雷电似蛟龙盘旋，久久不散，风却越发大了，几乎要把人吹跑，小山紧紧地抱住小松树，闭住了眼睛，感觉小树也在颤抖着，似乎不能承受这暴风骤雨似的。
突然，一个巨大的闪电直僻下来，击中了不远处的一棵大树，瞬间燃起了大火，随即一个沉沉的巨雷滚了下来，震得人浑身发麻，脚下的青山仿佛都在抖动，小山惊恐地紧紧搂住小树，怕得几乎气也透不过来。
然而雷电终于渐渐平息，小山睁开眼来，看见那棵被雷电击中的大树，歪歪斜斜地倒了下去，形状凄惨，大火正渐渐地漫延开来。
山下的村民纷纷赶上山来，扑救山火，小山跟着大家一起忙活，然而更多的心思，还是放在那棵小松树上，几年来，他已经把这棵树当成是"自己"的了，忙着用水把树身及周围都泼得湿透，以免被火势殃及。
天快黑的时候，大家才扑灭了火，小山犹不放心，自告奋勇留下来看山，防止火势再起，老村长勉励了他几句，留下传警用的铜锣，大家都下山去了。
明晃晃的月亮升起来，山间飘荡着一片薄薄的雾霭，空气死气沉沉的，山林间异常肃穆，好象一切生灵都被白天那场劫难给吓坏了，连小鸟小虫子都不见了声息。
"小木，你没事吧？你到哪儿去了呢？希望着火的时候你不在山上。"小山倚在松树上，喃喃地念叨着，心里着实挂念小木，那么小的孩子，如果着火的时候在林中，只怕是凶多吉少了......
他忧心如焚，想到可能的惨况，眼泪一颗一颗地往下掉，难过地抱住了小松树，把额头抵在粗糙的树皮上，虔诚地祈求山神，小木一定没事，一定没事......
风缓缓地吹过来，头顶的松针沙沙做响，小松树仿佛明白小山的心事似的，轻轻摇晃着树枝，像是在安慰他......
此后又过了半年多，小木毫无消息，小山就以为他已经在山火中被烧死了，每次来到山中，总要在小松树旁边凭吊一会儿，说说自己的事，就像当初跟小木在一起似的。
他也不死心，跑到小木曾经指过的山的那一边去寻找，然而山那边的村子里并没有这么一个小孩，大家都没有听说过谁家有这样的孩子，小山奇怪极了，难道他是山中猎户的孩子？群山连绵，猎户们住得极分散，也不知他究竟是谁家的孩子，却无从找寻。
第二年夏天的时候，小山又一次来到山间林地，坐在泉边，把自己新学的古文背诵一遍，又自言自语地叙述自己这些日子的生活与感想，末了，像往常似的，抚着小松树道："小木，一年了，今天是你的周年忌呢，我带了师母做的素包子，你吃一点吧。"说着从怀里掏出一个小小的油纸包，放在松树下，叹息了一声。
阳光温和地洒下来，照得人暖洋洋的，小山放松身体靠在小松树上，朦胧欲睡，忽然觉得身后似有声响，他猛地睁开眼睛，一把抓住了正伸向放在地上的包子的一只小手，心跳得便欲从腔子里蹦出来一般，颤声道："小木？！"
一个小小的身体被他从松树后面拉了出来，仍然是破旧的衣裳，眉目如画，乌溜溜的两只大眼睛，含着笑，却不是小木是谁？
"啊--"小山大叫起来，将他紧紧搂在怀里，刹那间快活得便欲飞上天去，满胸膛的喜悦，犹如要炸了开来一般，又笑又叫："小木！小木！真的是你！你没死！啊--啊--啊--"
小木被他搂得气也透不过来，又被高高地抛了起来，再接住，又抛起，他张手张脚，慌乱地笑着，终于等到小山发泄够了，这才把他牢牢搂在怀里，坚定地道："小木，不管你是谁家的孩子，从今往后，你是我的弟弟，跟我回去，再也不许离开！"
小木乖巧地依在他怀里，仍旧一声不出。
天热得很了，两个人脱了衣服，快活地在泉水中戏耍，小山不时将小木光滑细白的身子搂在怀里，狠狠地亲热，舍不得再放开一点点，有时又恶狠狠地威胁他，如果再敢不告而别，这么久没有消息，一定把他好好揍一顿，打得他屁股开花！
小木还是用那样崇拜的眼光来看小山，言听计从，没有半点违逆，让小山心情大好，高兴地抱住了他亲吻，心想："小木才像我弟弟呢，多么听话，哪像那个福满，总是找我的别扭，哼，今后我只要小木做弟弟，不要福满了！"
不管小木的家人会不会同意，小山将他强行带下了山，一起回到徐先生家里，恭恭敬敬地禀告了自己和小木相识的事，却只说小木孤苦无依，自己将他捡了回来，希望先生能够答应他住在这里，自己一定会好好学习、努力做工，以报答先生的恩德。
小木乖巧地垂着头，短短的黑头发乱七八糟的，瘦瘦小小的身子，衣着破旧，赤着两只小脚。徐先生还没发话，徐师母先忍不住了，一把将他抱在怀里，鼻涕一把泪一把地疼爱着，连她那个十二岁大的女儿也抹着眼泪，徐先生心里也好生不忍，立即答应小木住了下来，又知道他是天生的哑巴，不免更加怜惜，一家人叹息了一回，待他越加慈爱。
小木不会说话，却也懂得用感激的眼光去谢人家，那双大眼睛如同会说话一般，让人好生怜爱，徐师母对他疼爱有加，做了新衣服新鞋子给他。小木本是顶怕人的，除了小山，不肯与任何人亲近，在徐家住得久了，慢慢地才习惯了别人的关怀，渐渐地又会笑脸迎人了。
学堂里的学生，除了福满，都非常喜欢小木，他脾气极好，乖巧地帮大家做事，是个人见人爱的乖宝宝。

时光荏冉，转眼三年过去了，小木却长得极慢，差不多十岁的年纪了，看起来还跟七八岁大小似的，小山有些着急，虽然他以前觉得小木如果总是这样小巧，抱起来很称手，可是如果他总不长大，那可不是变成了侏儒么？
"小木，咱们吃一样的饭，你看我都长这么高了，你怎么还这么小呀！"小山把小木抱在膝头，捏着他的脸道，他最爱这样揉搓小木，他细嫩柔软的脸颊，光滑如玉，手感好极了。
小木眨着大眼睛，无话可说，又被小山一顿揉搓，脸皮红了起来，象个红苹果，惹得小山又亲了他好几口，叹了口气，道："你快点长大哦，不然我越长越高，以后你跟我说话，总得仰起头，仰到后来，就变成这样了--"他用手掰过小木的头，用力后仰，变成仰面朝天的姿势，笑逐颜开地道："如果下雨，你的鼻子可就变成漏斗了哦！"说罢哈哈大笑，揉了揉小木的头发。
小木懊恼地收回脖子，从他膝头跳下来，默不作声地出去了，从此以后，却拼命地吃饭，努力煅练身体，他请徐师母在后门柱子上画了条线，每天都跑去比一比，看看有没有长高，小山和徐先生一家人都笑嘻嘻地瞧他，觉得非常有趣。
日复一日，半年以后，他才终于渐渐长高了一点，比那条线高出约摸一寸，而此时小山已经又长高了三寸，连徐先生的女儿润晴，也变得婷婷玉立了。

十七岁的少年，已经有点春心萌动，小山住在徐先生家，与徐家的润晴小姐日日相对，看着她从一个小小的女孩长到一个婷婷玉立的少女，心中的爱慕，也一点一点地增加。
然而这朦胧的爱慕，怎样才能表达？虽然润晴待他跟徐师母一样亲切，可是......
于是小山的心事，渐渐重了起来，对润晴的态度，也就不像从前那么自然，每当念到诗经里面的"窈窕淑女，君子好逑"，心里的感慨，越发深了。
小山是跟小木同住一屋的，每当他跟小木单独相处的时候，像往常一样，他会抱着小木，把自己的心事讲给小木听，因为小木不会说话，所以对他倾吐心事，最是保险。
"如果润晴肯对我笑一笑，我会多么快乐啊！"小山不只一次这样感慨，又想如果自己能够出人头地，金榜题名，然后回来娶润晴这样又美貌又温柔贤惠的妻子，该是多么幸福的事啊......
小木人虽小，却极聪敏的，见他这样，常抿了嘴笑，乌溜溜的大眼睛眨呀眨的，闪着狡黠的光芒。

*3*
这一日清晨，润晴打开窗子的时候，忽然发现，自己的窗前挂了一个小小的花环，用盛开的山花细细编成，色彩烂漫，芬芳扑鼻，她吃惊地四下里瞧瞧，不见有人，然而那花环在初升的阳光下朝她灿烂招展着，仿佛在笑着，那么让人心动......
见左右无人，她悄悄地伸出了手去，将花环拿了进来，放在鼻下嗅了嗅，又轻轻地放在桌上，脸微微地红了起来。
从此天天都有惊喜在等着她，有时是花环，有时是鲜果，有时是装在小笼子里的蝈蝈，还有刚出生的小鸟、熏衣服的香草，真是花样百出，扰得少女的心里，又惊又喜，又羞又盼，润晴的眼睛里开始带着笑，嫣红的脸颊，好像含苞待放的花朵。
这天小山壮起胆子，将自己做的一首诗连同一小束野花，悄悄地放在润晴的窗外，刚要转身溜走，窗子忽然开了，润晴红着脸，站在窗内望他，他也红了脸，窘得不知如何是好，又怕她生气，期期艾艾地，平日的爽朗和伶俐，竟都飞去了九霄云外。
润晴却并未生气，垂着眼睛，脸儿红红的，半晌，伸手拿过了花和那张写着诗的纸，轻轻地关上了窗子。
小山顿时心花怒放，飞也似地跑回屋，抱住小木，用力亲了他几口，快活地把他在自己身上揉搓，笑道："她收下了！她收下了！她收了我的花和诗，她喜欢我！"
小木笑眯眯地，任他发泄着自己的快乐，两个人高兴了好一会儿。
从此小山越加奋发读书，每天坚持送一小束花给润晴，有时还附上自己写的诗文，她也不声张，自默默地收了，待小山也与旁人不同，两个人虽未明说，但心里面，都经常甜甜地想着对方，徐先生和徐师母从侧面看着，也对这两个少年男女寄予期望，徐先生知道小山这孩子决非池中之物，教导便更加用心，把自己的所学倾囊相授。
又过了一年，小山快满十八岁了，顺利通过了乡试，中了秀才。胡家的锦山，继徐先生之后，成为这凤凰村里第二个秀才，全家人自是高兴非凡，小山自己，更是对将来充满了信心，踌蹰满志。
为了他的将来着想，徐先生提出送他去京城的学堂继续深造，以便明年参加大比，他在京城的书院中颇有几个故旧，如今荐了人去，他们必会尽力相助的。徐师母一力赞成，胡家父母也无二话，只是这盘缠却成了个大问题。
到京城去求学，势必花钱如流水，胡家仍然清贫，徐先生一家也仅只小康，在山村里算是衣食无忧，但是要一下子拿出一大笔钱来做盘费，却也捉襟见肘。于是小山的行程，便暂时耽搁了下来。
眼看着鸿鹄之志有望，却因为这小小的阿堵物而不得起行，小山又急又气，恨不得天上掉下几百两银子来，好遂了自己的愿。
小木默默地看着，也替他着急，一连数日，早起晚归，小山急着自己的事，也没太注意这孩子跑到了那里去。
这天小木跑来拉着小山到后面仓房去，进门一看，吓了一跳，只见半屋子的山货干果，想是小木从山上搜罗来的，他从小在山上长大，对这些东西生长在什么地方非常熟悉，平时也经常采些回来，给大家调剂口味，只不过像这样大张旗鼓地弄了这么多回来，还是第一次。
"你......"小山有点想笑，拍了拍小木的头，心想你拿这些来逗我开心么？忽然想到这些东西可以拿去卖钱，顿时又心花怒放起来，抱起小木用力亲了一口，笑道："好小木，真聪明，不过这么多东西，难为你怎么搬回来的！"拉起他的小手来看，粗糙了很多，还有几处伤口，好生怜惜，又把他搂在怀里，心中满满的，都是对他的爱怜。
于是两人禀明了徐先生，小山挑了一副担子，装两筐山产到县城去卖，小木也挽了自己编的两只小篮，装满了新鲜的松子，跟着他去。
到县城有近三十里路，小山身体强壮，虽然挑着担子，也不觉得很累，只是小木年幼腿短，走得极吃力，又不肯叫苦，一味咬了牙坚持，累得小脸蛋红扑扑的，额上挂满了晶莹的汗珠。
小山便十分可怜他，时不时停下来歇歇，后来干脆把他的小篮放在自己担子上，一手牵了他的手走路，一路提偕，终于到了县城。
城里与山村相比，自然热闹非凡，小山心思机敏，不忙于出售，先叫小木守着担子，他找到几家收购山货的店铺，问清了这些山货的价格，心里算计着自己这担山货可值不少钱呢，心里乐开了花，可是当他把自己带来的山货担过来出售时，人家出的价却都极低，生意人就是这样，低进高出，方有利润，再说他一个山村少年，衣着敝旧，土里土气的，这些生意人都是极势利的，便有些瞧不起他，小山却颇有些傲气，绝不肯低头求人，挑了担子便又出来了，小木最怕生人的，自从进了城便一直低头紧跟着小山，走路时一只手牵住小山的衣裳后襟，一步也不敢拉下。
两人走得累了，还是没有找到合适的买主，最后在城西一处庙外停了下来，小山累得坐在地上喘气，小木乖乖地坐在他旁边。小山歇过一口气，见小木也累得惨了，便把他抱过来亲了一口，道："小木乖，你在这儿守着担子，我去买烧饼给你吃。"
等他买饼回来，却发现一群人正围着自己的担子和小木，他吃了一惊，忙挤进去一看，原来一个老夫人去庙里上香出来，正看到小木可怜兮兮地抱着小篮子坐在地上，老太太心软，就让人问他是做什么的，他也不会说话，只乖乖地垂了头，老太太怜惜他，命人赏了他两个小钱，小木得了钱，却很不好意思，便把自己手里的两小篮松子送给老太太，老太太头一回见小叫花子受了施舍还回礼的，不由得笑了起来，再一看那松子，却是粒粒饱满新鲜，比市上卖的强得多，而且装松子的小篮子也编得极是精巧，心下喜欢，又夸奖他几句，不肯沾这小孩的便宜，命人按市价的两倍给他钱，附近不少闲人见他们来往得有趣，都围了过来，小木最怕生人的，也不肯拿钱，又守着担子不敢逃走，急得便欲哭了起来。
小山忙出来解围，他年纪虽不大，但知书识礼，应对得体，三言两语便说明了情况，老太太见他年纪轻轻，懂得上进，心下也颇赞赏，命下人验看了他的山货，确实都是上品，便命他送去了自己家，都买下了。
旁观的闲人就告诉小山，这是城里有名的富户谢家的老太太，她家一年里要买的东西数不胜数，做上了她家的生意，保管你吃穿不愁！小山这才知道遇上贵人了，喜出望外，忙答应了，带同小木，把东西送了过去，结了帐出来，笑得嘴都合不拢，将小木背在身上，兴高采烈地回山里去了。
此后他往来数次，把小木收集回来的山货都送到了谢家，最后一算，竟得了二百多两银子，足够去京城的盘费和一年的生活费，这便可以起程了。
小山固然兴高采烈，徐先生一家也都替他开心，徐夫人和润晴忙着替他收拾准备，徐先生亲笔写了推荐信，指点他到京城找自己早年的同窗，如今瀚海书院的主事林休先生，继续学业，并为明年参加会试做准备。
临行前，润晴和小山依依不舍，背了人偷偷幽会，小山轻轻抱住她，山盟海誓，相约等自己金榜题名，就一定回来娶她，润晴哭得梨花带雨，将自己从小带在身上的一小块玉送了他做定情信物，小山却身无长物，竟拿不出回礼的东西，好不尴尬，润晴却道："大丈夫光明磊落，你的诺言就是信物了，我等着你回来。"
小山好生感激，如此通情达理的女子，叫人如何不又敬又爱？得妻如此，夫复何求！
于是一个炙热的、颤抖的、深情的、纯洁的吻，轻轻地印在了润晴的唇上，也烙在了她的心上，再也磨灭不去......
终于到了要上路的时候，小山把小木托付给徐先生一家照顾。多年来两人相依为命，他对小木的感情远远超过对自己的父母和亲弟弟，如今一旦远离，自是万般的不舍，抱住他亲了又亲，落下泪来，几乎恨不得把他装在口袋里带走，却又想到自己远去求学，人地两生，一切都是未定之数，实在无法照顾他，只得狠心暂时将他留下来。