哭声戛然而止。
　　魏承顿住。
　　“真、真的？”他泪眼汪汪地望着晏宁。
　　“真的，我到时候也去城里。”晏宁擦掉他脸上的泪，心软得一塌糊涂，“我还有一件事儿没说呢，你怎么不听完再哭？”
　　魏承打了个泪嗝，哽咽道：“好罢、那你先说。”
　　“第二件事儿，是关于我们所有人的。”
　　晏宁道：“我决定进城租一间铺子，开食肆。”
　　众人一听，都怔住了。
　　“开食肆？”雯娘回过神来，问道：“你为何忽然有这念头？”
　　“当然是想挣更多的钱，让大家过上更好的日子。”晏宁说：“不过能不能开起来，还得靠大家一起齐心协力出谋划策。”
　　魏承第一个赞同：“我觉得行！阿宁做菜可好吃了，开食肆肯定能红火！” 管他开甚么食肆还是酒肆，只要能跟阿宁在一起就行。
　　“就你贪吃。”晏宁捏捏他的鼻子，笑道：“要是真开了食肆可不能让你去，不然煮的菜还不够你吃的。”
　　“才不会哩，我可听话了。”魏承抱着他的腰表忠心：“你叫我做甚我就做甚，我能干好多活儿。”
　　“真的，保证不偷懒？”
　　“嗯，保证不偷懒！我若是偷懒，那你就罚我不许吃饭。”
　　晏宁乐：“唔，大伙都听到了，这可是他自己说的，我可没有逼他。”
　　众人纷纷笑了笑，雯娘一个妇人家也拿不定什么大主意，便道：“阿姐全听你的，你想做就做。”
　　王阿平和王老头也表态道：“我们也听你的。”
　　得到众人的一致同意后，晏宁一锤定音，拍板道：“好，那就这样说定了。”
　　饭馆开张前的筹备工作十分繁琐，再加上他们手头并不是特别宽裕，所以该省得还是尽量得省。
　　经过一番商讨之后，几人初步决定了各自的分工。
　　店内的桌椅、板凳等物件交由王老头子负责制作、锅碗瓢盆等小物件由雯娘负责筹备、各种食材则由晏宁全部包揽、养鸭子的重任交到了王阿平和魏承头上。


第36章 香喷喷的爆米花
　　有了方向和目标, 众人的思绪也变得明朗起来, 都知道自己该做什么了。
　　第二日下午，晏宁将挑回来的黄土块打碎成细泥，又去地里挖了两桶黏土倒进去，慢慢加水不停搅和, 最后终于和成了一堆粘稠的泥巴。
　　没有哪个小孩能抵挡得住玩泥巴的诱惑, 魏承当然也不例外。他兴致勃勃地学着晏宁将泥巴倒入模具里，用小木铲刮来刮去将泥巴铲平, 玩得那叫一个认真投入。
　　用来砌火炉的泥砖不用太大，有一块普通砖头的三分之一体积就合适了。而装泥巴的模具是用竹片编的，王老头早上只花了一个时辰就编了四五十个。
　　倒模完成的泥砖被整齐摆在地上列成一排, 晏宁用木板遮住太阳光, 避免砖体遭太阳暴晒而开裂。
　　“要晾多久它才能变硬呀？”魏承好奇地问。
　　“慢慢等吧, 我也不清楚。”晏宁答。
　　这一等就是三天。
　　三天后不但泥砖晾干脱模了, 地里的玉米也长出了嫩芽。
　　破土而出的玉米芽一天一个样，转眼间就长出了嫩绿的叶片, 生机盎然。
　　临近七月，天气愈发炎热。清晨朦胧的雾色中, 一轮灿烂的红日喷薄而出。
　　日复一日, 朝阳又起。
　　晏宁今天要进城物色店铺, 于是早早就出门了。黏人精魏承小朋友也跟他一块去。
　　陎州城城内的结构布局十分简洁明了，两条主干道将其划分成东西南北四块，最“繁华”的街道则是从城门入口处直通市集的主干道——春华路。
　　春华路全长约有四里, 街道两边皆是各种作坊、商铺、和摆地摊的摊位。
　　在陎州城开铺子做生意的基本以当地人为主, 他们祖祖辈辈居住此地, 在城里有一处安居立命之所, 靠开铺子做点生意养家糊口。
　　从头一路逛下来, 晏宁看中了两间空闲的铺子。一间挨着酒肆，人来人往。另一间独门独户，铺子前有棵一人高的小树。
　　挨着酒肆那间看着面积小一些，铺面也很陈旧，但胜在有人流量。来喝酒的人不免要吃饭或点两盘下酒菜，无形中能给他的饭馆带来一部分食客。
　　独门独户那间面积大得多，铺面两边哪儿都不挨着，场地很宽敞。不过相对的，租金可能会高出许多。
　　“我觉着这地方好。”小朋友什么都喜欢大的，魏承背靠着紧闭的铺门，说：“你瞧这地儿那么宽敞，又干净……”
　　“嗯……”晏宁也觉着这间铺子可以，看了眼门上贴的官府封条。
　　缘由尚且不知，不过但凡贴有官府封条或明显官府标记的地方都是属于官府的，例如云涧溪的那两块玉米地，竖了块“官府征用地”的木牌子，那就是官府的地了。
　　别问，问就是普天之下，莫非王土。
　　“走罢。”晏宁牵起魏承的小手，说：“咱去官府打听打听情况。”
　　两人去往官府衙门。
　　当值的衙差是老面孔了，远远瞧见两人，不等晏宁开口招呼，他倒先热络地问了起来。
　　“哟，来找钱三爷是罢？”
　　一来二往的，晏宁得知他名叫赵九，是去年才来府里当差的。
　　赵九笑道：“你来得可正巧，钱三爷今早上才回来的。”
　　晏宁本不是来找钱三的，但听他这么一说，顺嘴问道：“钱官爷出差回来了？”
　　赵九：“是啊。你在这等等，我给你通报去。”
　　“多谢。”来都来了，晏宁心想，有钱三帮忙，没准能事半功倍呢。
　　几句话的功夫，赵九从府里出来，领晏宁二人进府。
　　钱三此时正在中堂和董元卿商量着什么事儿，瞧见晏宁过来，顿时咧开嘴角笑起来。
　　一个月不见，晏宁感觉他好像黑了些，人也更强壮威武了。
　　“小民晏宁（魏承）拜见大人，见过钱官爷。”
　　“免礼。”董元卿合上账簿，站起身来。他今日的穿着似乎比以往都要朴素些，额间未系玉珠，肩上也没有系长袍，只一身冰蓝色宽衣搭配深紫腰带，愈发凸显出宽肩窄腰大长腿的优越身材。
　　呜，太好看了，他怎么这么好看。
　　晏宁差点不争气地流下口水。
　　他看了看晏宁，问道：“找本官有何事？”
　　赵九那个不靠谱的到底怎么通报的，他什么时候说是来找知府大人的了？
　　“呃、回大人……”晏宁急中生智，找到了一个好理由：“我来予大人汇报玉米地的情况。”
　　董元卿微微颔首，示意他说。
　　晏宁道：“玉米苗前几日都长出来了，目前苗株长势喜人，大人有空不妨去巡查一番。”
　　“好。”董元卿答应。
　　钱三端详晏宁两眼，笑呵呵道：“一月不见，你好像黑了不少啊！”
　　晏宁：“………”彼此彼此！你比我还黑。
　　钱三：“我正想说明日去云涧溪找你去，听大人说那两块玉米地都交于你来种了？那你可得好好种，我等着吃玉米呢。”
　　“是。”晏宁点点头，答道：“大人对小民委以重任，小民自然全力以赴。”
　　钱三又问：“西红柿还有吗？上回你给的那几个我都没吃够。”
　　晏宁：“没了……它熟了之后烂得快，前几日我都炒来吃了。”
　　“西红柿炒鸡蛋？”钱三竟还记得菜名。
　　晏宁：“嗯。上回大人去，我煮给大人吃过。”
　　钱三看向董元卿，用眼神热切询问：“味道如何？可曾好吃？”
　　董元卿点头，说道：“酸甜可口，味道极好。”
　　“唉！”钱三当即扼腕叹息。连吃遍山珍海味的大人都给出了“味道极好”的评价，那得是何等的人间美味啊！
　　晏宁笑道：“秋收的西红柿种苗已经种下去了，再过三个月就能收成，到时候我再做给官爷尝尝。”
　　“成，那就这么说定了。”钱三爽快笑道，“我这次从汴京城回来也给你带了些好东西，不过都放在住处了，改日再拿去给你。”
　　“多谢官爷。”晏宁这个“乡巴佬”来还没吃过大城市里的东西哩，托钱三的福能开开眼了。
　　挠挠头，又难为情地笑笑：“其实……小民这次来，还有一件事儿想找官爷您帮忙。”
　　钱三大手一挥，“直说便是。”
　　晏宁说：“小民在春华路相中了一间铺子，想将它租来开食肆，不过我瞧门上贴了官府的封条，想问问您是怎么回事。”
　　“开食肆？”钱三愣了愣，“你？”
　　好家伙，他这个小弟要从农夫变成伙夫了？
　　晏小弟点点头：“正是。小民身无长处，除了会种地之外还会些手艺，于是便想在城里开间食肆挣点钱……”
　　钱三：“嗐，这有何难，你看中哪间铺子了，我帮你……”
　　董元卿微微偏头。
　　“咳……！”钱三险些闪着舌头，话音一百八十度大转弯，立刻变脸道：“房屋租赁等事由应去税务司找张经事询问……”
　　晏宁瞧他那满脸道貌岸然的模样就忍不住想笑，乐道：“晓得了，多谢官爷，那我去找张经事问问。”
　　“张经事方才已经回家吃午饭去了……”门口的衙差道。
　　晏宁：“好罢，那小民晚些时候时候再过来？”
　　“不忙。”钱三瞧了瞧他身后的魏承，问道：“你二人还未吃午饭？”
　　晏宁摇摇头，“未曾。”
　　钱三：“那正好，走罢，我请你二人吃一顿。”
　　晏宁：“这……我二人带了吃的，不劳官爷破费。”
　　“带了什么好吃的？”钱三突然想到了什么，连连追问：“你今日带了玉米不曾？之前你说玉米还能炸着吃，如何炸？”
　　好巧不巧，晏宁背篓里还真有一袋玉米粒。原本他打算将院子另一边也拿来种玉米的，所以多留了一些种子。谁知后来那地方用来建成了鸭舍，种子就剩了下来。
　　瞧钱三这架势，晏宁今天要是不给他炸玉米，可能出不了府衙大门。
　　府衙后院设有伙房，是供知府大人专用的。但钱三觉得为了炸玉米，这次可以破例借来用一用。
　　董大人也欣然同意。
　　晏宁说的炸玉米，其实就是炸爆米花，以前他还跟他爷爷住一块的时候，他爷爷就经常用自家种的玉米给他炸爆米花吃。
　　爆米花的制作方法很简单，把大铁锅烧至七成热，倒入两勺油，然后把玉米粒倒下锅不停翻炒，待玉米粒受热均匀后把锅盖盖上，等它熟至爆开，最后撒上一勺白糖搅拌均匀就行了。
　　知府大人的伙房里要啥有啥，连大铁锅都干净得光洁锃亮。晏宁将铁锅烧热，老神在在地把洗净的玉米粒倒入锅中翻搅。
　　“这样就行了？”钱三开始对他的厨艺产生了怀疑。这玉米粒儿硬得跟石子似的，就这样翻炒两下就能吃了？那岂不得把牙都硌掉？
　　“嘭——”
　　锅里一声巨响将他的思虑打断，钱三被吓得虎躯一震！
　　卧槽，什么情况，锅炸了？！
　　“镇定，镇定——”晏宁淡定地把锅盖盖上。
　　“嘭嘭嘭——”锅里跟放鞭炮似的噼里啪啦一通炸响。
　　钱三听得心惊胆战：“这是怎的了？” 他好不容易壮起胆向大人借伙房一用，这小子别把锅给炸了，不然给大人烧饭的厨子可轻饶不了他。
　　“正炸着呢，稍安勿躁。”晏宁安抚道。
　　不稍片刻，爆米花诱人的香味从锅里飘了出来。
　　“香，真香……” 钱三嗅了嗅鼻子。能不能吃另说，香是真的香！
　　此时此刻，被香味吸引而来的衙差们站在堂外，一个个伸长了脖子往后院探头探脑。
　　知府大人休憩的后院是不许闲杂人等随意进出的，但今日似乎有些特殊，他让晏宁和魏承二人进来了。寻常时候衙差们畏他如虎，可眼下的知府大人……却又好似变得平易近人了起来？
　　随着声音渐小，晏宁估摸着差不多了，于是把锅盖打开，撒了一勺白糖飞快搅拌。
　　嚯——
　　钱三看着满锅白花花香喷喷的爆米花，眼睛都瞪直了！
　　这哪里是厨艺？这明明是法术啊！


第37章 大人我知道错了
　　卖相不错, 晏宁扔了一颗爆米花进嘴里试了试。
　　甜、香、脆, 简直完美。看来他炸爆米花的手艺一点也没有退步嘛。
　　“大功告成！”他满意地打了响指，将爆米花盛入盘中，递给钱三：“给，能吃了。”
　　钱三端着爆米花走出伙房, 大步送到董元卿面前。——君子远庖厨, 董大人看来对伙房里的油烟味甚是不喜，所以一直坐在院内的凉亭里等着。
　　“大人您瞧瞧, 好家伙！”他满脸不可思议，惊叹之色溢于言表。
　　“趁热吃才好吃，大人不妨先尝尝。”晏宁提醒说。他单方面认为他们都已经那么熟了, 董元卿没必要还是防贼一样防着他, 要不然他的玻璃心真的会碎成渣渣的。
　　幸好, 董元卿没有让他失望。
　　只见他拾起筷子, 在钱三望眼欲穿的注视下夹起一颗爆米花吃进了嘴里。
　　又脆又香又甜，一口咬下去咯嘣脆。
　　一颗一咬就没了, 于是他又夹了一颗。
　　第三颗……
　　第四颗……
　　钱三：“………”大人您别光顾着吃，您倒是说句话呀！