耐不住拦了个小厮问他：“你们二爷人呢？”

“二爷今儿没往阁里来，也不知道是怎么了。”

萧景默松开他以后，越发觉得心底空荡荡地慌得厉害。旋即提步又去了简家宅院，没有走正门，还是翻墙从桃花树上跃进后院里。简若林的房里没找着人，灵堂上边也没有。萧景默转了一圈，才在过道里见到了小四儿。

“你家二公子呢？怎么都找不到人？”萧景默心急火燎地，跳出来就抓着他问。

小四儿却在看到萧景默的瞬间红了眼眶，委委屈屈的吸着鼻子，一听萧景默问他，就万分可怜地说道：“萧、萧公子你去哪了？公子都被人给抓走了。”还是带着抱怨的口气，似乎觉得萧景默没有保护好他家少公子。

“怎么回事，谁抓了他？”

小四儿扁扁嘴：“今天一大早府衙的衙役官差过来锁的人，他们说有姑娘用了公子做的香粉，中毒不治身亡，要拿了公子去过堂审问。”说着说着就哽咽了，难过地揪着萧景默的袖子摇晃：“萧公子，你想想办法救救公子吧，公子做出来的香粉，哪里可能会有毒呢……”

萧景默初闻消息，心中正是烦躁不安，也顾不上小四儿的哀告厮磨。出神之间，被小四儿揪住的袖子里却因为外界的晃动，滑出来一根碧玉的簪子，落在了地上。萧景默宝贝似的伸手去抢救，却没来得及，眼看着簪子掉在地上，赶紧捡起来左右看看。检查过后没看到有裂痕损伤，这才松了一口气。

可是站在一边的小四儿却止住了泪意，瞪大眼看着那簪子：“这、这个不是公子的东西吗？”一脸纯真地抬头，还问了句：“是萧公子捡到的吧？”

小四儿对两人间的暧昧并不知晓，在这个当口萧景默自然也不知道如何解释，只能支支吾吾地搪塞过去。

小四儿停了一会，却说道：“这个大公子也有一枝，我听我家公子说过，这是夫人还在时留给他们的，让他们以后传给简家未来的两位少夫人……少爷一直带着的，前些日子不见了，我还奇怪呢，原来是弄丢了啊……”

后面小四儿再嘀嘀咕咕说什么，萧景默也没有注意——他已经听到了最重要的部分。

他是过惯欢场地人，从来不吝啬什么“喜欢”之类的甜言蜜语，可是数次向简若林表白心迹，那人却从未有过真正的口头上的回应，让他之前不免还是觉得有些遗憾和疙瘩在心里。直到此刻他才明白，那人早已承诺相恋相守。

就在那个花灯节之夜，他默许他拿走他的碧玉簪时，就默默许下的承诺！

简若林有多认真他自然是知道，若不是心中存有情意，怎么能叫他轻易拿走这带有特殊意义的碧玉簪子！可笑那时的自己还彷徨不知，甚至还残忍地率先伸手，将那人的一片心意远远推开！

萧景默突然间踉跄着后退两步，面带苦涩和无尽懊恼。

第二十一章

萧景默拉着白琦：“玉和，你得帮我。”

白琦淡淡看他一眼，似乎不明白萧景默为什么还要去插手简家的事：“你和他都已经断了，你要知道，你再为他做什么，他也不会承你的情。就算这样，你也要执意插手？”白琦反问一句，自个到觉得有几分不可思议：“我认识的萧景默什么时候也变得这样不计回报了？”

“你先别寻我开心了。”萧景默哭笑不得地瞪他一眼，眉宇间的愁烦全化作了两道紧蹙的眉峰：“我知道他不愿承我的情，可是我不能看着他、就这么毁了。”他看着白琦，神色间竟是认真无比：“玉和，你知道吗？我是真的舍不得。”

白琦轻叹一口气，脑海里浮现出那个宛如兰芝玉树一般地俊秀男子，想不到会是那样一个人，把萧景默这颗摇摆不定的心给栓牢了。

“你也知道我不敢动用自己的力量，有一点风吹草动，少不得便被京里那人知道了。我虽不是做什么与他不利的事情，可也不想让他知道我和若林的牵扯。如今也只能拜托你了，我身边信得过的影卫就那么两个，实在有限。”

萧景默总算是头一回有求於他，白琦嘴上调侃得厉害，到底是不会见死不救。

“行了，这件事看起来玄乎，其实说透了，八九不离十，逃不脱是同行的栽赃构陷。只要把留芳阁里头一干仆役顺次查过去，大概也就能摸出些许蛛丝马迹来。”白琦分析得头头是道：“你也别太心急，你那块心头肉，出不了什么事儿。”

萧景默和白琦一插手，事情便简单多了。

两人先去了趟留芳阁，径直去作坊里看了看，祈叔领着两人，一边引路一边解说香粉的制作流程和步骤。一般来讲，选料、配方等前期预备，通常都由简若林亲力亲为，当然在过程中，研磨花粉提取花液一类的活，还是有专门的仆役执行。

萧景默将阁内一干人员排查了个遍，本以为总能寻着些端倪，却不想上上下下百来号人查过去，竟没有一个值得怀疑的。不是阁里呆过上了年头的老人，就是性子忠厚背景纯粹的人，找不出有出卖留芳阁和陷害简若林的理由来。

苏州城里的香粉铺子虽然是留芳阁一家独大，但是毕竟其香粉造价较高，算得上是顶顶的奢侈品，便是最普通的香粉，寻常人家也只是勉强能够担负。所以少不得还有其它的香粉店铺，价格比留芳阁要低一些，便是生意不景气，也是能和留芳阁分庭抗礼者。只是这些铺子，怎么看也不像是会出手对付留芳阁的样子。

左右行不通，寻不着源头，萧景默想着简若林还呆在府衙大牢内，不禁越来越头疼。

话说两边，简若林自数日前被人锁了来，便上了手脚镣铐，关进大牢里。

那镣铐是精钢打造，又结实又沈重，缩在一双纤纤细细的腕子上，头一天就磨破了皮。镣铐缠身，简若林便是稍微动一下都难。虽说是被怀疑制作出有毒的香粉害了人命，但是尚未过堂审讯，也尚未定罪，怎么就把他当做重刑犯一般看守对待？

偏偏简若林是个极随和淡然的性子，即便心中有疑，也只藏着不问。便只是一味忍着，不想多生事端，反正心中坦荡无愧，也不惧怕那些欲加之罪。

牢里昏暗潮湿，环境简陋不说，蚊虫蛇蚁也不少，简若林自幼爱洁，哪里受得了这般苦。加之牢饭更是鄙陋，几天下来，可谓苦不堪言，甚至隐隐盼着官老爷早些提他过堂，也省得受这份活罪。

这么捱了几天，终於在一个深夜，简若林迷迷糊糊蜷着身子在石床上睡过去的时候，被人推搡着拖拽出了牢房，两个衙役颇为凶神恶煞的样子，一路将他拽到了刑讯房。

简若林看着那些挂满墙头的刑具，还有地上暗红锈色的可疑斑驳痕迹，那股子睡意早已走得干干净净。再抬头一看，一人端坐在刑案后头的太师椅上，隐在阴影里看不清形容，他旁边，却一字横列着一干衙差，看这阵势，颇有几分唬人。

“下方何人？报上姓名。”

简若林一早就被押着跪好了，眉峰微蹙，答道：“草民简若林。”

“留芳阁可是由你主事？”

“是。”

“你可知罪？”

“草民自问未犯国法，是以不知所犯何罪。”

柴火哔哔啵啵地烧着，寂静之中，惊堂木重重拍下：“大胆刁民，你所作之香粉，已被证实有毒。如今更有无辜女子因你所作香粉之缘故，死於非命，你还敢砌词狡辩，还不从实招来！”说罢，又是重重拍一下惊堂木，那沈重鸣响震得耳膜呜呜回响。

“请大人明察，留芳阁所出香粉，绝对不可能有毒，此事必有蹊跷……”

还未说完，便被人打断：“无需狡辩，你定是一时大意不察，将有毒之物掺入香粉之中，虽是无心之失，终害人命，你敢不认？！”

这一句一句地，叫简若林也渐渐摸出些头绪，似乎那人的审问，更多是强加罪名，逼他招认。心中细思，却又开始抓不着源头了，究竟为何非要他认罪，又为何会牵扯上人命沦落至此，简若林此刻也是百思不得其解。

想了想，本欲再行辩解，可话到了口中又吞了回去，终於决定缄默不语。

那审问之人不见回应，语气中渐渐有几分恼羞成怒的意味：“你以为不开口，本官便拿你没办法了吗？再不招认，本官便要大刑伺候了！”

简若林终於忍不住，抬头之时，愤怒中带一些咄咄逼人，目光如电，直视上头暗处那人：“人命官司，依律当开堂审理，允民於衙门之外旁听观看。如今大人却是夤夜提审，重刑威喝，敢问大人，凭的是当朝哪条律例？！”

那人被他这一句噎个哑口无言，半晌才恼恨着指着他，咬牙切齿吐出两字：“掌嘴！胆敢以下犯上冒犯本官，给我狠狠掌嘴。”

刑官领了命令，便拿了竹板子到简若林跟前，狠狠几下，只听得竹板击在肉上劈劈啪啪的脆响，简若林原本细腻俊秀的脸便被抽打至红肿，嘴角沁出几点血丝，两颊高高肿起，竟是一副无端的凄惨模样。

简若林忍痛咬着牙，待刑官又抽了几下，那人才满意，挥手示意刑官退下。

“本官也不想为难你，你犯了什么事，赶紧招了出来，你我都省些事不是？”

简若林唇色如血，然而一双眼却还是雪亮的，只定定看着上面那人，也不言语。反倒是那人被简若林这坦荡无谓的眼神看得发怵，色厉内荏地呵斥两句，见简若林始终不肯松口，恼恨之余，却是灵光一闪，突然阴冷一笑。

那人一身官袍，走到简若林身前，便执着他右手，一根手指一根手指地捏在手里反复揉摁。简若林想要抽回来，却被两边的衙役摁的死死的动弹不得，只能任由那双手意味不明地抚摸自己的手指掌心。

过了一会，才听见那人操一副惋惜口吻说道：“好一双制粉研香的巧手，要是废了，该有多可惜？”说罢瞥一眼简若林，果然看见预料中苍白的脸色。

文人的笔，舞者的足；侠客的剑，歌者的喉……本质上都是一样的，是逾矩生命的东西。

而对於简若林，这双手，便是等同於他的命，甚至是一种超越了生命的意义。

他听见那人冷冷说了两个字：“拶指。”身子便是不由自主一颤。

接下来便被按着，两只手被迫展开，套进了刑具里。手指被硬木硌着的滋味并不好，简若林有些无措和害怕，抬起头来看着居高临下的那人。

“知道怕了？快点承认画押了，可就不用受这皮肉之苦了。”

怎么能不怕，坚持和气节是一回事，可是打在身上的疼痛又是另外一回事了。

“怎么样，你认是不认？”

简若林咬紧了下唇。

“行刑！”

“别……”带着颤音的一个字就这么脱口而出。

那人胸有成竹似的，继续逼问：“那么就招了吧？”

简若林却说道：“不。不是我做的。”

那人脸色一暗，再不肯多加纠缠：“哼，不见棺材不掉泪。还不用刑！”

一声令下，两边的牛筋绳子被拉紧，木棍收紧，便就此夹在血肉之躯上。剧痛之中，简若林似乎听见了骨头碎裂的声响，惨叫数声，最终坚持不住晕厥过去。

萧景默右眼皮突然跳得厉害，毫无征兆。

一旁的白琦只自顾自说道：“我已经查过了，那有毒的香粉里头，多了一味‘绮罗香’，本来也是无毒的，只是跟那配方里头的香料混在一起，便会改变药性，轻则面生红斑，重则红肿溃烂。这‘绮罗香’乃是稀罕香料，能够买到的人数有限，苏州城里有供货的商铺，不会超过三家。摸着这源头查上去，排查着近来谁买了这香料，应当能够揪出幕后那人来。”白琦先前就分析断言，必是有人收买阁内中人，将有毒之物掺进香粉原料中，意图陷害。虽然目的尚未明确，但是逃不开有人幕后策划。

只是他二人都因为身怀隐衷而稍显束手束脚，所以这番动作下来，少说也得再耽搁个几日。但是萧景默心中的焦虑之感却日渐旺盛，一想到简若林呆在牢中不知是何情形，一颗心怎么也安定不下来，加之追查效果缓慢，越是心焦难耐。

白琦继续说道：“至於这留芳阁内，定然有内鬼，否则无端端的，那香粉里从哪多出来的‘绮罗香’？先前那些新招进来的仆役，虽然查过一次，但是要说嫌疑，仍旧是他们最大。我想想……能做这事的，不需要在阁中有多大的权利和资历，越不起眼越好……是了，那些奉香的小童！之前没查过他们吧？也该琢磨琢磨是哪个有鬼了……”

他正絮絮叨叨地跟萧景默说着，冷不防听见门外物体坠地的声音，想也不想就掠了出去：“谁在外面？”

萧景默一个警惕，也跟了出去，却看到是一个小侍童，摔了个罐子，正在那儿七手八脚地捡拾碎片，一张小脸也不知是吓得还是怎么的，青白一片。

一见到两人走近，竟跟受了惊吓似的，转身就跑，却不料一头撞上了来人。

那人正是留芳阁内的一个管领，看了看小童，斥骂道：“怎么还是毛毛躁躁的，上回才撞了二爷，这回又这么鬼赶似的，仔细回头我剥了你的皮！”

那小童也不知有没有听进管领的话，只顾低着头一味跑开。

管领骂骂咧咧两句，回身才看到站着的白琦和萧景默两人，不好意思地笑笑，说道：“小丁这孩子太怕生，自小就这样，两位爷见笑了。”

白琦笑道：“无妨。”看了眼地上那未及收拾的碎片：“那个孩子，叫小丁？”

“嗯，是我远房亲戚家的孩子，家境不好，年纪轻轻的、还是个孩子呢就出来干活了。我看着可怜，就带进来，给他点活做。”

白琦静静听着，那狭长双目中，有一点精光闪过。

留芳阁出了事以后，能忙的事情也不多了。日头还未沈下去，小丁就干完了手头上的零碎活计，回到自个的房间里。

一推开门，却看到房间正中央，端坐着的男人——白琦。

脚下不听使唤，几乎就要夺路而逃，却生生忍住了，只是下意识后退了几步，怯怯叫了声：“白爷？您怎么来了？”

“闲着无事，四处看看而已。上午那会，不知道是你在门外，不妨吓着了你，也没来得及说声抱歉你就走了，现在过来看看你，可还好？”

小丁都不知道自己能说什么，只能应道：“我、没、没什么事。”

白琦一笑，笑容如风：“你当然没事，有事的，是你们家公子不是吗？”

毕竟还是孩子，藏不住情绪，脸色霎时间就白了，明显至极的做贼心虚的模样。

“你们家公子待下人是顶不错的吧？又没半点架子，给的薪俸多，连住地地方都这么细致，多少人削尖了脑袋想进留芳阁来做工……”白琦说了一堆，无不是简若林的种种好处和宽厚态度，待到一番话说完顿住，眼光盯在小丁身上，却是一句：“你怎么就忍心，把你家公子给卖了呢？”

小丁被一语道破心中隐秘，大惊之下，双腿颤抖着，踉跄几步，整个人看起来似乎害怕之极，连唇都在哆嗦，只会一遍遍地说：“不、不是我……不是我……”

白琦的话叫小丁想起了那天，他莽莽撞撞地撞了简若林而被管领呵斥，可是他家公子却一点也不生气，笑语默默地拉着他问有没有伤着。那和善的语气温柔的语调，到现在他都还能记得。想着想着，忍不住就捂着脸放声大哭起来。