“这可是裴公子家？我们是你家的租客。”

“哦，”薛寅松立刻明白了，把他们迎到堂屋便去请小秀才：“租客来了，关于这地，你是怎么想的？”

小秀才想了想道：“还是收回来自己种吧。”

薛寅松道：“地有20亩，全部收回来吗？”

小秀才沉吟了一会：“但凡租人地者，都是自己无地的贫民，若是全部收回人家岂非不是断了活路？要不这样吧，我们收一点回来，自己种点米粮和菜蔬，够吃就行。”

薛寅松点点头，心里有了计较：“收2亩回来就行，我们三个的吃穿嚼用足够了。”小秀才顿时豪气大生：“薛大哥别担心，只要我过几年考上功名就好了。”

薛寅松想起他的娶妻生子论，顿时头痛起来，赶紧招呼他去堂屋。

果然，那几人开门见山便想着要续约，一个中年的大胡子男人说道：“裴公子，非是我们想赖着地不还，只是家里老妇有病在身，看病吃药全靠这几亩地的收成，要是裴公子觉得地租少了，我多交一成也行。”

白发老妇道：“我老婆子不会别样手艺，只能带着孙子种几亩地刨食过活，儿子媳妇死了几年，现在孙子又要娶媳妇，还等着收成好想多卖点钱。”

其余几人纷纷附和，总之各家都有难处，希望还能续租。小秀才思索片刻便道：“你们全部都拿去种，我也有些不便，不如这样，你们几家合计合计，让出2亩给我家就行。既然你们各有难处，那地租还是照以前的给，也不用多给。”

几家大喜谢过，又连连磕头说了好一会话才走，薛寅松开门送走他们道：“2亩地也只够我们三人的温饱，来年我再多养些家畜吧。”

小秀才笑着安慰：“我每月还有几两碎银可以领用，也可以贴补家用。”

薛寅松看看天色便去灶间煮面，浇头就用豆角，先细细切丝炒了，又加了个鸡蛋。面捞起来盖上浇头，照例是一人一碗，小秀才吃了一口面夸奖道：“这面有劲道，耐嚼有韧性，而且有股香甜味。”薛寅松也不说破，只笑笑道：“喜欢就多吃点，锅里还有呢。”

小秀才白天说了要从今天开始努力读书，薛寅松本以为他随便说说，不想晚饭后小秀才散步消食回来果然点上蜡烛看书。

薛寅松把长辉带到后院喂牲口，又借着月光洗下午泡的衣服。长辉乖乖的坐在凳子上央求他：“阿坝，讲个故事来听吧，就像那天晚上讲的和尚的故事一样的。”

薛寅松前几天为了哄他安静会，讲了个少林寺的故事，见他爱听便道：“天天讲和尚有什么意思，今天讲个鬼故事好不好？”

长辉还记得昨天自己爹爹怕鬼摔落田坎的事，顿时高兴起来：“好，好，讲个吓人的要吃人挖心喝血，我好去吓唬爹。”

薛寅松哭笑不得：“还是讲个不吓人的吧，要不讲个仙鹤报恩的故事？”

长辉想想便答应了，规规矩矩坐在凳子上听。

这故事并不长，不过薛寅松讲讲停停直到把衣服洗好才讲完，看他有些睡意，又见小秀才那边还在低声吟诵着便去烧水哄他洗澡，安排在自己床上睡。

长辉洗完只穿了个短褂和短裤站在床上跳：“阿坝，我今天为什么挨着你睡啊？”

“你爹从今天开始要看书，明年要考状元，以后你都挨着我睡。”

长辉懂事的点点头：“好，要让爹爹考上状元才行，那我以后就挨着阿坝睡。”

薛寅松亲了他一口笑道：“乖，睡吧，阿坝去洗了就来陪你，你一个人不怕吧？”长辉立刻点头。

薛寅松走回后院快速冲了个冷水澡，一边抹干一边往回走，只见前院隐约有火光，他心里咯噔一响快步冲进前院，只见小秀才的窗户印着熊熊的火光。

12、火灾后

薛寅松冲上去拉开门，只见里面的床、蚊帐、草席等物已经烧起来，小秀才却不在屋里！

薛寅松顾不得扑火，大声喊人：“裴公子！裴公子！裴人杰！”可屋子就那么点大，并没有小秀才的身影。

薛寅松冲到大门前，只见门闩也拴得紧紧的，急得转身就往后院跑，不想刚转过弯，却和人猛的撞了一下，正是小秀才！

薛寅松顾不得疼上前扶起他道：“你跑到哪里去了？”

小秀才揉着屁股答道：“去茅厕了啊，你刚才叫我做什么？”薛寅松这才省起那边起了火，忙丢开他到后院去放了辘轳打水。

小秀才一见大火也慌了神，忙去灶间胡乱寻了个大陶盆去水缸里舀了点水去救火。幸而这是砖房，又是夏天，除了床和草席并没有多余的燃物，两个人前后跑了十几趟总算把火灭掉。

床只烧了小部分，虽然床板和草席大部分烧没了，但还好和别的书籍等物隔得远，损失倒不算大。只是这屋里因为救火浇了太多的水，暂时不能住人。

薛寅松把东西稍微理了理，便拉了秀才去西屋睡，他的床比秀才屋的要小一点。便把长辉悄悄移到另一头去，让他和小秀才睡一头。

薛寅松也尽量靠住床沿，可是床小，不可避免的会碰到小秀才，他人高，腿又长，一直蜷着也挺难受，正想着要不要去抱点稻草打地铺，小秀才爬到他这头挨着他躺下道：“我和长辉睡里面，这样你的腿就可以伸直了。”

两个人都有些困，不多时便睡熟。

这一夜小秀才做了个很奇怪的梦，他梦到自己成亲娶妻，高攀了一家大户富商的闺女，骑了大马把新媳妇迎进门，两人拜完堂坐新床，盖头一掀开竟然是薛大哥，顿时就吓醒了。

这边薛寅松因为挤得难受索性起早了些，昨夜里睡出一身汗去井边冲了个澡，便开始张罗牲口的早饭。

老母鸡是最后一次抱窝，因为生蛋的时间不短，尾巴上的毛也秃了一块，买来的半大鸡仔迎风长了点，可惜只抽条子不长肉，看起来比刚买的时候还瘦。

兔子和小猪因为体型大，虽然看不出来长了多少，不过胃口特好，薛寅松也乐得多喂几顿，盼着他们使劲长点肉。只有鸭子是前面看房人养的，也出落得差不多，薛寅松想想便准备杀一只给那一大一小好好补补。

今天的事不算少，除了要杀鸭子，还得清理昨天的火灾现场，薛寅松看看日头也差不多，准备先去村旁的打石厂里买点灰浆。

走出门，只见隔壁陈英家正在扫院门，英子妈见了他笑着打了个招呼，拜陈良两兄弟所赐，那一场打闹让薛寅松在小部分村民面前露了个脸，这下不用介绍人家都知道他是裴家买断生死契的奴才了！

村头有条小河流过，水还算干净，陈家村虽然算得上富裕但并不是每家都打得起井，没井的人家只好来这河边洗衣挑水吃。

古时的河水还算清亮，看得见小鱼骖在水里游，大约是下了雨，河水涨了一点淹了过河石，薛寅松只得找了块石头坐下脱鞋卷裤腿过河。

“薛小子！薛小子！”旁边洗衣的女人里突然有人叫他。

薛寅松定睛一看，却是个不认识的大婶，只得走过去问道：“不知大婶有何事？”因为那边都是女眷，他也不方便靠近，只远远的站了问话。

大婶在围裙上擦擦手走过来小声道：“你家裴公子年纪多大？村头的铃铛家托我给打听打听，若是年纪差不多，可以交换八字合一合。”

薛寅松欠身答道：“我只是裴家的下人，这事我回去禀明公子，再做计较，却请大婶勿恼。”

只听大婶笑道：“这也是应该的，那就请薛小子回家禀告裴公子便是，老身就等薛小子的口信。”说着两人互相告辞，薛寅松提着鞋过河不提。

小秀才已经16岁，也是该谈婚论嫁的年纪，薛寅松不知怎的心里直冒酸气，咬紧牙关怒气冲冲的过了河。那灰浆厂的管事与他称好干粉用芭蕉叶包了，见他脸色灰白难看，还给他上了杯热茶。

这才是开头，以后这样的事还要多，薛寅松提醒自己，勉强打起精神回到家。小秀才已经起来了，吃过早饭正押着长辉在堂屋里写字。

小秀才见他回来很是高兴的迎出来：“薛大哥，你一早去哪里了，我到处找不到你。”薛寅松将手里的芭蕉叶包丢在东厢房门口道：“去买了点东西准备把房子刷一刷，你自去读书，我来收拾这屋子。”

小秀才答应着，有些不好意思的解释：“我想了一夜，大约是蜡烛没立好。昨天夜里我看书看到蜡尽便换了只蜡烛，然后到后院入厕，想必是当时随手没插稳，结果倒了烧着了蚊帐。”

薛寅松听了，好半晌才道：“这是主人家的事，何必跟我一个下人解释。”小秀才被他噎了一下，脸色微变：“你……”

薛寅松低眉顺眼的站着又道：“刚才有人打听裴公子的年纪，若你同意的话，他们想拿你的生辰合合八字。”小秀才脸色微红，想了一时倒也明白过来，笑着安慰道：“薛大哥是怕我娶了妻对你不好么？这却是不要担心，我就算娶妻，也一定选个老实厚道的女子，更何况我还有长辉呢，若是长辉过的不好，我以后怎能有脸去地下见我二哥。”

薛寅松刚才的不快也消了，看了他一眼心里叹了口气，默不作声的转到后院去拿扫帚和簸箕。

幸好昨天扑火赶早，东厢房烧得并不厉害，薛寅松先把烧坏的床和草席等拿到后院劈了当柴，又仔细把地扫好拖了几遍。他看看还算满意便去找秀才道：“村里有小木匠，却不知手艺如何，不知裴公子愿意去县城定床还是就在本村定？”

鉴于薛寅松从未有过的恭敬态度，小秀才有些丈二和尚摸不着头脑，想了想小心答道：“就在本村定便可。”薛寅松领命去了，走前还跟他要了几两碎银说是买竹枕草席。

听得门哐当一声关住，小秀才第一次认真坐下来研究薛大哥的情绪变化原因。

13、小理想

村头铃铛家的提议到底还是让薛寅松打发掉了，原因无他，小秀才私下认过人，结果不过几天就看见她和另一家的小子在河边笑着追赶打骂。在小秀才看来，这都是有违妇德妇容的举动，自然这门亲事也就无疾而终。

可薛寅松并不因此就高兴点，他知道自己若不采取行动，小秀才迟早会定亲，可因为前几天自己的意气用事，和小秀才有了隔阂，想和颜悦色说几句话都觉得拉不下面子，便越发生自己的气。

因为他的不高兴，那鸭子又侥幸多活了几天，薛寅松看着今天天色不错，咬牙准备杀了鸭子再去哄小秀才和好。

古时的人并不要鸭毛，因为不懂处理，鸭毛久了便会发臭生虫，薛寅松本想试一试，后来想着如果用普通的粗布面料肯定到处都钻鸭毛，于是羽绒被的想法只得搁浅。

他先烧了锅水，磨快了刀割了脖子放血，然后烫皮去毛。鸭内脏和鸭血单独放一边做汤，鸭子拔光毛后用白酒点火烧去浮毛，再上案板剁成小块。

这鸭子养了大概有两年，肚里还有些肥油，正好取出来熬了，以后下个面条什么的加点会很香。锅里剩了点余油加姜葱炒一炒，下鸭块再加点料酒，农家的柴火火势猛，只一会功夫那锅里就香飘四溢。

长辉鼻子最尖，一会便跑到后院来看究竟：“阿坝，你在烧什么东西？”

薛寅松笑着摸摸他的头，给他夹了块还挺硬的肉道：“你吃了便去乖乖习字，否则中午不许吃肉。”长辉吹了两下囫囵吞枣的咽下，忙擦擦嘴跑了。

薛寅松转过身又开始清理鸭毛，这毛埋到院墙脚下，来年开春就是好肥料，内脏零碎去苦胆剁碎了喂鸡，收拾干净又去井里打了些水把地上冲干净，猛然看见自己跟前立着双脚——是小秀才。

“薛大哥你在煮什么，挺香的啊。”小秀才好脾气的笑问。

薛寅松真的没想到他会先矮下身段跟一个下人说话，先在肚子里狠狠自责几句，忙答道：“杀了只鸭子给你们补补。”

小秀才笑了：“怪不得长辉刚才来了趟后院，回去后一直砸嘴巴，看来是偷吃了。”

薛寅松也笑道：“最近日子清苦些，也委屈他了。”

两个人对望一眼微笑起来，自然算是和好了。

薛寅松炖好鸭子便准备去取床，他叫了隔壁的祥子帮忙，两个人一路小跑着把床搬回来，路上居然没歇一口气。回到家把床放好，祥子对着他竖起大拇指：“真佩服你，看着没几两肉力气倒挺足，我其实路上想歇一歇，看你都跟没事人一样，提都不好意思提，现在手可酸死了。”

薛寅松笑着去给他端水，不想茶壶空了，只好去井里打了桶生水道：“只有这井水了，你喝不？”

祥子接过碗笑道：“庄户人家哪里讲究这个，我们家一直喝井水。”说着端起来就喝。旁边小秀才刚查看了新床过来，见两人凑在井边忙阻止道：“别直接喝这井水，我小时二哥得过一种怪病，看了很多大夫都治不好，有天来了个走方的郎中给开了个药方，其中一味药是井底淤泥二两。取井底淤泥一般就是用长竹竿伸下去，结果那仆人偷懒，心想五付药就要一斤淤泥，一管一管的取太累，便将葫芦瓢绑在竹竿一头伸下去舀，结果舀上来的泥里钻着手指粗的白色蠕虫，一尺多长……”

祥子一口喷出来，呛得咳嗽，薛寅松也绿了脸看向他道：“真的假的？”小秀才笑道：“仆人们说的，我倒没亲眼见过。”薛寅松想想还是不放心，便取了些水烧上道：“祥子今天就在我家吃午饭吧，正好炖了一只鸭子。”

祥子摆手：“搬个床有什么打紧的，再说就生分了，我先走了还有什么要帮忙只管来找我。”说着一溜烟的走了。

小秀才见挽留不住小声道：“乡下人虽然礼数少点，倒也朴实。”薛寅松趁机劝诫：“那是当然，没有利益的冲突便没有人性的虚假，乡下的生活悠闲自在，只你才想要去当官谋职，需知你性子太直，恐怕会吃亏啊。”

小秀才叹道：“那日你说的，我倒也想明白了些，只是我觉得他们并非本性就有那么坏，圣人说人之初性本善，只要我以身作则再加以规劝，相信他们一定能摈弃旧习清正廉洁。”

薛寅松挑了挑眉毛道：“我再给你出个题，比如你做县令，上面刺史大人做了件不好的事，你准备怎么办？”

小秀才奇道：“是不好的事呢？”

薛寅松煞有其事的想了一会：“比如打白条？现在要修河坝但是州府没有钱，于是刺史大人说先打白条，等秋后修缮款到了再给补发。”

小秀才点头：“修缮河道原是利国利民的大事，当然不是坏事，应该支持。”薛寅松又道：“可刺史大人今年秋末就满任离职，修缮款要冬天才能到，下一任刺史很有可能就拿去做别的事，那河役手里的白条就换不回钱了。”

“这是师爷的责任，应当将事情明细禀告给刺史大人，尽早发放钱款才是。”

“可新来的刺史大人说，这白条不是我打的啊，你们要钱就去找打白条的人吧，我这手里的钱已经另有用处了，我来赴任时皇上已经下了旨意，这是维修另一段河坝的钱。”薛寅松一边说，一边去拿了毛豆出来，塞给他一把，一边剥一边说话两不耽误。

小秀才被他这突然的转折差点噎死，想了想道：“这却是前任刺史的错，他不该提前维修河道。”

“可这前任刺史精通天文地理，他知那年秋天必有水患，所以提前维修河道，以免突发大水生灵涂炭。”