耶律齐并未生气，大掌一挥，“既是秦先生的弟弟，一同享用我契丹的美食。”
　　纪榛像鸡崽见了老鹰，不敢造次，“多谢大王子。”
　　蒋蕴玉噗嗤一笑，惹来纪榛怒视。走过纪榛身旁时，他附在纪榛耳边打趣道：“这回倒不分个高下了？”
　　纪榛狠狠地踩一下蒋蕴玉的脚背，哒哒哒走去找吉安，却见吉安比他还要没出息，竟是吓得瘫倒在地。
　　他悠悠一叹，真是一方水土养一方人，漠北哪哪都好，就是这人长得未免太大个了些......
　　露天宴席已经设好了，蒋蕴玉和耶律齐坐于主位，其下是一些将士，纪榛随兄长坐一桌，边大快朵颐边听他们说话。
　　其中单是“议事”二字就提了不下五次。
　　所议何事？虽兄长从未跟纪榛吐露只言片语，但纪榛也朦朦胧胧地猜到了丝缕。
　　纪榛不爱读正书，却爱看些野史。有一章节讲到谋逆，因过程太过残酷，他记得清清楚楚。
　　驻扎在疆外的将军不满天子暴政，策划造反，欲辅佐仁君上任。因兵马不足，将军与虎谋皮，向匈奴和胡人借兵三万，承诺事成减贡，再永结友好之邦。
　　将军率军马一举攻向龙城，岂知天子为保皇位，竟不顾疆域百姓，主动割让城池十座换取胡军倒戈。将军与精兵被围剿后生擒，暴戾的天子将之倒挂在城门前，用利刀一片片剐了肉，折磨三天三夜，于其咽下最后一口气时开膛破肚，肠子哗啦啦流了一地。
　　而因勾结外邦，百姓亦对将军深恶痛绝，竟是暴尸多日，人人都可上前踩一脚.....
　　纪榛猛地打了个寒颤，嗓子眼像上了锁，口中的腌牛肉几次都咽不下去。
　　他抬眼看着与耶律齐谈笑风生的蒋蕴玉，耳边响彻着冲天的大笑声，分明是极为和睦豪爽的一幕，他却细细打着抖。
　　自古失败的谋逆者皆是惨烈下场，蒋蕴玉和兄长定比他心如明镜。可明知前路险恶，二人却还是义无反顾地抛头颅洒热血，他又岂能因为一则野史就打退堂鼓？
　　纪榛咕噜噜地喝了几口烈酒壮胆，又盯着盘里烤好的羊肠，夹一筷子胡乱塞进嘴里咀嚼。
　　纪决低声道：“怎的吃得这样急？”
　　“真难吃！”纪榛呸呸两声，又嘟囔着给自己壮胆，“我才不怕割肠子......”
　　谁没有肠子呢，有什么了不起的？他说过的，有兄长在，他什么都不怕。
　　作者有话说：
　　勇敢榛榛，不怕割肠！


第56章
　　一场惨绝人寰的天祸过后，大衡朝损耗严重，经济萎靡，恶事频发，想必需极长一段时间才能恢复到疫前的安稳盛世。
　　沈雁清当日无令回京乃是大罪一桩，天子念他治疫有功，将功补过，并未降职，只罚俸禄半年，也算小惩大戒。至于陆尘与院判等人，皆有不同程度的嘉奖，或加官进爵或金银赏赉。此外，一封圣旨送至王府，天子褒赞王铃枝乃当代巾帼豪杰，赐“英云郡主”封号。
　　沈母得知儿子只是被罚俸禄，长吁一口气，“散财去难，好在陛下还是念着你的苦劳。”又啼泪说，“你应承母亲，往后这些事可不许再冲到前头去。”
　　沈父亦是长叹，“你在锦州这半年，我与你母亲寝食难安，虽我知晓你是为了天下百姓，但你也要可怜可怜我们这颗父母心。”
　　“让父亲母亲担忧，乃儿子的不是。”
　　沈雁清安抚好双亲，走出庭院，掩唇低咳几声。裕和即刻呈上披风，“大人，这天渐渐冷了，大夫嘱咐过你不可受凉。”
　　沈雁清倒没有推脱，三两下将披风系好，轻声说：“今日在市集遇见英云郡主了。”
　　裕和不知他为何突然要提起王铃枝，正想发问，沈雁清却更像只是自言自语，又接着道：“回主院罢。”
　　近半年沈雁清和纪榛都不在此，主院没了两个主子，显得冷冷清清。奴仆日日都不落打扫，倒一贯的干净整洁。
　　只是前日沈雁清回主厢房后第一眼就发觉原先摆在镜台的匣子不见了，他歇都没歇一口气就唤来收拾的奴仆询问。一问才知沈母来过，见匣子中有粉玉便拿走了，幸而其余的东西都还留着，搁进了柜里。
　　对旁人而言，里头恐怕只是些不值钱的破烂玩意儿，可沈雁清却魔怔般拿了不肯撒手，一件件细细抚过，最终将那串纪榛曾视若珍宝的彩绳戴在了自己的腕上。
　　他坐下来，环视着主厢房，竟是每一寸都能清晰地捕捉到纪榛的身影。
　　纪榛喜欢半躺在那台美人塌上看话本吃蜜饯，也曾站在窗边笑意盈盈伸手去接檐角落下的冷雨，还有那架意寓琴瑟和鸣的奢丽婚床，数不清多少回纪榛盘着腿坐在上眼巴巴地等他入眠，困得脑袋都一晃一点也不肯先就寝。
　　滴滴点点，回想起来分明都是些乐融融的记忆，可愈是美好，愈是渗入骨髓的酸疼。
　　他亦忘不了他垂手可得的温良与爱慕被忿恚的眼神、滚烫的泪珠、冷漠的背影和拒绝的姿态逐渐取代，笑与乐荡然一空，哀与愁卷土而来。
　　这半年之长他时常想，利与情不可尽得，若他能当断决断割舍一物，不至于陷入两手空空的痛局。太贪心的人，注定二者皆失。
　　幸喜时至今日，孰轻孰重，他心中终于有了不可移易的定夺。
　　沈雁清轻抚腕上细韧的彩绳，仿若能借此触摸到拥有此物之人的温度。
　　相思太浓，他缓缓合眼，唯只能在飘渺的梦里，讨一场空欢喜。
　　—
　　军帐当中，气氛凝重。
　　耶律齐从鼻子里哼出气来，“本王明白将军之意，可我也得对我契丹的勇士着想。契丹师出无名，胜了自是两家欢喜，若败了大衡朝的天子问罪起来，我契丹又该怎么自处？”
　　蒋蕴玉拧眉，“此战只胜不败.....”
　　耶律齐抬手高声说：“小将军，你我交战多次，我敬你少年雄杰，也知道你骁勇善战，客套话就不必多说了。战场上一日不降旗，谁胜谁败，谁敢做担保？”
　　林副将性子冲，回：“我做担保！”
　　“林兄莫要激动。”纪决摁下林副将的手，沉思后道，“我明白王爷的思虑，其实师出有名不过是事在人为。”
　　“秦先生请讲。”
　　纪决指点舆图上的京都，徐徐道：“一月后朝臣出使契丹.....”
　　议事声被帐外的猎猎风声盖过。
　　呼呼——
　　“公子，你还不想睡吗？”吉安剪短烛心，打了个哈欠，外头的风哗啦一声撞在营帐上，他手一抖，“这漠北的风真是非同寻常，白天还收敛些，晚上叫得跟要吃人似的，我们在京都听都没听过。”
　　纪榛今日吃撑着了，到现在还涨得难受，他边走边揉着自己的肚子，听着猛烈的风声也有几分惊怕，“你把帐门堵严实些。”
　　“嘿嘿，我早就拿大石头压着了，公子就放心吧。”
　　纪榛一屁股坐在软榻上，接过吉安倒来的茶消食，咕噜噜喝下一大杯。
　　“公子，入秋了，今夜多加一床被褥吧？”吉安吭哧吭哧将柜子里的厚被搬出来铺在榻上，“真是稀奇，京都这会肯定还凉飕飕的，漠北就跟冬天一样冷了.....”
　　纪榛听他左一句京都右一句漠北，把喝完的茶杯搁在小几上，“你怎么总是提京都？”
　　吉安转身坐下，搔着脑袋，试探地问：“公子，你难道不想吗？”
　　纪榛没说话。
　　“这漠北好是好，可玩了半年，该见都见过了，我还是觉着京都好。”吉安指着自己的鼻子，“我这儿燥得都流了好几回鼻血了。”
　　纪榛被吉安这么一钩，也实诚地小声说：“我有点想紫云楼的糕点。”
　　在漠北每日不是羊就是牛，别说精致的糕点，连可口的甜食都没几样。
　　吉安啧啧道：“南瓜乳酪、桂花糕、核桃酥！”
　　纪榛越听越馋，一把捂住吉安的嘴，“你不许再说了，再说就把你赶回京都去。”
　　吉安呜呜叫，“我不走.....”
　　帐内玩闹了一番，纪榛终于肯躺下来。不多时就听见小塌处传来吉安沉睡的呼吸声，他翻了个身问：“吉安，你睡了吗？”
　　回应他的是吉安更响的呼噜声。
　　纪榛只好作罢，趟直了一闭上眼，眼前全是京都的好景。繁花明月、凉亭水榭，还有被他刻意锁起的牡丹与锦袍.....
　　他不敢再想，如果有得选，谁都不愿背井离乡。
　　—
　　金风送爽，日丽风清。
　　出使契丹的队伍浩浩荡荡，带去作为结好交换的物产与珠宝装了四辆马车，随行的护卫半百，使臣三人，沈雁清俨然在其中。
　　他静坐于马车之内，除了他外，其余两位使臣皆上了年岁，且有过出塞经验，正在交流往年的细节。沈雁清偶应和两声，对不解之事提出疑问，一个时辰后，车厢内静了下来。
　　半月前，沈雁清主动递呈称愿一同前往契丹，天子否决，他再一上奏，惹得龙颜不悦。而后反是三殿下作保，天子才允他同去。
　　“沈卿可要想仔细了，契丹远在北面，又是凶悍游民，若是出了什么差错，无人能助你。”
　　沈雁清似未听出其中的威慑和最后一丝挽留之意，从容应对，“多谢三殿下关怀，此去死生，臣皆甘之如饴。”
　　不知出于怎样的意图，李暮洄道：“待见了蒋小将军和纪榛，替本殿向他二人问一声好。”
　　沈雁清微微一笑称是，瞧不出喜怒。
　　他出使契丹一事引沈母不快，“你才从锦州回来没多久，又要去那样远的地方，全然不把我跟你父亲的劝言放在心里。”
　　沈雁清笑说：“我早听闻塞北风光秀丽，怎能不亲自去一睹究竟。”他顿了顿，扶着沈母进屋，“儿子远在千里之外，此次一去不知何时才能归来，父亲母亲在京中定要保重身体。”
　　沈母忍了又忍，终究还是抓着沈雁清的手，问：“你是为了纪榛？”
　　如今这个名字在沈家轻易不提起。
　　沈雁清不置可否。
　　知子莫若母，沈母坐下来，“人家都说女大不中留，我觉着儿大才不中留呢。”她想到离去许久之人，感叹道，“我未料他当真一去不回.....你是真心喜欢他，我身为母亲的也拦不住你，在漠北见了人，多说些好话，把他带回来。就说，说我再也不罚他跪祠堂了。”
　　说到最后，沈母又起身把粉玉找了出来，包在红布里给沈雁清，“这个也带去吧。”
　　沈雁清唇角微抿，“多谢母亲。”
　　离别那日，沈母跟着队伍走了段路，殷殷嘱咐道：“我听说契丹人能空手擒熊，你一个文弱书生，凡事不要出头，记住了吗？”
　　沈雁清颔首，“儿子记住了。”
　　沈母不知为何心中不舍至极，竟有说不完的话，“多穿衣多加被，见了纪榛，切记说好语.....”
　　儿行千里母担忧。
　　被留下的裕和扶着她，“大人，属下定好好照看老夫人，你早日回来。”
　　沈雁清凝视着越来越远的双亲，几次抿唇，才无声道：“珍重。”
　　山重重，水迢迢，江湖灏渺多波涛，长风驾浪声萧萧。
　　归去无定期。
　　队伍经过千里路，半月后成功抵达漠北驿站。当地官员设宴相迎，好酒好菜享用不尽。
　　漠北的风何等呼啸，吹透一身寒骨。
　　沈雁清披着大氅观望漠北风光，红日银月，戈壁绿洲，不知他与纪榛所见有几分重叠。
　　此处离蒋蕴玉的军营唯十五里路，纪榛如今是否与他凝望同一色月光。
　　半年能改变太多，纪榛会时常回忆往昔吗，会偶尔思念他半分吗？还是早将他们的过往抛诸脑后，依旧还在气恨他？若是肯气恼他还算好事一桩，他更忧纪榛早不以为意。
　　太多的惶惑、太多的迷惘，似乎又并非那样重要了。
　　沈雁清翻山越岭从千里外来，至今所求，不过再见纪榛一面而已。
　　作者有话说：
　　沈大人：真的好想老婆。


第57章
　　干燥萧瑟的秋风吹动帐前的风铃，发出清脆的叮叮响。
　　“吉安，你动作麻利些。”
　　薄日之下，掀帐门走出来的纪榛穿一身紫白交领印花长袍，颈子围一条白狐裘，头戴绒帽，脚踩长靴，如此装扮，活似草原上哪户富贵游牧人家的儿郎。
　　他摸着毛绒绒的狐裘，在等吉安的间隙瞧见不远处行来的兄长，脆声唤：“哥哥！”
　　前几日蒋蕴玉和兄长告诉他市集有杂耍瞧，纪榛爱凑热闹，当即决定前去观看，天方亮就醒来梳洗。今夜他将宿在市集的客栈，明日一大早还要去戈壁看日出，这两天都不会在军营里。
　　纪决上前替他扶正歪了的帽檐，又对身侧的两个汉子道：“有劳二位照看。”
　　市集人多眼杂，每次纪榛单独外出身边都会跟着护卫。
　　吉安风风火火地跑出营帐，“公子，我好了。”
　　纪榛一瞧，吉安扎着两条辫子，带着个圆帽，很是憨态可掬，不禁哈哈大笑起来。他一把抓住辫子的尾巴，说：“你这编得不好，我再替你.....”
　　纪决看了眼天际，道：“榛榛，时辰不早了，去得晚了怕是占不到好地儿。”
　　纪榛这才打消替吉安重新扎辫的念头，同兄长告别，兴高采烈地骑着小马儿出了军营。
　　他一走，隐在另一帐后的蒋蕴玉便走了出来，沉吟道：“我们特地支开他，若是他知晓了怕是要怪罪我们。”