出征的日子很快到来。再次与拉奥见面归来，希费尼斯总觉得他好像忽视了一件很重要的事，但出征前的准备多而繁琐，让他丝
毫没有时间细细回想。离开桑托拉的前一天，他回了一次赛昂斯府，向母亲萨迪妮娅辞行。萨迪妮娅对前一次的火灾还心有余悸
，对希费尼斯的就任稍许赞叹了几句，关照他赶快解决了边境的事宜回来桑托拉。
当天晚上，伊欧比亚再次将希费尼斯留在了自己的卧室中。两人之间并没有什么特别的对话，伊欧比亚给了希费尼斯一个晚安吻
，便如之前一样一同睡下。希费尼斯在黑暗中看向伊欧比亚的脸，心中有些失望。他原本期待伊欧比亚会做些更多的事，毕竟这
一分别少则几个月，但现在看来伊欧比亚并没有任何这方面的打算。
眼睛渐渐适应了昏暗的光线，希费尼斯蓦地发现伊欧比亚也睁着眼睛在看自己。
“等你回来的时候差不多就该到你的生日了。”伊欧比亚开口，“我会给你那份礼物的。”
“……好的，殿下。我会在那之前回到您身边的，我的主人。”
伊欧比亚笑了笑，伸手揽过他的腰。希费尼斯感觉伊欧比亚的怀抱有种神奇的力量，他感到体内的格拉迪乌斯发出温和的波动，
很快把各种不安烦恼都扫除干净，一夜安睡到了天亮。
第二天一早，伊欧比亚和洛米艾恩一起为希费尼斯送行，两个王族为一个子爵送行，不得不说面子十足。希费尼斯原本打算单身
赴前线，但西苑里的几人觉得这样到底有点太落魄，挑了一些侍卫一路上照应。洛米艾恩还把那只猎鹰交给了希费尼斯，以便保
持联系。
教团派来的主教在援军阵前为将士们祈求上帝的祝福，祷告结束，希费尼斯又来到伊欧比亚面前，端正地以骑士礼节跪下。
“我的主人，请保佑我，给予我力量和勇气。”
“我的祝福与你同在。”伊欧比亚让希费尼斯亲吻了自己手上的戒指，摸了摸他的头发，“去吧，我的剑，为我带回胜利。”
希费尼斯深呼吸着，伊欧比亚的那一声“我的剑”，那一句“为我带回胜利”一下子触到他心里最深处，眼泪差点就要落下。
“遵命。”
希费尼斯上了马，将马头转向了未知的远方。这对他是一次巨大的考验，但他知道他的主人一直在他身后。
＊＊＊
希费尼斯的离开使西苑回到了数个月之前的情形，但伊欧比亚身边没有了那个身影总让人觉得缺了什么。梅鲁鲁安每到此时，再
想起希费尼斯刚到西苑时的事情，除了感叹这一切都是命运的安排，实在找不出其他更好的解释了。
洛米艾恩依旧常来伊欧比亚的地方，剑术的指导由普拉埃塔斯暂时接替，不过上了没几天，普拉埃塔斯擅自把剑术改成了他更擅
长的射术，伊欧比亚没说什么，对学武的人来说，多一样擅长的武器并不是坏事。
但是射术也没教了多少天，普拉埃塔斯干脆罢课了。
“明天在下要出去办些事，大概要离开个几天。大致的手法诀窍都已经教过小殿下了，您不妨自己练练，或者找几个侍卫切磋切
磋。”
洛米艾恩听他说得含糊，心里推测是什么秘密的事情，也不追问，只是有点叹气地点了点头。伊欧比亚看出弟弟的哀怨，招手让
他坐到身边拿了些军事战术方面的书籍给他。等吃过晚餐将洛米艾恩送走，伊欧比亚把普拉埃塔斯叫到了书房。
“我想听听你的打算。”
伊欧比亚开门见山，普拉埃塔斯对洛米艾恩说的“办些事”是什么事，这两人互相都很清楚。
“打算称不上，很多事不到当地去查查就不知道会有怎样的发展。”普拉埃塔斯晃了晃脑袋，“黑巫的法术精怪难涩，我觉得有
必要回部族去好好查查。”
伊欧比亚听着微露出些意外，“原来你们还有部族。”
“说是部族，其实不过是一大片罕无人烟的土地和代代流传下来的众多资料而已。三年前少爷的父亲找来的时候母亲还在世，现
在整个部族还拥有力量的只剩下了我和我妹妹。妹妹作为一族的祭祀，掌管着族内的各种知识资料，不能离开部族。我们本来就
是依靠格拉迪依的血而获得力量的，就像寄生虫，宿主只剩下了一口气，虫子离死亡也就不远了。”
普拉埃塔斯的语气中几乎听不出悲哀，反倒有些嘲讽。伊欧比亚思忖着那嘲讽究竟是针对什么。
“总之我先回部族去查查资料，再根据您给我的资料走走看看。”
“大约需要多久？”
“谁知道，只要在少爷回来之前回来就行了。”
“看来你不光是讨厌我和希费尼斯在一起，而是从根本上讨厌我。”伊欧比亚不带一丝讨好地表达自己的结论，说完却发现普拉
埃塔斯没有动静，低着头在想什么。
“怎么了？”
普拉埃塔斯只斜了斜眼睛看他，又思索了一阵，“……十八年前赛昂斯家的资料，不知道您手里有没有？”
十八年前，正是希费尼斯出生的时候，又或者是萨迪妮娅怀着希费尼斯的时候。
“你觉得那个时候希费尼斯就被黑巫盯上了？”
“不，……但或许也差不多，我觉得需要确证一下。我想您应该有非常详细的赛昂斯家族资料吧。”
伊欧比亚并不否认，叫来梅鲁鲁安，让他把十八年前附近的资料找出来。
“那么我想我要说的就这么多了。您的善解人意和自知之明我很钦佩，但同样也很讨厌。”普拉埃塔斯边说边转身，走到门口脚
步迟缓了一下，“也许我还是应该确认一下，您一个人在西苑没有问题？如果您出了事，少爷那边我可不好交代。”
“不必担心。”伊欧比亚的嘴角微微翘了起来，“我的骑士不在身边，西苑又少了些侍卫，所以我向人借了些侍卫来。你应该也
知道那个人，几个月前他与希费尼斯比试，却被躲在树丛后的你打断了。”
普拉埃塔斯蹙眉回忆了一下，他很清楚地记得那天的事，只不过那时他的注意力都在希费尼斯身上，对对方的模样只有个大概的
印象。但那人的来历他没有忘记——那应该是二王子因格纳的手下。
“二王兄已经答应了，父王也知道此事。大王兄身负重伤，身边肯定人手不足，如果直接向父王要些兵力又显得太小题大做，你
不这样觉得么？”
普拉埃塔斯假意地陪笑了一下，心想他果然根本没必要担心这个王子。把二王子因格纳的人放在身边是个极为大胆的举动，但在
这个特殊时期，这一步反而会牵制住因格纳的行动——如果西苑出了什么事，第一嫌疑就是那些从因格纳那边借来的人。
“看来您已经安排得很周全了，那样我就没什么担忧了。”
“是的，我还没有柔弱到不能一个人生存。”
“那么在下告退，祝您有个好梦。”
“你也一样。”
我果然没法喜欢他，走出书房的普拉埃塔斯在心里念。在书房里的伊欧比亚也有着差不多的念头，只不过想得更远了一些。
侍奉格拉迪依的人却如此厌恶格拉迪依的主人，这应该不是光用嫉妒就可以解释的吧……
VII VICTORIAM NVNCIUMQUE MALLUM（胜利与噩耗）ii.
普拉埃塔斯出了王宫没有立刻离开桑托拉。他在桑托拉内四处游逛，充满好奇地打听各种流言传闻。他没有直接造访赛昂斯子爵
府，但在围栏之外观察着什么。如此几天之后，他才骑着马慢悠悠地出了王都，向部族所在的乌托出发。
乌托从地图上看距离圣迦纳并不远，现今在邻国布鲁吉境内。但它并不属于任何一个国家，或者说还没有哪个国家对那片土地宣
称过领土权。乌托的外侧被重重森林和终年不化的雪山包围，加上人为设置的法术，普通人类别说是找到入口，连察觉那之中有
一片被异族占领的世外桃源都很困难。普拉埃塔斯从桑托拉走了一条最近的路线，花了十几天的时间，回到了久别的故乡。
“哥哥！”
“哟，普琳娜，过得还好吗？”
穿着祭祀长裙的女子点了点头，微微伸出一侧脸颊，愉悦地接受兄长的亲吻。普拉埃塔斯已经有半年多没有回过乌托了，兄妹分
开虽不是第一次，但以前他们的母亲还在世，所以这是普琳娜第一次独自留在乌托。
“看起来好像又长高了。”
“哥哥，我很久以前开始就不再长了。”普琳娜眨眼，调皮的口气和那身稳重的长袍截然不和，“才半年，哥哥已经连我有多高
都不记得了，一定是太逍遥快活了。”
“普琳娜，”普拉埃塔斯板起脸，“哥哥可没有在外面逍遥快活找女人。”
“是吗？”普琳娜笑道，“那么男人呢？”
“……”
普拉埃塔斯哑口，头脑里浮现出来希费尼斯俊俏的模样。伤脑筋啊，他的确是去找希费尼斯的，而且又在圣迦纳王宫里舒舒服服
地住了好一阵子，这么说来好像的确是找男人逍遥快活去了。
兄妹两人穿过拱门庭院向正殿走去。在格拉迪依一族还枝叶繁茂的时候，乌托中住着数千人，现在其他的屋子都已经成了空宅，
只有这一座中心城殿中还住着些人。这座城殿原本是族长的住所，也用来商议族内事务和举行庆典祭祀，代代相传的庞大资料书
籍也都收藏在其中。
“哥哥见到希费尼斯少爷了吧。”普利娜收敛起了调皮，说话稳重起来。
“嗯。”
“少爷他怎么样？”
普拉埃塔斯想了想，“怎么说呢，好是很好，找到了主人，那主人长得英俊地位又高待他也不错，少爷本身的力量也不凡，天资
高基础又扎实，虽然缺了些种族常识，但对黑暗力量的领悟力极好，用不了多久恐怕我在他面前也隐藏不了气息了。”普拉埃塔
斯不经意间就已经把希费尼斯大大地赞扬了一番，“只不过越是引人注目的格拉迪依就越不可避免那个麻烦。”
普琳娜的脚步停住，转头看向兄长，“哥哥是说黑巫？”
“没错，少爷被盯上了，我回来就是来看看我们那些快发霉的书里是不是有什么有用的资料。”
“那些书籍都保存得好好的，只有哥哥从小诅咒它们发霉吧。”普琳娜轻笑。
“等到种族都灭亡了，书保存得再好又有什么用。”普拉埃塔斯哼了一声，“至少也给最后一个格拉迪依派些用场吧。”
气氛消沉了下来，普琳娜低下头，慢慢重启脚步。普拉埃塔斯跟在旁边，走了几步又开口。
“我记得书库内也有血族的资料吧。”
“……这次是血族？”普琳娜有点惊讶。
普拉埃塔斯皱了皱眉，“也不能说是血族，但与血族脱不了关系。”
普拉埃塔斯的一族自古作为格拉迪依的从属种族，没有格拉迪依那样强大的战斗能力，但却有惊人的情报收集和记忆能力。族人
从小就被教导各种知识，也有不少特有的情报传递和储藏法术。虽然普拉埃塔斯在这些方面资质平平，但他的妹妹普琳娜可谓是
奇才，看过的东西过目不忘，书库中所有的资料有关什么主题、放在什么位置她都一清二楚。
“近几年的记录不是很多，过去族人在外面设下的消息收集法术大部分都已经失效，现在族人虽然有时候也会外出，但毕竟人数
太少，每次带回来的新消息非常有限——当然，大多数的大事件乌托都知道。”
“嗯。”普拉埃塔斯一边翻着书卷一边点头，“应该不是近几年的事情。至少也过了五年多，还有十七年前……唔，还有二十三
年前……”
“二十三年前？”站在书架前的普琳娜回过头，“少爷那时候别说出生，他的父母或许都还互不认识……”普琳娜琢磨着二十三
这个数字，忽然想到了另一点上，“哥哥，你要查少爷的主人？”
普拉埃塔斯含糊地应了一声，一手托着半边腮，另一只手上快速地翻阅完一册书，再取过一册。普琳娜看看堆在他手边的一摞书
，再看看他脸上不甘不愿、如同顶撞了老师正在受罚的表情，不禁莞尔一笑。
“哥哥这次回来究竟要查多少事？”
“很多啊，”普拉埃塔斯抓抓头发，“光是黑巫就算了，少爷身边又尽是些爱好隐藏秘密的人，唉，我怎么就遇上了这么个少爷
呢。”
普琳娜呵呵笑着，又搬了些书到桌上，“哥哥别着急，少爷既然是去打仗，再快也需要一、两个月的时间。至于少爷在战场上的
安危，我想更不必担心。以那位王子的能力，不会让少爷在军中太受难；而若这场纷争中有黑巫插足，那么想必与那位王子有着
某些关系的血族不会袖手旁观。”
“虽是这么说……”普拉埃塔斯抿抿嘴，又刷刷地翻过几页书，动作看起来有点烦躁。普琳娜蹙起秀眉，对着兄长的脸左看看右
看看，又想了想这几年兄长在外面的经历，忽然好像明白到了里面藏着的东西。
“哥哥，你喜欢上少爷了？”
普拉埃塔斯的动作顿时僵硬，缓过神后板起脸，但才严厉地喊了一声“普琳娜”，接下去又不知道该说什么，气势一下又全泄了
。
普琳娜拉开椅子坐下，“哥哥，以前我们一族为了延续力量对另一半的选择有很多限制，但现在既然我们一族的力量到我们两兄
妹也是最后了，要喜欢什么人反而自由了。所以哥哥即使喜欢男人我也没什么意见，只不过对方是少爷，恐怕很难会回应哥哥吧
……？”
“唉，出发之前我还被那位王子殿下警告过别想打少爷的主意，回了乌托又被妹妹教育。”普拉埃塔斯哀叹地靠到椅背上，抬头
看着书库极高的天顶，“其实我也不是爱上了少爷，只不过我实在无法喜欢少爷的主人，而那黑巫又对少爷下了那种诅咒，所以
就忍不住想对少爷好。”
“……那是没有办法的，哥哥。任何获得力量的都必须付出代价。”
“是啊，那不是我们可以改变的。”普拉埃塔斯长长地叹气，目光没有焦点地迷离了一会儿，吸了口气重新坐正，“不说这个了
。”
“嗯。”普琳娜应了一声，也开始翻查资料。
“对了，普琳娜，说起少爷，你还记不记得少爷父亲的模样？”
“亚迪·赛昂斯？”
“对。你觉得他……真是格拉迪依的族人？”
普琳娜思索了下，“他背上没有格拉迪乌斯是我们都看见的，在那个年龄还未苏醒的格拉迪依确实也有记载，但我觉得……可能
性有点太小。”
“我也这么觉得，但我见过少爷的母亲几次，虽然背后说人坏话不太礼貌，但那位胆小又虚荣的夫人更不像是格拉迪依。”