到了暗宫，我有吃有穿，开始学功夫。到了十六岁，我开始接任务，为暗宫赚钱。

不过，我对自己的职业没有什么不满，商人们卖米卖布卖木材，我们不过是卖命而已。以自己的命作本钱，卖掉别人的命，从本质上来说和别的商人没有不同。

暗宫中有很多像我这样的小孩子，大家也都这么认为。

等到我二十五岁，我已经成了道上有名的杀手，而陈桥早就成了暗宫的宫主。

作了近十年的杀手，我已经有了职业病，别人的性命在我眼中不过就是目标或者潜在的目标。只有极少数人不算别人，比如陈桥，比如我娘子。

有一天，陈桥给了我一个特别的任务。说它特别，不是目标年纪太小，十一岁而已，而是陈桥的要求特别。他要我带他回暗宫，而不是杀掉他。

对于这个孩子，我可能是极少数的知情人。他是陈桥当年到京城执行任务的意外产物，几年后他才知道朱家小姐未婚产子，但是他当时不太想把孩子接会来。至于原因，他说，一方面是，他对那个朱小姐没什么感情，另一方面，他不想惹他夫人生气。我猜，也许还有一层原因，他想让那个孩子作个普通人。

可是现在，宫主夫人已经去世两年了，那个朱小姐也病死了，似乎陈桥接到消息，朱家人对那孩子不好。

所以，我到了京城。

我很快查到朱家，可是那孩子不走运，已经在一个月前被赶走了。

我有点郁闷，从小学得就是怎么杀人，我不知道怎么去找人，还是找一个从来没见过的小孩子。

暂时没有想到办法，但是饭还是要吃的。我去了一家新开的饭庄，大概叫什么醉八仙，很古怪的名字，不过菜色很不错。到底是京城的饭庄，和别处不一样。

我挑了一个靠窗的位置，边吃边欣赏街景。

街角有几个少年引起了我的注意。看身形，两个大的大约十五六岁，不大不小的大概十岁，最小的那个穿了件大红的衣裳，十分抢眼，看上去五六岁吧。四个人衣饰考究，显然出身不错，只是没有下人跟着，有点奇怪。

红衣小孩似乎不常出门，可怜一个小乞丐，不光给了他烧饼，还给了钱。不过，另个小乞丐大概瞄上这只小肥羊，借着讨要东西的机会把他袖笼里的钱都摸走了。其中一个少年也注意到了，却在小乞丐走远后才调侃那红衣小孩。

哼，有钱人家的少爷。

没想到那四个人随后也进了这家饭庄，而且就做在我旁边的桌子。

两个大的见到我一身武人打扮也不希奇，不大不小的那个看了两眼，就去研究菜谱了。最小的那个红衣小孩一点儿也不掩饰他的好奇，总是偷眼打量我。

我一贯躲在暗出观察别人，而且我身上总有股杀气，普通人见了都敬而远之，所以记忆中似乎第一次被一个陌生的小孩子看来看去。

那种感觉……很不自在，我不知道该怎么做，只好目不斜视，继续冷着脸喝酒吃菜。

等到他们那桌上了菜，那孩子专心啃起猪蹄，我才暗暗松了口气。

不由得想到身怀六甲的娘子和还未出世的孩子，有点担忧，我真的不知道怎么亲近小孩子。

三个少年边吃边聊，从他们的谈话中听得出这四个是兄弟，出身官宦人家。

没过多久，又来了一行四人。两个华服少年，后面跟了两个大内侍卫。

他们进来的时候，客人们都不由地停下看他们。我也用眼角余光瞄了他们一眼，心里有点惊讶，不是惊讶于两个侍卫的内力雄厚，而是惊讶于事隔三年竟然又见到二皇子，哦，现在他已经是泰王了。

我对这位少年从军的二皇子印象深刻，不是因为近年来他在延国声威日隆，而是因为他是唯一一个曾为我的目标却没死成的人。

三年前曾有人委托暗宫刺杀他。我接了这单任务，花了半个月暗中查探他，就在我准备下手的时候，突然接到暗宫紧急命令，委托人情愿付花红的五成，要求取消任务。

所以，如果命令晚到一天，他三年前就死了。

而现在，这个十七岁的少年锋芒毕露，当年的青涩稚嫩已不见踪影。

他一进门就在不动声色地打量我。随后，亲热地邀请四个韩家的少爷和他们到三楼雅间用饭。

呵呵，很警觉也很谨慎。以我现在的能力要想刺杀他并全身而退，恐非易事。

用过饭付了帐，我拿起刀出了这家什么醉八仙，想起那个红衣小孩和小乞丐，不由朝斜对面的街角看了一眼。出乎意料，我竟然看到了第一个小乞丐。

这一看，我就走不开了。那双眼睛好象会说话，清澈而胆怯，象小鹿的眼睛。

这双眼睛触动了我幼年时的记忆，我不由地走过去，那孩子诧异地瞪大了眼睛，有些不知所措地缩紧了身子。

“你还有没有家人？”我沉声问。

那孩子好象被我吓到了，半天不说话。

“我是说，你有没有地方去？”

他看了我半晌，摇摇头。

“那你愿不愿意和我走？我可以照顾你，教你武功。”

当年陈桥拣我，是不是也是一时心软？不过这孩子年纪大了点儿，在武艺方面难有所长。罢了，罢了，在暗宫做个杂役也好过露宿街头朝不保夕吧。

他犹豫了很久，点点头。

到底是十来岁的大孩子了，知道想事儿了。那像我当年，陈桥刚亮出窝头，我就猛点头。后来，他一提起这件事就笑，说我当年傻得可以，也不问问他带我走是要作什么。

其实，问不问有什么不同？留下不是饿死就是病死，离开……至少可以换种死法。

我把那孩子领回客栈，刷干净之后才发现，他虽然面黄肌瘦，眉眼却生得很周正。好好养养，就很可以拿得出手。

询问之下，我才发现，我无意中竟然拣到了陈桥的儿子，那个被朱家赶出去的小孩。

哈哈哈，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！！

回到暗宫，陈桥很讨厌他怯懦的个性，却给他起名叫陈锐。

我本以为陈锋面对突然冒出来的弟弟，多少会有些不高兴。谁知他待这个小他八岁的异母弟弟很亲厚，还亲自为陈锐挑选下人。现在想来，陈锋当时恐怕是觉得这个弟弟不可能动摇他少宫主的地位，才借此显示他的大度并讨他父亲的欢心吧。

陈桥对这个小儿子是心怀愧疚的，想对他好，但是他和我一样做惯了杀手，不知道怎么和孩子相处。

他要我不再当杀手，改做陈锐的师傅。陈锐已经十一岁了，这个年纪才开始习武，的确有点晚。作他的师傅，再用心也教不出一流高手来。陈桥的本意大概就是让我替他带孩子吧。不过，我刚刚作了父亲，不想让自己的娘子儿子突然有一天变成了孤儿寡母，所以很爽快就答应下来了。

谁知相处久了，就发现这孩子是个很招人疼的小孩。温顺敏感，却也坚强倔强，别人对他的好一点一滴都记在心里，练功也非常用心刻苦。渐渐地，我对他真正关心起来，就好象是我另一个儿子。

服侍他的侍女叫媚娘，是个漂亮泼辣的女孩子，和她在一起，陈锐渐渐开朗大胆起来。我看到他的变化，心里都很高兴。

有一天，我无意中发现陈锐躲在角落里哭，很吃了一惊，难道有人暗地里欺负这孩子？

细问之下，他才说，他练了好几个月的武功，可是进展缓慢。觉得自己很没用，对不起父亲师傅和哥哥。

看着这个孩子沮丧自责，心口一阵发酸，脱口就说要替他想办法洗髓打通经脉。

洗髓打通经脉的方法终于在武学典籍中查到了，所需要的各种药材凭暗宫之能也终于收集齐备了，下面就看他的了。

洗髓和打通经脉的过程非常痛苦，连我和陈桥这两个杀手出身的大男人光在一边看，就……

可是没想到这孩子惨白着一张小脸，竟然坚持下来了。

我对他可以说是刮目相看，这孩子外表柔顺内里却极坚毅，有这样的心劲什么事情作不到呢？

陈桥的眼中满是看到了赞赏和欣慰，他自己是个硬汉，也最欣赏坚毅的人。从这时侯起，他才真的把他当成了儿子。

他本来就很聪慧，领悟力极高，再加上极为刻苦，所以打通经脉之后，陈锐的进步令所有人惊叹。

有这样的弟子，我这个师傅怎能不尽心尽力？

短短两年，他就达到了暗宫普通高手的水平，陈桥看他的眼光也越来越满意。

陈锐这孩子长的很俊秀，武学上的长足进步，让他更加自信开朗起来，整个人都变得……很有光彩。我想大概就是这时候，陈锋开始觉得自己的地位受到威胁了。只是可惜，当时我们都没有看出来。

陈桥是个很能干很有远见的领袖，他做宫主的这二十多年，暗宫已经不仅仅是个杀手组织了。他暗中在四国各处建立了妓院和赌场，这不仅给暗宫带来丰厚的利润，也为暗宫搜集情报和执行任务提供了便利。后来，他更以此为基础秘密建立了听风阁，搜集情报重金卖给达官显贵和江湖人士。

呵呵，世人都以为听风阁是个独立于各种势力的组织，却没有想到它是暗宫一部。他们到听风阁买情报，等于把自己的秘密交到了暗宫手里，而且不少听风阁的委托人后来又成为暗宫的委托人或者任务。

不过陈桥大概没想到，暗宫越在他手中发展壮大，下界暗宫宫主的位子也就越让人放不开。陈锋现在已经二十一岁了，任职暗宫左护法，开始独立掌管部分暗宫事务，如果没有意外，他必然成为下界暗宫宫主。

客观地说陈锋很出色，但是十三岁的陈锐比起十三岁的陈锋来更出色，可以想见日后陈锐会远远超过他。陈锋看出陈桥也这么想，开始不安了。

可惜，我当时还没有察觉。还想陈锋能够一如既往关爱自己的异母弟弟，这份胸襟大气就足以成为下界暗宫宫主。

这一年，查出右护法借职务之便中饱私囊，陈桥大怒当众杀了他。空出的右护法之位，由我接任。我一接任，就发现暗宫的账目混乱不清，少不得亲自带人从头核对，着落每笔银子的去向，根本没时间督促陈锐练武习文。

其实我当时就发现陈锐练武的时间少了，练习的时候也有些心不在焉。想想他毕竟才十三岁，过去一直逼着自己刻苦，我在一边看着都心疼，现在想偷点懒儿，……也无可厚非嘛。何况，我年纪轻轻刚做上右护法，暗宫上下不知有多少双眼睛盯着寻我的错处，我那时实在没功夫管他。

等到我把事情都办好，已经是两个月之后了。

我把陈锐叫来，让他把先前教的拳法练一遍。

一看之下我大为生气，陈锐脚步虚浮，出拳无力，身形迟滞，两个月非但没有一点进步，比着半年前也大大不如了。

我把陈锐叫到跟前正要训斥，他走近了，我才注意到这孩子面色苍白，眼下发黑，呼吸短促。探了探脉息，更发现他内里空虚。

这是怎么回事？

他支支吾吾地说最近时常头晕乏力，也不爱吃东西。

这些症状怎么听怎么不对劲，追问之下，那孩子才涨红了脸，说他和媚娘很要好，还说以后要娶她为妻。

我楞了半天才回过味来。

真是的！再乖的小孩都不能让人放心，指不定他背着你干了什么坏事，自己还不知道干的是什么！！

可是他不知道，那个侍女怎么可能不知道？！

这事我没让陈桥知道，他有的是事情忙，而且知道了恐怕只会严厉训斥。

唉，这个傻孩子，还是算了吧。

我暗地里将那个侍女调到宫外，不叫他们再见面，服侍陈锐的统统换成小厮，找了大夫给他调养身体。至于那方面的事情，我也不好意思和他当面说，找些书给他看吧。

后来，陈锐专心练武，甚至比过去更刻苦，两年后已经可以算得上江湖上一流的高手。我这个师傅也面上有光，那件事也慢慢忘了。

可是，我真后悔没有好好和他谈谈，也后悔没有仔细追查这件事。

因为当时我以为陈锐只是对女人好奇，才一时迷惑，而那个侍女，大概想攀上他为日后打算。

我没想到陈锐对她一往情深，而她，背景也不单纯。

那天晚上，俯视陈锐的小厮神色慌张地跑来报告陈锐遇刺。等我赶到时，陈桥已经领着宫内最好的大夫守在陈锐床前。

行刺的人竟然是那个叫媚娘的侍女，她刺杀陈锐的时候，被陈锐反手一推，虽然避开了要害，但是在身上留下一道横贯胸腹的大伤疤，而那个女人也摔得不轻。当时陈锐的伤势十分凶险，我和陈桥都没心思理那个女人，只吩咐人带下去严加看守。

忙了一晚，第二天下午陈锐的情况才稳定下来，看守刺客的人来报告，那刺客趁人不备自杀了。

我领着大夫去验尸，她的确是自杀，但是大夫发现另一件事，那女人前一晚小产，当时应该已有三个月的身孕了。

那么，她为什么要杀陈锐？她怎么进来的？孩子的父亲究竟是谁？……

可是，人已经死了，很多事情没法查出来。

一个月后，陈锐的身体好了不少，可是精神很消沉。看得出这件事对他的刺激很大，可是有些事不能不问清楚。

我问他，他们什么时候又开始见面的。

他沉默了好久才说那晚是第一次。

……这么说孩子的父亲不是他。那么事情就更复杂了。

联系很多细节，我怀疑陈锋就是主使人。但是，我没有证据。本打算告诉陈桥，但是这话怎么说呢？说他的大儿子嫉恨他的小儿子，指使自己的情人和他叙旧趁他不备杀掉他？

疏不间亲啊，我还是没说，只是天天守着陈锐。

看着这孩子一天天好起来，但是性子却越来越古怪多疑。除了我和陈桥，他对任何人都是很戒备，行事也越发狠辣。过去明朗单纯的笑容再也看不到了，更多的是冷笑讥笑。

陈桥虽然是他的生父，可是在暗宫的这些年，却是我一直在他身边看他长大，在心里我已经当自己是他的父亲。看到他变成这样，心里真难受。可是让他变得多疑阴鸷，总比让他傻傻地丢了小命来得好啊。

陈桥对陈锋渐渐冷淡疏离，对陈锐越来越好，我想他自己已经查到了什么或者猜到了什么。只是陈锋毕竟曾是他钟爱的儿子，他还念着这段父子情分，不想作绝了。

所以后来，陈桥临死前突然宣布由陈锐接掌暗宫，我一点都不奇怪。

陈锋当然不服，面上却安于作个左护法，奉自己的弟弟为主。

后来，我们设计诱他出手，趁机擒了他，秘密关押起来。

陈锐对媚娘的事情一直没有释怀，陈锋见大势已去，也口没遮拦坦言当年行刺确由他主使，那媚娘一心爱他，为他才屈就陈锐。后来，他还讥讽陈锐被吓破了胆，只敢亲近男孩子。

陈锐怒极，却不肯杀他，要让他求生不得求死不能。

唉，当时要是杀了也就好了。

陈锐在那以后，确实不能亲近女孩子，我本以为他还年轻，过些年等他慢慢淡忘那件事，就会娶妻生子。可是，看到他后来玩弄男孩子的架势，恐怕是不可能的了。退而求其次，如果他能找到个喜欢的也能关心他的人好好过日子，即便是男的，也，唉，也罢了。可是，看他那样子，真的只是玩玩就算了。

劝他，他也不听。

后来，他不知道从哪儿弄了个男孩子回来，似乎慢慢地就上了心。

有一次刚从外面回来，他就派人请我过去吃饭。

本以为是我们两人一起吃酒用饭，他竟然留了那个谭盈和我们一起。看他神色，对那孩子很留意。我就明白了，他虽然没有明说，但叫我来的意思就是把他选的人让我看看。想到我们名为主上下属，他心里还是把我当师傅当父亲，心里挺高兴。

那个叫谭盈的孩子也不错，和其他人不一样。只要陈锐喜欢，我就替他开心。

这孩子吃了太多苦，有个人关心他陪着他，很好。

——第二卷·少年鞍马尘·完——

第三卷：南吴风云