花漫东离略微思索，「这百人兵马，沙师兄有什么要求？」
「善骑射，身手矫健者最佳。」沙碧玺又道，「东离师弟，你继续领军前行，醇酒之道后段的玄武湖边，是设营的最佳地点，那里藏有青龙一点的东西，我会再与你会合。」
「沙师兄，你……」花漫东离有些欲言又止，想了想，似乎下定决心，「我这样说，师兄您可介意……我听说青龙十五年不曾有过战争，沙族士兵是帝国四方军伍当中敬陪末座的……」
「这我不否认。」沙碧玺将军大人笑笑，「沙族人原本就厌恶战争。」
「而沙师兄您……和您那天才之名同时齐名的，便是您的武艺不精……」
「这……我好像也不能否认。」沙碧玺搔搔头，「东离师弟，你想说什么就直说吧。」
「沙师兄，我怕您此去遭遇危险。」青年叹了一口气，「您太久没有上战场，未免生疏。」
听到战场二字，想到形容竟的是那个结满晶莹葡萄香甜哈密瓜总是弥漫酒香的城市，将军不禁心中一痛。
「东离师弟，无论如何，这是属于我的战争。虽然我多年未战，可当年读的书，也不至于完全忘光。」沙碧玺苦笑道，「我既接下龙魂剑，青龙的存续便是我的责任。」
「沙师兄，是我多嘴了。」青年当年虽然是个个性古怪的师弟，可这十多年的军旅生涯，也早让他成熟起来，「我马上将人集合完毕，让您亲自点阅，赶紧出发吧。」
六十八
东方边境城市青龙城，盛产美酒和宝石，一向富饶和平，已经十五年不曾发生过战争。
就算在帝国被灭的日子里，也是小心地和苍鹭族维持良好的贸易关系，从未有撕破脸的疑虑。
青龙的士兵因为承平太久，大多成为农民，栽种葡萄和哈密瓜，比拿枪使刀还要顺手；还有一部分成为酒商，长期沉浸在美酒里导致身材变形、再也穿不进盔甲。
他们的将军沙碧玺，说好听点是爱好和平不喜欢弄刀动枪，说难听点就是性格疲懒讨厌麻烦。有如此将军，底下的副将们自然也好不到哪去。沙碧玺总共有六位副将，其中有三位是沙族人，老早就自己解甲归田变成农夫了。还有四位，一个成为酒商──他的女儿正是沙将军的贴身侍女之一吉儿；一个成为宝石商，运用副将军的权力开采了矿产，目前是青龙的首富；最后一位是唯一还留在军里的，每月领着相对微薄的军饷，操练他那一支仅有三千人的军伍。平时也不能白白当兵浪费米饭，还得兼任「捕头」的工作，替青龙城维持城内治安，抓捕犯人。
这一位唯一还能堪用的副将军，姓虎名珀，正是取「琥珀」的谐音，青龙城因为盛产宝石，小儿取名的时候分外喜欢用宝石来取，如沙将军其实还有一对双胞胎弟妹，女的叫珍珠，男的叫玛瑙。只是这两位现在都不在青龙城里，学了武功之后一起仗剑不知逍遥到帝国哪一个角落去了。
简而言之，也就是说，青龙城是一个因为太久的和平，而显得全不设防的城市。
苍鸿听完属下的报告后，觉得荒谬起来。
为了对付这样不堪一击的城市，苍雁千里迢迢将他调到这里，还带着他的三万兵马，其中还包括三支精良的苍鹭骑兵团！
而且，那个唯一会让人顾忌的理由……应该说是人，他的老同窗沙碧玺，目前还不在青龙城内。
苍鸿打了一个哈欠，摆摆手。
「苍鸣苍夜，交给你们吧，各率一万士兵，给你们两天时间，把青龙给我拿下来。」
「要做到什么样程度？」两位副将年纪和苍鸿差不多，随他一起征战多年，默契极佳，「若是受到沙族反抗，是否要威吓惩罚？能给士兵们赏赐吗？」
苍鸿揉揉鼻端，随口说道：「陛下想要惩罚沙碧玺，我知道这人看似疏懒，实则对青龙人民相当上心，也很得民心。对付他的人民，比威胁他本人，要来得有用多了。」他自己也是一城之主，对于接下来要下的命令，也有些不舒服，不过，士兵们千里跟随着他到这东方城市，若是不能给点赏赐，将士气不振，这可是兵家大忌，「传令下去，破青龙之后，先将将军府里的眷属全部关押起来。开放众将士大抢一天，可不许侮辱青龙妇女，违者问斩。一天之后，青龙恢复平静，不得有误。」
「是！」两位副将一揖，并肩快步离去。
苍鸿又打了一个哈欠，这时候的他，尚不知自己的城市，已经落入狼族手里。
◎
沙碧玺将军的父亲沙玉髓老先生，已届七十高龄，仍老当益壮，精神十足。
不过有其父必有其子，沙老将军年轻时也不是什么猛将型人物，保有沙族人热爱美酒唱歌的特征，以及不擅长战斗的缺点。不过沙老将军对于忠于帝国这件事是很严肃的，对于儿子让沙族与苍鹭族交好他原本是没有意见的，可当苍鹭族叛国后，就对沙碧玺老是想站在中立的立场相当嗤之以鼻，当时他就这样教训了儿子：「浑小子，这种叛国的逆贼是没有普通人的道德良知的，跟他来往是降了自己的格！我们食君之禄忠军之事，自然要帮助皇子复国的！」
可惜不孝子当时只当充耳不闻，后来居然连皇子殿下亲自派人来请，都要三推四阻，只好他老先生亲自出马，把儿子赶出城去，这才舒心了些。
「吉儿，再来杯酒。」老将军躺在儿子惯常用的藤椅上，怡然自得地使唤着将军府里娇滴滴的侍女们──沙碧玺热爱美人儿是出了名的，可他只欣赏而不妄动，纯亲近而不出手，一直以来，都不曾发生过什么让人尴尬的桃色纠纷……这点沙老将军就有点不满了，一般来说，在这么多美女的环绕下，儿子也应该生了一两打吧？怎么连个屁也没有……
殊不知，美女们虽尊敬沙将军，愿意服侍将军大人，可若是提到选择夫婿这一层面，沙将军实在不是女孩们的第一首选。姐儿爱俏，将军大人既不英俊也不帅气，有在将军府工作过就知道，将军大人还很穷，有点想法的女孩们都不会想嫁给沙将军的。
吉儿可以算是将军府里的第一侍女，最受将军信任与宠爱──宠爱部分也请不要误会，吉儿已有感情稳定成长的对象，将军会特别喜欢她，只不过因为他是副将丹泉的独生女儿，念在旧时同僚之情罢了。
不过吉儿小姐的细致干练，当然也是重要原因之一啦。
服侍老将军的让吉儿一直有服侍到三十年后的将军的感觉，老将军长得还比将军大人英俊一些，吉儿坏心眼地想，至少比将军大人有活力得多了！
今天晚上，她还与「感情稳定成长的对象」有约，准备请对方回家用膳，想到这个就不自禁喜上眉梢，沙族少女对感情一向都是开放积极的，对于喜欢的对象，会勇于追求，而被不喜欢的对象纠缠，同样也常不留情面直接拒绝。
说不定也因为如此，沙将军后来感觉似乎有点自暴自弃……难道是被太多美女拒绝过了吗？吉儿掩嘴偷乐，替老将军备好了酒，顺便端了盘自己腌制的紫苏脆梅，让老人家有下酒菜。
「将军慢用，吉儿要先告退了，今晚家里有些事情。」
老将军将梅子塞了两三颗到嘴里，「你回去吧～」声音还有些口齿不清。
「吉儿告退。」侍女福了一福，带着雀跃的心情，脚步也跟着加快不少，准备踏出将军府的那一刻，一个男人闯将进来，将她撞倒在地。
「搞什么？哪来不长眼的……」吉儿不是温柔婉约型的美女，骂人的话马上成串出现，可对方已经去得远了，让她只好咽下后面的言语……「真倒霉～」
裙子都被弄脏了，为了今天晚上，她可是穿上自己最喜欢的一条啊！
越想越不甘心，非要叫那人赔偿不可！吉儿小姐一提裙摆，追了上去，沿路问了几个家丁侍女，来到她方才才离开的地方……没想到那人不但是来找老将军的，而且还是副将军虎珀！？
才刚踏入厅中，便听见老将军震怒拔高的声音：「你说的可都是真的！」
弄脏吉儿裙子的人则回道：「千真万确，我亲自去看过，青龙城已经被濒临城下了！苍鹭族的军队正驻扎在朱雀坡上，距离城门不过十里，以传说中苍鹭骑兵团的雷霆速度，不要半天便能长驱直入……」
「这……怎么可能……」老将军也跟着呆了，他的年纪虽大，可作战的经验和自己的儿子一样少，而且，打赢十五年前那场战役的关键人物也不是他自己……「碧玺，快通知碧玺！」
「老将军，将军现在人在夜烛，远水就不了近火啊！咱们得靠自己！」
「对……对……」慌乱中，老将军道：「先聚集人马！把青龙的士兵聚集起来！」
「嗯，属下已经进行下去了，只是……我青龙兵力虽号称五万，可大多解甲归田，真正能用之兵，恐怕不足一万……」副将军虎珀大大叹气，「而且兵器防具皆不足，恐怕……」
「怎么可以长他人志气灭自己威风！」吉儿踏进门去，她在将军府里一向没大没小，这副将军又是看着她长大的父兄辈人物，「虎大哥，就算将军不在，我们也得要守住青龙啊！」
「吉儿说得对，虎珀，秘密传令下去，先宣布城门将无限期关闭，让城里人不许再进出了，就算是农夫酒商，也都给我放下锄头酒桶，拿刀子振作！」说是这样说，老将军自己手里却还拿着酒杯。「箭……看看有没有弓箭！在援军来之前，我们就拒不开门，放箭射敌吧！」
虎珀面色凝重地点点头，「这点我也已经做了……可太久没有战争，青龙城里的弓箭数目，弓弩不满一百张，箭矢不足五百支……」
老将军脸色一白，露出绝望表情：「什么？只有这点数量？」这才终于明白为何虎珀的眉头一直松不开来，「这可真是……」
「老将军！没有弓箭，难道咱们没有热锅吗？我听过好多历史故事，敌人爬上城墙的话，咱们就用热油烫他，柴火烧他！」侍女吉儿激动起来，「咱青龙城什么没有，酒最多！倒他十桶八桶，一把火点燃，包管这些什么鸡兵团的，全部烧成火球儿！」
一老一少目瞪口呆地看着热血沸腾的少女，终于，其中老的那一个点了点头，「虎珀，你都听到了。」
「……吉儿，你想不想到我帐下工作？」
六十九
青龙城于是默默沸腾起来。
以虎珀副将军为中心，聚集了约莫一万人的「军队」──其中只有五千人可以算是有经过锻炼，平时还兼抓贼、替城里进行公共建设的「正规军」，另外五千，则是一些还能从柜子角落发现兵书的男丁们，老老少少，士农工商都有。
只花一个晚上便能聚集这么多的人，虎珀副将军其实已经很感动了，沙族男人虽然喜欢饮酒作乐唱歌跳舞，可是爱家爱乡的心情也是很强大的，有外侮，也都愿意站出来扞卫家园！
不过因为兵器防具不足，所以一众兵士有的拿着柴刀，有的扛着斧头，还有的把锅子当盾牌护在胸前。远方高高举起的，一看就知道是拿锄头和镰刀改造而成的奇妙兵器，副将军微微苦笑，没有想到事隔十五年的战争，居然比当初还要寒怆，面对的，还是比海外民族战斗力更强的苍鹭骑兵团。
侍女吉儿的话掠过他的心中，意外地让他稳了稳心神。
「诸位将士。」虎珀的声音是大家都熟悉的，人也是大家都信任的，「沙将军不在城里的时刻，却竟遭到威胁，据报将军已在赶回城的路上，我们必须撑到将军回来的那一刻！」
「没错！」跟在副将军身旁的少年兵大声说道，听声音稍嫌尖锐，看身形又稍嫌纤细，看脸蛋的话……士兵干嘛要看脸蛋，不过一看之下就会发现是个熟人，感情吉儿姑娘女伴男装从军来了。
她只是一腔热血随便说说罢了，那里知道居然就被吸收进来了，自古从军没有女人的份，不过……在沙族，连男人也都不想从军了，对于吉儿姑娘的混入，似乎也没引起多大的侧目与反弹。
毕竟共同抗敌，人人有责嘛～
总之，虎珀大人的计划是这样的。
很简单，在将军大人带援军回来之前，必须死守青龙城。
在这里必须了解一下青龙城的地形，。
青龙城建在一个海湾的凹处，有三面是海，一面是陆地，当年与海外异族的战役是被三面包围，最后在沙大将军的奇策下才破了包围网，反败为胜的。不过这一次，敌人却是沿着醇酒之道而来，准备堵住为一面向陆地的一方，逼他们投降来着。
不过根据虎珀的清点，青龙城内连同普通百姓和军人共有近六万人，一般存粮在没有补给的情况下还可以维持一个月，再加上本季产量过剩的哈密瓜，应该可以撑更久。比较需要担心的则是饮用水，青龙因为太靠近海，淡水的补给一向是从附近山区小溪引水进城，若是让人给断了源头、还是下了毒物，后果可不堪设想。
幸而城内还有几口井，节省点用倒应该还够。
吃喝补给没有问题之后，再来便是如何带领这群乌合之众，打赢装备精良的苍鹭精兵……想也知道没有可能啊……虎珀叹了一口气，城门已经让人关上了，由于从来没有敌人从醇酒之道攻击过来的设想，所以青龙城的城墙高度只有沙瓦坦的一半，对身手矫健的苍鹭士兵来说，爬上来应当是轻而易举。
所以如何守住城墙将是能否死守这个城市的重点！
……没有足够的弓箭，而当年由沙将军带领用硫磺制造的土炮，因为年久失修，谁也无法确定能不能用──而且重点是，万一那土炮原地爆炸，反而会伤到自己人。
看了眼少年装扮，正在带领妇女们将一桶桶新醡葡萄酒往城墙边搬运的的吉儿，那兴致高昂指挥若定的样子，很难想象居然是一个娇俏纤细的少女，原本前一天还是她与未婚夫婿拜见父母的日子呢。
五千正规士兵拨一千镇守城墙之上，四千在城下驻扎，不满百张的弓箭也都发下去了，没有弓箭的人就三人一组备好柴薪油锅在城垛处待命。
将城里老弱妇孺集中到城中统一管理，吃的用的都要变成配给制，务要撑过战争与寒冬才好。
当第一拨瑞雪降下的时候，敌军终于来了。
◎
青龙城城门外接着的是平坦的醇酒大道，往大道通高达方向约莫十里处的左方，有一座山坡，名为朱雀坡；二十里处有一座小湖，名叫玄武湖。
此时苍鹭族骑兵正驻扎在朱雀坡上，此地为附近地势的最高点，有任何动静都能快速反应，以高制低，这是苍鹭族将军苍鸿当初选择这里的原因。
在苍鸿的授意下，苍鸣苍夜两位副将带领两万精兵，往十里外的青龙城开拔而去。
青龙城城门想当然尔已经关闭，城墙上有不少背着弓弩提着长枪的士兵穿梭来去，看来是提高了戒备了，苍鸣苍夜互看了一眼，两个人都有点忍俊不住。
这么矮的城墙，不知道有没有两丈高，城墙外斑斑驳驳，有的地方还长出野生的葡萄藤蔓来，就是两手空空也能爬得上去。
大门看起来也很不牢靠的样子，边缘缝细最大的地方，恐怕可以让一只小儿手臂伸进。
「将军说的果然不错，这青龙城还真是边防空虚。夜，用冲车吧，我看这城门，两个时辰便可冲进。」
「嗯，不过城垛处隐隐可见炊烟，倒要注意些。」苍夜想了想，「城门后应当有些古怪。」
「先放火箭吧。」苍鸣道，「削弱那城墙的力度，将军只给我们两天时间。」
于是传令下去。
战争是真的开始了。
数列弓箭手先行，浸了油渍的棉布扎在箭矢上，点燃火焰，拉弓、放箭，火箭像是雨点一样往城里落去，就算已经有了准备，当有人着了火、被箭射中的时候，众人不约而同愣住，而后不知是谁喘了一口大气，「打仗了──」