我说不出半句话来。
不只是因为他告诉我悲伤的过往……而且现在眼前信也脸上自暴自弃的表情，也是我从未看过的。
“你知道吗？通常在亲人陷入紧急状况的时候，医师是不能插手帮忙急救的……那是因为怕他会情绪失控，无法冷静地

做出正确的判断。”
“可是尚也那时候，为他急救的却都是他的亲人！他们比平常还要冷静……或者应该说是冷酷地挥舞手术刀，持续进行

治疗到最后一刻……然后他们告诉我，他们已经尽力了，尚也应该能够瞑目了……”
信也的眼睛像是看到了当时的情形般，痛苦地闭上。
“尚也死了以后，我不停地哭泣，可是……不管是父亲、母亲，还是我的哥哥们……没有人掉过一滴眼泪……从那个时

候起，我就觉悟了。”
他不再避讳，目光直视着我。
“我无法成为一个像那样内心冷酷的医生。”
“不对……”
“晓……我是被挫折打垮的人，所以被他们这么说也是无可奈何的事情。”
“就跟你说不是这样了！”
我讨厌这样。
不想听到信也说瞧不起自己的话，我不是为了听那种话才到这里来的。
因为愤怒及悔恨，我抬头瞪着信也。
“信也才没有被挫折打垮，你只是太过悲伤……因为悲伤而变得胆小而已！”
对于我的怒吼，信也一瞬间惊讶地睁大了眼睛，不过随即便静静地微笑。
“胆小吗……或许真的是这样也说不定……不过不管怎样，那都是过去的事了，所以你没有必要那么在意……”
“你为什么要这样就放弃呢？”
“晓……”
“不行……放弃的话就什么都完了……教我这个道理的人，不就是你吗？”
我紧握着两手，用力地往桌上一敲。
信也只是冷冷地把视线开。
“那件事和这件事不能相提并论。”
信也从椅子上站起，然后表示谈话结束地背过头，往门口走去。
一种不知如何宣泄的悲伤像我袭来。
“——尚也在那三天内，一定不是只有痛苦。”
信也的脚步倏地停下。
从他不发一语的背后，我可以明显地看出他的怒气，不过我并没有住口的打算。
“在那三天里，尚也一定没有放弃，跟他的家人一起奋斗着。为什么你就是没有办法了解呢？”
“你……你那时又不在现场，凭什么这么说！”
那是我第一次听到信也发怒的声音，但是我并没有因此而退缩。
“我不用看也猜得出来，我能了解像尚也的心情，因为他跟我一样讨厌认输不是吗？”
我的话让信也忿忿地握紧拳头，肩膀不停地颤抖着。
可是，接下来在寂静的房间里传来的只有脚步声，以及门被打开的声音。
“如果是我……我绝对不会放弃……不管发生什么事，我都不会放弃！”
然而，直到消失在门的那一边为止，他都没有回答。
“我绝对不会当一个像你一样的丧家犬！”我的脸上挂着，用力地对着他消失的方向怒吼。
“第四水道，私立南丘高中，今泉良孝、山田龙之介、一柳晓、高桥守。第五水道，市立中岛高中……”男子混合式接

力总决赛的广播在晴空下的比赛会场响起。
伴随着广播的回声和观众席上如怒涛般袭来的加油声，我的紧张感不减反升。
第一棒的今泉学长戴上了蛙镜，开始暖身。
我紧张地吞了吞口水。
“笨蛋，那么紧张会秃头的喔。”
背后传来有气无力的声音——不用说，一定是山田学长。
“没错没错，一柳，山田说的对。不过，倒是我们三年级的，这可是最后的比赛了，为了留下美好的回忆，大家一定要

拼了命地努力！”
“高桥，你虽然是社长，可是也别给人家压力嘛！我好不容易才比较不紧张的。”
“我也都一直承受着最后一棒的压力啊，你只有对一柳这样真是太不公平了。”
“笨蛋．我们可是三年级啊……只要稍微准备一下，就可以从容不迫、威风凛凛的…
说到一半，山田的肩膀突然被今泉前辈拍了一下。
“那好，我落后的部分，就请你用这种从容不迫和威风凛凛的气势来挽回吧，山田。拜托你了。”
“呜哇/你们这些家伙真是一点都不可靠啊！”
我忍住笑看着一边说话一边快搔破头的山田学长。
只是，现在这个时候，还是有一件让我非常挂心的事。
那就是在预赛过后，脚踝开始一阵一阵地发热似地疼痛——这件事绝对不能被知道。
哗一声，哨音响起。
第一棒的八个人，发出噗通的水声，一起跃入水中，然后握住墙面上的把手，做出发前的预备动作。
“各就各位。”
就要开始了……
连思考的时间都没有，碰的一声……一个响亮的声音穿透云霄，我的战斗开始了。
在这两个礼拜里，我因为想着美容院的事而扭伤了脚。
在练习结束后，去梯医院的隔日……就是合宿的最后一天。
我对教练说，医生告诉我这只是轻微的扭伤，对比赛完全没有影响。
这两三天绝对不能勉强！——如果这样照实说出来的话，结果就很明显了。实际上可能是打针的原因，脚踝几乎不怎么

痛，也不怎么肿。
但是，练习后的第三天．脚踝却开始变得沉重。
这个时候只要一跑步，就会感到脚踝隐隐作痛。尽管如此，只要一进到水里，像平时那样游泳，又好像没有什么感觉了

。
然而——在比赛的前五天，连续的雨天似乎让伤势恶化了。
一进人水中就一阵疼痛，连蹬墙转身时都能感受到。虽然如此．我还是不打算告诉任何人。
我偷偷地从别的医院拿了药用贴布和止痛药回来，并在吃过药后继续练习。不用说也知道，这不能完全消除疼痛。虽然

我明白每天打针、在学校也持续热敷的话，治疗效果会比较好，但我不想冒着被拆穿的危险。
不管怎样，我绝对不能放弃。
虽然不想被叫做丧家犬，但一直压抑疼痛的我却开始逐渐动摇了。
就这样不知不觉的，终于到了比赛当天。
“今泉／l冲啊／！”
“加油—！”
在观众席上的啦啦队较劲中，可以听到我们南丘高中啦啦队的声音。
在五十公尺的折返点处时，今泉学长是第四位转身折返的。
“很好！就是这样。”
高桥社长紧握着拳头说道。
我想，上午举行的预赛如果能进入六名以内的话，应该就算是有个好的开始了。
混合式接力赛的比赛内容，按照仰式、蛙式、蝶式、自由式的顺序，每个选手分别要游50公尺的赛程。
这次比赛的混合式接力项目总共有：2间学校的游泳社参加。
南之丘高中在去年排名第四，就团体赛而言，这已经是以往纪录上最好的成绩了。
正因为如此，今年一定要进人前三名……不管是谁都这么希望着。
“……要走了。”
山田学长一边低声喃喃自语般地说着，一边“呼”的吐出一口气。
在把前额的蛙镜调整到眼前的瞬间，学长的表情闪过一丝紧张。
看到总是带给人开朗笑容的学长竟流露出那样认真的表情，使我再度体认到这场比赛的意义及重要性。
这是山田学长的……不，是学长们最后的比赛了。
“…学长。”
直到不经意地喊了出来，我才突然惊觉，这不是一个能够轻率地说出“请加油”的时候。
但是，学长却微撇过头，对我笑了一下。
“接下来就拜托你啦”
胸口一阵刺痛。
因为这句信赖我的话。
学长……
我咬紧下唇，凝视着站在出发台上学长的背影。
第一个……第二个、第三个。噗通的水声响起，学长是第四个人水的。
碰触池壁交棒后的今泉学长，在摘下蛙镜时还往后确认。
山田学长潜人水中的时间非常地长．而且，越长越能抓到好时机。
位居第三位的北泽高中的选手，头部已经露出水面了。
但是山田学长还没，他还潜在水中。
“很好。追过去了！”
“学长！”
观众席上涌起骚动，第三名就近在眼前了。
从美容沙龙回来的那一天。
我很不甘心，非常地不甘心．就这样直到早上都无法入睡。
诚也医生把信也骂得狗血淋头、听到尚也悲剧性逝世的事、还有信也那不在乎的表情及俨然已经放弃的语气。
一整个晚上，这些事情在我的脑中不断地打转，彻底地把我击垮。但是，最让我惊讶的，则是信也自己放弃自己的事。
信也是我所崇拜的人。如果可以的话，我也想成为这样的男人。
不只有外表。还有那份以自己的工作为傲的自信、实力、度量—这是一个真正成熟的男人。
但那不过是对偶像的祟拜，然而这份祟拜却被信也打碎了。
我对那件事感到非常不甘心……非常气愤……
还有深深的哀伤……
“不要紧吗？！山田那家伙，在前半段游得飞快啊！”
耳边传来高桥社长的声音。手里拿着毛巾的今泉学长在他旁边也探出身子。
我吃惊地盯着泳池。
山田学长已经转身，正在折返回来。
名次是……第三名！
而且和隔壁水道．第二名中岛高中的选手仅只半身的差距。
但是落到第四名的北泽高中，也以一个全身的差距紧追在后。
山田学长和我不一样，比起前半段，他是能在后半段加速的选手。
既然如此，为什么要这么乱来……
“……一柳！”
高桥社长叫我了。
“是的，马上去”
虽然这么回答，我一边走向出发台，一边却突然感到害怕。
山田学长并没有勉强自己。学长现在，只是想尽力完成自己选手生涯的最后一场比赛——我突然察觉到这件事。
在这个时候，受伤的脚踝因为罪恶感又疼了起来。
因为我的任性，万一毁了这个比赛……
若是我只满足于参加预赛，并取得好成绩的话就好了。
而总决赛，就让给等待候补机会的学长。
这样的脚，是没有办法拿到好成绩的。
面对胜负难分的局势而益发激昂的加油声，山田学长保持原来的速度逐渐接近中。
这样的形势让我有想从这里逃跑的冲动。
“就位了，一柳”
社长的声音迫使我挥去这个念头，站上了出发台。
我调整呼吸，做出前倾的姿势。
在那个瞬间，山田学长的手臂进入我的视线时，我从出发台上跃入水中。
跟我预想的一样，脚踝传来一阵刺痛。
因为这个缘故，没有办法做出俐落的入水动作。
结果在这犹豫的瞬间时错失了接棒的时机。
而且……
在第一次划水而将脸露出水面时，我才知道自己落到第四名。
我听到已经喊到沙哑的欢呼声——其中，似乎还交杂了对我的怒骂。
我咬紧牙关、振奋起精神，卖力地往前游。
我对于一开始的冲刺很有自信，而且短距离是我的强项。就算像现在落后的情形下，也还可以扳回劣势……一定可以！
但是……
我的缺点是，前半段很强，后半段的速度一定会明显变慢。
而且惯用的右脚脚踩又这样……
正这样想着，踢水的那只脚，突然又是一阵疼痛。
可恶…果然没办法吗……
那个时候。
“为什么要放弃！因为已经结束了。脑海里突然掠过那时的话。
好像很了不起似的……这样直截了当的大声斥喝，是什么时候在什么地方听到的？
“我一定不放弃……不管怎样，我绝对不死心！”
对着一个役有回头的背影叫喊着。
实际上，是对着一个曾经想要回头的背影：这样叫着的，到底是谁？！
我严肃地凝视前方。
折返点就在眼前了，正要折返的三个选手已经进入视野的最远端。
我将身体蜷曲潜人水中，刷的一下转过身来。
在那个瞬间，周遭的喧嚣、后悔、不安，全都在那透明的寂静中溶解、消失。
我的心像是被洗涤过般澄澈。
我向池壁用尽全力地一蹬。如弹簧般弹出的脚突然一阵剧烈的刺痛。
但是，我不再退缩了。
俐落地划开水，身体似波浪柔软地摆动，让头部露出水面。
耳边又再度听到自远处如怒涛般涌来的加油声。
在烈日的照射下，闪闪发亮的水花煞是美丽。
一次划水、两次踢水、一次划水……这基本的节奏已经深深烙印在我的脑海中。我只是拚命地不断重复这些动作。
哪能就这样放弃……在到终点前都不能停下来……
我只求能继续游下去。
“庆祝南之丘高中男子游泳社的胜利，乾杯！”
随着这个声音，大家纷纷举起手中的纸杯。
“乾杯！”
比赛结束了，我们在男子混合式接力赛取得了第二名的耀眼成绩。
要交棒给最后一棒的社长时，我似乎总算进到第三名。
那时社长接棒的时机抓得刚刚好，在最后一秒钟冲到第二名。
“唉呀，尽管如此，我可是被你搞得提心吊胆啊！一柳。”
“一下子落后这么多，真是让人越看越焦急。”
“没错没错！像我看到后半段的时候都还在想“真的假的？！”不知不觉地紧张到手心都冒汗了。”
“后来还真的以惊人的速度追过去了，游泳白痴发威了啊！”
在庆功宴上，大家都异口同声地夸赞我。
但是，在游泳当时的事也好，游完后的事也好，在我脑海里都已经变得模糊了。
总之，当时的我连爬上池边的力气都没有，后来还是靠今泉学长和山田学长又拖又拉地才把我拉上池边。
“话虽这么说——我可是好不容易才保持在第三名的，你却冷不防地就游回起点。一柳，你该不会是为了卖弄自己的泳

技才故意这么做的吧？”
山田学长这么说的同时，又用力地拍上我的背，害我喝到一半的可乐差点喷了出来，只能赶紧用手遮住。
“不……不是啦！我真的没……”
因为看到我急着想解释的样子，高桥社长边笑边骂山田学长。
“白痴啊，一柳做不来这么聪明的事啦。”
什么啊，真搞不懂你们在说什么，我当然知道山田学长不是真的要责备我。
“我知道啦，开个玩笑嘛。”
学长一边高兴地说着，一边又再度拍向我的背——结果我还是把口中的可乐给喷出来了。