“这店是妖怪开的，你去别处讨饭吧。”
这小儿哑口无言，结巴道:“妖、妖、妖怪！”
顾深拍了他脑袋:“寻常猴精，不害人。休要怕，去吧。”
小儿被他拍脑袋时怕得牙齿打架，抱紧银珠调头就飞奔而去。顾深搁了银钱，便出门牵马，准备重新寻处客栈。他从热闹的街市上过，察觉雨滴答将停。只是他不知晓，他所经之处，人人举头相望，脑袋都跟着他转。
小儿跌了一跤，脑袋骨碌地滚出去。他又赶紧捡起来，提在手上对另外几只惊声:“我遇着神仙啦！他不仅一眼看破侯娘的原身，还给了我钱！”
“钱！”扎着冲天辫的萝卜头们围着他，“哥哥！哥哥！我们也要钱！”
小儿摸出银珠，递给弟弟们瞧。他把脑袋按上，毛绒绒的耳朵挤出发间晃了晃，说:“神仙还摸了我的头。”
萝卜头们顿时整齐划一地张大眼睛，各个都往他身上跳，争先恐后地摸他脑袋。
“哥哥！”他们七嘴八舌，“我们也要摸摸头！”
小儿由着弟弟们爬到身上，欣喜又珍惜地挨个摸了脑袋，说:“被神仙摸了头，便沾了仙气！便不同啦。娘若是回来，定能找到我们。”
“那我们该跟着神仙走。”一只冲天辫冒出来，振振有词道，“娘说她去找神仙，神仙必然知道她在哪儿！”
“哥哥！”他们兴奋地手舞足蹈，“我们跟着他去找娘！”
苍霁正待询问东君生得怎么好，便见一群萝卜头嘻嘻哈哈地涌冲过来，然后风一般的穿过他与净霖的伞下，光脚跑到另一头，刮得他们袖袍翻飞。
苍霁盯了好久，净霖狐疑地问:“你喜欢稚儿？”
苍霁揉着肚子:“看着鲜嫩，就是没看出来是什么妖怪。”
净霖说:“除了打头的是只耗子，剩余的皆是小野鬼。”
第28章 丝缕
顾深的脚才踏进新店，后边衣角便被人拽住。他回头一看，先前跑掉的小儿正牵衣跟着他。
“什么事。”顾深疑心他赖上了自己。
小儿衣襟下滑，他连忙拽起来。顾深看不见，一只小鬼就吊爬在小儿的胸口，他须得端着弟弟才行。
“我、我……”这小儿有点口吃，“找娘！”
小鬼们齐声应唱:“找娘！找娘！”
“老子也在找娘。”顾深抱臂，凶相毕露。
小儿眼中一亮，踮脚拽紧顾深:“我们，我们都找娘！”
顾深说:“你娘又不是我娘，大家自个找自个的娘。”
小儿欢喜道:“都是娘！”
顾深觉着这小儿不仅口齿不清，脑袋也有点迟钝。他反而放缓了语气，问:“叫什么名字。”
“番薯。”小儿说，“我娘爱吃。”
“贱名好养。”顾深搓了他的脑袋，“自个玩去，我歇了脚还要赶路。”
番薯用力点头，弟弟们也跟着用力点头。他上前一步，追着顾深的脚步进了店里。上家是猴精，这家是猪精。掌柜胖得塞不进去，蹲在柜子外边正“哼哧哼哧”地舔盘子。
朱掌柜见了耗子番薯和小鬼们，赶忙挥着盘子驱赶:“去去去！别处捡食去！”他用袖子仓促地擦拭着嘴巴，小眼瞟着顾深，嘿嘿一笑，“客人里边请！”
弟弟们一个接一个地跳下地，钻过桌子跑到顾深腿边。顾深浑然不觉，番薯也钻过去想拽顾深，却被朱掌柜提溜起来。他不敢挣扎，双手垂在胸前，缩了缩脑袋。
“你小子打什么主意，我一眼就瞧出来了！想跟着混口肉吃是不是？没门！几百年才遇着一个新鲜的，现宰的能卖个好价钱，你滚一边捏泥巴去！”朱掌柜抽动着大鼻子，给自己嗅了嗅鼻烟，将番薯扔在地上，踢了一脚，“带着那群小鬼滚蛋！不然今晚就拿你们开宴招待人！”
番薯着地打了个滚，对朱掌柜飞快地“嘶”一声，照他肉墩墩的腿上飞起一脚，转身就蹿进大堂。朱掌柜“嘿”一声，捧着大肚子挪动，骂道:“臭耗子还他娘的长胆子了！”
番薯撞翻伙计，跟楼梯上下来的女妖精滚作一团。他踩过人背，跌撞向顾深。女妖精被踩得直叫唤，后腰薄得像纸，凹下去半晌才缓回来。
“死小子！”女妖精尖声，“老娘非咬……”
顾深扶刀，冷哼一声。女妖精顿时委屈得直眨眼，掐腰起身，说:“哎呦，疼死人家了。”
顾深拎起番薯，说:“还跟着老子干什么。”
“我们一起找娘。”番薯欣喜地抱住顾深的手。
冲天辫们也跟着一窝蜂地抱住顾深的手，叫着:“一起找娘！”
顾深只觉得手臂一沉，这小子竟然刹那变重了。他疑心是错觉，便对番薯说:“不成！你的娘又不是老子的娘，这怎么能一起找。”
番薯不解:“不都是娘吗！”
顾深一滞，觉察他根本不明白“娘”是不同的，他一心认为所有人的“娘”都是一个娘。这小子当真是个傻小子。顾深甩手不掉，又打骂不得，一时犯起难来。
“你家住何方？几时丢的？”
番薯拖着小鬼们跟顾深进屋，他还没桌高，破衣烂衫挂在身上，露出又脏又瘦的肩膀。他欢天喜地地涨红脸，大声回答:“住、住在土坡坡下边！不记得何时丢的，一转眼就，就找不见娘了。”他怕顾深不明白，又加了一句，“娘说她去找神仙。”
顾深搬了凳给番薯坐，番薯坐立不安，总想晃出尾巴来。但他不敢在神仙面前造次，只得忍着。弟弟们都簇拥在他背后，冒出一排小辫望着顾深。顾深从怀中掏出一包牛肉，叫番薯先吃了。番薯捧着肉，嗅了好一会儿，窸窸窣窣地埋头啃食。小野鬼们这会儿都安静地看，一个一个趴在番薯身边。
“全天下哪儿都有土坡。”顾深说，“你这该如何找。”
“不找家。”番薯两颊鼓囊，说，“找娘！”
“你娘只留了那一句话吗？”
番薯点着头，说:“娘还说不许我们出去，外边有人捉。”他擦着嘴，“但是我们太饿了，娘，娘就不回来了。”
顾深不怒而威:“岂有此理！光天化日之下他们还敢明抢稚儿不成？你可记得都是什么人，待老子找到他们，捆一道送去府衙！”
“要捉我们去卖钱。”小野鬼吵起来，“卖钱！”
“可是没卖成。”另一只吮着手指，绞尽脑汁地组词，“怕被、被府衙捉，就，就……”
番薯说:“府衙没捉。”他想不明白似的挠了头，“府衙说他们，他们是无辜的良民。”
“放屁。”顾深怒火压抑，“不知是何地府衙如此敷衍搪塞！你既然说‘我们’，必然还是有兄弟姐妹了？”
番薯不假思索地回答:“我们都找娘，就是兄弟。”
顾深又问:“那他们如今都在何处？”
番薯奇怪地四顾，说:“就，就在这里啊。”
顾深突然静默，他叹了一声，摁过番薯的后脑勺搓揉了一顿。
“罢了。”顾深说，“跟老子走也成。”
朱掌柜上气不接下气，捋着肚子，聚精会神地拨着算盘，口中念念有词:“耳朵脆生，五十金吧，欸，近来都有钱，抬高点也是成的。眼珠瞧着精神，不必滚油，就现挖现摆，配个菜花，看着喜庆，一颗三百金。年纪不小，但样子精悍，该没什么肥肉，一身劲道。称斤没多少，就按盘算吧。一盘……”
账面上突然滴溜溜地滚下一串金珠，随着珠子雨似的掉，朱掌柜笑容越大，腿越打弯。他爱不释手地拢着金珠，用一种亲和、温柔的语气说:“客官，里边请，里边请！”
朱掌柜抬头仰看来客，喉中又掐出一声短促的尖叫。他胸口怦怦直跳，双掌捧颊，更加温柔地说:“从前没、没见过您……”
苍霁倚着柜，笑道:“新来的，这儿地方大啊。”
朱掌柜忸怩地推着算盘:“大，特别大呢！客官您……”他不敢直视苍霁，“您生得好啊，这脸可是照着谁生的？怎么这般俊。”
苍霁说:“自长的。”
朱掌柜想挤出柜，腰身却卡住了。他慌不迭地拔身，想亲自带苍霁上楼。苍霁却示意不急，抛着金珠问:“适才听你说话，夜里有什么宝贝吗？”
“有的！有的。”朱掌柜卡得脸红，他抹了把汗，说，“来了个人！够开个小宴，您要也好这口，我紧着位给您空一个！”