“她敢！”老邱横了徐北一眼。

“哈哈，谁说嫂子不敢的，小心下次见了嫂子我说给嫂子听。”孙大贵在一边笑话他。

徐敏庆霸着哥哥的胳膊笑眯眯地看着他跟朋友打趣说笑，没有哥在的家里，人再多也觉是清冷得很，如今大哥一回来，他觉得连天气都不是那么冷了，到处透着一股暖意。

姜平也笑着打量这个他从京城到北地听了一路的徐北的弟弟，与他要保护的徐北气质截然相反。徐北不是多么复杂的人，率真大方热情，很讲哥们义气，跟他相处不久的人都会喜欢上他，跟在这样一个人身边他心里是庆幸的，因为从他那双眼睛里看得出，他是将自己当成兄弟一样看待的。

徐敏庆却是个唇红齿白的俊秀小少年，徐北给人毫无距离感，这个小少年在第一眼看过来时让他觉出了其中的审视的意味，竟与徐北及老邱口中描述的乖巧懂事的弟弟有着不一样的面貌。

不过姜平也看得出，这种审视仅是对外人而言，见到徐北时的欣喜与毫无保留的依赖却是骗不了人的，这个小少年，在最初的审视之后就把全部的心神放到他大哥一人身上，仿佛他们这些人都是多余的了。

笑闹了会儿老邱到底还是离开了，带着从京城买回来的各色礼物，驾上一直养在院子里的牛车回去看老婆孩子去了，连孙大贵，也让徐北放了几天假，看弟弟被养得白白嫩嫩的，就知道孙大贵和钱婆婆照顾得极好，徐北出手也大方，从京城带回来的东西各家都送了一些。

钱婆婆笑得眼睛都眯成了一条缝，这段时间康县物价居高不下，也多亏了她在徐家兄弟俩这儿帮工才没让家里断了粮，她就说看好这兄弟俩，看看，出了趟远门，回来就是牛车换马车了，她就知道，等会儿提了东西离开后，左邻右舍的不知道有多少人上她家打听消息呢，尤其是徐北这个大小子，估计都有不少人家打着把自家姑娘嫁进来的主意了。

徐北买了不少糖果点心回来，想着过年的时候肯定有不少邻居上门，还有大爷爷那边也要送上一些的，因此钱婆婆回家时他抓了不少让她带回去给几个孙孙尝尝，好歹也是从京城那么远的地方带回来的。

“够了够了，北小子，留着自家吃，婆婆先回去了，有什么事在门口叫上一声，我几步路就能过来了。”钱婆婆乐得合不拢嘴。

“好咧，婆婆你放心回去吧。”徐北把钱婆婆送出门。

一回头，就看到敏庆像小尾巴一样笑眯眯地跟在他后头，徐北忍不住按了按他脑袋，拍拍他的肩说：“走，回屋里去，外面冷。”

“哎。”徐敏庆蹭蹭哥哥的大掌，觉是大哥出远门一趟变得更加干练了，之前大哥不在的那段时间，时常有人跑过来跟他打探大哥的事，有时还有十几岁的姑娘家家的，对他表达了不合时宜的关心，那些人的心思，他懂，表面客客气气的，心里却很不耐烦，一想到将来会有一个女人成为他的大嫂让大哥不再属于他一个人，他心里就窝着股火，回来就让钱婆婆在外面宣传了一下，他们爹娘刚过世，兄弟俩需要守上三年孝，孝期内不宜说亲，这才让他耳边清静了不少。

他觉得，要是永远只有他和大哥两人就好了，再不要有任何人插入他们兄弟之间。

“哥，京城热闹吗？比磺州和滟州如何？”徐敏庆拖着哥哥的手边走边问。

“热闹啊，又大又繁华，不过还是觉得家里好，外面乱糟糟的，尤其是京城，事多，等什么时候安稳了带你去玩。”徐北对敏庆基本不会隐瞒什么，有什么说什么。

“听说京城那边齐王跟傅太师闹得很凶是不是？哥你没碰到什么事吧？”徐敏庆抓着大哥的手担忧问道，他不再是两耳不闻窗外事的小少年了。

“他们闹他们的，跟咱小老百姓没关系，”对弟弟的关心徐北很享受，边说就边进了暖融融的屋里，脱了鞋就上了炕，“不信你问你姜大哥。”

姜平在炕上等着兄弟俩吃饭呢，听到这话顺口问道：“问我什么呢？”

“在说京城那边的事呢，对了，说起齐王我还远远地看了一眼呢，就在京城那边最大的书局前面，那天许多读书人要联名上书对付姓傅的老东西。”徐北边说边盛了碗大米饭放在徐敏庆面前。

“这事我知道，”姜平接口道，“是有人借江家的口跟傅太师打擂台呢，当初江大学士就是被傅太师给陷害的，弄得家破人亡，现在有人算旧账了。”

徐敏庆心里咯噔一声，抬眼作惊异状：“江家？”

“对，就是江家，哈哈，还是姜大哥记得清楚，听说那傅太师不是个好东西，当初生怕小皇帝被什么江大学士偏了去，就把江家一家子弄进了大狱，”徐北毫无所觉，一边大口吃菜一边说着京城里的事，“敏庆听过这个江家没有？听说在读书人中名声很响的，可惜小皇帝太没用，被个权相给把持了，连个托孤大臣都保不住。”

徐敏庆咬着筷子小心翼翼地说：“我知道这个江家，都说江家人可惜了。”边说边留意大哥的表情，确定大哥的确无意说起这江家才一颗心落回原位，之前被大哥吓了一跳，还以为大哥察觉了什么呢，又觉得自己多心了，只不过是京城那边闹得太凶人人都知道罢了。

徐北给弟弟挟菜，说：“咱不学这江大学士识人不清，把自己小命送了还连累一大家子，以后咱把眼睛擦亮了，像定北王这样的当权者才是值得效忠的，就那自己都糊里糊涂的皇帝，嗤……”徐北嗤之以鼻，在京里可听了不少有关那皇帝无能的话，“要是碰上那样的皇帝，咱还是趁早回家种地得了，做个小地主，有吃有喝的比什么都自在。”

姜平听得噗哧一乐，徐北倒是什么都敢说，但听了却是很实在。

徐敏庆笑眯眯地：“我都听哥的，哥你说咱回去种地就种地去。”

徐北得意洋洋，得瑟地向姜平显摆，看我弟弟多听话，姜平终于体会到老邱哭笑不得的心情，弟控真是要不得。

晚饭后兄弟俩早早洗了躺在炕上，姜平去了老邱的房间。之前在饭桌上徐敏庆没太敢多打探有关江家的事，唯恐第三人听了起疑。

靠在大哥怀里就觉是今天的炕特别暖和，大哥不在的时候就算烧得再热也没用，徐敏庆放低声音说：“哥，你跟我说说江家的事吧，难道说江家那边还有人？否则怎闹得起来的？”

徐北只以为弟弟好奇，就将碰到的两桩事都说了一遍，一个是茶楼里的书生，一个是书局前面的，听得徐敏庆一惊一诈的，要不是大哥和老邱见机躲得快，说不得也会被连累抓了进去。

徐北咂咂嘴说：“咱可不能学那些读书人，明显一看就是被人煽动的，咱应该多学学四公子这样的，在背后运筹谋划。”聪明人跟蠢人之间，徐北还是希望自己的弟弟成为四公子那样的聪明人，不要去冲锋陷阵，躲在后面指挥别人去行动。

“好，大哥你放心吧，我不会像那些人那样不顾自己性命的，我们要好好过日子。”徐敏庆承诺道。

徐北说着说着就睡着了，留着徐敏庆一人睁着眼睛，仔细揣摩大哥所说的江家，显然，江家旁系还有不少人活着，而且还蠢得被人利用了来对付傅太师，这样的族人不要也罢，江家，真的是没落了。

回过头仔细看大哥的脸，眼睛下面还留着淡淡的青影，可见大哥这一路都累着了，没有休息好，不由有些心疼。他不知道今后能走到哪种程度，但无论如何也不会走上江家祖辈那样的道路，自己没落得个善终还连累家人，换了他处在江大学士的地位，就算要不择手段也不会落得束手无策被人毁家灭门的地步，名声再响亮，也没有活着好好保护大哥重要。

第43章

第二天，徐北起晚了，实在是因为家里太安逸炕又太暖和，伸了个懒腰侧耳听了听，院子里有浅浅的声音响起，是敏庆在跟孙大贵说着什么，担心吵醒了他，声音压得很低。

徐北咧嘴一笑，快速从炕上爬起来，一边活动筋骨一边从屋里走出去，看到姜平正倚靠在门框上嘴角含笑看向院子里，听到脚步声回头说：“起来了，你弟说你一路累着了让你多睡会儿呢，还有，你弟是个挺不错的孩子。”

徐北顿时乐了，走到门边跟他一起看向院子，并问道：“终于让你看出来了，我以为你昨天见到敏庆时就会知道的。”

姜平乐了，笑着摇头，不过还是跟徐北解释起来。

他与孙大贵起得最早，多年养成的习惯，不比徐北的身体还不习惯一路奔波。两人早起交流了会儿，姜平知道徐敏庆这半大的孩子从不让他操心，就算没他看着也会将自己的一切安排得井井有条，孙大贵自己也有孩子的，原来还觉得穷人家的孩子早当家，非常自觉地跟着他一起下田劳作，可与徐敏庆相比却大大不如，因为年纪的原因自家的孩子有时不免还会在外玩得忘了时间。

而敏庆这孩子，每天早上跟孙大贵习拳锻炼身体，在吃早饭之前还要写上五张大字，从不间断，从书院回来后掌灯夜读，小小少年异常刻苦，反而是孙大贵常常要催促着他早点歇灯睡觉不要熬坏了身体。

徐北听了自得的同时又有些心酸，若非横祸突至，敏庆也会同其他孩子一样承欢在双亲膝下，也会撒娇耍赖。

“哥，你起来了？”徐敏庆停下手里的动作，转头就看到一起看向这里的大哥和姜平，跟孙大贵说了一声走了过来，额头上渗出了一层薄薄的汗水，眼睛亮亮的，“哥你怎么不多睡会儿？”

“习惯了，再睡也睡不着，趁早起来松松筋骨，否则这骨头都要酥了，让我看看你这小胳膊。”徐北拉过徐敏庆的胳膊，捏了捏他两边的软肉，喜道，“看来这段时间成果不错嘛，这胳膊上的肉比之前结实些了。”

徐敏庆一听也开心之极，就为了得到这样的肯定，他可是连下雪天也坚持跟孙大贵习武呢。

徐北拍了他一记，说：“进去把汗擦了，换成衣裳，免得冻着。”

“知道了，哥。”徐敏庆笑嘻嘻地跟姜平打了招呼进屋里，换了徐北走到院子里扭扭脖子活动开来。

几人都起得很早，徐北在院子里打了会儿拳钱婆婆才敲了门，过来帮几个男人烧早饭。

在家歇了两日，徐北就着手处理手里的货物，老邱也从家里赶了过来，得知跟着徐北挣了不少银两，他婆娘让他给徐北捎来了不少农家自家的产出。

徐敏庆也逢上休息的日子，姜平套上马车，徐北带上他一起去磺州，汪管事传来消息说粮食有着落了。

马车行驶在康县的街道上，街上情景依旧同回来时一样萧条，路过的几家粮米铺子仍旧关着大门，徐北奇道：“这境况怎么还没改善？不是说世子都在派粮了吗？咱们这儿的县太爷不会是跟着姓马的一条死胡同走到死吧？”

姜平露出讥笑说：“这是存了侥幸心理吧，以为那位能抗过王爷他们。”

出城门时，就见到城门外面聚了不少面黄肌瘦的百姓，官差拦着他们不让进城。徐北皱皱眉，两天前还不见这些人，情况糟糕到这种程度了？天气又冷，在这城门外面，还没等填饱肚子恐怕就得先冻死了。

“这县太爷在作死呢！”徐北恼怒道。

“哥，县太爷这时候想开粮仓派粮只怕也开不了了，现在官衙的粮仓里恐怕一粒粮食都没有了。”徐敏庆掀开车帘看向外面，稍一想想就猜出了个大概。

“怎么会？”徐北惊道。

“哥，磺州下面的几个县衙，估计早早就将粮食送到马大人那里了，整个北地都担心缺粮，也只有马大人一人不会担心。”徐敏庆嘲讽道。

“真是该死！”徐北姜平几人也反应过来，恨恨地咒骂道。

“哥，快看，那边来人了，后面似乎还有粮车。”徐敏庆指着前方惊喜叫道。

几人也听到马蹄声传来，转头看去，果然见到官道上一队身着盔甲的兵马出现，后面的马车上更有清晰的“萧”字样，这是萧王府派人下来救济百姓查问县衙的粮仓了，徐北几人面色迅速转怒为喜，将马车赶到一边让出道路，等候在外面的百姓看到萧王府的人马出现，更是激动地跪地磕头。

“无关人士速速退去，尔等在此架锅熬粥，剩下的人与我一同去城里抄县衙。”

“是，大人！”

城门口迅速忙碌开来，原本拦截百姓不让进城的官差，一个个吓得两股颤颤魂不附体，跪地大叫饶命。

“真是太好了，府城那边的马家肯定也不会有好果子吃了，我们快去磺州那边看看，看那姓马的这寿宴还能不能办下去。”徐北叫姜平赶紧驾车去府城，等不及地想看姓马的下场。

“好咧。”姜平也心情舒畅，王爷他们终于腾出手来惩治这些吃里爬外的狗官了，真是大快人心。

短短几天的时间，形势的急剧变化让人眼花缭乱。

边关，定北王不等关外几个部落联合攻城，主动出兵抢先破坏了他们的联盟，边关的战火如火如荼，粮草充足，士气大盛，一时间将外族打得节节败退。

京城，傅太师和太后面对齐王的咄咄逼人，不得不奋起反击，不见战火的硝烟不见得比边关的战事逊色，时有官员落马人头落地。陈王稳坐后台坐收渔利，笑看几方风云，只等时机一至，大位唾手可得。

萧三公子也在京中频频亮相，收获了不少人心，而且诡异的是，每次他都能凑巧地避开傅太师与齐王之间的争斗。私底下，他已与某人达成了协议，只等边关战况传来，便是他们收网的时候。

与在滟州城不同，在京城，萧三公子作为定北王府的唯一代言人受到各方的关注，获得不少称赞，这让萧三公子愈发自得，他不需要再屈居于大哥和四弟之下，至于二哥，只知道跟在大哥后面做应声虫，窝囊无能之极。

萧三公子等不及地与陈王把酒庆贺，两人坐在高台之上放声言笑，欣赏下面美姬曼妙的身姿。

“王爷，我祝王爷早日得偿心愿，也许下次我再进京时，就要换一个地方给王爷庆贺了。”萧三公子举起酒杯意味深长道。

换个地方？还能是什么地方，当然是那金銮宝殿了，陈王听得也是心头大快，面上仍维持着和煦的笑容：“彼此彼此，本王也祝三公子得偿心愿。”

二人同时举杯将杯中美酒一饮而尽，外面却有一侍从跌跌撞撞地跑进来，大呼：“王爷，大事不好……”

“何事如此慌张！”陈王不悦地挥手中断下面的歌乐，皱着眉头看向那慌张失色的侍从。

那人面色惨白，跪在下面断断续续地禀报：“王爷，边关传来捷报，大捷！”明明是大捷，那人却像是死了亲爹娘一样，“马总兵被拿下问罪，罪名是私通外敌贪污军饷，正要押解进京。北地未出现粮荒危机，萧世子亲自过问各县官仓与饥民情况，拿下不少贪官，大获民心！”

“什么？！怎么可能？！”萧三公子先慌了，手中的酒杯摔落在地上，从座位上走出来揪着那侍从的脖子让他再重复一遍。

边上有陪酒的官员，见到萧三公子这副模样不免心中腹诽，听到边关大捷，身为萧王爷亲子的他居然是惊慌失色而不是与有荣焉，换了他们是萧王爷也恨不得早早把这不孝子拖出去砍了。只是他们是站在陈王一方的人，形势与预料的大大相悖，到底是哪里出现了变故？京城的局势尽在他们掌控之中，北地的粮食是从何而来？有些人竟将怀疑的目光投向萧三公子，莫非这一切都是他在做戏，为的是迷惑他们的视线好暗中行事？