当美雪扶着樱木来到百安堂找藤真时，樱木的胳膊上早已是青一块紫一块了。
“真是过分，下手竟然那么重。记得回去以后，不要沾水，煎炸热毒的东西都不要碰，知道吗？”藤真一边替樱木揉着药酒，一边说道。
“不，我要去做烧饼。”樱木说着，撂下袖子，起身，欲往门口走去，却被美雪一把拦住：“还做？被清田信长看到了，他还会让人打你的。”
“姐姐，我才刚做出一点成绩，难道就因为这样，我就要放弃吗？我不甘心！”
“你斗不过他的，你不会赢的，不如这样，我去求他不要打你啊。”
“够了，姐姐，我现在不是要赢，我只是不要输，如果郊外还不够远，那我再出城门十里，我就不信他的人遍布各处，总能找到我。”
从两人你一言，我一语中，藤真大约明白了是怎么一回事。他欲劝解，却怎么都劝不住。
樱木说美雪总是逆来顺受，所以才在青楼受尽欺辱，一辈子抬不起头。美雪则说逆来顺受是她这一生的宿命，她认了，反而樱木太过争强好胜，所以才会被清田信长屡屡算计。总之各有各的道理，争辩的结果自然是以樱木夺门而出收场。
其实，对于他们姐弟的事，藤真也是略知一二，本以为樱木有出息了，美雪也算有依靠了，却没想到，又发生了之前这些事，每每念及此处，藤真就懊悔，若不是当日美雪心急去找清田，他的那道特赦令同样可以救得了樱木，哎……这又能怪谁呢，只怪当局者迷，关心则乱。
再说樱木，他最终还是回到了天香楼，虽然他极其不喜欢这个地方，但是他放心不下美雪！美雪说得对，既然清田信长看死他这辈子只能依附在姐姐身边过活，那他完全没必要和他对着干，留在姐姐身边怎么了，姐姐曾经用自己的尊严为他换来了一日三餐果腹，一片瓦顶遮雨，如今他长大了，为姐姐挡风遮雨的也该轮到他了！
第23章 救美
老规矩，这一日办完差，三井约上南烈以及其他衙门同僚又来到了青楼。
三井刚坐下，立刻表态：“我喝完就走，绝不过夜。”
南烈说：“你想怎样，不用向我交代吧，还是你想通过我的嘴，向她交代？”
说完，两人心照不宣的笑了起来。
入座后不久，美雪便来到南烈身边，说道：“我让厨房准备一下，你等等。”
三井一见机会来了，立刻取笑南烈：“话说你每次都找美雪，不闷吗？”
“老对着一个人你会闷吗？下次彩子来御史府的时候，要不要我替你跟她说？”才说完，立马遭到三井的白眼。
其实三井这么说也不无道理，谁能猜到，南烈一个大男人每次来找美雪，不是在她房里春宵一刻，而是蒙头大吃三碗米饭……
众衙役围坐在圆桌边，吃了不到片刻，就听到邻桌响起一个嚣张跋扈的声音：“你跟我摆什么架子！”
众人闻声回头，只见美雪极尽卑微的对清田信长说到：“不好意思啊，清田少爷，我今晚真的有客人了。”
清田信长听后站起身，用手指勾着美雪的下巴，威胁道：“小爷我想要的东西还没有得不到的，所以你今晚只能陪我！”
一旁正在招呼客人的桂姨一看这剑拔弩张的阵势，心急如焚，立刻上前告诉清田，说是天香楼里的其他姑娘都等着伺候他呢，何必为了一个美雪，放弃整片森林。
怎奈清田信长是个不懂得“拒绝”为何物的人，他大声对桂姨说道：“今晚，我就要美雪！”
此时，一旁的樱木见这情形，攥紧了拳头，他还不明白吗？清田信长今天看到他在天香楼，所以故意在他面前点美雪，借此羞辱他，让他难堪。就在他忍不住想要上前揍那清田信长之际，三井一把将他拉住。
美雪说：“清田少爷是斯文人，应该讲道理，我有客人了，很难推的。”
“有多难，有钱不就行了？我出钱让其他姑娘陪他，一个不够就两个，两个不够就三个……”
现场一片鸦雀无声，这时传来一个强有力的声音：“是我要美雪的！”
众人闻声回头，看到说话的正是南烈，只见他起身来到美雪身边，拉住她的手，一步一步往前走去。这一幕，倒是让一旁的樱木看呆了，他没想到南烈会有如此过人的胆色，竟敢公开向清田信长挑战。
显然，清田信长对于有人公然向他挑战一事很不习惯，他恼羞成怒，质问到：“你哪位啊？站住！知不知道我是谁啊！我可是朝廷命官，跟我争，知不知道死字怎么写啊！”
南烈盛怒，就在他准备出拳之际，三井上前，将他拦了下来，并客气的对清田信长说道：“不好意思，他是新来的刽子手，初来乍到，不懂规矩。清田少爷莫见怪。”
“刽子手？也就是刑部的人了？”说道这里，他手指樱木，对三井和南烈说道：“看到那只红毛猴子没有？得罪我，耍得他没活路！”
“清田少爷，刽子手不好找，就说他吧，刚刚在刑场砍了两个死囚，手上还有血渍呢，如果你要教训他，就让你的手下打好了，你千万别出手，刽子手很邪门的，谁要是碰了他，赌钱赌三年就输三年，再说，他始终是刑部的人，他要有什么事，我们也不能袖手旁观，是吧。”
三井这一番话说得甚是圆滑，恩威并施，表面上客客气气，暗地里却在警告清田，如果当真要打，他的两个手下也未必是刑部那么多在场衙役的对手。更何况，大家来青楼，不过是找乐子，他相信，清田能够想得明白。
果然，清田思忖了片刻后，终于不再吱声，眼睁睁看着南烈拉着美雪的手，一步一步往楼上走去……
再说美雪，南烈不畏权贵的那股大将之风，临危不惧的一场英雄救美，霎时征服了她的少女心。她默默注视着南烈伟岸的背影，顿时领略到满满的安全感，嘴角不自觉的露出了一抹幸福的笑容。
再说樱木，看着南烈带着美雪上楼那种沉稳的气度，让他不禁在心中萌发了敬佩之情，前段日子里的讨厌和鄙夷，此时早已荡然无存。他在心中暗暗发誓，他也要成为像南烈那样的男人。
一场风波平息后，日子似乎又归于平静。不当差的日子里，南烈会陪着花形老爷在院子里下象棋；藤真则会去百安堂看诊；小莲和伊藤自然是在御史府忙里忙外。偶尔，三井会带着彩子，抱着宇昂来府里转转，外人看上去，俨然一副三口之家的样子。
只不过，藤真和南烈之间，自从那一次暧昧的表白之后，就再也没有下文了。时日一长，藤真也就渐渐忘记了那一幕，只当是南烈胡乱开的玩笑，可是玩笑归玩笑，他却怎么都笑不起来……
没几日，三井就把诸星大的家族信息，往来关系调查得一清二楚，他告诉南烈，诸星大在三浦县已经没有亲人了，看来他真的是无亲无故了。
南烈记得诸星大说过，如果能找到他弟弟诸星秀一，就把族谱交给他，并让他去祖坟上一炷香。如今，既已查不到诸星秀一的下落，那么只能亲自跑一趟三浦县，完成诸星大的遗愿，替诸星秀一上一炷香了。
说走就走，次日，南烈就背着他那把断魂刀，离开了御史府，可是却在城外五里的地方遇到了樱木！
原来，自从那日南烈向美雪伸出援助之手后，他在樱木心中的形象顿时高大了许多。因此樱木打听到他今天要出城，便提早在这里等他，口中直嚷嚷着要他收自己为徒。
做刽子手本来就不是南烈心甘情愿的事，如今还有人要拜他为师，他说什么都不同意。只是没想到，这个樱木倒是执着得很，从城外五里处一直跟着他来到了三浦县，嘴上仍是“师父师父”的叫个没完，也不管南烈答应不答应。
既然甩不掉了，就一路同行吧。两人来到三浦县后，找了家茶馆，吃了点东西。
话说樱木还是挺机灵的，趁吃东西的空档，早早打听好了诸星家的祖坟，买好了祭拜要用的香烛冥纸，所以没费什么功夫，两人就到达了目的地。
可是奇怪的是诸星家坟头的香炉上竟插着一炷还没有燃尽的香，看样子，应该是祭拜之人刚走不久。