四喜鼻青脸肿地出现在西园时再一次把周管事唬得不行，以四喜的体格和拳脚上的功夫，这柳府里面能将他揍成这样的人屈指可数，当即把四喜拉到房中问道：“你是不是得罪了偏院的王先生？”
四喜哭笑不得，又不便明说，支吾了半天，含糊地道：“正房做事摔了东西，给老爷罚了。”周管事恍然大悟，看他面目浮肿，精神萎靡，便劝他好好休息，下午再上工。四喜本也累极，谢过了周管事后，提了水到房中，待其他家丁上工后关了门洗澡，否则他那身上的伤痕若给人看了真不知如何解释。
睡到中午起来，四喜虽精神仍不若往日，但总归是好了一些，挽了袖子便去做事，下人们见他脸上挂着伤，便没敢让他代做；四喜前后忙了一个时辰，忙完了份内事后，便到后院园林中去打了几趟拳，出了身汗，胸中闷气也解了些；一看离荷园近，便欲去寻那季啸。谁料推开荷园院门，却见王子元与季啸坐在院子里，当下又惊又喜道：“王大哥？”
王子元见了四喜，嘿嘿一笑，挥手让他坐过去，搂了他的肩问：“四喜兄弟怎知我搬到这院来了？”四喜笑答：“我原不知哥哥住到这来了，本是来寻季兄讨酒喝的。”季啸见这俩人坐到一块，倒像是牛熊一家，心里直乐，指了桌面上的酒道：“要喝便自取。”四喜也不作态，倒了便饮；俗话说穷文富武，王子元本也是大富人家的子弟，不喜读书，便送了去学武，进过朝廷的讲武学堂，也有军阶在身；只是生性耿直，不欲曲中取道，不肯奉承上官，便做了个散阶记名官，也没有俸禄，凭家底厚实，人又交游甚广，是以过得逍遥快活。季啸本就是人中龙凤，虽擅权谋机变，本性也是极为刚正；此二人皆不是凡品，并不以四喜身份低微轻视之，反喜他诚恳忠实、胸怀坦荡，也不妄自菲薄；三人相谈甚欢，直到了晚饭时分，四喜才拱手告别。
季啸是个善于观察之人，早看出四喜身上伤痕异样；亲自送了四喜出门，避开了王子元后，一把握住四喜手臂低声道：“四喜，可是有什么为难之事？”四喜胸中一暖，坦然一笑，道：“有是有的，不过不打紧，不是什么大事。”季啸见他神情坚定，目光坦诚，便也不多说什么，只拍了拍四喜厚实的背部，四喜冲他一拱手，迈开大步离去。季啸望他背影，微摇了摇头。
却说别院，二夫人忽然被休，房中的下人也尽数被分到各院，侧室另三位夫人皆心惊，老实了许多；陈玉儿听下人说了此事，当即忧虑道：“怎会如此？宫姐姐昨日还与我同去用膳，我见她并无不妥啊？”下人喜盈盈地回她：“走了还不好么？咱们这院可没少吃她的苦头，这叫报应。”陈玉儿听了，皱着眉头连连摇头，她终是善良之人，见到他人吃苦，总是于心不忍。
到晚上家宴之时，柳晋笑眯眯的与她说，已跟岳丈相谈过了，将她大哥陈启明的月钱提高了一成，但却不交由他手，而是送到陈启明的正妻处；陈玉儿素知大嫂的厉害，想起大哥未来的窘迫样，不由得笑了好一阵。
饭后柳晋兴冲冲的回正房，那陈四喜早就被传唤了过来，待在他房中；柳晋心底正盘算着如何收拾他，谁料进门后便被一盆凉水兜头浇了下来，柳府老夫人由几个老妇陪了，正横眉怒目等在大堂中，见了他便劈头盖脸一阵责骂；原来老夫人得知宫氏被休，又听闻柳晋已经月余未进几个侧室房中，便赶了过来，呵斥他不应为了偏爱正室冷落别房，命令他今日起到几房侧室处轮流过夜，务必要为柳家传宗接代多做努力，柳晋愁眉苦脸的应了，当夜便去了三夫人杨氏屋中。
柳家的老夫人在家中的威信极高，也颇为疼爱柳晋这个过继过来的孙子，柳晋连娶了三房扬州城知名的妓女也都由得他，便是那不见首不见尾到最后无影无踪消失的六房季氏，也都不过问。只是如今柳晋年近二十四，尚无一男半女，老人家自然心焦，柳晋也不敢违背她意，只让做好硬熬一夜苦头准备的四喜大大高兴了一回，当即乘乱溜回了西园。
虽然老夫人出场让几位侧室重新得宠，但宫氏前车之鉴在前，她们也不敢再做出格之事，兰苑的日子便好过了许多。几日来四喜一得闲下来便往荷园走，那王子元也诚心诚意地好好指导了他一番；只是季啸便时常不见人影，他现在已是柳府中地位仅次于卫夫的门卿，柳晋愈忙碌，他便也不得闲，不是在正房中与奸滑商人对阵，就是到扬州城周边各地去查勘。
柳晋将私卖俘虏的生意转出去后，大大地亏损了一笔；然而他连心疼的时间也没有，因八月只剩下十来天，到了九月，北方便开始冷了，正是党项人需要过冬衣物的时候；他干的买卖，说好听了走私，说难听了是资敌卖国，一切都必须在台面下进行，购进的大批私物皆是从各地广揽而来，不能引起外界注意，自然成本上需求便高，又要喂饱沿途一路的各处拦路虎；虽是暴利生意，实也极为劳心费神。
这日正房中戒备严密，客厅外十丈内清了场不许任何人接近，柳晋柳文卿与卫夫卫纯和、季啸季文秀、孙良孙文宾、谢国安谢敬父，主从五人面色凝重，围着圆桌坐了，桌上摆着一张牛皮纸，上面画的赫然是辽国的地图！
谢国安指了图中处，道：“去年我等只行到这一处，过了这条路便是南院大王萧烩之境，此界森严，并不许汉人通过。便是辽国的汉人，也不能入其道。”
孙良点了点头，道：“萧烩视汉人如猪狗，走他的路子是万万不行的。”
柳晋看一眼季啸，道：“文秀以为如何？”
季啸面无表情，淡然地道：“我以为，辽中反汉者，非我族类其心必异，不可选。亲汉者，身在辽营自比亲汉，墙头草也，不可与谋，不能选。唯有中立派，可使些功夫。”
谢国安拿了份名单铺开，道：“这些都是辽庭的汉人官员，这几位赐了辽姓的，家中连汉制物件都不使。这几位位高权重，接触不到。这几位则……”
诸人听谢国安介绍了半天，皆尽摇头。以民间之力，所获的情报实在不怎么像样。
柳晋咳了一声，道：“这次的货物，据闻辽庭暗中使了人来接应，想看看我们是真的走私商人，还是本朝的奸细。我意，这是与辽庭接轨的机会。文秀擅机变，又足智多谋，是第一人选。”季啸斜眼看着柳晋，心说这还用你说么？柳晋接着道：“不过文秀书读太多，有些迂腐，唯恐误事，须得有人去给他把关。文宾，敬父，你二人谁愿走这趟？”季啸的斜视变成了怒视。
另三人轻笑出声，谢国安笑道：“公子的意思，是唯恐文秀不够坏，让我们去帮着洒洒坏水吧？”几人哄笑，谢国安又道：“我去年刚走了一趟，较为熟悉，便由我陪文秀去吧。”柳晋点了点头，收敛了调笑，正色道：“若事成，我辈便能扬名海内。你二人此去，切不可心急冒险，即便不成，还能以待来年；我等有的是机会，莫要贪一时急躁，误了大事。”
四喜这几日过得颇惬意，柳晋那一日被老夫人责骂后，便似忘了他一般没有来传唤他，每日做完事情便去荷园与王子元拆招，虽然以他的年纪已经学不了内功，但拳脚也是日益精进；更重要的是，现在他可以见到陈玉儿。
陈玉儿心情颇好，柳晋隔几日便来陪她，也没有了几位侧室的刁难，少女贪玩心性便渐渐显露了出来，先是让四喜帮她在园中假设了几处秋千，然后又玩性大发，做了男装打扮乘了轿子去逛街市，并让四喜做陪；游逛了两个时辰回来，四喜高兴得嘴巴都合不拢；而柳晋则忙到四脚朝天，有时连家宴都回不来吃，夜里又被老夫人派来的眼线盯着到妻妾的房中过夜，当真是苦不堪言。
到了八月末，便是老夫人的寿辰，柳府大摆了三天的宴席，扬州城有头有脸的人物也来了许多；四喜意外地收到了三份红包，一份是老夫人赏给下人的，一份是陈玉儿的，一份是柳晋的。四喜捏着柳晋正房发下来的红包，沉默了半响后，收了起来。
又过了几日，天气有些转凉时，柳府的清客谢国安、季啸、王子元外出，柳晋给他们摆了送别宴；四喜当然是没有资格上席的，静静等到入夜后，去荷园给两位兄弟送别；次日此三人离府，去向自然没人可知，季啸临去前留了个沉甸甸的锦囊给四喜，嘱咐他有危难时才打开，四喜点头应了，心中极感激，也知道有些事不是“谢谢”二字可以说尽的，只郑重地一抱拳，慨然道：“兄归来时，弟备酒待之。”季啸笑了笑没有多说，四喜也没有问。他虽没经过什么大事，但能看得出季啸非一般人，柳晋特意的送行，表明了他此去必然不俗，但这并不是以他的身份应该问的事，所以他保持了沉默。
四喜心中偶尔也有失落，他虽极为不喜柳晋这个姑爷，但是他能感觉得出柳晋的不凡，从这府邸中几位门卿先生的凤仪看，柳晋必然是有所图、做大事的人。
身为一个男人，自然难免有几分不甘。自己也是堂堂八尺之躯，如何不想做个顶天立地、扬名立万的好男儿？他也没有签了卖身契在谁手上，天下之大，何处去不得？
陈玉儿。
见到陈玉儿时的欣喜之情，犹如刻入了骨头一般，另他忍不住觉得：便是做了那丢人的玩物，若是能换来陈玉儿，也当值了。
只是，当陈玉儿犹如年幼时与他聊天那样提到柳晋时，他的心依然紧得令他不能呼吸。
陈玉儿提到柳晋时眼角眉梢流露出来的柔情爱慕，犹如刺一般扎穿了四喜的心。这副痴情神态四喜是极熟悉的，每当夜深人静思念起心中的人时，四喜也是这般痴态；他猜想陈玉儿对柳晋的感情或许并不比他对陈玉儿的少多少，又想起当日柳晋说起陈玉儿时那副轻薄的神态，便不由得又恨又忧，恨那柳晋视人如草芥，又忧哪日陈玉儿知道柳晋真面目时，该有多碎心？
四喜幼年时家境也算小康，读过几年乡学，读书人的四维八德总是懂得，就算不计他对陈玉儿的爱慕之情，便是陈玉儿对他的施救之恩，也不能忘怀。
是以，他是绝不会坐视陈玉儿不幸的。
以柳晋之无情，便是哪日如休宫氏般休了陈玉儿，也不为奇；既然陈家已不能让玉儿依靠，那么至少自己要能在玉儿失去柳晋宠爱时，为她谋一片安居之地。
为此，便是有什么难以忍受的痛苦，四喜也能咬牙忍下。
这一日，四喜与几个家丁随周管事到城外码头处采购鲜货，东西买齐后，周管事让四喜去码头南边乡集一处叫“王记”的小作坊买几桶新鲜酱油，四喜应了，拿了钱独自去那乡集。由于已是下午，集上人潮少了一些，但各种货物堆得到处都是，四喜转了一圈，没看到名为王记的酱油铺，便冲路边一个蹲着吃炊饼的苦力问道：“那位兄弟，可知王记在哪个位置？”那苦力抬头看他一眼，忽然又惊又喜地喊道：“四喜？”
第十六章
四喜一愣，凝神看那苦力，见其粗麻衣裹体，胡子拉扎，形容憔悴，走动时拖着脚，似是行动有不便。
待那人满面喜色地走近，四喜才惊觉出这人的眉眼极眼熟，细看了一阵，越看越惊，嘴都合不拢，不敢置信地道：“大、大少爷？”
不过几月未见，陈启明原本臃肿的身材瘦了一大圈，原本圆润的脸也垮了，面上、手上有许多细小伤痕，听四喜叫他，竟大哭起来。
四喜虽知陈家败落，但好歹是百年望族，瘦死的骆驼比马大，即便是产业没了，乡里仍然有大片田地，陈家大少爷怎会落到如此地步？连忙安抚了陈启明，问他到底出了何事。那陈启明抹了眼泪结结巴巴说了半天，原来柳晋门卿中有一位叫房玄安的，受了柳晋的指使谋夺了陈家的产业和田地，只是保留了陈家的老宅，也给陈家子弟尽数按月发放月钱，便当做是俩家合并了，柳晋多养了一家子人罢了。直到陈老爷子在九月初时，心血来潮去查看族中产业，才知道原来陈家一族已被几个儿子弄丢得一干二净，而今连自家用度都是他人施舍，而他这个不成器的大儿子还在拿着大笔金钱日日花钱酒地，气得捶胸顿足，使下人将陈启明打出了家门；陈启明无奈，想去寻陈玉儿，又被卫夫打折了一条腿，才知道怕了，躲到这城外码头来度日。
四喜听他一一道来，心中说不出是何滋味，便问他陈府其他人如何，得知陈老爷子不堪受辱，试图见官告状，拿回产业田地；但这扬州城上下早就被柳晋一手遮天，陈老爷上告无门，原来那些陈家旗下的各户商家也因被陈启明盘剥、拖欠钱款等恶行欺压了多年，没有人出来支持老东家；陈老爷子急了一身病，索性解散了诸多奴仆，只带了一家大小回祖籍去了。这件事在九月初时本也是颇为轰动的，是柳府的门卿使了计，策划出更加轰动的花边事件来掩了过去，以致于许多人到现在还未注意到百年望族陈氏的没落，陈府原先派去给陈玉儿报信的人也皆被卫夫给拦了。
四喜暗叹了口气，心想总算陈老爷子安在，陈玉儿以后知道了实情，心里也会好受些。陈启明絮絮叨叨对四喜说了半天，而后到：“四喜去帮我联络下妹子罢，让我见见她，我如今无家可归，给我置片房产在城外也好！”
四喜顿时无语，这个不成器的大少爷着实令他颇看不起，且也不可能引他去见陈玉儿，当下好言安抚，将身上钱财尽数给了他，劝他规矩度日，日后再图家业；陈启明听他这话顿时愁眉苦脸道：“还图甚家业，我是不想了，有间好房屋让我过下半辈子，再买几个婢女便好。”
听了这话，便是宽和如四喜也不禁怒了，当下冷了脸舍他而去，心中暗想：若让小姐依仗这样的人，如何能安心！我还是早做打算的好！
四喜深知此事断不能让陈玉儿知道，陈玉儿毕竟只是不足十七岁的少女，若得知家人悲惨遭遇，不知会急成什么样子；且如今即使四喜想带走她，也暂无能力供养；再加上她对柳晋情根深种，一想到此，四喜心中便极苦闷。
四喜回了柳府，闭口不谈此事，只闷了头做事。到了晚间吃饭时，同房的家丁小石头端了碗凑过来说：“喜哥儿，你有武艺，怎地不去报名？”四喜愣道：“报什么名？”小石头惊讶道：“你没在听么？十月老爷要亲自押批货物去京师，担心路上贼匪，除了偏院里的几个武先生都要跟去，还要招募些身强力壮有武艺的人护送，咱们旁边屋的李家哥俩都去柳管家那里报名了，你这么好的身板，不去赚这笔钱么？来去一趟有五十贯钱哩！”
“五十贯！”四喜瞪大了眼睛，小石头猛点头说：“是啊！你看，咱们这去京师，来回一趟最多一个半月，走水路更快，五十贯钱就到手了，多好！我要不是太矮了人家看不上，我也想去！”四喜心里盘算了下，五十贯的话就是买个小院再置几亩田地也都够了，赶紧问道：“是到柳管家那里报名么？”
“是啊，咱们院的话去周管事那就行。”
四喜点点头，三两下把碗里的饭扒了，起身就去了周管事房里；周管事的房里站了十几个人，四喜进去的时候周管事正用手指戳一个年轻后生身上的排骨：“你这身板也来报名，添什么乱？回房玩去。”看到四喜进门，指了四喜对那后生说：“等你长到他那副身板，我就什么也不说的把你带上。”
正房客厅中，柳晋手拿一副装裱好的竹简，向柳安道：“这副张飞的手书是谁弄来的？”柳安正将一排珍珠装进锦盒，看了下柳晋手中之物，道：“是房玄安献上来的。”柳晋赞赏地点了点头，道：“梁相公对有名的武将一向喜爱，这副手书必然喜欢。”一旁拿着清单点数木箱中珠宝的卫夫笑着接口道：“梁相公不仅喜爱历史上的武将，对活着的武将也是极喜欢的。”柳晋将手中竹简收了，道：“少则三年，长则十年，我朝必然是会出一位边功卓绝的大将的。”言罢看向卫夫，二人相视一笑，便闭口不言。