"堂、堂兄怎么知道，"达维用小孩偷糖被大人抓到的表情报怨地看一眼艾尔亚，"是艾尔亚说的吧？我、我正想跟堂兄解释呢......"

　　"卿是想嫡嗣权不能分散吗？亲爱的达维堂弟，卿难道忘了，卿也有维持皇族血脉的权利和义务。"

　　"但，那个、那个......"

　　"亲爱的达维堂弟，卿愿意听我一个请求吗？"

　　"当然，凯勒堂兄！"

　　凯勒甜蜜笑起来，"我就说卿不会让人失望呢。卿可否先留下，陪我到下任皇帝登基？之后卿要怎么做，我决无异议。"凯勒眼神一飘，"......我说不定，还比卿做得还早。"

　　"可、可......堂兄带着整个帝国子民的托付......？而......？"

　　"卿既然知道皇族带着整个帝国子民的托付，就更不该把一切都甩手扔开吧？放心，一切听我照料，我会让大家都满意！"凯勒亲昵过来吻吻艾尔亚，又吻吻达维，嘴角漾出无限温存，秀致灰眸放射夺目星芒。

＊＊＊＊＊

　　凯勒被拜伦请走商量川上郡驻防。

　　达维和艾尔亚留下相对。

　　"艾尔亚，抱歉，我太冲动，没考虑周全。"

　　艾尔亚惨笑，"不......是我从一开始就做错了......其实我......没随七只燕子返回故乡，就注定迷失在银河中吧......"最后的那句话，声音轻得甚至他也听不到。

＊＊＊＊＊

　　贝荷坎银河帝国的帝都，选在层层防护的恩丁星系。长亭郡在防护圈最外围。和凯勒开完迎战会议的次日。达维与第七舰队指挥官林渤海少将，率领精锐舰队，开赴星际海盗骚扰的这片星域。艾尔亚这次随行，经凯勒特批，此后不用再带着手铐。

　　一路上，也许激情已在瞭望角战役大难不死后的重逢中用尽，艾尔亚和达维维持"你"、"我"这种亲昵称谓，可对看的眼神，比最初是陌生人时，更不知所措。两人都没再提互许终生的话，却不约而同继续发展床伴关系，而且比战后的色情狂行为更激烈疯狂。

＊＊＊＊＊

　　大风连队收编伤亡较大无法独立成伍的几支残损小队，升级充实为六十艘战舰的甲级满员营队，艾尔亚任舰队长。喀廖莎
库图佐夫中尉担当艾尔亚旗舰大风一号的正式舰长，迈克福克斯少尉成为正式主炮手。战场上，升得很快的人事令有很大临时性，战后会重审调整，大部分人都降衔降职，之后继续论资排辈的和平岁月。不过喀廖莎和迈克还是兴致高昂，吵着让艾尔亚叫上所有新人旧人大吃大喝了一通。

　　在帝都和长亭郡之间，帝军和星际海盗相遇。达维进行试探性交锋。海盗势头凶猛，帝军舰少形势不利。达维并不恋战，迅速传令后撤。

　　停下休整时，达维的图像传到艾尔亚的大风一号，"艾尔亚，过来这边一起吃饭吧。"在瞭望角星系战役的后遗症之一，就是达维在战场上和艾尔亚的通讯更频繁了，而且还时不时找借口把他叫过去亲眼看着。

　　艾尔亚乘太空梭赶到鲲鹏号，看到第七舰队指挥官林渤海少将也在达维的指挥室。

　　达维见艾尔亚进门，招呼他过去，"艾尔亚，稍等一下，渤海和我正商量后面的仗怎么打。"

　　渤海打见到凯勒亲自允许艾尔亚不用戴手铐，对艾尔亚不再表示露骨怀疑，也跟着大声招呼艾尔亚，"海盗战老手来啦，快帮着出出主意吧。"

　　艾尔亚扫一眼室内已标出不少出兵构思的立体军图，冲渤海无可如何一笑，"阁下明明早和达维阁下定好计谋。有什么要问到下官的，下官一定知无不言，言无不尽，助达维阁下早日克尽全功。"

　　达维瞅瞅艾尔亚和渤海，"你俩在打什么哑谜？"

　　艾尔亚看渤海不出声，只好干巴巴回答，"达维阁下，渤海阁下和下官开玩笑呢。"

　　渤海歪斜着眼睛笑，"艾尔亚，是不是玩笑，你是明眼人。和全军总指挥朝夕相处又有定时炸弹的潜力，不由我不疑神疑鬼。送你个机会表明心迹，就看你怎么利用喽。"

25.

　　达维皱着眉打断双双不象顶着真诚面孔的艾尔亚和渤海，"怎么兜圈子上瘾了？渤海，我早说过不喜欢看人因一次过失就永远受怀疑。艾尔亚在瞭望角星系和我同生共死，我更不能允许人这样对他。"

　　"达维阁下！"艾尔亚猛向达维走一大步，握一下拳头，下定决心正视渤海，"渤海阁下，舰队决策事关重大，下官位卑言轻，本不该僭越妄言。不过既然阁下垂询，下官就冒昧说了。星际海盗进犯帝都，造成孤军探出。两位阁下正商议包抄他们的后路长亭郡吧？"

　　达维赞赏地一拍艾尔亚肩膀，"好眼力，刚才渤海和我讨论的就是这个！"

　　渤海盘着胳膊，机警和试探参半地瞧着艾尔亚，"看来凯勒殿下派你来帮达维公爵和我，说不定倒真找对人。你方才猜出我有话要问，想必也有答案？"

　　"这五万海盗战舰是多路残党合在一块的，阁下大概想问他们跟欧比良侯爵谁亲谁远？"

　　达维点头，"渤海和我考虑对海盗各个击破，毕竟我军兵力不占优势。不过，海盗在长亭郡已扎下根基，如我方不能速战速决，这个包抄后路的战术，有被前后夹击的危险。"

　　"这么说渤海阁下早有想法？"

　　渤海眯起眼，"不敢，艾尔亚，还是先说说你的看法吧。"

　　"阁下想必早就看出，来袭的海盗都出没在人马臂，而留守长亭郡的海盗是另几股来自猎户臂下游和英仙旋臂的混杂舰队。"

　　"不错，看番号是几股各处大名在外的彪悍家伙呢。"

　　"人马臂海盗头目贪婪少谋，应是欧比良侯爵收买的主力。我军不妨派一只舰队留守这里和他们兜圈子，虚虚实实引诱。另一方面派主力扮作小分队骚扰他们背后补给线。人马臂这股海盗舍不得撤军，只会分批派军回防。留守长亭郡的海盗见了也会依此处理。"

　　达维兴奋地一拍桌子，"而我们的主力大军就等在他们补给线中间，瓮中捉鳖，来一个吃一个。待人马臂海盗给养用光后继无缘时，也就是他们的死期。"

　　"声东击西，各个击破？确实比原计划更保险......不过，有点耗时间，并且需要军机绝对不得外泄......"渤海低头沉思一会，抬瞟艾尔亚，"你打算跟过去包抄海盗后路吗？"

　　"......如果阁下不放心，下官愿意留守这边。"

　　达维瞪渤海，"渤海！"

　　"这......唉！"渤海向达维半正经敬个礼，"就当下官什么都没说，请阁下自己判断吧。"

　　"很好，艾尔亚会跟着我去包抄长亭郡，你留下吸引海盗的注意力。"

　　"是吗，正好，下官也想让艾尔亚的副官太行多历练历练呢，就让他也跟着艾尔亚去和海盗军‘面对面'打交道吧。"

＊＊＊＊＊

　　长亭郡，帝军节节胜利，不断削弱星际海盗力量，终于蓄势待发，迎来对海盗大本营最后的一击。

　　总攻前，艾尔亚奉命执行侦察任务，中途收到通讯，"大风营队，你所在星域发现可疑船队，命你速去探查。"

　　接近给定坐标，艾尔亚看到一股和己方数量差不多的星际海盗。艾尔亚指挥营队从恒星背后跳出突袭，干净利落地把他们一网打尽。

　　返航前，从一颗据资料没人居住的行星上，倏地冒出艘小型民用船，船上标着七只燕子。

　　通讯员汇报，"对方申请通讯。"

　　艾尔亚瞪着那七只燕子看了一会，才干巴巴命令，"我们的巡逻时间已结束，需要赶去主战场回合，这艘民用船不是战舰，别去管他。"

　　副官林太行上士站出来，严肃地瞅着艾尔亚，"渤海堂兄嘱咐我，我军行动机密，不仅要严防海盗逃走报信，也要拘捕遇到的民用船。以防走漏消息，让海盗舰队闻讯大股赶回，对我军不利。"

　　"那......就按渤海阁下吩咐的办吧。"

　　可接通信号后，对方又没了声音。仍是少年人的太行，反被挑起好奇，亲自跑去捕获那艘船。

　　一会，那艘七燕船的船主被扭送过来。这是个和太行年龄相仿的少年，分不清颜色的怪发乱蓬蓬翘起，一双翡翠色碧眸灵动得象远古传说中的妖精。艾尔亚心一跳，认出来，这个少年叫阿瑟，和他一样，是铁夫格
维尔德曼子爵手下的得力人形凶器。

　　阿瑟被太行往前一推，索性趔趄着跌撞到艾尔亚肩上，回头冲太行乒乒乓乓飞出一串，"干吗？干吗？小朋友态度这么差！腰里有枪了不起吗？有本事毙了你大哥我呀！"

　　"小鬼靠边站！"太行把阿瑟从艾尔亚身上粗暴揪开，立正敬礼，"报告艾尔亚中校，就是这个小鬼！我看他形迹可疑，建议拘留审查！"

　　艾尔亚不禁瞅瞅阿瑟，不知道他干了什么，居然有本事让从来酷酷板着脸的太行竟情绪外露。只是，两个岁数差不多的半大少年，互相吆喝"小朋友"、"小鬼"，看起来又不算友好。

　　艾尔亚尽量不显露表情地问阿瑟，"你叫什么？"

　　"是艾尔亚中校大人吗？"阿瑟已站稳，声音继续保持腔调油滑，也装作跟艾尔亚互不相识，"朋友们都叫我阿瑟。"

　　太行冷睨阿瑟，"小鬼，谁是你的朋友？艾尔亚中校在问你的全名！"

　　"问这么清楚干吗？相亲吗？我可有中意的人，不会对路边什么烂草都动心哦。"阿瑟自我欣赏着耙耙怪色乱发，冲艾尔亚和太行无差别普施电眼。

　　"放肆！"

　　"别动手。"艾尔亚拦在太行和阿瑟中间，又摆出公事公办问阿瑟，"你多大了？"

　　"真要相亲哪，问得这么直接，都搞得不好意思啦。"阿瑟半透明碧眸飞出串红心，做作扭捏着，"人家今年十七。"

　　"呕......"太行的表情是真要吐。

　　艾尔亚决定不理太行和阿瑟在叫什么劲，只问阿瑟，"你刚才申请通讯有何事？"

　　"唉，别提啦，我以为找回了朝思暮想的心上人，一激动就发求爱信号。哪知对方不睬我，我还是一个人走吧。"

　　太行又忍不住插嘴，"我看这个小鬼头是星际海盗，让我把他押送军法处。"

　　"哎呦，我好害怕哇。我坦白，我是看你们指挥官长得帅，想抢回去啦。"阿瑟又摆出狰狞样，"如果不让我抢，我就把他‘咔嚓'了！我得不到的，别人也休想抢！"

　　"噗、噗、噗、噗"，舰长喀廖莎和不少其他舰员都端着饮料，围在旁边边喝边瞧热闹，现在看到阿瑟做出的凶光毕露猛样，全被逗得把嘴里饮料喷满天。

　　艾尔亚吩咐太行，"阿瑟还未成年，根据交战公法，把他暂时留下吧。过几天着陆后送专门机构办理......注意看严些，但别为难他。"

　　太行仍不住摸着枪瞪阿瑟，"我看这小鬼长得非常象间谍，我回去后会直接把他押送军法处审问！"

　　"就是，艾尔亚中校大人就不多问问我？说不定我是专程来暗杀你们的指挥官哦。"

　　艾尔亚听到"暗杀"两字，脸微一白，转头不看阿瑟，勉强作出镇静地催促舰长喀廖莎，"把阿瑟送下去吧，找两个仔细点的舰员看守。"

　　太行在后追补，"小鬼，如让我抓到你任何间谍行为，绝没好果子吃！"

　　"喔喔喔，好有魄力，我好害怕哦。"阿瑟抱着肩膀做出畏缩样，迈着悠闲步子走到喀廖莎旁边。

　　艾尔亚回到休息室，展开刚才阿瑟趁乱塞来的纸条，上面画个小孩迎着一个三合星星座追风筝，小孩一头灰发，风筝上标着七只燕子。艾尔亚把纸条默默撕毁，用碎纸扔进机密文件销毁器焚净后，手仍止不住颤抖......养父来了，在他心潮正向别处翻卷的时候......

26.

　　艾尔亚和帝军主力汇合后。帝军按计划展开最终攻势，伏击长亭郡残留的星际海盗。海盗慌张溃逃。艾尔亚选了一条航线全速追击。半天后冲到邻近的唯一一个三合星星系前，星系里涌出数百艘海盗战舰。

　　这下，连专著盯着主视屏的太行都不禁倒退，"艾尔亚中校，我们这边可只剩大风一号一艘旗舰，别的都被你派回去了。"

　　艾尔亚望着太行的认真劲，心情复杂，"我们营队一共也没几十艘战舰吧？再说......别的人不在这里的才对他们更安全。"

　　这时，阿瑟从舰桥外踱进，边走边鼓掌，"太行小朋友，我这么强力的销魂香料，居然就剩你跟艾尔亚没躺下。"

　　"你这小鬼怎跑出来的？"太行手脚无力扶着指挥台勉强站住，环顾四周，惊问，"我们的人什么时候都倒下了？"

　　"单纯的小朋友，我偷偷在空调系统搞了手脚，这些人都被引到梦的天堂。艾尔亚中校大人受过耐药训练，所以没被迷趴下。"

　　"你？"太行瞪着阿瑟，"咕咚"倒下。

　　阿瑟过来托着下巴和艾尔亚对看，"真有你的，就这么把我撂在战舰上，既不搜身审问马上押走，也不来问我有何要帮忙的。亏我机灵甩开监视，动了手脚，不然未必能逮着你。"

　　艾尔亚一样在麻药的控制下坐在椅上无法站起，只能瞧着阿瑟这个一起接受凶器训练的老熟人，"我这样染血无数又不守节的凶器，逃脱最好，被抓也是天命。别的战舰我都派回了，最好你能把这艘战舰也放了，要清算就对着我一人吧。"

　　"哇，真是堂堂男子气概，我好崇拜你，和电脑算命半仙有得拼。"阿瑟眼冒红心，转脸却不屑撇嘴，拿出杆笔对准艾尔亚，"和我说这些没用，我只受命带你回去。"

　　"等一下！"艾尔亚忽然叫。

　　"什么？"

　　艾尔亚按下指挥台一个键钮，"好了，现在行了。"

　　阿瑟脸色大变，一脚踢翻艾尔亚的座椅，让他不能再碰其他键钮，"你刚才做了什么？"

　　"发出一段通讯，包括这里的坐标，还有探测器纪录的星际海盗战舰兵力。"

　　"原来你早有准备。"

　　"帝军一直没注意这个偏僻的三合星，但你向来胆大心细，诱我来的地方不会毫无准备。"

　　"承蒙夸奖。"

　　"现在外面这几百艘战舰，应是星际海盗逃过帝军围捕的漏网之鱼，藏着不少核心人员吧？发出取得这段通讯，就算是　我离开前，对......对他......能克尽全功的最后帮助......"

　　"很好！很好！"阿瑟的声音听不出是喜是怒。

　　"这一大队星际海盗可不是轻易能不被发觉撤走的。要带我去见维尔德曼子爵阁下，你必须趁帝军救兵来前，快点单独行动。"

　　"多谢提醒！演说完毕了吗？"阿瑟铁青着脸，笔杆再次对准艾尔亚的面孔。

　　"嗤--"，笔头喷出片薄雾。艾尔亚终于失去意识。