藤真领了赏赐，却在出宫的路上遇到了御医堂本五郎。
因着和藤真父亲的师生关系，堂本与藤真是相熟的，他见藤真独自走在御花园中，生怕他走错路，冲撞了此刻正在凉亭中品茗的皇后。要知道，藤真这次相助流川顺利诞下皇儿已是得罪了皇后，若是因为走错了路，让皇后借题发挥，治他一个大不敬之罪可就麻烦了。于是堂本二话不说，上前打起了招呼。
两人寒暄一番后，堂本才知道，藤真这次进宫是来领赏的。
看见藤真如珠如宝一般捧着那只锦盒，堂本说道：“在宫中行走，不犯错，不惹祸，不断头才是最大的赏赐，只有走出这偌大的皇宫，方能平安，方能自在。”原来，宫中的赏赐在堂本心中早已是浮云。
藤真听后，点头赞同，却不禁又想起了那位流川公子，若他当真是自己的弟弟小枫，那么这十几年，他又是怎么走过来的呢？处处小心，如履薄冰？想到此处，藤真心中一阵酸楚，纵使拥有无上荣宠又如何？没有了平安与自由，又岂能体会到真正的幸福……
堂本送走藤真后，便转身往枫雅殿前去。自从五年前，他为流川诊断出小产之症后，流川便下令让他秘密制药，帮助其再次怀孕。而他，不辱使命，耗时五年，终于研制出了月华丹，帮助流川再一次顺利怀上了帝裔。所以，堂本此次前来枫雅殿是来复命的。
大产之日，虽然堂本并未出现，但流川知道一切都是皇后相田弥生捣的鬼，因此并未怪罪于他称病休沐。倒是念在他以往为自己尽忠职守的情分上，还想要嘉奖于他。
奈何堂本婉拒嘉奖，对流川说道：“微臣斗胆，请公子圆微臣一个孝道。”
“哦？”
“微臣不才，年过四十未曾成家，家慈已年过六十，近日身体每多违和，臣极为忧心。所谓父母在，不远游，微臣在外多年，未能侍奉亲娘，实在心中有愧，还望公子准许微臣辞官回乡，尽一点孝道。”堂本说完，又要跪下，却被流川扶起。
流川从小没有父母，也不知道何为孝道，不过却不是一个不讲理的人，他心知自己已经大功告成，而堂本又去意已决，于是将赏赐推到他眼前，并说道：“好，那么希望大人辞官以后，可以专心服侍高堂，宫中事物也就无须再烦心了。”
堂本得到流川的首肯，松了一口气，连连谢恩，收下赏赐后，却听流川又说道：“要忘记的，还请堂本大人切莫再记得了……”
流川清冷的声音吓得堂本冒出了一身冷汗，他哆嗦着举起手轻轻拭了拭额头，连声应下后，这才缓缓退出了枫雅殿。
第14章 失踪
彩子失踪了！
藤真从皇宫回来后，就听到孩子的哭闹声，去了西厢，没有看到彩子，却发现了婴儿床里放着的一封信。
信是彩子留下的，上面写道：我乃一介逃犯，宇昂跟着我只会终日担惊受怕，风餐露宿。南烈虽然已为我们作好打算，但我并不想欠他人情，我的路我自己走，我知道藤少心地善良，把宇昂交给你，我很放心，纵有千般不舍，我仍是不得不走。万望珍重，有缘再聚！
和信纸叠在一起的还有那日南烈交给彩子的银票，藤真放下信和银票，走出房门，恰好遇到从刑部回来的南烈。
南烈惊讶彩子竟然会做出这么愚蠢的抉择，于是和藤真商议之后，两人决定无论如何还是要把彩子找回来。
两人刚要踏出御史府的大门，迎面就见一人急匆匆向他们跑来，定睛一看，竟是先前见过的那位彩戏师。
那彩戏师告诉他们，今早，他在大街上偶遇彩子，见她慌慌张张的，于是跟在她身后，希望能在暗中保护她，眼见快要顺利过关，谁知半路杀出一队士兵，其中一个官兵竟认出彩子是通缉犯，将她缉拿归案了。
藤真和南烈一时听得云里雾里，问道：“阁下是？”
“在下水户洋平。”接着，他自我介绍一番，他说木暮大人曾有恩于他，是个忠君爱民的好官，所以，帮助彩子顺利出关，他义不容辞，却没想到却遇上了这样的事。末了，他抬头见天色已晚，于是，向南藤二人提议前往刑部司狱，兴许可以见到彩子。
洋平告诉南藤二人的，只能是他愿意告诉他们的，这一点，藤真和南烈自然明白，只是眼下也没有其他头绪，倒不如试着相信这个人，兴许，他并没有撒谎。
两人来到刑部司狱时，已将近傍晚。
略作打听后，三井告诉他们彩子目前还在尚和城府衙，本就是戴罪之身，还在流放途中逃走，罪加一等，衙门需要对此再审，不过审完之后，应该就会送到刑部大牢了。末了，他瞅了两人一眼，责怪道：“我还没说你们呢，私藏朝廷钦犯乃是死罪。拜托你们两个下次长点记性。”
南烈说：“我砍了她丈夫，帮她也是应该的。”
藤真说：“我是个大夫，总不能见死不救吧。”
一个不以为意，一个不以为然，两人同仇敌忾的样子着实让三井惊讶了好一阵子，最后，腹诽一句：奇怪，这两人什么时候变得这么默契了？
到底是京城的府衙，办事速度就是比其他地方衙门快，第二天，就把彩子押送到了刑部司狱。
得知这个消息的德男立刻报告了三井。出于朋友道义，三井三步并作两步来到了地牢，站在牢房门口，对着里面里背对着自己，躺在稻草堆上的女人说道：“你就是井上彩子？”
这声音？！彩子心中一惊，是他吗？那个十年前背信弃义的男人？她不想去确认，更不敢去证实，于是她缓缓从地上爬了起来，转过身，抬起眼，果不其然，看到了一张熟悉的脸！
三井做梦都没想到，此刻身陷囹圄的彩子竟会是自己当年未过门的妻子。一时间，又惊又喜又难过，他努力平复自己的情绪，清了清嗓子，勉强扯出一抹浅笑，说道：“秀芝？是你？”
彩子强忍着眼中的泪水，淡淡的说道：“是我，很久不见了，阿……寿……”哽咽的声音终究出卖了她表面的平静，一段昔日的感情就此拉开帷幕……
十多年前，每当清晨的第一缕阳光洒遍湘州城时，人们总能看到一个相貌俊朗，身子英挺的年轻人站在湖边习武操练，那便是三井。原来，三井年轻时曾是湘州城数一数二的侠士。
那时的他不止是无数妙龄少女心中的白马，更是无数长辈心中的最佳女婿，可他却早早的与青梅竹马的井上秀芝定下了姻缘。
可惜天不遂人愿，一场意外发生在了他的身上！
十年前，他和其他仕子一样，背着包裹来到尚和城参加武举。兴许是平日里练功太过刻苦，伤了膝盖，那日，他在比武场上，旧伤复发，导致剧烈疼痛，最后昏迷倒地。
就这样，他错过了每三年一次的武举考试，当他得知与他一同进京的同窗纷纷考中举人时，他的心情跌落到了冰点，他不想秀芝替他担心，不想秀芝对他失望，于是决定留在京城等待下一次考期，可是他太天真了，京城之地，喘口气都要钱，他的盘缠很快用尽了，为了生计，他什么都做过，打更、守义庄、倒夜香，为了生存，他甚至放弃了鱼雁往来，最后用了十年才熬到了刑部司狱一职，当他满怀欣喜，准备衣锦还乡，荣归故里，迎娶秀芝时，才知道秀芝一家早已搬走，音讯全无……
这个消息犹如晴天霹雳，三井每每思及此处便是肝肠寸断，悔不当初。只是他从没想到自己有生之年竟还能见到他的心上人，而她，此刻就站在他面前！
激动半晌，三井追问一句：“为什么井上秀芝会变成井上彩子？”
彩子听后，苦笑一声，说道：“从我嫁给木暮公延开始。”说完，她立刻跪下：“民妇拜见三井大人。”
“你嫁人了？”心痛之余，三井又岂会舍得彩子向他行跪拜之礼，他立刻想要扶她，却见她往旁边闪了闪身，三井知道，她一定在恨自己，恨自己没有兑现三年之约，回湘州娶她，可是他有苦衷，他解释到：“其实，我有去找你……”
“敢问大人是何年何月？！”
彩子无情的打断了他的话，继续说道： “我等了三年，三年又三年，九年已过，却迟迟不见大人的身影。我只能告诉自己，我爱的三井寿一定已经遭逢不幸，或者病重卧床，落魄潦倒，甚至饿死荒野，因为我相信我认识的三井寿不是一个言而无信，背信弃爱的薄幸人，你不回来，原因只有一个，就是你已经死了！”说道这里，彩子终究忍不住落下了眼泪。因为三井的失约，她遭受了太多的嘲讽，太多的白眼，最后，她和父亲因为顶不住舆论的压力而背井离乡，远走他方。途中，父亲替她找人算命，算命先生说她命薄如纸，难有好姻缘，除非改名转运，就这样，她换了名字。就在她遇到木暮公延的那年，她父亲仙逝了，木暮同情她的遭遇，可怜她的处境，替她操办了丧事，又因早年丧偶，所以娶她进门，让她有了归宿。