“请Mr．名高接电话。”
冷静的男声以英文说道。
“我就是。一大早有什么事？”
“浑蛋！这里已经是中午了。”
打电话来的是经营管理室的布朗董事。他是名高当MD时的直属上司。
“我收到你的报告书了。”
布朗开宗明义地说道。
“真是败给你了，刚。我的确曾经催你交报告，但是可没允许你擅自进行这项投资案。”
来了，名高心想。写报告书的时候，名高就猜到布朗可能的反应了。
“我听不懂你在说些什么耶。”
名高故意装迷糊。
“我听不懂你在说些什么耶。”
布朗模仿名高的语气说道。
“不知道的话我来告诉你好了。就是你的报告！架构超越国界的国际流通网络？五千万美金的投资案？别开玩笑了！”
名高将话筒拿离耳朵。布朗的音量顿时变小。
“听好了，我们只是间小公司，专靠贩卖一件几十块美金的衣饰维生。没有厂商就没有公司。杰克森原本就是小卖业，每一分钱都必须花在刀口上。难道你也想变成大华侨老板吗！？”
“但是，不这么做的话，我们就没办法在国际上竞争。”
“可见妳还嫩得很。缺少你的鸡婆，杰克森也不会因此倒闭。我们去年的总营业额是两千亿美金，应该是全世界的前五名，业绩也能确实成长。为什么还要特地冒风险投资？”
“既然如此，前五强之一的梅西为什么要从邮购业撤资？”
“因为无利可图。”
“这就对了。成本提高的话，利润就会跟着降低。发再多DM都没用。一旦经济不景气，订单就会随之减少。为了维持一定的营业额，除了开发客源以外别无他法。有的公司会提高宣传费，不过要是客源没达到预定目标的话，将会血本无归。梅西就是一个最好的例子。它们的宣传费用比去年增加百分之二十，加上人事费、设备费，根本赤字连连。”
“你想说什么？”
布朗低声问道。
“以不特定消费者为对象的单向市场时代已经结束了。结合消费者嗜好、生活水平的双向流通才是时代主流。随着计算机、传真的普及化，大大缩减了生产者和消费者之间的距离。一旦光纤网络架设完成，想必彼此会更加接近。邮购业也一样。虽然，邮购目录还是有其存在必要，然而在不久的未来，目录将会变成CD—ROM，而计算机就是订单。届时最重要的会是什么？答案是时间。需要花费两三天作业期的方式已经落伍了。可是，眼前的流通系统从下订单到送货平均要两个月，国外邮购的话则要三个月。这样根本赶不上时代潮流。”
“了不起的见解。”
布朗的语气充满讽刺。名高嘴角浮现了狡猾的微笑。长年来的经验告诉他，每当布朗出现这种论调的时候，就代表名高的看法是对的。
“我总算没有看错人。”
布朗很开心地说道。
“你在报告中提到的论点百分之百正确。杰克森的确即将步入梅西的后尘。问题是投资金额。五千万美金不是一笔小数目。我希望你老实告诉我，杰克森到底可以回收多少利润。”
“这点我不敢断言。更何况，投资地的经营状况也还没能完全掌握。只有一点可以确定，这个计划对杰克森而言，绝对是有百利而无一害。”
“如果无法算出具体数字，公司是不会出这笔钱的。”
“给我两个月的时间试试看。”
名高酷酷地说。电话那头的布朗传来苦笑声。
“我看你是势在必行。好吧，我会尽早召开董事会。你等着瞧吧！”
名高笑了。
解决了一个问题。接下来——。
下属差不多应该都到了。不过，总是早入一步的恭章，今天却不见踪影。名高焦急地等待着。
“怎么啦？”
注意到名高异状的纱和子问道。
“没什么。”
名高离开座位。他走出部长办公室，还视整个营业部门。已经八点五十分了，恭章还没来。
（他到底在干嘛？）
名高一边咋舌，一边为了想吸根烟而走出办公室。杰克森是全社禁烟。只有设在走廊的吸烟区可以让烟枪们解馋。
正当名高想要点火的时候，突然注意到手上的打火机。英国制的高级货。这是恭章去年送给他的耶诞礼物。
“好像女人一样。”
恭章递出结有红色缎带的礼盒时，脸上的表情有点不好意思。
的确，恭章的容貌比许多女人要端正多了，但是名高从未将他当成女人的代替品。他爱上的是一位叫做今井恭章的男人。
如果有男同志上前搭讪，名高的答案绝对是NO。他不想抱恭章以外的男人。相信恭章也一样。
彼此爱上的男人都只有一个。因此，他才会和女人偷腥——当然这不是所有的理由，只不过两人都是男人，他还以为恭章了解自己的心情呢！
（他到底要气到什么时候？）
怒气再度上升。
“哎呀，部长，你在这儿啊？”
名高回头，发现齐藤站在自己背后。
“副部长在我你。”
“知道了——啊、齐藤。”
正想转身离开的名高，好像突然想到了什么。
“是？”
“今井还没来吗？”
“今井？早上我还没见到他。”
“是吗？”
浑蛋，名高在心中暗骂。
“今井怎么了？”
“不、没什么。”
此时——
“齐～藤！大消息！大消息！”
杉山三步并作两步跑向吸烟区。齐藤的脸上出现不悦的神情。
“你很吵耶。”
“我有大消息要告诉你！今井他——啊！”
意识到名高的存在后，杉山陡然住口。
“今井怎么了？”
名高努力佯装平静。杉山困扰地望着齐藤。
“怎么？别吊人胃口嘛！”
齐藤催促。
“咦、可是……”
杉山瞄了名高一眼。
“知道了、知道了。”
名高假装离去，其实是躲在暗处偷听。
“笨蛋……”
齐藤发出深深叹息。
“对不起啦！可是真是个大消息嘛。”
“你口中的‘大消息’，通常很无聊。”
“你真过分！这回真的超精采的！”
“怎么说？酷斯拉生小孩了吗？”
“为什么酷斯拉要生小孩啊！仔细听好了，今井在一位超级大美人的陪伴下，一起到公司上班。”
“什么！？”
齐藤不由得探出身体。
“真的假的！？”
“真的。这是我亲眼所见。他真的是搭红色保时捷上班的！开车的是个大美人，今井——”
“杉山！”
“是？”
杉山乖乖地看着齐藤。
“这件事你别对别人说。如果被高木听到了……”
“太晚了。因为那时候不只有我一个人。”
“什么？”
“冢口前辈也看到了。他还跟我说，他的春天终于要来了，还开心地哼着歌曲呢！”
“糟啦！”
齐藤抱头。
名高在两人都没有注意到的情况下，悄悄离开了现场。
当事者通常是最后一位听到谣言的人。
中午过后。正在二十八楼设计部确定摄影样品的恭章，发现真由美从刚才开始就一直很不高兴。
“妳怎么了？”
等到人少了一点以后，恭章开口问道。
“我没事……”
“可是……”
负责将商品挂在吊杆上的真由美，偷偷瞄了恭章一眼。
“真难得，今井居然穿着和昨天一样的衣服。”
“啊、嗯。”
恭章为难地移开视线。
“昨天我住在朋友家。”
“你说谎……”
真由美低喃道。
“高木？”
“……”
真由美咬紧嘴唇。
“……传言都是真的吗……？”
“什么传言？”
“……”
没有反应。恭章唉地叹了一口气。
“高木！？”
白皙的脸颊流下一行清泪。
“怎么了！？”
恭章下意识将手放在对方的肩膀上。
“不要！别碰我！”
真由美激烈地甩开恭章。过大的动作让柜子上的箱子蠢蠢欲动。不久之后，它们开始失去平衡。
“危险！”
恭章机灵地护住真由美。下个瞬间，偌大的实物箱便掉落在两人头上。
“哇啊啊……！”
重物落地的声音混合着真由美的悲鸣。恭章紧紧覆住真由美的身躯。
彷佛骨牌效应般，其它柜子也应声倒下。声势骇人。
“妳没事吧！？”
恭章看着怀中的真由美问道。
“……”
真由美一边发抖一边点头。虽然她还是一副惊魂未定的样子，所幸并未受伤。
恭章松了一口气。这个时候——
“今井！”
真由美再度发出悲鸣。
搂着真由美的左腕沁出了鲜血。
“啊……”
真由美小心翼翼地观察伤口。衬衫大概被划破了十五公分。
“不…要……”
血液不断从里头流出，转瞬间便将白衬衫染成一片血红。
“不要！来人啊！快来人啊！”
“怎么了！？”
听到尖叫声后，隔壁设计部的员工飞也似地跑了过来。
“今井！？”
“今井，你没事吧！？”
“谁去通知部长啊！”
空气中弥漫着骚动的气息。
恭章在齐藤的陪同下去了医院，回来时左手上多了固定用的三角巾。他好像被倒下的置物柜给割伤了。听到齐藤说缝了三十针的时候，一直待在部长办公室等待的真由美，脸色顿时变得一片苍白。
“对不起……、对不起……，都是我害的……”
“不是妳的错。”
恭章用没事的手臂抱着哭泣的真由美。
“今井……”
“妳不要哭了，不过是一点小伤。”
恭章铁青着脸，努力装出微笑。他的温柔再度激出了真由美的眼泪。恭章看看站在后面的纱和子。纱和子沉默地点头。接着，纱和子走到真由美身旁。
“没事的，高木。”
“副部长……”
纱和子笑着对她点点头。
“今井才不会被一点小伤给打倒。所以妳不要再哭了，好吗？妳再哭的话，今井会担心的。”
“……”
真由美抬头望着恭章。恭章无言地点点头。
纱和子望着同室的和久井和美、奥山香、阿含奈保子，以及秘书矢萩晶子。
“和久井、奥山。”
“是。”
被点名的两人赶紧应声。
“可以麻烦你们送高木回家吗？”
“没问题。”
“副部长……”
哭湿的眼瞳望着纱和子。纱和子点点头。
“妳什么都不用担心。今天就提早下班吧！”
“……”
大眼睛再度掉落颗颗泪珠。
“副部长说的没错。妳先回去吧，这样比较好。”
恭章温柔地说道。
“今井……”
“抱歉吓到了妳。”
“……”
“真由。”
默默在一旁观看的和美代替纱和子搂住了真由美。
“真由，好吧，今天就先回家吧？”
“……”
真由美这才点头答应。
恭章用眼睛向和美表示谢意。和美无视恭章的视线，向名高和纱和子点点头后，带着真由美离开了办公室。香、奈保子和晶子，也都陆续走掉了。纱和子跟在五人后面离开。
关上玻璃门的时候，恭章叹了一口气。他的脸色很糟。
“你也回去吧！”
安静站在一旁的名高开口。
“我不要紧，不过是一点小伤。”
看着仍在虚张声势的恭章，名高啧了一声。
“齐藤，送这个笨蛋回家。”
“了解。”
“可是……！”
“你就乖乖听话吧！”
在齐藤的强势之下，恭章好不容易才同意了。借了名高的车钥匙后，两人也走出了部长办公室。平时像战场一样的营业部，被一股奇妙的安静空气所笼罩。其它社员发现两人的身影后，纷纷在私底下交头接耳。
“走了。”
齐藤催促着一脸不悦的恭章。
两人来到地下停车场，走向名高月租的车位。水泥停车格上停着一辆灰色LEXuS。齐藤握着方向盘，出了地面后从山手线南下，驶向恭章位于小山台的公寓。
“你没事吧？”
“嗯。——齐藤。”
“嗯？”
“传言都说些什么？”
恭章看着前方问道。
“你不知道吗？”
恭章沉默地点点头。于是，齐藤优格早上杉山所说的话告诉恭章。
“……原来是这样……”
“冢口爽死了。”
“我想也是。”
恭章虚弱地笑了笑。他知道冢口很喜欢真由美。
“高木的事，你打算怎么办？”
“……”
恭章将视线移往窗外。没有回答。齐藤叹了一口气。
“睡吧！到了我会叫你。”
“嗯。”
恭章回答。
不久后——车子抵达了恭章的公寓。
大厅外面停着一辆红色的保时捷。两人一起下车。
“恭章。”
保时捷的车门打开后，一位长发美女走了下来。
“静。”
恭章有点不解。
“妳怎么会在这里？”
“良哥打了通电话给我。他说你受伤了。”
“嗯。”
恭章点头：
“你怎么样？”
“不碍事。”
发现两人原是旧识后，齐藤决定快点闪人。
“那我先走了。”
“嗯。”
恭章说：
“谢啦，齐藤。”
“不客气。你多保重。”
对静点点头后，齐藤便急忙走回车上。然后——。
“她就是杉山口中的超级大美女吗……。难怪今井那家伙会一直保持暧昧的态度。”
“小心点。”
恭章一面护着左手，一面在不甚宽敞的玄关脱鞋。跟在后头的静连忙提醒。