"谢谢。"在任务领取人处写下洛奇的名字，精灵看着任务名称上的那组词汇轻笑出声--夺回传家之宝，由某个不具名的贵族发布的任务。即使有人对传家宝的具体内容感兴趣，也不会有认真调查的打算。帝都里，贵族的数量大概不比平民少上多少。
蹭了一趟免费的传送，白光过后，眼前已是奥玛城的佣兵分会。从内部看，与菲特分会的装潢大致相同，一样有一些闲散的佣兵在大厅里晃悠，不时看看不断刷新的任务榜。分会的负责人从某个角落转了出来，笑吟吟的迎上队伍。"各位预计什么时候走？"从总会来的命令是尽可能配合，能得到这种优待的人物不多。负责人的视线状似无意的从披风上略过，忍不住猜测着底下藏着的可能面貌。
盘算着购买物品需要的时间，达拉姆沉吟一会，决定让时间宽裕一些。"明天清晨可以吗？"
"当然可以。"
"那么明天见。"
有别于菲特城，作为一个真正的边境要塞，不时经历着战争洗礼的奥玛城没有菲特繁荣安定的气氛。工会所在的大街上，街道两旁的一长排武器魔具店寒光闪闪，没有店主开玩笑般的吆喝招呼，买东西的佣兵们也大多形色匆匆。
挑了工会附近一家规模中等的旅馆住下，众人集中到一个房间里开始商议。
"咳咳，"从达拉姆拿出那张写着洛奇姓名的任务接取单后，洛奇的上下唇就没有粘在一起过。喜滋滋把众人的名字写下，咧着嘴咯咯怪笑了几声，洛奇两手捏着两角，举起单子，"现在，我们应该先讨论一下队名。"
"蔬菜的话，大概需要十天份？"莱恩埋头刷刷写着。
"十五天，多买水果。"翻找着自己的储物袋子，卡卡撇撇嘴，"帐篷不够，再买一个。"北大陆不比普通森林，可以选择露宿，虽然帐篷很贵--嘟嘴，卡卡又发现一个需要花钱的地方，"魔力火炉的燃料也不多了。"
"我觉得，队伍的名称，一定要响亮，要有气势！"
"没错！"某只挣扎着从卡卡怀里逃出，飞到半空的小龙愤愤点头。
"时间充裕，可以修理一下装备。"精灵的视线在众人身上溜了一圈，在修那顿了一下，最终停在了爱德身上。爱德穿着一件白色的低级神官袍，看起来似乎十分单薄，"三个防御法阵？"从隐约逸出的细微波动得出结论，精灵点头表示赞赏。
瞳孔骤然一缩，爱德眨眨眼，失笑摇头，"是的。做的人当时还说，一定不会有人发现。"被尊称为第一魔法师的精灵，果然名不虚传。
"高级品。"不客气的伸手揪起一角搓了搓，卡卡啧啧有声。莱恩拧着眉毛盯着那件袍子看了半晌，最后无奈叹气。
"像是，‘暴风勇者‘队！如何？"
"音节太少！"
"嗯......"拿笔尖点了一遍清单，莱恩抬头，"这些应该都能在附近买到。"
"我和修，莱恩还有洛奇去买。"卡卡快速点名，随即抬头，"顺便把你的铠甲修一修。"被兽人砸得都凹进去了，等到了兽人那边，一定要连本带利的讨回来。
修的眼神柔得滴得出蜜来，点点头，俯身在卡卡脸颊轻啄了一口。摸上脸颊，卡卡扁扁嘴，耸肩。修最近越来越喜欢亲人了，又不是小孩子，有什么好亲的，卡卡搞不明白。眼睛一斜，应该明白的损友勾起了半边嘴角，卡卡嫌恶的一撇嘴--不问。
"那，‘暴风般迅猛，骤雨般强势，勇敢的佣兵小队'呢？"
"这个好！"
"真的？喂！这个好不好？"洛奇满面红光的回头。
"笨蛋。"从修腿上跳下，卡卡大步跑到洛奇身边，伸手一把拽过任务单，"说了是传家宝，那就一定是这个。"刷刷几笔写下，卡卡扬手一甩，精灵抬指一捏，豆大的魔法球啵一声戳进单子里。
"寻宝小队"几个大字顿时浮现在任务领取单上，亮光闪闪，好不显眼。
"好了，走吧。"拍拍手，卡卡小跳跃着蹦回修身上。莱恩扶着额头跟着修闪身出门，嘴角微微抖动。
"......啊啊啊！我的第一个A级任务啊！卡卡你个混蛋！"

０４８

一道八米高的城墙可以隔断什么？
两个世界。
穿过防御墙，脚下便是被称为北大陆的土地。在工会的帮助下悄悄通过关卡，寻宝小队来到北大陆的第一个动作，均是极目四眺。明明是接壤的同一块大陆，南大陆代表着富饶，北大陆代表着荒芜，似乎已经成了常理。低头看看土黄色的沙石地，卡卡抬头远眺，除了绿色不太多，倒也看不出有多荒芜。
面前的大陆地势平坦，一眼望去，似乎就是一个无边的平原。这样的地势倒是很适合战斗，无论是进攻还是撤退，都很方便。
"直走吗？"卡卡探出头问身边的精灵。
"对，走直线。穿越一个沼泽，其余的几乎都是平原。"收集到过北大陆的佣兵们带回的信息，佣兵工会整理出了不对外发布的北大陆大致地图。摊开从不知哪里拿到的绝密羊皮纸，精灵丈量着距离。"大概七天可以到达。"
"北大陆原来这么小啊，"洛奇好奇的伸长脖子环顾四周，表情里带着点自豪的神色。"中央离这里才七天的路。"相较之下，南大陆不仅富饶，还广阔呢。
"不对，"莱恩伸出两根手指在地图上比划了一下，举起来拉出了一长一短两段长度，"兽人族的‘中央'不是在北大陆中间。"而是在距离南大陆十分接近的地方，大大偏离了中心点。地图上最北边，还勾出了范围极大的地带，标注着未知。
"据说越往北，环境就越差，所以兽人才聚集在南边吧。"爱德轻描淡写地补充了一句。对北大陆的研究，大概没有哪方比皇家研究得更透彻。然而纸上谈兵毕竟不妥，派再多的探子进北大陆也一样。夺回神器是其一，亲自到北大陆查探这个行为更是爱德在竞争皇位之路上的重大筹码。不说其他的皇子有没有这个胆量，光是潜入理由充足这一点已经是难得的机遇。缪斯为了自己心爱的弟子，同样是用心良苦。
"这样啊......"抓抓头发，洛奇笑得灿烂，豁达得有些傻气。洛奇最大的长处，大概就是一点也不介意别人出言纠正自己的错误，知错就改才是保命法则啊。"嗯？对了，那我们是不是要骑‘那个'？"朝卡卡挤挤眼，洛奇蠢蠢欲动的摩擦着手掌。
"答对。难得你灵光了一次。"从修身上跳下地，卡卡笑容灿烂的摊开手掌。平原上用什么代步最合适？自然是那万能的--小巧的魔法阵久违登场，波米葡萄带着五只绿色史莱姆从魔法阵中窜了出来。
柔软的躯体轻轻颤动着，半透明的身体里似乎有什么在不急不缓地流动。紫色史莱姆猛的一缩身子，"啪......嗒......"怪叫着扑向卡卡。身后有修的大腿撑着，卡卡笑眯眯的抚摸着许久不见的史莱姆。
已经做好共骑准备的洛奇目瞪口呆的数了一遍面前的史莱姆们，"你到底有几只史莱姆？"
"嫌多？那你用走的吧。"刚抬起手作势要收回一只，卡卡从波米葡萄后面探出头，发现洛奇已经叉开手脚攀到史莱姆身上去了。
"不多！"在这种绝对不会碰到熟人的地方，史莱姆的好，那就是完全不带一点折扣的。
同样做好了共骑准备的修看看粘着卡卡不放，几乎把卡卡卷到腹下的紫色史莱姆，再看看排排站好似乎斗志昂扬，等待着众人检阅的史莱姆们，闷闷的吐了口气。"上去吧。"单手从紫色史莱姆身下把卡卡拔出来，用膝盖顶顶似乎不满地扭动着的史莱姆，修不怎么乐意的把卡卡放了上去。达拉姆和莱恩挑中的史莱姆都配合的压扁了身体让他们坐上去，剩下的其中一只蹦跶了几下跳到修面前，修一撑也越了上去。
历史总是惊人的相似，众人在高处趴的趴躺的躺，唯一剩下的那个就显得十分突兀。看着站在史莱姆身边略显尴尬的爱德，仿佛看到了当时的自己，莱恩急忙出言相助，"你摸摸它，它就会低下来了。"
"啊，好。谢谢。"朝莱恩感激地笑笑，爱德默默在心里默念，"这里不是帝都，自己没有丢脸"，僵着一张笑脸爬了上去。
"我要自己飞！"一直被修夹在腋下，几乎已经被遗忘掉的小金忽然探出了脑袋，尖声嚷嚷着。虽然团在布卷里打瞌睡也挺舒服，但是伟大的龙族怎么可以依靠史莱姆前进呢？绝对不行！"我不要坐史莱姆！"
"不行。"一旦放出去，天知道小金会飞到哪去，修干脆拒绝。
"要飞！"从鼻尖到尾端一起扭动，小龙哼哼喷着粗粗的鼻息。
卡卡不耐烦的一咂嘴，扭头朝爱德一咧嘴，虎牙晶亮，"爱德，放一个祝福术。"在卡卡的记忆里，这个是持续时间最长的神圣法术。
"对大家？"正不安地调整着姿势的爱德抬头，见卡卡朝扑腾着的黄金龙努嘴，一楞，免疫诅咒的高级祝福术还是很快飞了过去。
比沉睡魔法还要有效，闹腾得正欢的小金蓦的打了个大呵欠，抖了抖滚圆的身子，脑袋一垂，静了。"睡着了。"听到了轻微鼾声的修非常淡定地回答。除了精灵与修以外的其他人十分怜悯地看向小金，视线在奸笑着的卡卡身上一转，识相地转回头。
"好了，出发。"熟练地把自己贴到史莱姆身上，卡卡举起手掌轻轻一转，一群绿色史莱姆争先恐后的起跳。
"啪......嗒......"
身下的史莱姆刚一颤，爱德直觉地屈指一抓，发现掌下的滑溜肌肤根本没有下手的地方，俊脸刷的一白。
"放轻松，史莱姆跳起来也很稳。"卡卡忽然出现在爱德的右侧，波米葡萄紧紧挨着绿色史莱姆跳。"试试躺上去，很舒服的。"队伍里爱德最年轻，也不像其他人那样有过在生死线边上游走的生活。虽然也明白以爱德的身份，过着的不会是普通人那样的单纯生活，但是看到那孩子吓白了一张脸，卡卡立即想起了老友缪斯骄傲的笑脸。缪斯把心爱的弟子托付给自己，自己确实应该好好照顾一下。
"好......"试着慢慢放松身体，爱德发现史莱姆移动时确实很稳。轻微的晃动感，仔细体味起来还挺不错，"真的很舒服。"让自己半躺在史莱姆身上，爱德看向卡卡，笑得有些羞涩。
"对吧。"虎牙晶亮晶亮的，卡卡笑着拍拍身下的波米葡萄，"走吧。"半透明的紫色史莱姆弹力十足，啪嗒几下蹦跶到队伍的前头去了。
修一直默默回头注视着卡卡和爱德，对愉悦笑着朝自己"跳"过来的卡卡微笑，修的视线不经意的再次滑过后面的爱德。目光一直跟随着卡卡前进的爱德无法避免地与修目光交接。友好的朝修一笑，发现对方面无表情的回过头，爱德的笑容有些僵硬。
对于卡卡和修，爱德的希望是拉拢。其实，如果可以的话，爱德更希望能拉拢达拉姆，但是众所周知，精灵早已宣布退隐，之后拒绝过的邀请数量十分庞大，爱德自然不会去讨那个没趣。而比起无法再召唤出龙的召唤士，拥有黄金龙的龙骑士似乎更有价值。
价值，用这样的词汇来判断和划分身边的人，不能说不是一种悲哀。然而所谓的亲情友情，在爱德的记忆里，几乎是淡薄又脆弱的存在。除了价值，爱德不知道还有什么东西能够将两个人牢牢的绑在一起。
目前看来，修对自己的印象似乎很不怎么样......视线在领头的卡卡和修身上飘动，爱德咬住下唇。得找个办法才行。

０４９

兽人军撤退至今已经有4天，一般情况，刚撤退的头一天，兽人军应该是撒开了脚丫子狂奔，所以在距离边境一天路程的范围里，应该是不存在什么流连的散落兽人军才对。当然，如果有什么伤员留在附近修养，那就不能怪有人心狠手辣了。帝国人民对侵略者的仇恨，在悍勇的佣兵身上，贯彻得更为彻底。
在史莱姆身上晃晃悠悠的前进，在平原上能发挥出最快速度的史莱姆们卯足了劲进往前跳，到傍晚时，还是在平原上......
从史莱姆身上跃了下来，洛奇满足地伸了个大懒腰，挠着脑袋朝四周看不出与城门附近的平原有多大区别的景色看了半晌，纳闷，"我们这是到哪了？"
抖开地图看了半天，本就十分简略的地图在毫无标识物的平原上更是派不上什么用场，精灵暗叹一声，直接找上了亲切活跃的风元素们。
"我们一口气跑了接近两天的路程。"从风元素那得到十分确定的答案，达拉姆赞许得抚摸了几下在身旁流连挨蹭的史莱姆。史莱姆发出奇怪的咕唧声，柔软的身躯剧烈颤抖，似乎狠不得再驮着达拉姆奔上一天。
卡卡哀怨地看着那只似乎已经完全"变节"的史莱姆，一边伸手从袋子里掏宿营用的东西。修把怀里睡得死沉的小金递给达拉姆，从卡卡那接着拿出来的东西。
帐篷，火炉，大锅，平底锅，木碗大勺，卡卡和修配合良好，动作麻利，没一会就在地上堆起了一堆东西。洛奇蹬蹬小跑过来扛起一顶帐篷跑到一边，暗自和修比起支帐篷的速度。
掏完东西，卡卡拍拍手，走到达拉姆身边一起揉弄起睡得四仰八叉的小金软绵绵的肚皮。莱恩自觉地蹲下摆弄起火炉和锅子。爱德绞着手站在一边，看着明明彼此间一句话都没说过却自然地分好工，配合默契的众人，有些无措。似乎自己不应该站在这里，却又不知道该去哪里。
卡卡扯着达拉姆的袖子嘀咕了半天，终于从无奈的精灵手里接过一样东西拽在手里，走回莱恩身边蹲下，朝干站着的爱德招招手，"来。"抱起魔力火炉，卡卡在底部一拧一拽，把火炉的外壳卸了下来。"用过魔力火炉吗？"卡卡埋头摆弄着火炉，问。
"没有。"迟疑了一小会，爱德挨着卡卡蹲下，探头看向火炉的内部。
魔力火炉使用火元素结晶作为基本燃料。火元素结晶是如何形成的？普遍的说法是在火元素浓度极高的地方，例如火山里，常年累计之后聚集而成。
不过卡卡知道至少还有另外一种制造元素结晶的方法--摊开手，小小的手掌上，一个极细小的，翡翠色的类似宝石的东西闪耀着晶莹的绿光。
逼迫着精灵用接近极限的亲和力和高超的操控能力，硬是做出了一颗风元素结晶。虽然这么小的一颗，再加上临时凝结成的不够稳定，大概只能用上一两次，但卡卡还是喜滋滋的把"小翡翠"填进了魔力火炉的内核里。
"好了，这个给你，"重新装上外壳，卡卡把火炉往爱德怀里一塞，"扭这个是控制火势，风势只能你自己控制了。"爱德别扭地捧着炉子发怔。
莱恩一边插洗着锅碗，一边因为这边的互动偷偷埋头吃吃地笑。卡卡瞄了莱恩一眼，虎牙一闪，"莱恩，今天的晚饭就交给你们两个了。"
"啊......"抬头看了一眼闻言瞪大了眼睛，怔怔看着怀里火炉的爱德，莱恩忽然升起了强烈的笑意。就像卡卡说的，皇子也一样是人，今年20岁的皇子，就这么忽然跟着佣兵队伍出发，想来也是非常茫然的吧。"好，交给我们吧。"
因为莱恩代替自己作答的行为而回过神，爱德微有些不悦地看向莱恩，却看到了一张真诚的，只带着热情与友善的笑脸。"爱德，我们先烧水？"莱恩其实长得不算特别好看，但是笑起来的时候，给人的感觉非常温和舒服，怎么看怎么顺眼。
眉间稍微隆起的那么一点小皱褶无意识的平复下来，爱德默默把魔力火炉放下，点了点头。"好。"心里似乎浮起了一丝奇异的感受，然而不知是有意无意，爱德并没有去思考。