就像他之前在云涧溪住的时候一样，只不过身旁换了两个人。
黑暗中，小狼崽从窗户外跳进来。它在晏宁床边转了一圈，然后拿脑袋拱了拱他，似乎在确认他还在不在。
“乖，回你窝里睡去。”晏宁拍拍它的脑袋，小声道。
“嗷呜。”听到他的声音，小狼终于高兴地跑回窝里睡觉去了。
一夜无话。
翌日早晨，晏宁被一阵此起彼伏的“嘎嘎嘎——”声叫醒。
鸭子们从鸭舍中扑腾着鱼贯而出，围在食槽边进食。
晏宁揉揉眼睛从屋里走出来。
“大老爷醒了。”吴文说，“馒头已经蒸上了，再过片刻就能吃。”
“喔……”晏宁打了个哈欠，眼睛里仍带着朦胧的睡意，看了看院子里，又看了看吴文，嘱咐道：“鸭子一天喂两顿就行了，中午前一顿，晚上一顿，早上将它们赶去河里，它们自己会找吃。”
“嗳，晓得了。”
用过早饭后晏宁便动身回陎州城。吴文给他收拾好背篓，又拿布袋装了两个馒头一壶水，让他饿的时候吃。
山高路远，这一走就是一两个时辰。晏宁不急着赶路，一路走走停停，瞧见野菜就割野菜，发现药材就挖药材，路程才过一半，已经把背篓装得满满当当。
然后他又累得走不动路了。
好不容易到了木桥走出云涧溪，他卸下背篓，在一块凸起的石块上坐下歇脚。
“要是有匹马就好了……”晏宁叹道。明年要是挣了钱一定得先买匹马，他真的不想再走那么远的路了。
歇息片刻，继续赶路。走上官道没一会儿，远远就看到对面走来一个人影。
走近后才发现那人竟是王阿平。
“阿宁，你可算回来了！”
晏宁见他满头大汗一脸焦急，忙道：“怎的了，出了何事？”
王阿平：“走商的商贩昨日到城里了，你今日若是再不回来，他们明早可就要走了。”
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直至当下，以物易物仍是寻常老百姓最普遍的交易方式。古时候交通闭塞，再加上运输工具有限，城池与城池之间路途艰险需跋山涉水方能抵达，因此各地鲜少有贸易来往。
可老百姓们生活所需求的物品并非单一且一成不变的，于是在人们强烈的欲望需求下，也就催生了在各个城池之间走商的商贩，那便是人们口中常说的——马帮。
一支中小规模的马帮队伍通常有四至八匹马、几个赶马人；大型的马帮队伍能有十几二十匹马，几十个赶马人组成。
走商是一个非常冒险且极具挑战性的行业，赶马人与马队绝大部分的时间都用在穿行的途中。暴晒雨淋、风霜雨雪、野兽毒虫甚至是瘟疫疾病等等，随时随地都能置他们于死地。
可饶是如此，迫于生计的赶马人别无选择，只能过着这种在生死边缘谋生的日子。
晏宁与王阿平赶到驿站时，有不少当地人正拿着各种各样的货物与马帮进行交易。驿站门前这块不大的空地俨然成了一个临时的小型集市一般。
王阿平挑着装满药材的箩筐，带着晏宁穿过人群，停在一个高大的男人跟前。
这人便是这支马帮队伍的老大，胡锅头。他眼睛锋利明亮，皮肤粗糙且黝黑，脸上更是布满饱经风霜留下的沧桑痕迹。
昨天许士杰带王阿平来找过他，两人打过照面，王阿平仍记得他。
“胡锅头。” 王阿平弯了弯腰，说道：“我们当家的回来了。”
宽大的椅子上，胡锅头大马金刀地坐着，闻言扫了晏宁一眼，目光锐利。
“你就是跟我订了十袋米糠的晏家公子？”
“正是。”晏宁客气地笑笑，问道：“不知胡锅头这趟来收不收药材？我前阵子上山挖到了不少好东西，正打算拿来与胡锅头换些粮食和布匹。”
“药材一直都收。”胡锅头瞥了瞥他脚下的箩筐，起身道：“你们随我来。”
三人走进驿站，来到驿站后头的杂物院。马帮队伍所带来的货物都卸在院子里，堆在墙边。
晏宁要的米糠堆在最边缘的位置。
胡锅头亲自带他来验货，“你要的米糠都在这里，整整十袋，你点点数。”
“嗳。”
古时用的计量单位一直都比较混乱，直到宋朝时才逐渐规范和统一起来。按照当下通用的计量值，十升为一斗，一斗米约为十二斤，一斗米糠约为六斤。一袋米糠差不多是七斗，也就是四十斤左右。
晏宁看这十袋米糠每袋都装得满满当当不留缝隙，又心想这队商贩来往陎州十余载，若不是信誉好的生意人也做不了那么久，料想是不会做出缺斤短两这种事情来的。
“你买这么多米糠做甚？”胡锅头问。
“家里养有一群牲畜，米糠吃得快，这不眼看就要入冬了么，多屯点总没错。”晏宁笑答，“十袋我都要了，拢共是两百个铜板对罢？”
胡锅头笑了一声：“二十铜板一袋那是先前的价，如今可买不到了。”
第72章 粮价暴涨
晏宁一愣。卧槽, 这特么还能坐地起价的？我才刚刚夸完你们马上就打我脸？
晏宁忍住不悦, 问道：“那现价要卖多少铜板一袋？”
胡锅头：“五十个铜板。”
晏宁：“………？！” 你怎么不去抢啊！你们干脆改行当土匪山贼得了！
胡锅头见他神色愤懑，随手扯了把破椅子过来坐下，解释道：“北边战乱连连导致粮草紧缺，听那边过来的人说, 今年秋收收的粮食还在地里就被哄抢空了。现在外头别说米面糟糠, 但凡是能吃的全都能卖上天价。”
他说着皱起眉头，眉间深深的纹路拧成沟壑：“我这人做买卖一向重信誉, 若不是先前答应了许大夫，这十袋米糠也轮不着你。”
即重还占地方，十袋就得用三四匹马来驮, 真是亏大发了。他心想。
“而且我与你直说, 这些米糠不全是今年秋收的, 里头还掺夹了去年的陈糠。我查看过了, 能用，给牲畜吃应当是不成问题。你看看你能要多少就要多少, 不要也罢，你自己拿主意。” 他语气轻松, 似乎并不担心因为自己说了实话而影响到他的买卖。
说来也是, 眼下的形势严峻, 即便晏宁不要，也有其他人抢着要。
晏宁心里即便再不爽也没办法，如果北边真像他所说的一样正在打仗的话, 那么粮价暴涨根本是无法控制的事情, 怪不到他头上。
“五十个铜板真的太贵了……” 已经远远超出了他的预算, 这样一来辛辛苦苦养大的鸭子都不知道能不能赚回本。
晏宁再三斟酌, 片刻后终于做下决断：“行吧, 五十文就五十文，我全要了。”
“成。”胡锅头爽快应声。
米糠的买卖谈好之后，胡锅头便接着看晏宁带来的药材。无论是马帮还是其它走商队伍，药材是他们首选的收购目标。一来是因为药材重量轻、体积小、易于装卸，可大大减轻马队的辎重；二是因为药材利润高，挣得多，运气好收到一些珍贵的药材，那一趟下来就绝对不白跑。
晏宁心细又讲究，估计是小时候从爷爷那儿培养出来的习惯，但凡是经他处理过药材，一定是分门别类、整整齐齐归纳好的。小到晒至几成干、是切片还是切断保存这种的细节他也都会留意到。
胡锅头一瞧便知自己遇到了行家，问道：“前几次我从许大夫药铺收购的药材，都是你卖他的？”
晏宁：“大部分是，有次我托他帮我卖两朵灵芝，不知是不是胡锅头你收的？”
“是。”胡锅头笑道：“我给他开了两百文，他没坑你罢？”
“不曾，他与我说的正是两百文。” 晏宁倒是有些惊讶，没想到许士杰这人人品还不错？
“哈哈，我逗你的，许大夫为人不错，是值得深交之人。”
“呵呵。”晏宁微微一笑，不予置评。
“你这两筐我都要了。” 从神色上不难看出，胡锅头对收到的这些药材很是满意。他扯着嗓门朝外头喊了两声晏宁听不懂的方言，几秒钟后一个赶马人从外头跑进来，手里分别拿着一把小铁秤和一把算盘。
两人将筐里的药材一一称量。
这架势一看就比许大夫专业多了。晏宁心想，人家好歹有把称，许大夫是连称都不称，只单单瞥一眼就随意估价钱，一点也不靠谱。
“柴胡四两七钱、二十八个铜板……黄精五两差一钱、给二十个铜板罢……天麻三两二钱、六十二个铜板……黑节草一两五钱、四十五个铜板……这两朵树舌灵芝品相不错，八十个铜板你能不能卖？”
晏宁：“八十铜板一朵？”
胡锅头：“两朵。”
晏宁咬牙：“……卖！”
“成。”
两筐药材算完，一共两百七十五个铜板。
“我看不如这样罢，方才你那十袋米糠，你给我四百五十个铜板就成，如何？天下之大，你我有缘相识，权当是交个朋友，日后还得靠小弟你帮衬帮衬。”
“行啊，胡锅头豪爽大气，交您这个朋友我可亏不着。” 这种天上掉馅饼的好事儿晏宁求之不得呢，怎么可能会推拒，立马笑吟吟地与他开怀畅谈起来。
临走前，晏宁又花了一百个铜板在他这买了一匹布，说是快入冬了，买回去给家里人做几身新衣裳。布料的质地乃是当下最时髦的棉布，从北疆进过来好货。原本一匹棉布要卖一百二十文，晏宁厚着脸皮砍价砍到了一百文。
好在胡锅头不是斤斤计较之人，还叫来两个赶马人将米糠给晏宁送到宅子里。
米糠易受潮，晏宁与王阿平在地上铺了几截竹棍，堆在仓房墙边摞起来。
“阿平哥，你去食肆同阿姐还有清河说，食肆做完中午的生意就不做了，叫他们别备晚上的食材。”
“嗳，我这就去。” 王阿平也听到了胡锅头说的话，深知此时屯粮的重要性，当即匆匆忙忙出门去。
晏宁锁好仓房的木门，去前院找王老头子：“王爷爷，我也得出门一会儿，您在院子里坐一会儿哈，我很快就回来的。”
“好，你去忙你的，我看家。”王老头子道。
于是晏宁出了家门，直奔米行而去。
整个陎州城就一个米行，五谷杂粮都有卖，铺面比晏宁的食肆还要大些。米行卖的粮食有小部分是从陎州城当地的农户手里收的，大部分还是得从外头运进来。
不过米行买来的粮食可不是从马帮商贩的手里买的，而是老板出人出力，自己出去运回来的。米行老板有马有车有家丁随从，在陎州城那妥妥是个大户人家。
“老板，还有米卖么。”晏宁问道。
“有啊。”老板长得不高，肥头大耳，笑眯眯的眼睛看起来很和善，轻而易举地掩盖住了眼里的精明与算计。
晏宁：“先给我装两斗米，多少钱？”
老板笑笑：“八百文。”
“……！！！”晏宁震惊了：“多少？！”
老板叹了口气，佯装出一副悲天悯人的模样，吐起苦水来：“唉……天公不作美，今年中原大旱收成本就不好，听说许多地界更是惨到颗粒无收的地步。可偏偏屋漏偏逢连夜雨，北边又打起了仗，粮食更不够吃了……你怕是不晓得，北疆那边早就尸横遍野，死了不知多少人了……”
就算是这样你也不能趁机发灾难财啊！晏宁心中感到恶嫌。通常一斗米在春夏时只卖六七文，入了冬会贵些，涨至百文左右都是正常的。
可一斗四百文？？？
你他妈怎么不去抢？！
晏宁忍不住语带嘲讽：“可您未免卖得太贵了罢？这价钱陎州城有几个人吃得起？老百姓不都得活活饿死么？”
“这也是没办法的事……”老板满脸“我也不想啊但我也很无奈啊”的虚伪嘴脸，“从外头运进来就是这个价了，我总不能做亏本买卖，您说是不是？”
“行吧。”晏宁没好气道：“那祝您生意兴隆，我这种贫民老百姓吃不起这般贵的米，不买了。”
他午饭还没吃呢，就先被气了一顿。
过了饭点，雯娘与王阿平收拾完食肆回到家中。
事情的缘由雯娘从王阿平嘴里听了个大概，心中亦感到焦急。
王阿平一面扫着院子里的落叶，一面宽慰她：“幸好阿宁有远见，一入秋便去买了几斗米面囤在家中，咱省着点吃，应是能熬到来年开春的……”
“唉……”雯娘轻轻叹了口气，望着光秃秃的树枝下满庭落败的秋叶，陷入悲伤。
“只是不知今年的冬天，又会有多少人食不果腹饿死他乡……”
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深秋的夜来得突然，仿佛太阳一落山，巨大的黑色幕布便不由分说将天与地笼罩起来。
寒风凛凛，呼啸的风声将未曾关严实的门窗吹得“呜呜”作响。
魏承愉悦的声音也顺着风传入晏宁的耳朵里。
“阿宁——我回来啦！”
晏宁听着他从大门穿过庭院一路跑过来，直到脚步声进来，才开口道：“去洗洗手来吃晚饭了。”
魏承：“喔！今晚吃什么好吃的呀？”
晏宁：“鱼肉荠菜饺子。”
魏承：“哇——是我爱吃的没错了！”
晏宁一哂：“你个猪崽子，有什么是你不爱吃的？”
“哎哟，赶巧了。”许士杰打趣的声音随后传来：“今晚这顿饭不蹭都说不过去啊。”
