“别这么沮丧嘛，拉娜，”雪露戳了戳拉娜的发顶，柔声劝道，“虽然不得不节食的感觉很痛苦，但是，为了能够站上舞台，这也是没办法的事——拉娜也很喜欢在众人面前表演的感觉吧？”
拉娜稍微动了动，抬起头露出一双眼睛，却仍然愤愤地瞪着不远处莎咖的背影。
“好啦，不要生气了。”雪露将水果沙拉推向她面前，“你的下一场演出就在下周吧？准备得还顺利吗？”
“……”
拉娜沮丧地垮下了肩膀，伸出手比划起来。
拉娜和莎咖——两人是被这一家的主人同时带回来的小孩。
拉娜的声带似乎有先天性的问题，从小便无法说话，一直都由跟在身边的莎咖照顾着；但与此同时她却拥有非常出色的舞蹈天赋，现在已经是知名的舞蹈演员了。
不过尽管如此，大概因为闲杂琐事都被莎咖分担走了的缘故，直到现在为止，她依旧是十足的小孩子脾气。
因为从小便和她相处的关系，家里的人多多少少都懂一点手语，能够看懂她的意思。
“原来是这么回事……嘛，那就体谅一下她吧，”雪露再次拍了拍她的脑袋，“莎咖最近好像也很忙碌的样子，今早凌晨我出来喝水的时候，还看见她的房间一直亮着，大概有很多演出相关的事务需要处理吧？”
被这么一说，拉娜好像想到了些什么，稍微嘟起了脸颊。
奥莉加从厨房绕过来，将新准备的三明治夹到亚瑟的盘子里，然后把煮得香喷喷的两份麦片粥摆在桌上。
“你看，至少莎咖也在陪你一起节食嘛，她的食谱永远和你一样。”她也跟着安慰道，“还记得我高中时减肥的事吗？当时亚瑟的同学送了他一盒海外定制的点心，他拿回来当着我的面给你们分了，唯独把我绕了过去！当着我的面啊！”
“……对不起。”
虽然已经过去很长时间了，但每次对方提起当初这件事，亚瑟都不得不乖乖道歉——毕竟那一刻奥莉加充满怨念的眼神可是在他的记忆中留下了浓墨重彩的一笔。
说话间莎咖走了过来，手里端着放糖的罐子。
拉娜的眼睛立刻变得闪闪发亮。
顶着对方期待的眼神，莎咖在她对面坐下了。
随后她把一份麦片粥拉到眼前，加了足量的糖搅拌均匀，然后平静地盛起一勺——送到了自己的嘴里。
“……！！！”
“这是惩罚，”莎咖冷淡地说道，“下次再被我发现你偷吃的话，我就当着你的面把你所有的零食吃光。”
※
一顿早餐吃得鸡飞狗跳。终于结束之后，亚瑟和奥莉加一起把莎咖和拉娜送出门去，家里总算得到了些许的安静。
“对了，亚瑟你今天也要出门的吧？”奥莉加站在门口伸了个懒腰，忽然问道。
“嗯，不过现在还有点早。”
亚瑟看着手机上显示的时间。和人家约好上午十点碰面，现在连九点都没有；他开始觉得自己起得有点太早了。
“我说啊，亚瑟。”
奥莉加突然略显神秘地凑了过来。
“其实我也在怀疑，你今天该不会约了女孩子吧？一般来说，人们会对穿着打扮格外在意的时期——除了青春期，就是恋爱中的时候吧。”
亚瑟张嘴想要解释却又被她制止了。
“好啦，不是想追问你啦。不过，如果有了喜欢的人的话，我……不，不只是我，大家一定都希望你能带回来让我们认识一下。虽然不这么做当然也可以啦，不过、嘛，总之……你能明白吗？”
她露出略显俏皮的笑容，轻巧地转了个身。
“——嗯，我明白。”
把恋人介绍给家人认识，也是理所当然的事。
“如果真有那一天的话，我一定这么做。”
不过，真的有那一天吗？毕竟自己怀有好感的对象是——
想到这里，亚瑟顿时感到了一阵惆怅。
两人重新回到室内。
雪露吃完饭就自己离开了。餐厅里，斯蒂拉还在忙于肝手游，手指在屏幕上飞快地舞动着，手底不时发出激烈的声音。她对面不知道什么时候坐上了一名看上去还是初中生的小女孩，正在低头摆弄不知道什么东西。
厨房里，一个纤细的背影正在料理台前弯下腰，似乎在橱柜里翻着什么。
“——”奥莉加倒抽一口气，瞬间开足马力狂奔了过去，“住手薇尔卡！”
“……哎？”
被她突然喝止的年轻女性显然吓了一跳，猛然转过身——一碗杯面从她手中滑落，掉在地上。
“说过好多次，不许随便再吃泡面了吧？！”
奥莉加不由分说地把她挤开了，“我不在家的时候也就算了，明明我就在这里，完全可以准备更多美味的早餐嘛！为什么非得吃泡面嘛！”
“哎？我只是——”薇尔卡不知所措地靠在半墙旁边，“偶尔一次的话……”
“一次也不行！”奥莉加伸手比出大大的叉号，“你已经被太多速食品搞到胃疼了不是吗？”
“——早上好，亚瑟。”坐在桌边的小女孩摇晃着双腿，冲青年打招呼，“你今天要出去约会吗？穿得很帅气哦。”
“……”
对此已经习惯了的亚瑟默默地在旁边坐下，长长叹了口气。
“我只是稍微换了件好点的衣服而已……在你们心里，我平时就那么不修边幅吗。”
“没有哦，亚瑟一直很整洁，”小女孩歪了歪头，“但是你的衣品实在太普通了，完全在当代人的平均水准以下。你应该好好学习一下穿衣搭配才对，这是你最大的短板。”
“……”被这样的小孩子一本正经地说教总觉得有哪里不对。不过这孩子——名叫露迪——一向如此，因此他倒也不觉得奇怪。
露迪是这个家里年龄最小的一个，今年刚刚初中二年级，正是中二病发作的年龄。
“对了，露迪要吃什么？”厨房那边，奥莉加扬声问道，“牛奶和蛋黄酥可以吗？”
“嗯，拜托你啦——”
露迪同样拖长了声音回应着。
薇尔卡怏怏不乐地走过来坐在对面，架起了一台笔记本电脑，手指在键盘上有一下没一下地跳动着，时不时地叹口气。
“……怎么了？是工作上有什么不顺利的吗？”
她愁眉苦脸的样子过于显眼，亚瑟忍不住问道。
“不，工作上没什么事，”薇尔卡唉声叹气，“昨晚通宵加班，基本上把事情做完了。但是……怎么说呢，真想吃杯面啊——”
“……”
“奥莉加是为了你好，”一旁的露迪公正地评价道，“毕竟你不久前才刚因为肠胃的疾病而进了急诊室。”
“我知道，但是，”她再度叹了口气，“果然……还是很想吃杯面。通宵工作之后的杯面最美味了，简直能把积累下来的疲劳也一口吞掉。”
——拉娜那个心理年龄没有成长的小姑娘也就算了，为什么早就成年工作、在公事上一向冷静可靠的薇尔卡也会对不健康的食物如此执着啊？
“等你养好病之后，”他无力地安慰道，“到时候奥莉加一定不会再拦着你的了。昨晚你一直在通宵工作吗？今天还要去上班？”
“不，我就不去了。今天请假了。艾琳她们肯定还是会去的吧——她真的是天生的工作狂。但是我才不要累死在工作岗位上！回来之后我就一直在赶文件，就在十几分钟前刚刚完成。等我把它发到西尔维娅邮箱里，之后的事情交给她们去搞吧，我吃完饭就回去睡了。说起来我明明还是个病人啊！”
“既然还有是个病人的自觉，就少吃点对肠胃不好的食品嘛！”
奥莉加一边端上利于消化的面食，一边吐槽道。
“抱歉，抱歉。我以后会注意的。”
“说起来，艾琳她们到这个时间还没有下来呢。”奥莉加有点担心地看看楼上，“再不来吃早餐的话，上班就可能会迟到了。”
“嘛，其实昨天她们也在一起熬夜来着，我们一直开会开到了后半夜……想要多睡一会儿也是没办法的事啦。”
薇尔卡稍稍打了个哈欠。
在这个家里最年长的三名女性——薇尔卡、艾尔希琳和西尔维娅，三人数年前一起创立了一家小型的互联网公司，现在正处于上升期。
这件事说来有点奇怪，家里的十一个人之中，只有亚瑟一名男性。据说是户主本来只打算收养女童，却意外从路边捡到了被遗弃的男孩子，感受到了这其中的缘分，这才将他也收留了下来。
从小到大，亚瑟没少被人拿“和十名美貌女性同居”这件事调侃，毕竟这个展开很像某些后宫漫画的开头；然而事实上，他对和自己从小一起长大的异性当然只会拥有亲情而已——而且其他的家人一定也是这么想的。
“啊，对了。”薇尔卡好像突然想起了什么，“亚瑟，你暑假里不打算来我们公司实习吗？你也到了该找暑期实习的时候了吧。正好专业也能对得上。”
“这个假期就不去了吧？我已经跟教授说好在实验室帮忙了。”
“是吗……之前好像没听你说过这件事？”
“说过的啊，”亚瑟再度叹气，“暑假开始前就说过的，你没印象了吗？”
“完全没有。——好了，这样就完成了。”
薇尔卡按下了回车键。几乎是与此同时，从二楼楼梯口传来了邮件接收的清脆的“叮咚”声。
“好的！可以直接确认她已经收到了。”薇尔卡满意地啪地合上电脑。
邮件的接收者——西尔维娅正好走到楼梯口，现在正停下来，拿出手机察看着。她这么一停下，原本走在她背后的女孩子便一头迷迷糊糊地撞了上去。
“清醒一下，艾琳。马上就到上班的时间了。”
西尔维娅拍了拍她的脸颊，然后扶着她一起下到一楼，把她安置在沙发上。
奥莉加及时送上一杯热咖啡。一时之间，就连斯蒂拉都停止了游戏，扭头看过去。
“怎么说呢，艾琳没睡醒的迷糊模样……还真是罕见耶。”
平时艾尔希琳是三人之中主导的那一个，说起来薇尔卡和西尔维娅都更像她的副手。不止在工作的时候，生活之中她也一向是杀伐果断的作风，难得看到这种脆弱的样子。
对亚瑟而言，这位大概也是家庭成员之中最让他敬畏的一个。
捧着咖啡喝了几口后，她看上去渐渐清醒了过来。
“现在几点了？……还来得及。西尔维娅，咱们今天的日程……唔。”她瞥了一眼墙上的挂钟，余光无意中掠过坐在旁边的亚瑟时却一下子盯住了。
西尔维娅平淡地翻开日程本，念了几条后却发现她没有在听。
“怎么了？”
艾琳盯着亚瑟不放，眼神显得迷之犀利。后者被她看得本能地缩紧了后背，接连后退了好几步，同时打量起自己全身上下来。
身上应该没有什么犯忌讳的饰品，也没有什么丑到辣眼睛的配色，没有值得被批评的点才对——为什么对方要用这种审视的眼神打量自己？
“我……有什么问题吗？”
他小心翼翼地问道。
“亚瑟？你今天穿得很正式嘛。”她稍微侧了侧头，“是要出门吗？要去见——”
“不，我不是要去见女朋友一类的东西，说到底我根本没有女朋友。”亚瑟立刻举手打断道。
艾琳眯起眼睛，等他话音落地后才按部就班地问道。
“你是要去见你那个叫‘艾尔伯特’的同学吗？”
“——哎？”
亚瑟愣住了。
“等等，为什么——”她会知道这个名字？
“他上次往家里打电话过来的时候是我接的。”艾琳安详地回答道，“当时电话对面的年轻人自称是你最好的朋友——所以，果然是他吗？”
明明是很简单的问题，亚瑟却突然有些窘迫，感到一阵难以回答。
“也不算最好的……一般好吧。”
他抓了抓头发，有点别扭地回答道，“前几天不是说过的吗？我这个假期要在学校的实验室里工作——这份工作就是他介绍给我的。”
“哎——？？”
远远听着的奥莉加发出了不满的声音，“如果是新结识的朋友，为什么从来没有从你那里听到过关于这个‘朋友’的事啊！明明从小到大你的所有朋友都会介绍给我们的！”
“不，这个、他不太一样……”
但是到底有哪里不一样，亚瑟却说不出来。他心中隐约明白，但这种事决不能告诉别人；尤其是在还不能确定的时候。
“‘不太一样’吗？所谓的‘不一样’，应该是指——”
艾琳双手交叉撑在膝上，以洞察一切的目光看着他，露出了意味深长的笑容——这令他越发心虚了。
关键时刻，突然插入的其他声音恰好替亚瑟解了围。
“呀——呀啊啊啊啊！！”
二楼爆发出一阵尖叫，随后是一阵杂乱的噼里啪啦声。下一刻咚咚咚的脚步声响起，一名少女笔直地冲了下来，满头的金发乱糟糟的。她一手飞快地系上衣服扣子，另一只手拿着牙刷、胳膊上搭着毛巾。
“我睡过头了！马上就到和人家约好的时间了啊啊啊！”
她惨叫着冲过整个客厅，冲进一楼的盥洗室，很快又飞快地冲了出来。这时她手上的东西已经全都消失，衣服已经扣好，头发也变得十分齐整。
“啊，上午好，爱米丽！要吃点什么吗？”
“不了不了，我要来不及了——”
顶着全家人的注目礼，爱米丽一路飞奔向玄关。
对此奥莉加显得十分习惯，直接追着她跑到门口，把刚烤过不久的吐司递给她。