“陛下饶命！臣，臣有一枚家传秘药，可治天下百病，不知陛下可愿一试！”眼看着自己就要被两个侍卫拖出去，景茂晔把心一横，终于决定冒险赌上一赌。
    “嗯？什么秘药？”皇帝一个手势挥退侍卫，“为何到现在才肯说？”
    景茂晔急忙解释：“因此秘药的药方已经年久失传，又只余此一枚，后辈们不敢擅自毁坏先祖遗宝，是以无法断定这药丸成分为何，不敢给陛下妄用。但微臣家书中曾记载此药功效，的确是药到病除，医百病，解百毒。”
    皇帝用药，若非断定成分，再经太医院会诊商议是否稳妥，是不能擅自入天子之口的。也正因为此，景茂晔才不敢轻易将九皇子交给他的这枚药丸拿出来，唯有在被逼到绝境时才会拼死一试。
    “荒唐！既不知是用什么制成此药，怎敢给父皇服用？”不等皇帝回答，雍王先在一旁呵斥道。
    白发道士从始至终连正眼都没瞧景茂晔一下，更别提他拿出的药丸。身为修仙者，他所调配的药物虽然等级一般，但一个小小的凡人太医又怎能有办法对付？现在失败的人越多，被皇帝杀的人越多，等他出手药到病除时，才越会显出自己的高明。索要赏赐，皇帝也不会拒绝。
    见皇帝面露迟疑，他身边贴身服侍的太监总管见状，近身到他耳畔说了一句话，皇帝听了以后眉头舒展，微微点头，“就按你说的办吧。”
    于是太监总管将那药丸接过，命人用小刀轻轻刮了些碎屑，然后提了一只装有两只小白鼠的笼子，将药屑喂给白鼠吃。药鼠与药人相比，可以用时更短地检测出药效，并且所耗费药材也相应地少了几倍。
    几个时辰过去，药鼠安然无恙，甚至比刚才用药前要活泼灵动了不少，显得十分有精神。随着头疼加重，皇帝终于无法再忍耐，就在神智接近崩溃的一刻，不管不顾冲过去，一把抓过药丸服下。
    当京城中因皇帝急病而人心惶惶时，宁远已经到了吴州。
    自古以来赈灾款项都是官员眼中的大肥肉，自上而下层层盘剥，真正能到灾民手里可能只剩下不到十分之一。朝廷开仓放粮，出仓时还是新鲜的大米麦谷，到了百姓的饭碗里就只是陈年糠皮，赈灾赈灾，赈到最后却只是拿这些活命的东西喂了黑心狗官。
    吴州地方官知道这次临危受命的是九皇子宁远，无不窃喜。他们早就听说这位皇子被幽闭在冷宫中数年，不仅身子骨不好，又因为自幼无人教导，胆小怯懦不谙世事，如今虽然封了个郡王，却也只靠拍马溜须依附于献王，能有什么能耐？再加那么一个尴尬身份，想来这次下吴州也只是在大臣陪同下走个过场捞些资历而已，又怎敢轻易闹事？
    正是抱着这样的想法，各级官员并没有小心应对，就按照惯例行事，接收赈灾款粮时盘剥得丝毫不手软，更有甚者，连表面功夫都懒得做，登记的账册随便一翻就能看到漏洞。
    宁远抵达吴州后，查了几个郡的赈灾款款银接收情况，那些账本在他眼皮子底下一过，就能发现问题，干脆利落，接连斩了两名当地大员。
    来了就见血，这一下可把吴州境内的大小官吏惊到了，猛然意识到这病秧子皇子可能不是善茬，纷纷从被窝里爬出来开仓放粮，赈济灾民，安排军帐收容流离失所的百姓，并派当地军队开清河道，引导洪流。
    一路南下，吴州当地的官吏们渐渐发现，无论是筑堤，抗洪，赈粮，医务，诸般杂事就没有能糊弄过这个深居简出的九皇子的，凡是心思不正的官员，无论出身贵贱，严查不待。这样等宁远他们到了受灾中心区，各处已经是一片海晏河清，可以说，这还是开国以来从未有过的一次赈灾，受灾区百姓无不对宁远感激涕零。
    因消息滞后，当宁远得知皇帝生病的消息时，已经距天子真正发病过去了七八日。
   
    第90章 瘟疫
   
    吴州堤坝位于吴州南边的兰芳县内，也是宁远一行人最终抵达的目标地。借住于当地县令府，这一夜，大雨滂沱依旧，一匹高大肥壮的枣红马漏液奔来，在县府后门处勒缰停下，自上翻下一名身着蓑衣头戴斗笠的壮实汉子。汉子到门口从怀里掏出一物递给早就等候多时的门房，片刻之后被门房引入府中。
    “九殿下！九殿下！末将……末将未料有生之年还能再次见到殿下，请受……末将一拜！”
    壮汉身上的蓑衣尚在滴水，一双虎目满含泪光，跪伏在宁远脚边重重磕了几个头，情绪显然非常激动，连说话都有些哽咽。
    宁远忙将人扶起，凝视壮汉良久，方将他拜门时递上的一块玉牌归还，道：“你便是郭汜将军？”
    壮汉用脏污破旧的衣袖胡乱蹭掉眼泪：“回殿下，正是末将。”
    “郭将军能在大难中逃得生天，已属万幸，如今漂泊于市井江湖，又有一番作为，着实令人钦佩。”
    眼前的这位郭汜将军，正是当年平威将军的副将，素有万军中取敌将首级的骁勇之名。如今改名为王冲，是江南一带最大帮派义气盟的副宗主。
    “当年北疆一战，平威军几乎被尽数歼灭，平威将军以命相护，才换来末将如今苟且偷生。平威军被打成叛军，朝廷展开天罗地网缉捕幸存兵将，我与其他几个活下来的兄弟不得不隐姓埋名……我等直到现在也想不明白，我平威军上下对朝廷忠心耿耿，在北疆前线更是不顾性命地杀敌卫国，兄弟们几天几夜不合眼，终于击溃瑶国铁骑，怎么，怎么好端端就变成了叛军……”
    提起那段惨烈往事，二十万平威军背负罪名死不瞑目，这位昔日征战南北破敌无数的堂堂将军，也忍不住涕泪俱下，锤子一样紧紧握起的拳头抵在地上，粗糙龟裂，包含风霜，上面虬结凸起的青筋隐藏着不甘与愤懑。