若是以前的严老二，这个天气进山，回去就能被一场高热撂倒。
　　他也不逞能，收好锄头后就同意道：“那就去前面坐一会儿，吃点东西垫垫肚子。”
　　百步路后，耳边遂听到潺潺溪水声，抬眼望去，映入眼帘的是一片溪边空地。
　　溪水里夹杂着碎冰，清澈见底，里面还能见到不少游鱼。
　　两人寻了一块大石头，把落叶打扫干净后坐了上去。
　　严之默兴致勃勃地看着眼前的风景，最后目光落在了溪水的鱼身上。
　　“这鱼……看起来还挺肥的。”
　　姚灼正在从背篓里往外掏竹筒和吃食，闻言道：“这是白条鱼，只在山里溪中有，所以卖的人也少。何况咱们村子临河，捕鱼的也犯不着对它们下手。”
　　他见严之默很感兴趣的样子，忍不住起身道：“夫君，你在这里等我，我去捉两条鱼！”
　　严之默都没来得及拉他一把，人就已经从大石头上离开了。
　　“阿灼，注意安全！”
　　姚灼朝他挥挥手，“放心，我用鱼叉，很容易！”
　　严之默见他下定决心了，也就不再劝。
　　他一边注意着溪边的姚灼，一边看着背篓里刚挖的冬笋……
　　反正肚子饿了，不如趁此机会，来个野餐？
　　说干就干，他也跳下石头，开始准备生火的东西。
　　这点野外生存技能，他还是有的。
　　另一边，姚灼正在寻觅合适的“鱼叉”。
　　他所说的鱼叉，其实就是找一根长度和硬度都合适的树枝，把顶端用匕首削尖了，就可以使用。
　　他以前在姚家吃不饱的时候，经常自己来这条溪水里叉鱼烤来吃。
　　白条鱼肉多刺少，其实是不错的食材。
　　如果让他夫君来做，估计能更好吃。
　　姚灼拿出过去积累的叉鱼经验，不久后就成功捉到了三条鱼，两条大的，一条小一点的。
　　他把鱼全都串在鱼叉上，满载而归，一转身，才发现严之默已经在不远处的地上，架起了一个火堆。
　　九月这个不务正业的，则正在和一根小树枝玩游戏。
　　“夫君，你要烤鱼吗？”
　　姚灼没想到严之默有这个兴致，得到肯定的答复后，他也高高兴兴地直接拿着鱼回到溪水旁，掏出匕首，现场杀鱼。
　　他们这场野餐纯属一时兴起，也没带调料，不过有一小罐咸菜，原本是打算配干粮吃的。
　　等姚灼拿着处理好的鱼回来，严之默接过去，直接分别用树枝穿了，放在火上烤。
　　另找了两个小的冬笋，拿到溪水边洗刷干净，剥掉笋衣，除此之外，还烤了四个馒头。
　　等待食材变数的时段里，严之默伸出手靠近火堆取暖，这种富有野趣的生活，上一世饱受病痛折磨的他不知有多向往。
　　姚灼在一旁，时不时转一转树枝，避免食材烤糊。
　　他回想自己上一次坐在这里烤鱼，还是孤身一人，为了填饱肚子。
　　而这次却是和夫君一起，单纯为平淡的生活找点乐趣。
　　两人各有想法，不由地抬眼看向对方，结果刚好四目相对。
　　一时间，直播间听取“汪”声一片。
　　【啧啧啧，我是单身狗，我先叫，汪汪汪！】
　　【我嗓门大，我也来，汪汪汪！】
　　【九月：？？你们为什么争着当狗，还是我赢在了起跑线上！】
　　两人而今的相处模式已经似“老夫老妻”，已经不会因为偶尔的情绪外泄而羞赧。
　　彼此坦然地交换了一波爱意，没多久，鱼和笋子都能吃了，就连馒头的外面，也裹了一层焦皮。
　　虽然没有调味，可配着从家里带来的小咸菜和馒头，同样有滋有味。
　　九月也分到一些鱼肉和一个馒头，叼到一旁认真吃起来。
　　看着九月，姚灼就想起独自在家的十六。
　　对于这两个小家伙，他可素来是一碗水端平的。
　　只见姚灼抓紧时间，很快吃完手里的饭，就又起身道：“我再去多捉几条，带回家给十六吃。”
　　严之默留在原地，看姚灼叉鱼，也有点手痒。
　　在吃完东西，灭了火后，他去溪边把手洗干净，走到姚灼身边，跃跃欲试道：“我也来试试。”
　　姚灼闻言，也没打击严之默的积极性。教给他要领之后，就把树枝递出，在一旁指导。
　　可惜严之默的手法实在不如姚灼利索，努力了几次都让鱼逃了。
　　最后还是把鱼叉还给了姚灼，不然照这么下去，不仅十六吃不到鱼，他们也赶不及在天黑之前下山了。
　　专业的事，还是交给专业的人吧。
　　幸运的是，接下来姚灼不仅叉到了几条白条鱼，里面还掺杂了一条个头不小的黑鳞鱼。
　　严之默觉得这种鱼很像上一世他吃过的黑鱼，于是决定，今晚就带回家把他做成酸菜鱼锅。
　　筐里有一些草绳，姚灼拿出来两段，把鱼固定好后，两人各自拎在手里，继续踏上寻找黄梅的路。
　　没过多久，还真让他们找到一小片黄梅林，面积比起红梅林要小很多。
　　但或许是因为嗅觉更敏锐，严之默觉得黄梅的香气，要比红梅更加明显一些。
　　若是如此，贵两成都算少了，不妨还是贵四成吧。
　　无人知道严之默心里的小算盘，何况东西还没做出来，更没换成钱，一切都还只是他的设想。
　　他只在下山的路上，简单跟姚灼说了一下自己的想法。
　　届时，等这批新品开始上架销售，家中又能有一大笔进项。
　　严之默觉得自家新房子的设计，也是时候开始着手准备了。
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第71章
　　严之默埋头屋内, 守着蒸馏工具忙了好几日，终于制作出了一批高品质的梅花新品。
　　这一次，为了配合升级的装备，他反复调整了温度、时间等因素，记了厚厚一叠笔记。
　　而用新装备和新方法制作的系列产品，从香水的香味浓度到精油、纯露的液体纯度，都有了显著提升。
　　严之默已经可以预见到这批货投入市场后，会引起多大的反响。
　　但一个品牌想要长久地经营下去, 自不能只依赖于这一点创新。
　　严之默头脑还有好多想法没有付诸实践，想到这些，哪怕因为连日的投入工作而身体疲惫，他的头脑却依旧振奋不已。
　　十五日后，元宝驱使着驴车，缓缓驶入白杨镇中。
　　这一次，将送给西窗阁的蜡烛卸货后，戚灯晓叫住严之默，递上了一个由油纸包裹的，方方正正的纸包。
　　打开之后，里面是一大块红色的固体颜料。
　　“这就是灯红？”严之默伸出手指，摸了摸颜料的表面，没有加热的染料表面有点像干燥的油漆，并不会蹭到颜色。
　　戚灯晓点头道：“这就是可以将白蜡烛染成红蜡烛的灯红染料，我想用在黄蜡烛上，或许也是一样的。”
　　严之默把油纸重新包好，放进竹筐里。
　　实际上, 这块染料的出现, 始于上一次他来镇子上时与戚灯晓的交谈。
　　一直以来, 严之默只通过西窗阁，向白杨镇及周边市场供应基本款的黄色蜡烛。
　　目前，至少在白杨镇及下面的村庄，已经看不到还在继续使用白蜡烛的人了，这部分时常已经被西窗阁及其背后的供货商严之默牢牢把控。
　　小镇上的需求已经饱和，但主要的合作方——吕氏商行，上一次拿货时已经尝到了贩卖黄蜡烛的甜头，提出能否再做一批红蜡烛的建议。
　　要求材料和工艺，都要和黄蜡烛保持一致，唯一改变的只能是颜色。
　　从事这一行的都知道，红蜡和白蜡，仅仅因为变了一个颜色，身价就可以再加几成。
　　吕氏商行瞅准了贩卖红蜡会获得更多的利益，已经不甘心只收购黄蜡烛贩去其它州府了。
　　把蜡烛染红，并不需要什么技术要求，严之默与戚灯晓之前没有做，其实原因只有一个：不想触动千明楼的利益，避免在根基不稳时惹祸上身。
　　千明楼是不做普通老百姓生意的，他们家的香烛都只供应高门大户，那些人家，哪怕是回廊时照明的灯笼，也用的是精美昂贵的红蜡。
　　因此西窗阁对廉价蜡烛市场的垄断，不会对千明楼并不会造成任何影响。
　　“而且，据我后来探听到的消息，当日千明楼给西窗阁下绊子，也并非是千明楼的意愿，而纯粹是那个卑鄙小人出自一己私欲的决定。”
　　戚灯晓口中的卑鄙小人，便是那位害他家破人亡，连祖业都被窃取的渣男了。
　　“千明楼乃季家产业，自谭文乐那小人入赘后，凭着从我家窃取的配方、技艺与账本，很是风光了一阵。可后来出了一件事，才使他那般针对有孕在身的我。”
　　今日姚灼也跟着来了镇上，自从腿好了以后，他就不愿意总在家中待着了。
　　这会儿听戚灯晓说到这个话题，也忍不住好奇地看过去，等待答案。
　　只见戚灯晓露出一个颇有些嘲讽的笑意，“他与季家小姐成亲至今，季家小姐都无所出。换了别家，谭文乐自可指责是季家小姐的问题，说不定还能再抬两房妾室进门，奈何他只是个赘婿。不仅如此，季老爷还请来一位大师为夫妻二人算命，谁知大师语出惊人，说季家小姐无所出的原因，是谭文乐命中无子。”
　　听到这里，严之默推测，假如这大师算得真准的话，其原因可能只是单纯的……这渣男遭了报应，此生不育了。
　　“总之，不知是不是因为这个缘故，他当初看不得我有孕在身，恼羞成怒，才使了那等下三滥的手段。据闻季家老爷现在对他一百个瞧不起，剥夺了他掌管千明楼生意的资格，把先前放出去的权又收了回去。所以这几个月以来，日子姑且风平浪静。”
　　然而一旦西窗阁开始向市场供应红蜡烛，乃至戚灯晓拿出家传技艺，制作雕花烛，出于成本的绝对优势，一定会抢走一部分千明楼的生意，到那时，哪怕渣男不跳脚，千明楼背后的季家也绝对不会坐视不理了。
　　可一番探讨之后，戚灯晓仍然决定，让严之默开始制作红蜡。
　　“我的目的，从来不是在千明楼不屑涉足的角落里，捡些残羹剩饭，艰难求生。数月以来，凭借黄蜡烛的生意，西窗阁过去失去的口碑已经渐渐找回，昔日那些背弃我们戚家的商户，现在因为看上了黄蜡烛比白蜡烛更高的利润，也纷纷掉头，改了主意。我想……也许是时候了。”
　　只是说完之后，他也有自己的担忧。
　　“只靠白杨镇，红蜡的销路是有限的，唯有凭借与吕氏商行的合作，才能将蜡烛向外售卖。但吕氏商行和千明楼也是有生意往来的，就怕千明楼到时故技重施。”
　　严之默听到这里，放下手中茶盏，露出一个胸有成竹的笑容。
　　“这点戚掌柜不必担心，毕竟谁会和钱过不去，买我家的红蜡，或许一根利润只多几文钱，可若是成千上万根红蜡呢？且就算吕氏商行那一日不与西窗阁合作了，我也有把握找到比他给出的条件更好的商行。”
　　有严之默这句话在，戚灯晓对于与千明楼开展竞争一时，更有信心了。
　　故而便答应严之默，他会去找过去熟识的颜料商订购足够的灯红燃料，下次送货时交给严之默。
　　这种灯红燃料，来自于一种植物，叫灯红花。
　　灯红花只在特定的区域生长，白杨镇附近是没有的，和原本制作白蜡的白蜡虫一样，都只能从南方运来。
　　哪怕是严之默，目前也没能找到替代品，姑且只能先用这远道而来的高价染料。
　　好处是灯红高温熔化后，不需要很多，便可以给一大桶原蜡上色，如此算起来，还是比较划算的。
　　严之默收下了颜料，同时，戚灯晓也给出了吕氏商行的订单数量。
　　黄蜡烛一千根，红蜡烛五百根，限一个月内做出。
　　红蜡烛价贵，进价比黄蜡烛再高出五文，也就是二十文一根。
　　这庞大的订单量，让严之默喜忧参半。
　　喜的是蜡烛作为家中工坊的固定收入，眼看就要水涨船高，忧的是做不完，真的做不完。
　　怀抱着这份忧虑，严之默在去离开之前，不忘给戚灯晓留下了两个礼盒。
　　香水与香薰蜡烛能一炮打响名声，与戚灯晓舅母最早的认可脱不开关系。
　　于是，这次的新品，严之默特地做了两个专属的定制礼盒，由戚灯晓转赠。
　　定制礼盒，自与市面上销售的不同，从包装到设计，都是独一无二的。
　　“我定会将严相公心意传达到。”戚灯晓光看这礼盒的外观，就知道造价不菲，舅母见了一定会欢喜不已。
　　这厢事了，严之默没有久留，他领着第一次来店里参观自家专柜的姚灼，分别去给香悦坊和雨霖阁送货。
　　香悦坊的掌柜一看心心念念的梅花味新产品终于来了，那真是乐得合不拢嘴，如此不仅之前预售的订单都能交付，顺便收回一大笔尾款，还能借着时令的东风，再大大地赚一笔。
　　黄梅因数量少，索性被严之默拿来做了限定新品。