祠堂里的族人交头接耳，甚至不免有人幸灾乐祸。夏腾，你的好日子就要到头了！居然敢挑衅一个来历不明的强者，真是自寻死路！
然而与族人的惊喜相比，夏腾的神情却十分冷静。他看着韩初雨，冷冷一笑，开口说：“小子，所以你也看见了，你的数值对炼金素材而言绰绰有余，征税官会很满意的。”
一旁的夏龙和夏武大惊失色，叔叔这是疯了吗？人人都已经知道这个黑发小子是深藏不露的高人，他怎么还敢提征税那茬，这是不想活了？
韩初雨默默看着他，冷声问：“假如不想成为炼金素材，要怎么做？”
夏腾发出一声嗤笑：“如果你要当逃兵，自然就只能抓其他人来替代了！”
韩初雨摇头：“不，不是指我自己，我是在问如果在场的所有人，整个珈夏家族都不愿意牺牲性命成为炼金素材的话，那该怎么做？”
夏腾微微眯起眼：“呵，你还真是敢问。在星耀帝国没有人可以反抗皇帝陛下的命令，唯一能与他们抗衡的就只有‘夜鹫’。如果想要逃脱炼金赋税，我们唯一的方法就是只能向‘夜鹫’求助，求它保护我们离开帝国的土地，前往另一个自由国度！”
祠堂里陷入寂静，不知何时已经没有人再窃窃私语。
在夏腾提起这件事之前，大多人都只把夜鹫当成一个故事，它是许多平民心中仅存的一丝光辉信仰。
夜鹫是一个相当神秘的星际武装集团，据说能够回避撒克洛尔粒子意识的监视，自由来往于宇宙的每一个角落。夜鹫是公正和光辉的化身，在远离帝国的宇宙深处，夜鹫守护着一个没有皇族威胁的乐园净土。
在邻近的星域上，偶尔有传说贫穷的务农家族一夜之间集体失踪，就是被夜鹫带走了。但假如求救失败，结果也是非常可怕，据说整个家族的人都会被帝国征收成为炼金素材，就算年幼的孩童也无法逃脱。
因为多年处于夏腾家族的压迫之下，珈夏族人们也无暇向往夜鹫的乐园净土。但现在，夏腾居然主动提出了这件事，难道他也十分厌恶帝国的苛税，想要带着族人们逃离皇帝的统治？
从某些意义上来说，正是如此，夏腾其实早就已经厌烦了珈夏的贫穷生活。
他是一个很有野心的男人，光是除掉夏风取而代之，并不能满足他。只不过，他空有想法却贪生怕死，根本不敢冒着被星曜巡航军发现的风险，去向夜鹫求助。
但现在机会来了，那个奇怪的黑发小子可以利用一下！
夏腾的如意算盘打得挺好，有了韩初雨，他们就多了一分协助夜鹫跟星耀巡航军对抗的战力。如果成功逃脱当然最好，假如没有成功，到时候就把韩初雨推出去当替罪羊，告诉星耀巡航军，这一切都是他的主意！
作为珈夏族长，夏腾自信和管辖当地的军队关系还不错。军官们全都不知道他的盘算，也肯定不会对他的解释起疑，这个计划实在是太完美了！
所以，刚才炼金素材的说法是夏腾在试探韩初雨，结果那小子果然上当，居然想逞英雄的拯救所有的珈夏族人。血气方刚的年轻人就是嫩，他恐怕正在为自己骇人的粒子能量而沾沾自喜，却不知道自己就快要被当枪使了！
韩初雨并不知道夏腾的打算，他了解过夜鹫的情况以后，问：“具体要怎样向夜鹫求助？”
夏腾按耐住心中的狂喜，故作冷静地说：“我们可以用无线电波发送求救信号，夜鹫看到的话就会来。但同时电波也会被星曜巡航军截获，他们一定会有所行动，一场恶战是免不了的。”
韩初雨环视了一圈祠堂里的族人：“有谁不想打吗？”
没有人回答，这么多年来，珈夏族人都过着辛苦而贫瘠的生活，不但为了赋税担惊受怕，夏腾上位以后更是民不聊生。既然活着没有盼头，不如拼死一战，说不定运气好真的能跟夜鹫一起逃走，从此过上崭新的幸福生活呢？
于是，这件事就这么定下了。通讯站的族人负责去发送求救信号，老弱妇孺们回家关好门保护住自己，剩下的青壮年进行战斗准备。夏腾和韩初雨各自需要帮手，夏腾点了几个自己人以后，见夏武犹犹豫豫的，一脚把他踢到了韩初雨那边。
一次的落败真给夏武留下很深的心理阴影，现在在他眼中，韩初雨已经比叔叔婶婶更可怕了。
吵闹了一整天的祠堂总算暂时恢复了宁静，然而好景不长，没过几分钟，通讯站的族人又慌慌张张地跑了回来：“大，大事不好了！星，星耀巡航军要来了！”
夏腾大吃一惊：“他们这么快就截获了求救信号？！”
族人脸色苍白：“不是的！刚才上级星域发布紧急通知，今年珈蓝星域的征税临时决定提前进行，而且改由星曜巡航军机甲部队负责！听说战斗舰队正在往这边来，预计十二小时后到达！”
机甲部队？
砰！
夏腾一拳狠狠捶在桌子上，脸上的肌肉抽搐着。
妈的，这怎么搞的？珈夏征税几十年都没听说过这种事，为什么偏偏是这个节骨眼换人，而且是机甲部队！老天爷这是在跟他作对吗！
以往负责炼金素材征收的，从来都是由星域领主自行派遣的行政级别征税官员，他们和星耀巡航军虽然都隶属于皇族军队，但战斗力有着天壤之别。
星域领主的行政军队，一般只负责行政管理，保护贵族，解决星域臣民纠纷等等的一些日常事务，也更容易收买；但星曜巡航军却是真正的精锐战斗部队，尤其是机甲部队，他们拥有精良的武器和可怕的战力，能够驾驶巨大的机械怪物轻松屠杀整个行星的平民！
夏腾原本还希望走狗屎运，能在星曜巡航军发现之前跟夜鹫搭上线，但现在肯定是没指望了。他真不知道皇帝是突然发了什么疯，为什么要动用机甲战斗军队来进行简单的税收工作？
韩初雨默默看着夏腾难看的脸色，知道已经难逃厄运。但事到如今也已经无路可退，只能背水一战了。
接下来的一整夜，备战紧张地进行着。
黎明时分，随着朝阳缓缓升起，在大气层之外的遥远星空，一艘通体银白色的战斗巡航舰缓缓进入了珈夏行星领域。
次世代级宇宙战舰“阿尔特弥斯”2型巡航舰，正遵从皇帝陛下的命令前往珈夏行星进行本年度的炼金素材征收。同时，它也将要在行星上完成一个重要的秘密任务。
银白色的战舰停留在珈夏上空两万米的高度，三架巨型机动机甲从舱口缓缓降下，飞向珈夏行星贫瘠的土地。
这三架机体，其中两架是规格统一的量产型武器——阿尔特弥斯隶属“fd”型巡逻机甲，另一架则是近期刚刚投入实战的大型生体式战斗机甲“化蛇”。
“化蛇”通体漆黑，表面勾画着金黄色的优美蛇形纹路，腰间插着一柄大型电锯。电锯锐利的锯齿反射着金属质感的冰冷光芒，看起来显得十分骇人。
从天空向下俯视，珈夏行星的一半区域生活着珈夏族人，另一半则是无人的原始森林区。两处区域之间肆虐着高辐射的粒子风暴，整个行星就像是被这样分成了两半。
三部机甲按照命令，准确降落到了珈夏生活区域的边缘，沉重的机体撞击地面发出轰然巨响，周围扬起一阵呛人的尘埃。而后，由“化蛇”带头，三部巨大的机械怪物耀武扬威地走进珈夏生活区，停留在区域内的空地上。
听见动静的族人们纷纷惊惶地躲在屋子里，从窗边小心翼翼地偷看。按照事先的计划，此时的空地上只站着韩初雨一个人，他双手抄在外套里，将独自与三部机甲对峙。
“化蛇”转动着金属头部朝四周看看，然后弹出了一个巨大的三维立体影像对话框。
框框的驾驶舱里斜靠着一个留刺头戴耳环的年轻男子。他嘴里嚼着口香糖，一双穿皮裤的长腿交叠搁在操作台上，脑袋上斜扣着一顶军帽，模样看起来流里流气的。
他斜睨着韩初雨，满脸不耐烦：“你谁？你们族长呢？赶快叫他把今年的炼金素材交出来，抓紧时间！老子还忙着呢！”
第5章：种马难当
韩初雨反问：“你又是谁？珈夏的炼金素材是只为星域领主派遣的征税官准备的，不会交给你这样来历不明的人。”
不会交给你这样来历不明的人！
时髦的刺头耳环，自诩光辉荣耀前途无量俊美不凡将来必定会成为阿尔特弥斯下任舰长的第二机甲战团牛逼哄哄自我评价极高的崔伊舰队少尉，感到自己的皇族军官尊严受到了极大的挑衅！
说好的乡下行星农村野夫胆子小没见识看到军队立刻吓得屁滚尿流的呢？这个得瑟的臭小子是怎么回事？
崔伊少尉条件反射的想法就是一脚踢死这个农星人，但目前他的大脑神经和“化蛇”的生体系统连接还不够完善，机甲的那一脚踢出去以后在半空就失去了平衡。
诶，诶，诶！
站不住了！
崔伊少尉慌出一头冷汗，使劲在脑海里默念背得不太熟的机体平衡指令，化蛇的高敏度性能还算顺利地发挥了作用，机甲摇晃了几下，终于勉强站住。
fd巡逻机甲a：“……”
fd巡逻机甲b：“……”
虽然作为少尉阁下的跟班，应该无偿尊敬上司的任何一举一动，但搭载了帝国最新性能的狂霸酷炫生体式机甲化蛇在一群乡野平民面前“踢出一脚，差点摔倒，晃了几下，勉强站住”，这醉人的画面还是相当丢脸的。
当初，就该逼着少尉阁下在封闭式训练场里多练几个月再放出来。
崔伊少尉出师不利，自尊心被戳的稀烂。但是受了侮辱不撒气不符合他的世界观，他转而使用较为简单的战术指令，从腰间抽出了那柄巨大的电锯。
电锯的齿轮滋滋飞转，与坚硬的金属锯身摩擦飞溅出一串串的火星，那场面极为震撼。
崔伊少尉举着电锯扬眉吐气：“怕了吗？贱民！这高硬度粒子合金电锯能切开数米厚的钢铁，一秒钟就能把你们的脑袋削成肉沫！好好听着，老子是阿尔特弥斯巡航舰队下属第二机甲战团的崔伊伊迩金特少尉，珈蓝领主崔西伊迩金特是我遗传学上的父亲！我的遗传基因链是四代种里的佼佼者，是将来要成为珈蓝星域种马的男人！”
韩初雨：“……”
最后一句话的梦想倒是很别致。
由于皇族基因两千多年来的不断调整优化，他们的寿命已经变得越来越长。以粒子灾变以后诞生的第一代皇族作为初代种，如今这些血脉已经延续到了第四代，每一代的平均寿命都在五百年以上。
而因为皇帝陛下遵循理学逻辑的严谨之美，婚恋和生育之间的联系也完全被割除了。相恋的皇族不允许随意生育后代，必须由中枢研究塔进行基因筛选之后，依照皇族社会的需求进行体外授精，人工培育资质优秀的婴孩。
据说珈蓝领主崔西公爵是一位武人，因为曾经在战场上的优异表现而被军队所青睐。他在遗传学上拥有多位军官儿女，崔伊少尉也是其中之一。这群儿女的资质如果能与父亲同样优秀，将来也会获得生育方面的优先权，所以崔伊少尉的人生目标是种马，倒也不是异想天开。
只是在皇族寿命延长的同时，身体各部分的发育期也相对延长，尤其是大脑发育。崔伊少尉的体貌年龄在二十岁以上，但大脑发育程度还相当于十岁最右的孩童，因此经常会做出相当可笑的举动。
帝国的平民并不清楚皇族这些特殊的管理方式，所以韩初雨单纯地以为星耀巡航军是派遣了一名蠢货官二代来执行征税任务。
这倒是很奇怪了，大费周章地换人干活，干活的时候却派了个废物，军队的用意何在？
但对方既愚蠢又傲慢，自尊心还挺高，这倒是很好对付。韩初雨无须再费心挑逗崔伊少尉的战意，一本正经地开始胡说八道：“我们农民没有听说过什么巡航舰队，今天族长外出不在，临走前交待我们只能将炼金素材交给征税官。既然你不是征税官，就请赶快走吧，不要胡搅蛮缠。”
崔伊少尉一听就气歪了鼻子，妈的到底谁在胡搅蛮缠！
他呸的一声把口香糖吐在驾驶舱里，隔着屏幕就乱喷口水开骂了：“滚你妈蛋！你他妈的眼睛瞎了吗！征税交给机甲部队的通知昨天就下发了，去通讯站睁大你的狗眼看清楚！”
韩初雨继续一本正经地胡说八道：“从来没听说过这种事。”
崔伊少尉气得七窍生烟，fd巡逻机甲a担心上司一气之下又要出丑，连忙打开无线电通讯安抚他：“少尉阁下稍安勿躁！行星上的粒子风暴会阻碍通讯，也许他们确实没有收到通知！属下建议我们应该先回去向舰长阁下汇报，转交给他来处理这件事！”
这时候崔伊少尉已经浑身炸毛了，怒喷：“滚远点！组织把征税工作交给我是因为信任我，拿不到炼金素材我绝不回去！就不回去！再敢多说一句，老子撕烂你们的嘴！”
fd巡逻机甲a泪奔，作为下级士兵，他们的日常任务之一就是协助年少气盛的四代种青年军官，一边充分体验实战，一边度过愚蠢暴躁的青春期。大脑发育不全的傻缺青年他们也见过不少，但是像崔伊少尉这样既傻缺，还傲娇而且自信爆棚的蠢货二世祖实在很少见！
当然，等到他步入成年之后，性格就会变得沉静稳重，像是换了一个人。但在这之前，跟班们知道自己未来的许多年里都不会有好日子过了！
崔伊少尉把跟班a骂得狗血淋头之后，又来对付韩初雨。接连碰了几鼻子灰，他感觉这小子的脑袋跟石头一样硬，崔伊少尉虽然情商稀烂但智商不低，他知道对石头脑袋不能光吓唬，得换个方法来点软的。
他举着电锯，恶狠狠地问：“就算你没接到通知，看见大爷我这么威猛霸气的，难道还不相信我是军人吗？”
韩初雨笑笑：“荒野上有一棵大树需要三人合抱，看起来也很威猛。但其实它的内部早就被蛀空了，轻轻踢一脚就会裂成两半。”
崔伊少尉瞬间又气疯：“你他妈的敢嘲笑我是纸老虎？！”
韩初雨摊手：“如果你不是，那就来较量一下试试？”
崔伊少尉简直要笑死：“臭小子！你是血肉之躯，还想要干翻我的机甲？张大你的耳朵听清楚！我这可不是那些量产型的破铜烂铁，是有名有姓的中枢研究塔新型生体式战斗机甲，大名化蛇！名字取材于东方神话上古神兽！我和化蛇是一体的，我有多牛逼，它就有多牛逼，怕了没！”
韩初雨心里千言万语的吐槽凝聚成简单的两个字：“不怕。”
崔伊少尉一脚踢在机甲操作台上。
韩初雨又说：“这样吧，不论你们来历如何，珈夏都不想与你们为敌。现在，为皇帝陛下准备的炼金素材就在生活区域的某个角落，你们自己去把他找出来吧。”
崔伊少尉咆哮：“滚你妈蛋！老子是来收税的，不是来跟你们这些贱民玩捉迷藏的！”
韩初雨挑衅着：“如果是货真价实的机甲部队，不会连这点小事都做不到吧？”
两个fd巡逻机甲跟班立刻泪奔了，为什么这年头连农民心机都这么深了！说好的淳朴老实胆小如鼠没见过世面呢！这臭小子出场十分钟就掐住了少尉阁下的软肋！
作为一个傲娇自恋的军官公子哥，少尉阁下最讨厌的就是别人说他不行！
他，必须什么都行！
这时候的少尉阁下果然被挑衅起来了，他愤怒地蹦跶着：“我做得到！谁说我做不到？我这就找给你看！珈夏生活区的范围有多大？”
韩初雨返身指了指背后：“因为现在是工作时间，族人们都在田地里务农，生活区域没有人在。炼金素材就藏在我身后的某一栋屋子里，其余都是空屋。如果你能把他找到，就可以完成你的征税任务。”