钟斐准备押斗鸡「大白」，秦小出赶紧问：“钟小哥，「大白」行不行啊，「茶礼」比它好。”
两只看上去都差不多，钟斐又相不出斗鸡的成色，就买了「茶礼」。斗鸡场真是沸腾，尘土飞扬，赌徒们个个声嘶力竭地为自己押的雄鸡呐喊助威。一地鸡毛之后，输赢尘埃落定，「大白」没赢，「茶礼」也输了，最终胜家是一只大黑鸡。
随后两局，不出意外也输了。
赌场杀人不见血，钟斐费无数脑细胞赢的钱输了大半。
秦小出扁了扁嘴，都快哭了：“我就不该斗鸡，没事瞎斗鸡干什么，这里边肯定有黑！「茶礼」那么壮，被轻轻一撞就倒了，你说，是不是押它的人多，坊主做手脚了，比如给「茶礼」下毒了？”
赌场哪能没黑幕？
但钟斐不赞同他的说法。
庄家是通吃，赌场赚钱靠的是抽水，而不是靠赌钱赚钱。庄家请高手坐镇，只要客人不是一直赢或赢得过分，庄家是不会管的。否则，信誉倒了，谁还来？梅家祖传赌场，铁打的信誉，出过「把闹事的客人打死」的事，但没出过「做黑手脚」的事。
赌徒都希望「下一把就翻盘」，秦小出把最后的积蓄拿出来要孤注一掷。钟斐拽住了他：“留着，改天带你翻盘。”
秦小出被他的自信打动了，八字眉一苦：“我什么时候能赢够三千银两啊。”
你一没技术二没眼力，怕是没指望了：“你要这么多银子干什么？”
秦小出要替人赎琴。
秦小出有一个救命恩人，是一名琴师，弹琴鼓瑟为生。年初，跟人打赌，一不小心把家传古琴给输掉了。那琴贵重，现在在一家乐器店里，标价三千两。琴师央求店主别卖，他筹钱买回来。可三千两哪那么容易，两月过去也没筹到几个钱。幸好古琴贵，识货人少，这事就这么拖着。
前几天，乐器行店主下了通牒：有人看上了琴，最后十天，琴师再不拿钱就卖掉。
琴师一没家产二没地契，哪里拿得出来？
秦小出将自家的家产地契盘算了一下，差一千银两，他就想到赌场。搏一搏，说不定两千变三千呢？结果可想而知，两千变一千，一千变五百。眼看要没了，好不容易抓住钟斐这个幸运神，翻回了一千五，希望在前，没成想一斗鸡又回一千两了。那琴，眼看就要飞了。
这世界的乐师很多吗？钟斐好笑：“你傻啊，什么都不会，进赌场不就等着挨宰吗？”
秦小出：“我能怎么办，我也很绝望啊。”
两人出了赌场，秦小出说他家在不远处的街巷里，邀请钟斐吃晚饭。盛情难却，钟斐跟着去了。到了一看，乖乖，也是一座好宅子，难怪说家产抵两千。不过里面萧条，没什么家当，院子里长满草。
里边有人喊：“你个兔崽子才回来，饿死你爹了。”
秦小出怒：“你自己不会弄啊。”
秦父拄着拐出来，长得滑稽，眼睛一个大一个小，八卦起来唾沫横飞，方圆百八十里没他不知道的。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，钟斐问起梅家，秦老爹一拍大腿：“别给我提梅家！”
原来，当年秦家富足，走路都是横着的，娶的秦母也是明眸皓齿楚楚可怜。彼时，梅父还没发达，拐带秦老爹进了自家赌场，从此一发不可收拾。都说赌博赌博，越赌越薄，秦老爹赌了十几年，田产家产陆陆续续输给梅家赌场，就剩这个独宅。最后一场，赌注是秦母，输了，赔给梅父当小妾。
秦老爹事后一想不对劲，拖着秦小出去梅家闹，叫人打断了腿。
不久，梅父暴毙，沦为小妾的秦母也去世了。
秦老爹顿时觉得人生不过如此，管你怎么风光，最后都得死。没了争闲气的心，他守着空宅子跟儿子，吃咸萝卜干，就白米饭，就这么过下来了。这些年，秦小出跟着经历人情冷暖，深恨赌博，若不是为了琴师，他绝不会进赌场。
听完那些陈年旧事，都入夜了。
秦小出点着花灯要送钟斐，才出门，就见前边柳树下，星隐靠着树干，鼓着脸颊，一脸不悦，不知等了多久。
钟斐纳闷：“你怎么知道我在这里？”
星隐：“有你的气息。”
你是猎犬的鼻子吗？钟斐戳了戳那张气鼓鼓的脸颊：“又怎么了，谁惹你了？”
星隐别开脸：“不是答应跟我吃夜宵吗？”
钟斐：“没说不去啊。”
星隐：“那你怎么在别人家吃饭？”
钟斐笑了：“晚饭又不影响我吃夜宵，我还能吃得下粉羹、阳糕、馄饨、银丝丁香粥！”
二三月的韭菜骨朵鲜嫩，卷成春卷，放入油锅，油滋的一声炸开，春卷滚了几滚，炸得金黄酥脆，捞起，摆在小碟子上，香气直往鼻子里钻。钟斐吃了两个，又吃了一碗皮薄个大的馄饨，满足得不行。
以前，吃的是压缩太空餐和智能厨房的食物，制作精准，味道一成不变。现在尝过无数味道，才觉得，最美妙莫过于手工的美味，咸也好，淡也好，有烟火气。
“你在那户秦家没吃饱吗？”星隐托着半边面具。
“不是答应跟你吃吗。”
“你记得啊？”
“我还没老到说的话转头就忘吧。”钟斐夹起一只馄饨，放进星隐的嘴巴。
星隐一口咬下，嘴角弯起，隐隐含笑——真是，稍微哄一哄就好了——钟斐早发现，星隐很少吃东西，但从不拒绝投喂，一投喂就特别乖顺。三月，晚风暖暖，两人顺着青石板路往回走，影子在月光下拉得很长4 当前是第: 6 页，当前每页显示 10000字 很长。
这两天，星隐以护卫的名义跟着蝎子梅。
他将搜集到的信息整理成一份清单，全是近年来蝎子梅大笔进出账的来源，有正当的，有不义之财，涉及事件及人员相当详细——钟斐看完，顿时觉得，星隐当个警察也是妥妥的。
钟斐注意到一行：秋七弦，三千两。
钟斐问：“这一笔怎么回事？”
星隐郁闷地说：“你怎么一下子就注意到了，他是慕竹的朋友。”
秋七弦，慕竹的朋友，秦小出的恩人，地方小，来来去去就这么些人。
与秋七弦对赌的人，正是蝎子梅，当时打的赌很随意：「下一个人进门是抬右脚还是左脚」，乐师输了——蝎子梅运气旺，就是从那时开始的，当时席上的人都见证了他们的赌。秋七弦自认倒霉，一千两就这么稀里糊涂输了。他付不起，典当了古琴，才付清了蝎子梅的账。而典当期限一过，他还是没钱赎，典当行以两千的价格，把古琴倒手卖给乐器行，乐器行现在标价三千两。
一千两的赌，最后抬成了三千两。
钟斐疑惑：“蝎子梅明明只得了一千两，怎么写成三千？”
星隐说：“不知道，这是从梅家账房抄来的。”
钟斐琢磨了一下，一拍桌子，恍然大悟：什么典当行，什么乐器行，全是蝎子梅授意的。最初赌一千两，是引鱼上钩，诱秋七弦典当古琴，后来一层层设套，最终加到了秋七弦怎么都还不起的三千两。
星隐：“就为一把古琴？”
钟斐摇头：“不，蝎子梅的意图是秦家宅子。”
以秦小出跟秋七弦的关系，肯定出手相助。秦家清白，值钱的就一个宅子，紧紧巴巴，能挨得上三千两。蝎子梅这个人，可不只是善赌这么简单。老猫房上睡，一辈传一辈，梅父榨干了秦老爹，蝎子梅继续榨小的，秦家可算倒血霉了。
星隐怒了：“这种人，被害死也活该，咱们走吧，别帮他查了。”
钟斐笑：“所以，你以为我们是要帮他吗？”
这孩子，太天真是会被吃得渣也不剩的。钟斐忍不住用手指戳了戳这张认真的脸。星隐吓一大跳，手里的灯笼差点掉地上，盯着钟斐说不出话来，亮眸灼灼。
钟斐被这反应笑到了：“我答应的只是查清楚而已。”
星隐好半天说：“心思真多。”
智脑可以精准地分析出异常数据，钟斐不如智脑，要多看几遍。回到厢房，星隐端来一木盆热水给他泡脚，水温一直暖得恰恰好。钟斐泡了大半天，不对劲，再一看，星隐一边闭目「修炼」，一只脚搭在木盆边，不动声色输送「热量」呢。人工调节，可比空调舒适多了。