说者无意，听者有心。堂上几个心思机敏的大臣还是听出不一样的涵义来，偷眼瞧见皇帝看向闻相的双眼，竟是如海一般深沉的温柔，回想起两人朝堂上的默契，心中不禁生出一股悚然的惧意，遍体生寒。这时从堂下行来一个内侍，在闻静思耳边低语了几句，交付他一封书信。闻静思看向萧韫曦，见他对自己点头，便躬身告退出去。席上没了闻静思，萧韫曦也无心再陪群臣，略略坐了会儿，留下句“众卿随意”也离场了。
闻静思离开御花园一时没有去处，只好走到正德殿。这十几日，日日都有北地加急塘报，闻静思不敢怠慢延误，夜夜宿在贤英殿，以便塘报一到立刻处理。萧韫曦知道这事后，坚持要他在正德殿办公，长明宫留宿，不仅特许了雁迟带刀宫中行走，还拨调了木逢春前去服侍。闻静思虽然为此冷脸相待好几天，最后也被这一腔热情软化成万般无奈。但也仅在正德殿内室的榻上休歇，长明宫是决计不敢踏入半步的。萧韫曦跨进正德殿侧厅，就见到圆桌前的闻静思皱着眉头细读手中书信。昏黄的灯光照得他脸颊温润如玉，那一双沉静的眼眸闪着烨烨光辉，仿若浩瀚夜空的星辰，又仿若秦淮河畔的点点灯火。萧韫曦痴迷地看了一会儿，悄悄绕到闻静思身后，慢慢俯下身，双臂一伸，将他抱了个满怀。闻静思吓了一跳，连忙要躲。萧韫曦越抱越紧，低头朝那白皙的脖颈亲吻下去，怀中的身体猛的僵硬起来。他心中偷笑，将闻静思扳到正面，不顾一切的吻着那失了色的双唇，一只手更是窜进了内衫在腰腹流连抚摸。闻静思心中惊惶万分，皇帝欲如狂潮，他挡不了也扛不住。三个月的期限未到，怕一朝被他得逞，后果不堪设想。萧韫曦越吻越是动情，越摸越是狂邪，闻静思却越怕越是慌乱，绝望之中竟一口咬了下去。萧韫曦一声闷哼，捂着嘴退了开来，坐在凳子上狠狠瞪着他。
闻静思慌忙起身跪拜下去，口称万死。萧韫曦满腔气恼被他一跪，岔到了天涯海角，伸手扯他起来，哀叹道：“朕这皇帝做得真是身不由己。娶又娶不得你，抱又抱不得你，干脆不称朕，称贫僧得了。”
闻静思被他一逗，脸上有了丝笑意。连忙扣紧衣纽理齐衣裳，小心无意中再诱得萧韫曦狂性大发，今晚必逃不过一劫。他待站到远处说话，萧韫曦却一把抱他坐上了双腿：“静思别动，朕不闹你了，让朕抱一会儿。”闻静思见他果真只是老老实实的抱着，也就慢慢放松下来。一时间，群臣，夜宴，旱灾，仿佛都远去，天地间只剩他们二人，相依相靠，难舍难分。闻静思身上的荼靡香气淡淡的散入空中，萧韫曦的欲火也如这香气渐渐消退下去。过了片刻，萧韫曦才开口询问：“静思可曾恨过朕？”
闻静思心中讶异之极，却也不得不回想两人相识的二十年。即便是今年的辞岁晚宴，萧韫曦灌醉了自己强行淫事，也只有愤怒、失望、伤心、委屈，却绝无憎恨之意。彼时以为萧韫曦当自己是娈臣戏耍，这一念头却在后来皇帝折身以口侍弄自己时分崩离析。至此之后，他看清了皇帝对他的情意，看懂了永宁宫中站在顶峰独享寂寞的男人。愤怒、失望、伤心、委屈也渐渐变为谅解、崇敬、怜惜与倾慕。闻静思淡淡地笑道：“臣从未恨过陛下，陛下何有此问？”
萧韫曦显然不信，皱眉道：“以往静思最多挣扎几下，拒绝几句也就依了，今日若不是恨极，怎么咬得下去？”
闻静思听他意思是自己半推半就，心下羞怒交加，从他腿上下来远远避开了。萧韫曦甚少见他喜怒形于色，眉开眼笑地缠上去一叠声告罪。闻静思最吃不得他这一套，缓下脸色道：“陛下可以不顾伦理纲常，臣可是要顾及闻家声誉的。臣委身侍君已是有悖先祖教诲，唯有勤勤恳恳方能弥补些许罪过。若要臣如后宫女子一般安然接受陛下临幸，臣决计做不到。”
萧韫曦双手环抱这具温软的身体，下巴顶在闻静思的肩上，鼻端净是他脖颈衣领的淡香，闭目长叹道：“朕晓得静思的脾气，最重黎民百姓，次之是闻家，最后才是朕。闻家家训严谨，朕早有耳闻。若真要一道圣旨封你为后，恐怕不是给你无上的尊荣，而是将你逼上死路。”萧韫曦的体谅，闻静思如何不感动，轻轻抚上胸前的手臂，默默心忖：“陛下的深情，我便用一生一世陪伴来回报罢。”
萧韫曦忽而又道：“那么多首咏月的诗，静思为何独写《竹里馆》？难道你也向往你二弟那样闲云野鹤，潇洒自若的隐士生活么？”
闻静思想起从小爱舞刀弄剑，长大之后却一意孤行独自隐世的二弟，展眉笑道：“阿林在闻家这辈子弟中，也算是离经叛道了。他胸怀坦荡，随遇而安非臣能比。”忽而敛去笑容，声色沉沉：“只是百姓未能家室富足，国家未能河清海晏，北疆时有蛮族扰民，朝中多有贪官污吏。臣觉得这时的天下更需要名士高贤辅佐陛下，而不是效仿古人做潇洒隐士。臣写《竹里馆》也只是忽然想起与陛下当年中秋赏月的情形。”
萧韫曦头一次听他这般评说自家兄弟，想起少时与闻静林相交，不由感叹道：“你家四兄妹，一人一个样。你沉稳大气，静林随心所欲，静云爱好商道，静心整蛊作怪最不像女子。”
闻静思笑道：“阿心幼时虽然淘气，也没在陛下手上讨过便宜。”
萧韫曦笑得理所当然。“朕幼时在宫中也做过几年霸王的，说到此处，先皇和你父亲对幼子的纵容倒是一致。”
“现在回想陛下昔年，到觉得是个蛰伏保身的意味。阿心出生不久就逢母亲去世，父亲怜惜她未尝母爱，因而纵容些。”忽而想起一事，拍额惊叹道：“有罪有罪，竟忘了这等大事。”闻静思将手中书信递给萧韫曦道：“陛下请看，这是父亲从殷州寄来的书信，禹州似乎有不妥。”
萧韫曦接过信纸展开细细看了下去。信上先是嘘寒问暖，殷殷嘱咐，再来是殷州调派粮食至禹州，接下去是禹州的大批难民逃往殷州，最后要闻静思请皇帝派人调查禹州赈灾一事。萧韫曦在赈灾上有所隐瞒，因而对闻国公的敏锐不敢大意。他略略定心，不以为意的问：“静思如何看？”
闻静思双眉微蹙，沉声道：“宗大人八月一日到达禹州，即时开仓放粮，父亲的信写于八月十日。这十日内何以三万难民逃往殷州？陛下不觉得奇怪么？”
萧韫曦眸中晦暗难明，神色却从容。“朕不觉有何不妥。禹州共领一十二个县，治建昌，粮仓设在始安，宗丰年十日之内如何发完这些县的粮食。何况灾时有难民逃往较为富足的地方也是人之常情，并不能说明赈灾有所纰漏。”他顿了片刻，见闻静思仍有疑虑，不由劝道：“静思不放心，就等上半个月，宗丰年的月报到了你再看看如何？”
闻静思别无他法，只好答应下来。
夏夜幽静，远处御花园的夜宴尚未结束，灯火熠熠，隐隐有人声酒气传来，与皇宫这一隅的僻静相比，一个是喧嚣尘世，一个是阆苑仙境。萧韫曦出了正德殿的门，沿着九曲回廊慢慢走回永宁宫，刚一脚踏进门，身后木逢春便急急跟来，恭敬地递上一个细小的纸卷。“陛下，杨大人的暗报。”
萧韫曦剔去封蜡，双手一展，略略扫了几眼，脸上泛起一丝阴冷的笑意。“好，好极！”随手将那纸卷往鎏金熏笼里一塞。抬眼就见木逢春欲说还止，满面忧色，不禁道：“你担忧静思？”
木逢春深深躬了下去。“陛下英明。闻相宅心仁厚，奴婢担心相爷知晓此事后与陛下生嫌隙。”
萧韫曦点头道：“治国安天下，静思只通晓其一。宗家是朝廷的一颗毒瘤，拉党结派，辱骂朝臣，贪污受贿，连朕都不放在眼里，不拔何以治国？静思心思敏慧，这事也不指望能瞒他多久。便是朕手段毒辣了些，但凡能定民心顺民意的，他必定还是会站在朕这一边。”
木逢春面色已霁，定神应诺。萧韫曦让他服侍了洗漱，听他细细汇报闻静思这几日的生活琐事，说到徐谦日日请脉，不禁欣慰一笑：“这个徐谦，仗着自己医术了得，平素对朕也有几分不耐，此次对静思还算上心。”忽而又问：“他诊完都说些什么？”
木逢春答道：“徐大人最多的是劝相爷注意身体，多加休息，其他的也没说什么。”
萧韫曦沉吟片刻，叹道：“这次乡试，他竟要各乡主考将前十名试卷送达京城，他要一张一张的审。前十名的举人何其多，卷子一到，压都能压垮他，朕劝了几次都不管用，雁迟又是个唯主至上的，你帮朕盯着些。”
木逢春笑道：“奴婢知晓了。相爷事必躬亲，民间评价甚高。”
萧韫曦瞪了他一眼。“朕抱着那身骨头就心疼。”
两人说话间，有司帐中香的女官手捧金盘请萧韫曦选香。萧韫曦自然的拿起荼糜放在鼻端，如闻静思身上的味道密密绵绵的纠缠过来，身下未解的欲火大有死灰复燃之势。心中无奈之极，只好重新选了梅香丢在一旁。
三、天威不违颜咫尺
八月尾，桂子飘香，天气开始转凉。
宗明中赈灾不知是否出了成效，这几日北地的塘报渐渐少了，闻静思今日便搬回闻府去住。各地秋闱放了榜，邻近的两个州已经将前十名的卷子快马送达闻静思的桌案。虽然回了自家，也无有一刻安闲下来。闻国老不在，他就是闻府的当家，二弟归隐，三弟商道上应酬颇多，四妹已嫁，只他一个主人守着诺大的府邸，管着上下三十多个旧仆。忙时不觉得，一静下来，便坐着都能盹过去。幸而管家闻远做事稳妥老练，分去家中大部分家事。
今日连同闻静思一起搬回的还有两箱考卷，他上值回来便和雁迟在书房一张一张审阅。如同梳理奏章一般，将那些在民生问题上有独到见解的，一一记录下来。也不知是各地书院重诗文轻安民，还是时下学子未被传授居安思危的意识，闻静思这几日读了十多人的卷子，只看到满目华丽的辞藻，对仗工整的八股文，就是偶尔一二个说到点子上，也是内容空虚的很。闻静思心里正失望间，忽然下腹微微一动，不明显，只是轻轻一下就停住，他却敏锐的察觉到了。想起昨日徐谦诊完脉，半分感慨半分揶揄的对他说三个月已到，这几日就能感到胎动了，刚才那一下，果然应验了他的话。闻静思心绪转到自己身上来，一手抚上小腹，腹中胎儿似乎有觉，一下一下的动起来。闻静思感受着掌中彷如心跳的节律，一时欣慰，一时苦闷。雁迟见他这般摸样，忙放下手中筛选的卷子，关心道：“大人可是不舒服，要不要紧？”
闻静思摇摇头，淡淡地道：“我在想这胎儿终会一日大过一日，若是瞒不过了，我该怎么办？”任他多智多谋，此时也想不出一个万全之策来。
闻静云进到书房，就见自家兄长怔怔地坐在桌前，有心吓他一下。朝雁迟打了个眼色，轻手轻脚走过去，猛地恭敬一礼，口中大声道：“下官拜见闻丞相！”
闻静思正想着如何瞒天过海，冷不丁被这一叫，仿佛被人看破了心思，心头骤然一紧，头晕目眩，半天才看清是自家三弟，回神之后竟是出了身虚汗。闻静云正奇怪怎么许久都没反应，抬头一看，闻静思软软地靠在椅背上，面色苍白，好像吓得不轻，顿生悔意，忙走近了道歉安抚。
闻静思抚着胸口笑道：“我被你吓的心都要跳出来了。”他在弟妹面前从来不摆兄长的架子，因而几个弟妹对他只有亲近没有敬畏。闻静云性格爽朗不拘小节，在他面前更是没大没小。这时一副了然的样子，抱臂上下打量起闻静思来。“不做亏心事，不怕鬼敲门。我能把你吓成这样？肯定你心里有鬼！”
闻静思被他一语中的，心里咯噔一下，面上分毫不露，板下脸嗔道：“胡说什么！”
雁迟有些看不下去，插嘴劝道：“三少爷，大人这段时间忙着北方赈灾，秋闱阅卷，已经十几个晚上没睡好了，时刻绷着弦。你这样一吓，连我都要跳起来。”
闻静云经雁迟一点，细细去看兄长面色，果然疲倦中透着苍白，不禁心疼起来，忙斟了茶陪错。闻静思接过茶盏，指着一旁的椅子道了声“坐”，算是受了歉意。闻静云老实坐下来，这才看见地下两个大箱子，道：“这就是秋闱试卷？这么多你何时才能看完？”
闻静思点头道：“慢慢看，总会看完的。”大燕有律，非主考官员不得阅卷，忙让雁迟收拾了卷子入箱，上了锁。
闻静云盯着看了他许久，才缓缓道：“大哥今年已二十有五，眼前便是不惑之年。记得当年大哥说要先立业再成家，又有皇上许诺将昭宁公主嫁于你。现在大哥已是一国之相，昭宁公主却早已被先帝嫁给了镇国将军的长公子。大哥就不想娶个温婉的女子为你分担些府里的事么？”
闻静思霍然听他提起这事，心头警铃大作，直觉这三弟今日来此，必定不会一时心血来潮过问自己的私事。便定了心神仔细应对。“陛下刚登基，尚未收服人心，天下不宁，百姓未富足。我承陛下知遇之恩，忝为丞相，哪有空闲来想儿女情长的事？”这段话说得真叫一个大公无私，闻静云一个字都驳不了。闻静思受官未到一年，站在高处，底下的龌龊看得一清二楚。到也练就一副对下官都冷静以待的本事，任他心底如何滔天巨浪，面上依然波澜不惊。
闻静云满面疑惑道：“在朝为官，在家为夫，并行不悖的事，给大哥说得好似做了官便不能嫁娶一样。莫非……”他顿了片刻，眼神往兄长下身扫了扫，暧昧地笑道：“从未见大哥去勾栏欢场，身边侍女又个个清白，莫非大哥你……”意有所指，不言自明。
闻静思再好修养，也有些恼羞成怒，肃声道：“哪里来的疯言疯语！洁身自好，自律严明被说得如此不堪，天下哪里还有人愿意清清白白做人！”
闻静云未料他这样气恼，安抚许久才转了话题道：“大哥，我听商场的那些个朋友说，皇上中秋夜提的诗，嵌了你的名？”
闻静思略略回忆了片刻，才道：“当时父亲的书信送到，我便没留意陛下写了什么，事后听在场的大人提起过，隐约是李太白的《静夜思》。怎么了？”
闻静云沉声道：“坊间有传闻……”他说了一半，偷看了兄长的脸色，喏喏着说不下去。
闻静思心底一惊，只觉得身上阵阵发冷，勉力笑道：“不碍事，你说。”
闻静云道：“坊间有诗传‘三千金凤凰，不及闻家郎’，句句暗指你和皇上行为不检。”
闻静思脑中一个炸雷，心脏骤然收紧，几欲窒息。这最后一句分明是凌迟的刑刀，要将他的骨肉片片削下来，又好似滚烫的热油，寸寸浸过他的肌肤。他心中骇极，又不能不安抚幼弟，半天才找回声音正色道：“没有的事。评议皇帝小心惹祸上身，作为闻家子弟更要谨言慎行。”
闻静云初入商道，还未炼成火眼精金，全然未觉兄长衣袍下的手微微发抖，只狐疑了会，又扯了些别的琐事也就告退了。雁迟在一旁听了个一字不漏，心头虽然震惊，毕竟与他不相干。这时蹲身在闻静思身侧，见他面无血色，眼神凝滞，正不知道如何开口劝慰，忽的听他轻轻叹了声“冤孽”，竟如劫后余灰，不禁心疼如绞，胸中大恸。
自从与闻静云这番夜谈，闻静思便开始处处躲避萧韫曦。除了例行朝会，皇帝与内阁的小朝会，私下因国事召见，其余的都给他推脱开去。木逢春正午来请他，不是与门下省的官员同进堂馔，就是赶回府中午膳。一来二去，萧韫曦也察觉出不对劲，却不恼怒，暗地里让木逢春去查，直到手中捏着暗报，才长长出了口气。两人间的隔阂尚未持续多久，朝中便出了大事。