“因为……”
真由美低下眼睛。
“今井已经有女朋友了。”
“什么！？”
女生堆发出一阵尖叫声。邻近的人还以为发生什么事了。
“今井已经死会了！？”
“小、小奥。”
真由美有点紧张。
“轻点，小奥。妳的声音太大了。”
和美也从旁提醒。
“啊、抱歉。”
香赶紧盖住嘴巴。她看了周围一下。所幸没引起其它人的注意。尽管如此，三人还是一副紧张兮兮的样子。
“可是怎么会？今井应该没对象才对啊！”
低着头的真由美小小声地回答：
“有时候，会有女人打电话到公司给他。”
“不会吧……”
“恋人吗？”
真由美轻轻点头。
“多半是……”
“多半？”
“妳也不确定？”
晶子问。真由美再次点头。
“会不会是真由想太多了？”
“就是嘛！说不定他们只是朋友。再说今井每天早出晚归的，哪有时间谈恋爱啊？”
香也在一旁帮腔。
然而——
“这可很难说。”
晶子和香不约而同往声音的方向看去。
“和美？”
一直保持沉默的和美，轻轻瞄了真由美一眼。
“我就叫妳放弃今井吧！”
真由美没有答话。
“怎么回事，和美？”
晶子不可思议地询问。和美重重叹了一口气，语气中充满挖苦的味道。
“今井他啊，以前有过许多绯闻。”
“我不相信……”
晶子和香张大了眼睛。
“对方是公司内部的员工？”
和美点点头。
“谁？”
“嵯峨和三田村。”
“咦！？”
两人感到十分惊讶。嵯峨和三田村都是公司内属一属工的优秀MD。她们和打杂影印的总务OL不同，属于统领百亿业务的企业精英组。
“真的假的！？”
和美用力点头。
“真的。虽然已经是六、七年前的往事，一开始是嵯峨，接着是三田村。两个好像都各自交往了半年左右。”
“为什么会分手？”
“听说是女方一头热，今井本人倒没什么意思。而且啊……”
和美放低音量。
“女主角还不只她们两个。”
“不会吧！？”
“还有谁？”
“设计部的冈崎和编辑室的艾莲娜。”
“真叫人难以置信……”
晶子和香一脸愕然。
“每一个都是人美人耶。”
真由美握紧放在膝盖上的双手。
“真由，妳早就知道了？”
“嗯……”
真由美轻轻点头。
“太过分了。”
“妳干嘛要生气啊，奥山？”
“一共是四个女人耶？”
“当初今井陆续和四个女人分手，公司里面搞得流言满天飞。真不知道他是无法抉择呢，还是根本就对恋爱没兴趣？”
“他的心上人该不会就是那个打电话来的女人吧？”
“天晓得？”
和美耸耸肩。
“搞不好人家是第五个受害者呢！”
“不过……”
晶子若有所思地开口。
“今井看起来不像是花花公子啊……”
和美点头附和。
“他的确不是那种人，问题就在于他的长相。女人岂有放过他的道理。”
“我有同感。说来对真由不好意思，不过我实在不大会和今井相处。”
晶子用食指比出一个X字。
“他长得太师了，给人一种难以接近的感觉。”
“我明白妳的意思。”
和美跟香一起点头。
“也不太会说笑。”
“典型的‘冷酷帅哥’。”
“才不是呢……”
真由美小心翼翼地帮今井辩解。
“你好可爱喔！”
三人互看，接着一同迸出笑声。
“这就叫情人眼里出西施。”
“你们都误会他了。”
真由美继绩反驳。
“他真的很温柔。”
“是、是。”
没人相信真由美的话。
“对了，嵯峨是不是和齐藤在交往？”
“没错。”
答话的晶子对香露出那又怎么样了的眼神。
“齐藤和今井很要好吧！”
“因为他们是同期进公司的。”
“这样不是很奇怪吗？自己的女朋友以前是同事的恋人。”
“男人好像不大会介意这种事吧？”
“这么说可就大错特错啦！”
和美说道。
“男人最会忌妒了，尤其是认真的时候。”
此时——
“男人怎么样了？”
背后响起熟悉的男声。四人一起回过头。
“齐藤！”
提着一个大行李箱的齐藤省吾，正好就站在她们身后。
“长舌的麻雀们，你们在高谈阔论些什么？”
“咦？”
四人望着周围。刚刚外出吃饭的社员们，不知何时已经通通回笼了。
宣告午休结束的铃声同时响起。
“讨厌啦！”
“对不起！”
和美、香和晶子慌慌张张地返回座位。现场只剩下真由美和齐藤。
“她们还是那么爱嚼舌根。”
齐藤一脸受不了的模样。真由美觉得很不好意思，手脚利落地收拾三人留下的面包袋和空瓶。
“对不起，借用了你的位置。”
“别客气。啊，不用收得那么干净啦！”
“可是……”
真由美将垃圾收在一旁，用面纸擦拭桌面。
“谢啦！好像比以前还整齐。”
齐藤笑着坐下来。
“不是明天才回国吗？”
“出货发生一点问题，所以我就先回来了。”
“那今井他……”
“啊，那家伙还是明天回来。现在应该和部长留在香港拜访厂商吧！”
“这样啊……”
真由美失望地垂下肩膀。齐藤苦笑。
“别那么丧气嘛！”
“什么……、我、并没有……”
白皙的面颊一片潮红。按着，真由美便逃也似地拿垃圾去丢了。齐藤咯咯笑了起来。
不一会儿，真由美将冒着热气的马克杯放在齐藤面前。
“这给你。”
杯中是香浓的咖啡。
“谢谢。”
齐藤喝了一口，大大地点头称是。
“好喝。真由美泡的咖啡是天下第一。”
“就算你再怎么拍马屁，我也已经没有东西可以给你了。”
真由美开心地耸耸肩膀。
“出差还顺利吧？”
“差点没累死我。两个礼拜内跑了十座城市耶，几乎踏遍整个中国。”
“好辛苦喔！”
“我还以为自己会力尽而亡咧。中国真的是人大了。——对了，我有东西要给妳。”
“给我？”
齐藤打开皮革公文包，从中拿出一个小纸袋。
“这是今井要我交给妳的。”
“咦？”
真由美的视线落到纸袋上头。墨绿色的纸袋长约二十公分、宽十公分，表面印着中国风味的花纹。
“里面是什么？”
“打开看看。”
齐藤兴味盎然地催促着。
真由美小心翼翼地拆开封口。里头是小巧的干燥蔷薇花蕊。
“这个……”
“好像是干燥花。”
“猜错了。”
真由美轻轻摇头。
“这是花茶。”
“茶？这个？”
“没错，蔷薇茶。可以单独冲泡，也可以加在红茶里增添香味。不过，日本很难买到……。是我拜托今井，如果看到了就帮我带一点。”
“喔～，原来他翻遍上海的百货公司，目的就是为了这个。”
“他特地帮我买的！？”
“好像吧？他每到一间饭店就会询问服务生。”
“怎么……？我叫他看到才买的……”
真由美用力抱紧纸袋，看起来十分开心。齐藤对着地笑了笑。
“太好了。”
真由美轻轻点头。
“这样我就算达成任务了。”
齐藤拿着空马克杯站起来。
“啊、齐藤。”
“嗯？”
“那个……”
真由美用试探的眼神看着齐藤。可是，她并没有继续说下去。
“什么事？”
“……”
抱着纸袋的真由美低下头。
“那个……、今井有女朋友吗？”
“高木……”
齐藤盯着低头的真由美猛瞧。胸口的纸袋正微微震动着。
齐藤哈一声笑出来。
“我想是没有吧！”
真由美猛然抬起头。
“真的吗？”
“嗯。最近我没听说到什么。那家伙，搞不好就喜欢高木这种可爱的小女生喔！”
“咦？”
“要不然，不管美女再怎么紧迫盯人也攻不下的冰山美男子，怎么会在出差时忙着找这个呢？”
齐藤用手指着纸袋。真由美的脸更红了。
“我……”
看着羞答答低下头的真由美，齐藤也笑着帮她加油。
为了确保明年春季的生产线，杰克森的营业部长名高刚士送走因业务问题而紧急回国的齐藤，接着便和另一位下属今井恭章从北京飞往香港。
飞行时间是三个多小时。
两人在舒适的商务舱小憩片刻，抵达启德机场后，马不停蹄地来到市中心的分公司。
这次出差的目的是确定中国衣料工厂的生产线。不只杰克森，现今日本境内贩卖的衣饰，有二成是在工资较为低廉的中国缝制的。尤其是低价位的针织衫，比例甚至超过百分之七十。
不管机械再怎么进步，缝制工作还是得依靠人手。冰冷的机器很难表现出剪裁的微妙差异，但是人工却可以做到这一点。
日本是世界上工资最高的国家，缝制工人的时新大约六、七百日圆。两相比较下来，将布料以空运送往中国，利用当地廉价劳工的缝制方式，反倒比较划算。
不过，相对于低人事费，技术方面的缺失却也是不争的事实。能够提供安定品质的工厂向来是商家必争之地。
即使是日本最大的直销企业“杰克森?日本”，旗下的丝、绢制品，也有百分之二十五是中国制的。
两人因职务的关系经常到此地办公。打过招呼后，名高便将繁杂的琐事丢给恭章处理，径自走向分社长办公室。
“唷，刚。你来啦！”
接待他的是分社长丹．伍德门。
“又来麻烦你了，丹。”
两人交互握手。
伍德门比名高年长五岁，今年四十四。他是在加州出生的苏格兰裔美人。金发碧眼，个子高大。
名高出生于洛杉矶郊区，是日裔第三代。身高有一百八十五公分。
两人在学生时代都是橄榄球队的明星球员。伍德门是四分卫，名高则是得分卫。只可惜因为学年差异的关系，两人并没有在球场上直接交锋过。
淌若有的话，想必是场精采非凡的激战。两人在当时所养成的筋肉和斗志，如今风采依旧。
寒暄几句之后，名高随意坐在熟悉的窗边沙发。他交叉修长的双腿，让身子整个沉入沙发。伍德门拨了通电话给邻室的秘书。
“卡西，是我。麻烦妳泡两杯茶过来。”
眺望窗外景色的名高回过头。
“给我咖啡好了。不要加糖和奶精。”
“……。妳都听见了吧？啊啊，对。速溶的就可以了，不用特地磨咖啡豆。”
伍德门放下话筒，走到名高对面坐下。
“你还是一样不懂得客气。”
“是吗？”
名高不置可否地耸耸肩，一点歉意都没有。这回轮到伍亿门苦笑。名高也笑了，再度将视线移往窗户。
正对维多利亚港的分社长办公室，可以将对岸的九龙市街尽收眼底。
相对于五十层超高大楼林立的香港岛，邻近机场的九龙在法律的规范之下，有着建筑高度的限制。大多数的大楼都只有十五、六层楼高。因此，位于二十五楼的分社长办公室视野倒是十分开阔。
九龙有许多新式建筑是踏着老房子的枯骨盖成的。其中的佼佼者似乎就是半岛酒店。它是香港最高级的饭店，外观优雅的维多利亚式建筑。
“每次来到这里，它都有不同的变化。”
伍德门点头表示赞同。
“就连杰克森也一样吗？”
名高无限感慨地低语。
“你觉得中国怎么样？”
“和这城市一样，越变越多。尤其是上海，看起来几乎和日本、韩国一模一样。”
此时传来敲门声。
“抱歉打扰了。”
手持银色托盘的女秘书开门走进来。她是个年轻的香港人。
“请慢用。”
“谢谢。”
名高笑着回礼。女秘书红着脸颊，快步走出办公室。
“怎么了？”
“看到你就害羞了。”
“那真是我的荣幸。”
名高笑着啜饮一口咖啡。
“好喝。很久没喝到这么顺口的咖啡了。”
“中国咖啡不对你的味吗？”
“嗯。虽然中国的开放政策已经放宽许多，但还是有许多不足的地方。”
“你也别太强人所难了。中国人的味觉和我们有根本上的差异。”
“包括做生意的观念。”
名高将咖啡杯放回碟子上，从上衣口袋掏出香烟，点燃一根。伍德门探出上半身。
“实际见过的感觉如何？”
“这个嘛……”
名高深深吐了一口烟。
“问题还是在品质方面。就算导入日本最新式的机器，对方也不会使用。南京的工厂用的还是二十年前的老机种。更何况还是中国制的。”
“真是雪上加霜啊！”
“啊啊。前年从日本引进的计算机系统，居然被盖上布匹弃置在一旁。”
“为什么他们不试着用看看呢？”
“听说负责操作的技师到日本留学了。为了避免弄坏器材，干脆别动它。”
“喂喂，人家就是为了改善生产技术，所以才会将器材送给工厂的。”
“他们还很得意地炫耀，说都没有被发现。听说只要厂商派人来视察，他们就会向隔壁的工厂借个工程师蒙混过去。”