「是的。」

「嘿～～」

滨田有点意外。

在来到这个研究室之前，鱼住对自己的失败漠不关心。鱼住以前的指导教授也曾说过，鱼住的着眼点不错，可是对于实验就很草率随便，也可以说是感觉不到他对研究的热情或执着。但这么说的教授本人也是重视酒甚于科学，结果因为肝硬化而住院去了。还真给人「有其师必有其弟子」的感觉呢。

「怎么办啊……响子应该是要用那些来写论文的开头……」

「数据不见了也没办法吧，遇到计算机当机谁都束手无策啊，那不是你的错。」

「可是，如果我在离开座位前，有先将数据备份到磁盘片里的话就没事了。这都是我的错。」

现在的鱼住对其他人的实验数据非常执着。

或许正因为是他人的事情所以才感觉自已有责任——不过，并不只是如此。

鱼住变了。

不食人间烟火的容貌、感情表达缺乏起伏，这些都没有改变。但是从外在看不见的地方，的确是改变了。滨田心想，这算是成长吧？鱼住本身有没有自觉是另外一回事，不过他对研究的态度的确有明显提升。

鱼住掌握住自己该做些什么，也因此开拓了身为研究者的生存之路，踏上通往科学的森林……不，鱼住现在已经在里头了吧？

不断在那郁郁苍苍的森林中探索，会迷路也会痛苦，但或许有一天，会偶然走到蔚蓝晴空下的广袤草原中。那时，就能深切体会科学家欢喜到颤抖的感受。

当然，并非所有的研究者都能体验到那份感受，那是极少数拥有一部分才能和运气者才有的特权。

「明天荏原小姐也会来研究室。只能到时跟她说清楚，再次重新取得资料啰。我也会帮忙的。」

「……」

鱼住打算说些什么而抬头看着滨田，但最后还是默默地低头。是不知道要说什么吧，因为也没有其他方法了。

「好啦，不要一直垂头丧气的。研究不就是这么一回事嘛，失败、意外、重头再来，然后不知不觉结果就出来了。来，把手洗一洗，吃点甜的东西吧。」

鱼住总算是放开滨田的袖子，乖乖地走向水槽。听到水流出来的声音，还有混杂在水声里的小声叹息，滨田不禁微笑。他拍拍沾到灰烬的袖子，伸手拿了一个放在打印机架上的糖果。

「啊，这个麻花糖都已经软掉了嘛。是因为从昨天晚上放到现在的关系吧，没沾到什么奇怪的药剂吧？」

「嗯。」洗完手回来的鱼住，有气无力地回答。

「不过，不吃又太浪费了，我把它吃掉啰。呐，你也要负起责任，把这些糖果吃掉。」

鱼住无精打采地看着递过来的麻花糖。

糖果放在一张A4纸张上面，纸还沾到了糖果的油。

——纸张背面有印刷图表和数值。

鱼住那没什么焦点的眼睛顿时睁得大大的。

「那……」

「嗯？虽然软掉了，但还是可以吃喔。」

「那张纸……」

「咦？」

滨田为了不让放着麻花糖的纸折到，所以小心翼翼地抬起整张纸，直到可以清楚看见背面的印刷为止。

两人倾斜身体盯着纸背，鱼住长长的浏海滑下额头。

「——找到了……」

鱼住张着嘴巴，如此低语。

因为这样的前因后果，所以鱼住迟到了。

当他想起跟幸乃有约时，已经快六点。

「什么？你跟南云先生的病患有约？这怎么行，还不快点去！怎么能让女孩子在冬天的公园里等人呢！」

不等滨田说完，鱼住连善后收拾都没做就飞奔而出。

这么说来，因为是在医院认识的，所以幸乃有可能是病患。就算不是好了，鱼住也绝不希望让一个国中女生在寒冬中的室外等上一个小时之久。

鱼住奔跑着。感觉光是今天，他就把累积到现在不知多少年的分量给跑光了。

很担心幸乃，但脚似乎不听使唤。

如此在意某个人，对鱼住来说是久违的事了。

这和在意久留米是不一样的。

鱼住不曾担心过久留米。鱼住会在发呆时想着久留米；如果他就在附近，鱼住的眼神会追逐他，可是却不会担心他。因为没有那个必要。久留米是个就算没有鱼住，也能靠自己的脚站得稳稳的男人。

幸乃却不是那样。

自从感觉到被那双眼睛捕捉住开始，鱼住就忆起了某种独特的不安定感。勉勉强强支撑着自己站起来的少女，彷佛随时都会放弃站立。她看起来简直就像是厌烦了一直坐着，不得已才站起来的样子。

当然，这有可能只是鱼住单方面的观点。鱼住不曾理解过他人的心情，就算试着去努力了解，通常也不太有用。更何况是仅仅打过照面的幸乃，鱼住怎么可能了解她呢。

即使如此，鱼住还是拚命奔跑。

不知道是谁，一直在耳边嗫嚅：「快点！快点！」

坚硬的柏油路让膝盖的骨头疼痛地咯吱作响，肺部也在抗议氧气不够了。

边喘气边跑到大马路上后，鱼住拦下一辆出租车。希望不要塞车的祈祷没有实现，平常就在塞车的国道，今天也依然堵塞不通。坐在出租车内的鱼住不停地看手表。

最后，鱼住迟到了将近两个钟头才抵达公园。

就跟猜想的一样，公园里没有幸乃的身影。

不只没有幸乃的影子，冷清的公园中连一只野猫也没有。

「呜嗯……」

鱼住独自呻吟，将一眼就能看完的公园绕了一圈。

然后，他在长椅旁边发现了被践踏过的纸袋。

——里头装着黄色的玛德莲蛋糕。

2

对幸乃来说，讨厌的事物有很多。而且太多了，这世上几乎都是由讨厌的东西所构成。第一个讨厌的就是医院，学校又更讨厌；老师很可恨，而自己是没有朋友的；冬天的寒冷会导致发烧，夏天的暑气又让人不舒服；圣诞节和过年很讨厌，天空和海洋也很讨厌。

然后，最讨厌的就是说谎的大人。

——那个天使也说谎。

听着放学的钟声，幸乃心想。

骗人的服装、骗人的白色翅膀、骗人的话语，如果连自己活着这件事也是骗人的话，那就太完美了。

幸乃走到走廊上。

只要幸乃一走动，身旁所有人都会回避。就像分开红海的摩西一样，大家都让出一条路给她。

幸乃已经习惯这种事情了，反正怎样都没差。

不论什么事都没什么大不了的。

反正，如果实在是不好过，那就不要活着就好。

在校舍出入口换好鞋子后，幸乃听到其他班级的女孩子传来一阵骚动。

「真的是好～～漂亮的人喔。」

「他好瘦喔！唉，可是又没什么时髦感。」

「他在等谁啊？既然是站在我们学校前等人，那应该是在等我们学校的学生吧？」

幸乃被那些高亢的声音弄得很不耐烦。不过那也只有一瞬间，因为她马上就认为那些事情跟她没关系。

她踩着沉重的步伐走向校门口，感觉膝盖和脚踝像是被灌了铅一样。自己能够轻盈地跑步，是多久之前的事了呢？

幸乃不看着面前走路，只看着脚边往前走，所以没有马上发现。

「幸乃。」

直到被人叫住，她才抬起头。

天使——才怪，他有名字的。

不过自己忘记了，算了，反正名字什么的都没差。

「对不起！昨天我……对不起！」

一个年纪比自己大很多的男人，恭敬地向自己低头。

好奇怪，幸乃心想。

竟然认真地对着像自己这样的小孩低头，还说对不起。真是奇怪的人。

——不理他吧，懒得说话。

幸乃踏出步伐，但假天使跟了过来。

「那个……你没有感冒吧？那天很冷吧？冬天的晚上很冷喔。我竟然迟到了两个小时，真的很对不起。」

即使幸乃快步前行，假天使依旧从容不迫地跟上来。

是步伐差太多的关系吧？自己没办法甩开他，又没力气全力冲刺。说不定自己已经再也不能奔跑了。踢着地面、往前飞奔这种事，自己再也没办法做了。

「不会吧！」

幸乃听到背后传来这句话，应该是同班同学说的吧。

「……为何你会知道这里？」

「我有问过南云医师你家在哪，可是他说不能告诉我。我缠着他说无论如何都要知道，他就告诉我你念的学校，不过也只有告诉我这个。」

「喔。」

「对不起。」

「没关系啊，每个人都这样。」

「咦？什么？」

「每个人都不想吃我亲手做的东西。」

「我吃了呀，很好吃喔！非常好吃，比店里卖的还好吃。口感湿润，而且柠檬的风味扩散到整个口中，是我至今为止所吃过最好吃的玛德莲蛋糕了。」

「——你吃了？」

「嗯。」

「明明被我扔了啊。」

「我捡起来了。」

「我还踩过喔。」

「没关系，没有鞋子的味道。」

「你……不知道吗？」

「知道什么？」

「我以为你知道了，所以才不来的……如果你知道后，就绝对不会吃的。」

幸乃停了下来，因为眼前正好是十字路口。她小小的脸到嘴角都被黄绿色的围巾遮住。倾卸车驶过身边的马路。因为接近年终而且道路又在施工，所以这附近的交通流量很大。

在一片烟雾弥漫中，幸乃说：「我是HIV带原者喔。」

「咦？」

幸乃凝视假天使的脸，不让一丝变化逃过她的眼睛。

HIV——那是引起艾滋病的病毒。

大部分人在听到患者如此告白之后会有三种反应，一种是笑着说「开玩笑的吧」，第二种是露出怜悯的表情，第三种就是因为恐惧而痉挛。

那么，眼前这位会露出哪种表情呢？

不过，这三种都不符合假天使的表情。在幸乃看来，他只是微微皱眉，极为认真地问：「你知道你现在的CD4值是多少吗？」

「前几天检查是六八〇。」

「RNA量呢？」

「五〇〇〇上下……」

「那么，还没用药啰？」

「嗯……你真的不是医生吗？」

「我不是啊。我念的不是医学系而是理学系，不过正在研究免疫方面的东西。」

「嘿～～」

「不过呢……」

「不过？」

「不过，这件事跟玛德莲蛋糕有什么关系啊？」

「呃，就是说……」

幸乃连鼻子都埋进围巾里。

——我在学校可是被当作霉菌一样对待喔。没人敢碰我也没人敢跟我说话，我只是经过，就有人会停止呼吸哟！

这些话幸乃说不出口。这样像是在发牢骚，她讨厌这样。

「HIV是经由体液感染。所以，除非使用同一个针筒或是发生性行为，否则绝对不会传染。就算接吻也不会传染，一起洗澡也不会感染，更何况是吃你做的玛德莲蛋糕，更不可能会感染。」

假天使用冷静至极的声音如此说道，让幸乃终于认真地仰望他的脸。

幸乃这么认为，他明明是男人，却有一张如此漂亮的脸蛋。

第一次见到他的时候也这么认为。他虽然没有女人味，但也没有男人味，就只是漂亮而已——像天使一样。

「那个，幸乃啊。」

假天使小心翼翼地执起幸乃的手，就像在对待玻璃制品一般。

他只牵着幸乃的手指，然后迈开步伐。两人的体温都很低，不过只有幸乃的指头有些微微的温度。鱼住配合小个子幸乃的步伐，两人慢慢地横越十字路口。

「跟你说喔，你做的玛德莲蛋糕真的很好吃。」

「……你叫什么名字？」

「鱼住，鱼住真澄。」

「……真澄。」

「嗯。啊，这样感觉还真新鲜，因为平常大家都叫我的姓氏。」

鱼住微微地笑了。被小他十多岁的国中生直接叫名字，也没有丝毫感到不快的样子，还不如说他看起来很高兴。

——真是奇怪的人。

指头痒痒的，幸乃偷偷抬头看走在身旁的男人。

鱼住正抬起微尖的下巴看向天空。没做什么，就只是看着冬天阴郁的天空，然后，忽然转而面向幸乃。幸乃又再次低头。天空是灰色的，柏油地面是灰色的，眼睛深处彷佛也被染成灰色。

「我呢……」

「嗯？」

「我还有其他拿手的料理喔，例如蛋糕……恶魔的蛋糕之类的。」

「恶魔？」

「那是用很多巧克力所烤出来的蛋糕。因为烤出来是黑色的，所以才叫做恶魔的蛋糕。」

「我想吃。」

「你想吃？」

「嗯。我想吃，超想吃的。」

「那……我就烤吧。」

「嗯。」

两人就这样，一同走到车站。

十二月快要结束了。

街道上全都装饰着圣诞节的颜色，触目所及尽是红色、绿色和金色。一到晚上，灯饰就争奇斗艳地主张自己。时尚大楼的橱窗里头，陈列的圣诞老人人偶正在跳舞。

「不过我啊，喜欢圣诞节喔。」

玛莉穿着细线条的黑色长大衣和黑色长筒靴，明明是晚上却还戴着黑色墨镜，边看着玩具店的展示橱窗边这么说。她的头发现在也染成黑色。只有蠕动的嘴唇涂成鲜红色，给人一种前卫的感觉。

「为什么？」

「虽然日本的基督徒不怎么多，不过我还是感谢这节日渗透进日本。我很喜欢去感受日本人没节操到极点、到不知羞耻的地步。会想到圣诞节是神明生日的人，几乎没半个吧。」

「骗人，大家至少还知道这种事吧。」

「唉呀，我本来以为你也是那些人的其中之一呢，鱼住。」

鱼住穿着由玛莉所挑选的奶油色连帽粗呢大衣，双手夹着代替暖炉的罐装咖啡说道：「我还在收容所的时候，附近有个教堂。那里的牧师人很好，常常给我糖果吃。不过，他已经死掉了。」

「你身边会不会有太多人死掉啦？」

「嗯，我也这么认为。」

鱼住认真地点头。

「对了，圣诞节是耶稣基督的诞生日，他是在马房里出生的。还有，神跟耶稣基督并不是同一人喔。」

「你知道得还真多。那么我问你，释迦牟尼的诞生日是何时？」

「我不知道。」

「是四月八号，也就是浴佛节。呐，这家店还不错嘛，要进去吗？」

「啊，嗯。」

两人走进以年轻女孩为主要客户的杂货店。

一堆鱼住看了也不知道要用来干嘛的琐碎用品挤在陈列架上。店里看起来大多是高中生的女孩子们，看到鱼住后就开始窃窃私语。连站在收银台后的女性，其视线也跟着鱼住的动作而移动。

乖乖穿上玛莉所指定服装的鱼住，比平常更受女孩子注目。他在大衣底下是穿砖色的高领毛衣，下半身则是深绿色的天鹅绒裤和深咖啡色的长统靴。这是在不让鱼住反感的程度下所做的潇洒配色，毕竟，鱼住本身毫无配色的才能可言。

「啊，有青蛙耶。这个青蛙好可爱。」

「柯密特青蛙（Kermit the Frog，芝麻街中的角色。）？那个女孩子喜欢这种东西吗？」

「呜嗯～～我不知道耶。」

「你竟然说不知道，不是要来挑给国中女生的圣诞礼物吗？她有什么兴趣？」

「嗯……做蛋糕。」

「那就买做蛋糕的用具就好啦。不过若弄个不好，搞不好会买到她已经有的用具就是了。」

「说得也是。」

「问她想要什么不就行了。」

「我问过啦。」

「她怎么说？」

「没什么特别想要的。这个蓝色毛茸茸的是什么东西？」

「饼干怪（Cookie Monster，芝麻街中的角色。）。这家伙会大口大口地吃饼干喔。」