叶锦民凝眉思索，缓缓落下一子，道：“皇上说笑了，微臣棋艺一般，若说精湛，六殿下才是当之无愧。”
皇帝幽幽叹了口气：“六儿棋艺虽好，却素来与朕不和，每次和他下棋，总是心不在焉，无趣，无趣！”
叶锦民莞尔：“准是六殿下让着皇上。”
“倒真是这样就好了，六二的母妃去世的早，这几年朕忙着打理朝政，倒是对他颇多疏忽了。”
“皇上不必忧心，六殿下才德兼备，早已是一个有担当的皇子了。”
“哦？六儿并无出色表现，爱卿何以觉得他有担当？”
叶锦民笑而不语。
又落下一子，皇帝仿若漫不经心的问道，“朕的这些皇儿里，爱卿觉得哪位最有担当呢？”
叶锦民拿棋子的手顿了顿，看来皇帝开始试探他的立场了，“微臣不敢妄言。”
“但说无妨，这不是朝堂，你我也不是君臣。”
“那就恕臣冒犯了，”叶锦民从容答道，“以臣之见，二皇子杀伐决断，三皇子谦和仁慈，五皇子聪慧机敏，六皇子沉稳谦逊，四位皇子各有千秋，若说谁最有担当……皇上心里不是早就有数了吗？”
皇帝哈哈一笑：“叶爱卿啊叶爱卿，你还真是……”
“不过，”皇帝面容一整，“爱卿似乎忘记了一个人。”
叶锦民自然知道皇帝指的是谁，他微微皱了皱眉，道：“恕臣之言，七皇子尚且年幼，孩童心性，且志不在此，牵涉其中怕是有害无利。”
“志不在此……朕又何尝不知呢？”皇帝再次叹气，“只是身为皇家人，不管他愿不愿意，早就牵涉其中了。”
看来皇帝打定主意要拉皇甫笙下水了，叶锦民心里想到那个眼神澄澈的少年，心里不由遗憾，他忍不住道：“近来皇上对七殿下颇为宠爱，不知……”
皇帝看着纵横交错的棋盘，没有回答，半晌落子，说道：“引蛇出洞，围而歼之。爱卿，你输了。”
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三日后，清风殿。
一袭龙袍裹身，皇帝高坐殿中龙椅之上，左右分别为当今太后，文皇后，和两位受宠的徐贵妃，王贵妃，再往下两列则分别坐着各位皇子公主，朝中要臣。
皇帝举起酒杯，含笑道：“今日楼兰使臣来临，又恰逢每年初夏宴，朕和各位一起为使臣接风设宴，欢度一刻，各位不必拘泥于君臣之礼，随意便好，干杯！”
这初夏宴是宫里每年的规矩，即每逢初夏，宫里举办宴会，彻夜狂欢。
皇帝将杯中酒一饮而尽，底下的皇亲国戚，朝廷命官也纷纷站起身来，喝酒欢呼道：“谢皇上父皇，皇上万岁万岁万万岁！”
轻轻击掌三下，身披轻纱的窈窕女子鱼贯而入，跳起舞来，配合着悠扬悦耳的乐器，姿态曼妙，如梦如幻，殿中也变得热闹起来。
皇甫笙坐在左侧第七张桌上，看着优伶们的舞蹈，眼都直了：“妈呀，多少年没看见美女了，今天来的太值了！”
一旁的上官芸白了他一眼：“难道我不是美女吗？”因为皇帝说，允许每个皇子可以带一个女眷，纵观皇甫笙的文修阁，也就只找到上官芸这一只，只好把她抓来了。
“芸姐姐当然是一等一的美女了，我是说，是说好久没看到二等的美女了，嘿嘿。”
“那还差不多。”上官芸左右各抓着一只鸡腿，毫无形象的吃了起来。
“哎，等等。”皇甫笙突然眼尖的看到这些优伶中有一个身影，“芸姐姐，你快看，那个美女好像胸特别平，而且跳的老是比别人慢一拍，好像还有那么一些眼熟……”皇甫笙仔细的看啊看，突然惊讶的站了起来，“阿袖！”
“大惊小怪什么？”上官芸把他重新拉下来，道，“不是说只能带一名女眷吗？可是阿袖很想来看看，所以我就跟伶官说，把阿袖也编排进去。”
“那个伶官会听你的？”
上官芸露出白森森的牙齿：“我说这是七皇子的命令，如果不照办……哼哼哼。”做了一个抹脖子的动作。
皇甫笙缩了缩脖子，心想：到底谁才是七皇子啊真是的。
“我记得其他几个人也吵得要来，他们该不会也……”
“答对了，你看，”上官芸伸手一指，皇甫笙沿着手指方向看去，果不其然，角落里坐着几个乐官，弹琴的分明是石俊言，吹箫的则是路长清，拉二胡的是小高。三人感受到皇甫笙的目光，还饶有兴致朝他招手。
皇甫笙脸色一黑：“你们太胡来了！要是被人发现了，可是要掉脑袋的事情……”
“这有什么？这不有你罩着么？”
“那小墨呢，他总不会跟着你们几个胡来吧？”
“你往后面看。”
皇甫笙转头一瞧，后面站着一溜禁军卫，而在自己正后方……那张脸带着头盔也认得。天！皇甫笙抚额，他到底认识了怎样一群同伴啊！
“你们可千万别给我惹事啊！”皇甫笙低声警告。
跟皇甫笙隔着几张桌子，二皇子一手支颌看着场中，一旁的碧舞为他斟了一杯酒，柔声道：“殿下，在想什么？”
“在想这几个伶人连碧舞你的一根手指都不如。”说着，二皇子的手在桌下悄悄摸上了碧舞的大腿。
碧舞面色一红，声音柔得能滴出水来：“殿下～”
这时，一个侍卫走到二皇子的身边，悄声道：“殿下，据探子报，叶锦民带着两个手下，将王培张武抓了起来。”
二皇子握着酒杯的手蓦地一紧，这叶锦民是越来越大胆了，这已经是第三批自己的人被叶锦民所抓了，想要查到他谋权造反，拉帮结党的证据吗？尽管抓吧不要紧，二皇子露出一抹残酷的笑容：“叶锦民，本殿给过你机会，可惜你敬酒不吃吃罚酒……明哲保身的道理你都不懂，知道的越多，死得越快，这怨不得本殿了……”
二皇子用传音入密吩咐道：“继续给我擦亮眼睛，盯牢叶锦民。”
“不用……对付他吗？”
二皇子摆手：“不必，本殿自有主张。”
那侍卫点头，又毫无存在感的再次消失。
这时，张公公尖细的声音响起：“楼兰使臣花似锦到！”
大殿停止了喧哗，连伶人们也如潮水般褪去，若有似无的歌声响起，如三日前那般，花似锦又在一群美女的簇拥之下，华丽丽的登场了。
皇甫笙不由撇唇，这只花孔雀也太爱讲排场了吧，光是那撒的满地皆是的花瓣就要收集很久吧？也不闲累得慌。
看到皇帝陛下，花似锦倒是不再鼻孔朝天了，礼貌的行礼。
摸了摸短须，皇帝笑道：“朕记得每年来朝贡的不是你们楼兰的老大臣吴儒吗？今年何以派了……如此年轻的官员前来？”本来想说黄口小儿，想着对方可能不服，便婉转的说道。
花似锦负手而立，又恢复了那副倨傲的表情：“吴儒乃是家师，近日偶感风寒，不适宜长途跋涉，故派花某前来……既然今晚众位都在，花某代表楼兰国为皇上献上四份大礼。”
“这些明日早朝再说也可。”每年来来去去也就那些东西，皇帝不由意兴阑珊。
花似锦露出自信的笑容：“花某相信皇上看过这些礼物之后，一定会喜欢的。”
皇帝被勾起了好奇心：“哦？呈上来看看。”
皇甫笙也好奇的伸长了脖子。
花似锦一打响指，立刻有两名妙龄女子，抬着一张桌子放在殿中，桌子上则放着一个三尺见长的长方形盒子，花似锦摸着盒子道：“这盒中装着古代名师吴家子的名画《善水》。”
满座哗然。
上官芸嘴里塞满了东西，不由问道：“怎么了怎么了？这画很有名吗？”
皇甫笙解释道：“吴家子是我朝建朝初期的一个画师，他一生漂泊，孤苦无依，唯对山水画有极高的造诣，堪称古今一绝，只是此人也高傲的很，当时有一个恶霸抓了他的夫人不说，还想要他的画，吴家子一气之下就烧掉了所有的画，还切掉了自己的右手，发誓再也不作画……想不到今日还能看到他的名作。”
“你知道的不少嘛。”
“那当然，你以为我在叶大人的魔爪之下是混饭的么？”
众人正窃窃私语，花似锦又得意道：“众位一定很奇怪，花某是如何得到这副画的吧？说来也巧，虽然吴家子大部分画已烧毁，但是他曾经在好友生辰之时，以画相赠，而这幅画，就是从他好友的后人那里得来，也许是当世仅存的一副吴家子的画了。”
“何以证明此画便是真迹呢？”立刻有人提出异议。
“相信大家见到此画，便能辨别了，只是现在……唉！”花似锦故意叹了口气。
“花大人何故叹气？”
“这画虽名贵，但是却是装在这个盒子里，花某也想把画拿出来送给皇上，只是这盒子装有机关，必须解开上面的九连环锁才能打开，这九连环锁环环相扣，只有一口气全部解开且一步都不出错，方能奏效，花某不敢乱动，只好将画连同盒子一起相送了。”
要解开九连环锁才能打开？有意思。皇帝略一思索，便已明白了这花似锦葫芦里卖的什么药，无非是想趁机刁难一下罢了，既然如此，何妨陪他玩玩呢？皇帝笑道：“这倒有趣，如果谁能一口气解开这九连环锁，朕便将这名画赏赐给谁。”
Step 25
大侠之路第二五步：胜者为王败者寇。
皇帝笑道：“这倒有趣，如果谁能一口气解开这九连环锁，朕便将这名画赏赐给谁。”
吏部尚书第一个越众而出，他向来喜欢收藏名画，此时更是心痒难耐：“微臣愿斗胆一试。”
拿起盒子研究了一下，吏部尚书便开始解锁，然而一刻钟，两刻钟，三刻钟过去，锁还是完好无损，吏部尚书满头大汗，嘴里喃喃：明明看着很简单的……
花似锦已经无聊的打哈欠了，皇帝叹息一声：“有谁要试试？”
又有几个自告奋勇，却一一失败告终。
花似锦摇头：“如果没有人能解得开的话，只好送回我楼兰国去，我楼兰国要是有不少能工巧匠，区区九连环锁，不在话下。”却是明目张胆贬低皇甫王朝无人了。
“何必这么麻烦，”一个修长的身影轻轻巧巧的跃到殿中，此人虽然穿着皇子的服饰，却穿得歪歪扭扭，不修边幅，俊俏的脸上一双眼珠滴溜溜的转，灵动异常，正是五皇子皇甫容，只听见他道：“花大人也说了，不过是区区九连环锁，不在话下。”
皇甫笙睁大了眼睛，兴奋道：“五哥回来了，有他在，一定没问题。”
“你五哥很厉害吗？”
“那当然，五哥从小到大就没有什么难不倒他的，是我们几个兄弟中最厉害的呢！”皇甫笙骄傲的说道。他虽然和皇甫容接触很少，却一直很羡慕他。
花似锦恶意的笑道：“那请吧。”
“光是解锁多没意思啊！”皇甫容绕着盒子滴溜溜转了一圈，“不如这样，我跟花大人打赌我能在一刻钟之内解锁，花大人，要不要赌？”
花似锦根本不相信，即使是当初造这个九连环锁的人也花了一炷香的时间才解开，居然说一刻钟？“好，花某便赌了又如何？”
皇帝立刻派人拿来了更漏，当开始计时，皇甫容仍不紧不慢的拿起盒子，左右看了看，心中很快有了计较：“原来如此。”说完，皇甫容双手翻飞，灵巧的开始解锁，刚开始还只是慢慢的，后来双手速度越来越快，竟能看到残影，让人不得不叹。
“一个锁，两个锁，三个锁……”皇甫容笑嘻嘻的解锁，后来干脆看也不看九连环锁，闭着眼睛解，“好了，解开了！”竟然连一刻钟也不到。
大殿之上立刻响起众位官员的惊叹之声：“五皇子果然聪慧无双！”
“如此简单之物，怎能难倒五皇子呢！”
“容儿，既然你解开了这锁，这画便归你所有吧！”
花似锦恨恨的看了皇甫容一眼，暗想，不怕，下面还有好戏瞧呢！
“皇上，臣的第二份大礼相信皇上会更加喜欢的。来人，抬上来。”花似锦吩咐道。
很快有女子抬了一个二尺见方的箱子上来，箱子上面横竖各画了两道线，组成了九宫，而每一宫又分为了九个格子，一些格子上还有一些数字浮雕。
花似锦介绍道：“这个箱子里有天蚕丝做成的软猬甲，只要穿上它，便刀枪不入，火烧不着，只是如今这软猬甲锁在箱子里，只有解了上面的九宫格方能打开。”
“不就是防弹衣么？”上官芸听罢嗤之以鼻。
“防弹衣是什么？”皇甫笙好奇问道，“也是天蚕丝做成的吗？这天蚕丝据说十年才吐一次丝，又必须生活在冰山雪地中，所以及其难得，要是一件防弹衣全是天蚕丝做的……”皇甫笙差点流下来口水，“芸姐姐，赶紧送我一件。”
“这我倒没有，你想要的话，我帮你把九宫格解了。”上官芸在皇甫笙耳边耳语了几句，皇甫笙重重点头。
“九宫格怎么解？”皇帝问道。
“规则很简单，箱面之上共有九九八十一格，使用一到九这九个数字，使每一行，每一列，每一宫的数字都不重复，箱子便可解开，但是如若填错一格，箱子便永远开启不了了。”
“真有趣。”皇甫容眨眨眼，刚想上前解答，一道清脆的声音插了进来。
“五哥慢着，五哥得了那幅画，这题便给小弟一个机会吧。”却是皇甫笙开口笑道。
皇甫容看了看自己的七弟，又看了看九宫格，嗯！让七弟来解这九宫格一定也很有趣，遂回了座位。
皇甫笙拿起一旁的铜质数字，自信满满：“如此小儿的东西，看我一刻钟便可破解。”
花似锦不由讽刺道：“哟，皇甫朝没人了吗，派你一个小孩子来破解。”
“非也非也，”皇甫笙丝毫不生气，反而笑道，“因为太过简单了，所以才派我这个小孩子来破啊！”
“你，”花似锦怒视，但很快又哼声道，“这些大话，等你解了这九宫格再说吧！”
“要解这九宫格，我只需一面大镜子。”
“来人，快去抬面镜子过来。”皇帝立即吩咐道。
花似锦不解，这跟镜子有什么关系？还是这个七皇子在故弄玄虚？不等他想明白，镜子便已抬了上来，皇甫笙将镜子竖起，然后一副沉思的模样，双眼却向上官芸瞄去，上官芸竖起手指，比了个六。皇甫笙便拿起六这个数字放在了第一格上，如此这般，很快便把九宫格填满。
皇甫致心细，看到皇甫笙每填一数字之前，都要往这边瞄一眼，看了看上官芸，他不由轻笑出声，七弟啊七弟，亏你想的出来。