
不想干了……
想回去自己的屋脊山脉，继续过舒适的养老生活……
“扣扣扣。”
敲门声响起来。
“南斯阁下，我是伊万，关于我的妹妹叶列娜，我有事需要向您禀报。”
叶列娜？
那个执着于成为西格妮学生的姑娘？
明明有超高的魔法天赋，却一心一意想当个武斗派的姑娘？
哦哦，似乎有好玩的事情要发生了。
南斯一下子坐直了背脊，整理好自己的仪容，优雅地开口：“进来吧。”
门上的锁自动松开，缓缓敞开。
一个高大强壮的青年走了进来，他五官深邃，有着暗红色的短发，棕色健康的肤色，气质厚重似山峦，一步一步都走得很稳。
“南斯阁下。”他一丝不苟地行了礼，才抬起头来，稳重的面孔上罕见的带了点焦急，“叶列娜带着我们为多谷村准备好的契约消失了。我想，她会不会是独自提前去了多谷村。”
南斯笑眯眯：“一定是了。”
听到南斯的肯定，伊万的心里一揪，胃部狠狠一沉，像是有谁往里扔进了铁块。他苦涩地低下头：“南斯阁下，希望您能原谅叶列娜的过错。”
“当然。”南斯宽容地说，“这并不是什么大错。她只是性急，想提前完成任务罢了。”
“不，并不是原谅这个。”伊万艰难地道，“我是指，如果叶列娜去多谷村做了什么错事，希望阁下能酌情考虑——当然，我会立即出发，最好能在她犯错之前制止她！”
“哦？”南斯端庄地抬了抬下巴，“你为什么这么肯定她会犯错呢？你以为，她想做什么？”
伊万看着南斯……呃，是错觉吗？他怎么觉得南斯阁下现在的眼睛亮晶晶的呢？
一定是我的错觉！
他恍惚地移开视线，开口道：“叶列娜一直想要西格妮成为她的导师，但被屡屡拒绝。”说拒绝还是好听的，那完全是被当做空气无视了吧？
他干咳一声：“前段时间，我听她说，她想到了一个好主意，软的不行就来硬的，恳请不行就试试威胁吧……然后，最近她听费尔说，西格妮在多谷村标记了一个少年，还很中意他……”
“西格妮中意谁这种事，太稀罕了，就像太阳从西方升起一样。连我都能猜到，那少年对他的重要性不言而喻。”他揉了揉抽疼的胃部，觉得脑袋也开始疼了，“叶列娜恐怕会拿那少年去要挟西格妮收下她。”
原来是费尔那个唯恐天下不乱的家伙，居然把这个消息透露给了叶列娜。
还是添油加醋版本的。
——这就很有意思了啊！
南斯坐得更加端正了，眼睛放光地盯着伊万，声音倒还是一本正经的：“这只能说明她拥有一颗不屈不挠、坚定执着的心不是吗？我是不会因此责怪她的——当然，前提是她不会莽撞地给别人带去困扰和麻烦。”
伊万欲哭无泪，问题就在这里啊！
他妹妹一定会让别人感到困扰的好吗！想让叶列娜把人礼貌地请回来，还不如祈祷她不要用绑架的粗暴方式。
大概是听见了来自哥哥的殷切祈求，叶列娜这一次，的确没有粗鲁地绑了阿什就走，她用了另一种方式把阿什拐走——
按照南斯的意思，在除去雷切尔一事上，阿什曾经帮了他和西格妮大忙，就算没有西格妮与阿什契约一事，他也打算在巫师协会“分蛋糕”的时候，插手帮一帮多谷村。
更别提现在阿什与西格妮有了契约关系。
不提西格妮是什么态度，他南斯可是爱屋及乌特别护短的一个人。
叶列娜拿出的契约，里面的所有条款都是南斯定下的，条件毫无例外地有利于多谷村。
唯独只有一点，与叶列娜说得不同。
契约里，并没有“带走被绯色之月标记的少年”这一点。
毫无疑问，这一点便是叶列娜擅自加上的，用来拐骗阿什少年的手段。
——当然，看在当事人很愿意被拐走的份上，这件事求仁得仁，大概也算得上是皆大欢喜？
作者有话要说： 皆大欢喜？
西格妮（冷漠脸）：并不。
第18章 誓言
多谷村，范恩的家中。
范恩以村长的名义，在契约书上滴下了指尖血液。
契约书腾空而起，在一片绚烂的星光碎片中，点点消失。
“契约成立。”叶列娜满意地笑起来，“稍后会有人来村里，为你们送来璀璨王座的身份手环。我们现在签订的契约也好，你们村享受的特殊优待也好，我觉得，就现在屋里的几个人知道就好。你们认为呢？”
范恩沉默地点了点头。
让村里的大家知道这一回事，难保会有人不经意在外人面前说漏嘴。
特殊的、唯一的，多谷村如果顶着这样的标签，那么在断河平原上将成为明晃晃的靶子，无比显眼。来自伊露芙的恶意，来自同为断河平原原住民的妒忌，都会朝他们村子涌来。
尤其是后者，“凭什么只有你们村这样幸运”“凭什么只有你们得到了优待”——一旦有人知道这个契约，就一定会这样想。
妒忌是格外可怕的一种情绪，阴暗又扭曲，就像贪婪的怪兽，等它滋长起来，必然会吞噬摧毁他们的村子。
所以这个契约，一定不能被更多的人知晓。
范恩蔚蓝的眼眸中涌动着复杂的情绪，其实就连他自己，也在惶恐“只有我们躲过一劫真的好吗”这件事，想起隔壁镇上的好友们，也不由自主地感到抱歉，好像在面对共同敌人的时候，他们临阵逃脱，就只有他们得救了一样。