不仔细观察的话，很容易将「那个秘密」与枯草的颜色搞混而看不见。

（……在那里！）

长长的耳朵混杂在枯草中摇摆着。圆润明亮的大眼灵活地转动，忙着环顾四周。细细抽动的嘴巴，着实令人万分怜爱。

那只兔子的毛色，在夕阳的照射下会变成美丽的金色。

雷诺兹曾经听过一次关于自己双亲的传闻。那是出入于史考特宅邸中的商人，有一天偷偷告诉他的。

他说，雷诺兹母亲的头发，是美丽的蜂蜜色金发。

因为宅邸里的同伴中也有金发的人，雷诺兹开始会以不被发现的方式小心地眺望着那头金发。

蜂蜜色金发。

甜美的蜂蜜色。

它烙印在雷诺兹的心中变成幸福的象征。

但是雷诺兹无法对人类怀抱憧憬，即使对方有一头他梦寐以求的蜂蜜色金发也一样。

或许有一天那份期待与眷恋也会被践踏在脚底，这份恐怖与消失同伴的脸孔重叠，让雷诺兹感到恐惧。史考特教导雷诺

兹他们如何舍弃这类的感情。

所以雷诺兹的单恋对象，就是在广阔的草原中，到处自由跳跃的那只金色兔子。因为草原上没有太多可以隐藏的地方，

所以兔子比山的数量还少。

雷诺兹追踪兔子的足迹与行动好几次后，终于找到了兔子的藏身之地。枯萎的灌木下被挖了一个深深的洞穴，看来那里

似乎就是兔子的住处。

只要有人的气息或味道，兔子就会逃掉，所以雷诺兹尽可能不靠近它们的巢穴。

他只是时常在那里巡逻，远远地眺望以确认它们有没有危险而已。若是有狐狸、老鹰，还是狩猎者可能发现它们的话，

他就会立刻让兔子赶快逃走。

但是，发现兔子的是比狐狸或老鹰都还要来得恶劣的生物。

有人跟在雷诺兹身后，连踩枯草的声响都没有发出，雷诺兹丝毫未察觉。

「兔子吗？」

听到身后的声音，雷诺兹的背脊凉了一半。手指差点就扣上扳机，不过还是忍了下来。

史考特像幽灵般站在雷诺兹背后。光是他的现身，就令雷诺兹感觉空气似乎冰冷起来。

史考特只用几秒的时间，看了一下雷诺兹和兔子窝后做出了结论。

「刚刚好。今晚就煮炖肉。」

史考特的手指伸向挂在腰际的枪枝。雷诺兹反射性地按住他的手，自己主动触碰史考特，这还是第一次。

「怎么了？雷诺兹。」

史考特的薄唇像新月般翘起。寒冷渗透了雷诺兹全身，但是按在枪上的手并没有放开。

「你要违抗我吗？」

史考特的脸上仍然带着微笑，手指则掐在雷诺兹的脖子上。逐渐缩紧的手指，令雷诺兹皱起眉头。

即使脖子被勒住，雷诺兹也没有退缩，史考特见状偏着头笑了。

「真是可惜啊，雷诺兹。」

雷诺兹在那瞬间已经意识到死亡。不过当时在脑海中，只想让兔子赶快逃走而已。

（让兔子……）

要快点让它逃走。

现在它应该还在草原的某处吃着草，还没回到窝内。

兔子的窝很深，但若利用猎狗来寻找的话，不用多久就会被找到的。在那之前一定要想办法让它逃走。告诉它这里有危

险，快逃到远处去。

否则自己的死就无意义了。

雷诺兹在那时候第一次感觉到自己生命的价值。

史考特没有马上勒死雷诺兹，而是用枪柄殴打雷诺兹的头。

「我对你很失望，雷诺兹。」

抓起跪在地上的雷诺兹的头发，史考特说道：

「我原本最看好你能颠覆这F·B不已的帝国。」

雷诺兹用黯淡眼神回瞪史考特。

这种事谁理你，这是你自己擅自决定的。

在此时此地失去性命，那也是没办法的事，雷诺兹接受了这个命运。跟之前死去的同伴一样，自己的运气并不好吧！他

想。

不过，在死前他想有效地利用自己的命。

雷诺兹将枪朝向天空射击，大叫：

「快逃！」

别再回到这个地方！

即使自己的灵魂即将腐朽，只有这件事他一定要传达给那只金色兔子知道。自己的灵魂已经无处可去。至少，请你要自

由。

兔子不可能理解人类的语言，但是听到枪声的话，它应该暂时不会再接近这个地方了吧？野生动物是十分小心谨慎的。

对雷诺兹而言，光是这样就足够了。

史考特没有当场杀死雷诺兹，而是将他拖回宅邸。那几天里，雷诺兹受到了严刑拷打。

看是要将他解体成零碎小块给鱼当饲料，或是要将他卖到男娼馆，无论是哪一种，雷诺兹都会觉得很痛快。

在接受那等同死亡的痛苦折磨时，雷诺兹一边发誓。

就算我死也要诅咒你。我完全不相信神的存在，也不想去什么神的身边。

我要变成恶灵，绝对要将你毁灭。

雷诺兹笑着如此低语，不知为何史考特却没有杀他。将他折磨到濒死边缘后，突然像是厌烦了似地把雷诺兹丢着不管，

让手下帮他治伤。雷诺兹便这样存活了下来。

这件事让雷诺兹觉得十分不可思议。

一旦违抗了史考特，被杀是件理所当然的事，这是此座宅邸绝对不变的成规。这个成规遭到打破，据雷诺兹所知，还是

第一次。

雷诺兹不认为那是因为史考特惧怕他所发下的诅咒，若这种程度的诅咒就能杀死史考特的话，那史考特不管有几条命也

不够用。

为什么没有被他杀死呢？

这个理由雷诺兹他们在几年后才明白。

在那之后过了数年，包括雷诺兹在内的七个「存活者」被聚集在地下牢房。地下牢房的地板上，有一把被随意丢弃的钥

匙，是这间牢房的钥匙。

「在这里等着。」

说完这句话后，史考特离开了牢房。留下来的七个人有一段时间，都乖乖地遵命在牢内等待史考特。

但是，没过多久便发生了可怕的状况。

「有水！」

有人大叫。脚边有水一点一点地涌了上来，雷诺兹他们知道这座牢房的地下直接连着大海，这里也是将捉来的俘虏以水

刑处死的场所。

然而自己为何要被杀死，在牢中的所有人都不知道理由。至少到目前为止，史考特不曾在毫无任何理由的情况下便杀死

孩子。被杀的孩子一定都有被杀的「理由」。

反抗史考特，或无法发挥出史考特所要求的能力，虽然各有不同的理由，但是被处死的理由都很明确。

被关在牢房中的人，拚命想着「理由」，想着自己是不是有地方惹史考特生气，不过无论他们怎么想也找不出答案，在

他们思考的时候，水量也持续增加。

终于当水涌到腰部高度的时候。

一个少年把头沉入水中在地板搜索着。若等水流比现在更加激烈时，「那东西」或许会被冲走带到不知名的地方去。

「钥匙……」

所有人的视线集中在少年所拾起的钥匙上。拾起钥匙的少年——雷诺兹，环顾所有人后问道：

「我要逃走，大家呢？」

对雷诺兹的问题，所有人都摇了摇头：

「不要……史考特叫我们在这里等。」

「即使逃出这里存活下来，出去外面后还不是会被史考特杀死。违抗史考特的命令就是这个意思。」

聪明的他们完美地学会这个法则。一旦违抗史考特的命令，一定会遭受远比水刑还要来得恐怖的死法。

雷诺兹没有再尝试说服他们，因为没有时间了。可以用手拨开水，步行逃出的时间已经所剩不多。

打开门锁，雷诺兹一个人独自走上地下牢房的阶梯。他一到达地面，便有午后的阳光十分闪耀地照射下来。

等到水终于退去时，发现了六个浮肿的尸体。

雷诺兹离去时仍让大门保持开启的状态。

若是在那之后他们立刻逃出来的话，一定会得救。

但是，没有人跟着逃出。

他们终究没有违抗史考特的命令，也就是说史考特控制他们的思想到如此程度。

雷诺兹全身湿透回到宅邸，等着他的人不只有史考特，史考特的男性同伴们也全部聚集在宅邸内。

「恭喜你，雷诺兹。」

他们围在雷诺兹身边，带着前所未见的开朗笑容给予雷诺兹祝福。

「从今天开始，你就是这间宅邸的主人了。」

光是这样，就让雷诺兹明白了这句话的意义。

史考特一直在培育这间宅邸的继承者。

而且，继承者只要一人便足够。若是要培育傀儡的话，没必要留下一人而杀死其他所有人，但他想要的是时代的首领。

首领是孤高的，而且必须以自己的头脑思考然后做出判断，无论在多么严苛的状况下。

适者生存。

史考特最后完成的就是这个结果。

（太精彩了，史考特！）

雷诺兹在心中为史考特喝彩，同时也回握住他伸过来的手。

「谢谢你，史考特。」

自那天起，雷诺兹便正式成为帝国地下组织的土生土长干部。隔天，雷诺兹拿着一把组织所赠与当作继承证明的短剑，

往史考特的心脏刺入一剑，然后从宅邸中逃走。

当然，他不可能毫无计划便随便脱逃，雷诺兹早就准备好了退路。

在此之前，雷诺兹为了取得情报，已经进出过帝国海军好几次，那时他认识了一位名叫安德烈·波伊尔的年轻海军少校

。

雷诺兹和对方约定，会把帝国所仇视的地下组织情报当作礼物送给对方，不过要让自己到帝国去。

离开宅邸时，雷诺兹穿过那片常去的草原。红色天空变得更红，像血的颜色一样。

逃亡的雷诺兹身后，出现了草动的声音。雷诺兹以为是追兵，脸色一变迅速回过身。

然而，不是追兵。

（——啊啊。）

雷诺兹的双眸温柔地微眯起来。两只金色的兔子摇晃着长长的耳朵，朝这边看过来。

「你结婚了吗？」

雷诺兹小声地低语着，兔子没有回应他，只是亲密地依偎在一起。

兔子，金色的兔子，我的蜂蜜色金毛，我珍贵的公主，我的骄傲。

幸福溢满了雷诺兹的胸口。

那梦幻的身影过去让雷诺兹学会了骄傲。应该坚守的骄傲。

「恭喜你们！」

雷诺兹大叫着奔跑离去。

追兵不可能如此简单让雷诺兹到达波伊尔身边。虽然途中在街道上好不容易和波伊尔少校的使者相会，但那个地方却遭

到埋伏，雷诺兹不得已只好逃了出来。从宅邸拿走的旅费十分充足，但数个月的逃亡生活令雷诺兹感到疲惫。

不前往与海军有关的场所，就无法和波伊尔少校取得连络。

但追兵理所当然也知道此事，在所有与海军与波伊尔少校有关的地方全部布下眼线。

波伊尔少校那边也积极地寻找雷诺兹，不过被追捕的雷诺兹无法光明正大地以自己的身分住进旅馆。考虑的结果，雷诺

兹雇用了间谍，委托他向波伊尔少校取得连络。

结果他终于和波伊尔少校所派遣的使者，定下了在某间酒馆见面的约定，但是，雷诺兹却在和使者见面的前夕被追兵找

到了。

在小巷里经过不断的激烈交战后，雷诺兹侧腹受伤，好不容易才从那里逃出。在逃亡生活中，不知不觉秋天已过去，冰

冷的细雪纷纷飞舞。

雷诺兹迷失在陌生的森林中，终于筋疲力尽地倒在枯叶上。他翻身仰躺着，能清楚看见深灰色的天空中落下点点雪花，

十分爽快。

他好不容易爬到岩石后面隐藏身影，但这里离街道并不远，再过不久这里应该也会被追兵找到吧！

雷诺兹第二次感受到人生的死亡，但是，他没有后悔。为了活下去，他已竭尽所能，而且他也没有想再见的对象。

（……啊啊，但是……）

若能实现的话，他想再见那只兔子一面。

那只拥有蜂蜜色金毛、圆润明亮眼眸的可爱兔子。

只要一次就好，他其实一直想亲手抱抱它。想要将脸埋入那柔软蓬松的毛皮中，想要在同一张床上和它温暖共眠。

但是兔子是草原的孩子，绝对不可能成为自己的宠物。而且雷诺兹明白兔子也不希望成为自己的宠物。

双眼一闭上，意识便逐渐远去。自己终于要死了吗？当他抱持着这份觉悟时，身边响起了一道清澈的嗓音。

「是谁？」

因为是小孩的声音，雷诺兹没有太过讶异，缓慢地睁开眼睛，然后，他怀疑起眼中所映入的光景。

（……兔子？）

金色的兔子正在那里。一如往常地瑟缩着身影，看着雷诺兹。

然而这只是幻觉，雷诺兹马上明白那并不是兔子，而是人类的孩子。即使如此，那孩子的身影和雷诺兹所爱的那只金色

兔子十分相像。

蜂蜜色的金发是至今见过最美丽的，不知是否因为寒冷而微微颤抖着。

清澈的天空色眼眸中映照着雷诺兹的身影。那眼眸的颜色就像是兔子仰望的天空一样，色彩鲜明。

雷诺兹好一阵子看着那个身影发呆，为了不让兔子害怕，他温柔地微笑着举起单手。

「嗨。」

雷诺兹打招呼后，兔子哒哒地小跑步靠了过来。兔子主动接近这还是第一次，雷诺兹感到十分开心，看来这只兔子的好

奇心很旺盛。

「你在做什么？」

眼眸闪耀着明亮光辉的兔子问道。

雷诺兹笑着回答：

「我正在逃离坏人的途中。」

兔子看见雷诺兹腹部的伤口，脸色沉了下来。

「被坏人伤的吗？你没有同伴吗？」

「我虽然有同伴，但是走散了。这样下去会被坏人抓到而杀死的，怎么办呢？」

雷诺兹老实地回答。虽然对如此年幼的孩子说这些话也没有用，但他真的走投无路了，所以也没有其它的说词。

而且他想着这么一来兔子便会逃走。若再继续待在这里，兔子或许也会被卷入其中。他已经可以听见追兵的脚步声，至

少要让免子远离此地，否则太危险了。

但是兔子远比雷诺兹所想的还要机灵与勇敢，一听到追兵的脚步声，那双小手便开始将枯叶众集起来。

「你要静静地，不要说话喔。」

兔子用枯叶遮盖住雷诺兹，在旁边开始生起柴火。兔子应该是住在附近来捡木柴的孩子吧，生柴火的手法十分快速，看

来习以为常。

正当柴火开始冒烟时，追兵出现了。他们质问兔子：

「喂！那个小鬼！有没有一个黑发的小鬼逃到这里来？」

兔子一边照着柴火一边点点头，伸手指向通往城镇的道路，态度非常冷静沉稳。

雷诺兹在枯叶的缝隙中注视着一切，心中不禁佩服，对瘦小缥缈的小兔子有这种勇气感到惊讶。

「可恶，逃到大街上去了吗！」

男人们咬牙切齿，在通往城镇的路上奔跑着。等到完全看不见他们的背影，兔子出声对雷诺兹说：

「他们走了。」

「谢谢。」

雷诺兹努力从枯叶中站起身，发出安心的叹息。

雷诺兹重新看着眼前的兔子，兔子比雷诺兹还矮了一个头以上，虽然纤细、瘦弱，但脸庞却十分美丽。

只要好好地冷静下来思考，不，就算不冷静思考，也可清楚得知这孩子不可能是兔子。

雷诺兹承认他毫无疑问是个人类。

「可以告诉我名字吗？」

雷诺兹的问题令兔子的身躯抖动了一下，那模样真是像极了兔子。

「路克利欧尔·阿利欧斯特。」

「阿利欧斯特……？」

少年所说的姓，雷诺兹也有所听闻。阿利欧斯特是伯爵家的姓，不是平民可以随便拿来自称的姓氏。

（但是，这孩子……）

兔子无论怎么看，都不像是贵族小孩，只像是附近农家的孩子来这里捡柴火一样，所以追兵也丝毫没有怀疑便放过了兔