埃文活像检讨一样低着头注视着自己的脚尖，哆哆嗦嗦地说：“先、先生，我……我有一个请求。”
阿尔多靠在门框上，身上披着一件外套，淡定地说：“如果你打算请求上绝影山，那就不用说了。”
埃文：“……”
阿尔多表情漠然地要把门关上，心里疑惑着为什么伽尔那滑头小子会摊上这么一个傻乎乎的学徒。
埃文却冒着被门缝夹住脚的危险一抬腿卡住了门：“先生，请您听我说完！”
阿尔多没什么耐心地抬手示意他闭嘴，然后语气放缓了些：“我想我已经提过，绝影山上有很多未知的危险，并且很有可能不在结界的保护之内，我认为让经验不足的人员留守香芒小镇，是减少不必要的伤亡的一种方式——即使我说过，圣殿骑士的天职就是守护，但这并不意味着我们的猎人的生命是不宝贵的，懂么年轻人？这里有二十个金章，还没到你逞英雄的时候，现在，滚回去睡觉。”
然后阿尔多“砰”一声合上了门。
埃文有些拙嘴笨舌，觉得阿尔多先生说得每句话都那么有道理，反驳不出……可是他心里却不是那样想的。
他也是个男人，尽管从来没有奢望过自己变成一个大英雄什么的，但是他希望有足够的力量能保护那些对自己非常重要的人——哪怕是让他每次见到就小腿肚子抽筋的梅格尔特教官，每次检查身体都要揩他油的治疗师艾美，时常搞恶作剧、但也会笨拙地想方设法安慰自己的卡洛斯，还有……伽尔导师。
他一定是用了很多的运气才碰到伽尔·肖登先生这么好的导师。
并不是说绝影山是一个多么了不起，多么非去不可的地方，埃文没有卡洛斯那样的冒险精神——比起拎着剑冲出去玩命，他更喜欢在家里煮个汤叫大家一起来喝什么的。他只是觉得……那么多重要的朋友都在自己不知道的情况下，到了一个无法想象的危险的地方，而自己只是安安稳稳地待在小镇上，做一些联络员之类的傻事，非常让人……难以接受。
即使他很弱小，没有资格这样想，但他确实是担心着他们的。
就在这时，走廊里传来互道晚安的声音，埃文抬头一看，发现卡洛斯背着他的剑，慢腾腾地走上来，他看起来有点累，外套拎在手上，衬衫挽起了袖子，领口的扣子也解开了两颗，额角还有没擦干的汗。
埃文一看就知道，一定是他那努力的导师违反了“早点休息”这个命令，争分夺秒地又拖着卡洛斯去对练了。
那一刻埃文突然福至心灵，他想——为什么不去求卡洛斯呢？他一定会同意的！
卡洛斯当然会同意的——他以己度人地认为，上绝影山虽然很危险，但确实是个非常刺激又难得的经历，如果千里迢迢地赶来，却只是被扔在香芒小镇度假，那实在太可怜了。
男人难道不是就应该去战斗的么？
于是他大大咧咧地当着埃文的面敲开了阿尔多的门，哥俩好地勾着埃文的肩膀，直抒胸臆地说：“嘿，我说，明天多带个兄弟怎么样？”
阿尔多：“……”
埃文紧张得手心都出汗了。
“如果你觉得可以，就带上他吧。”沉默了几秒以后，阿尔多用一种和刚才公事公办完全不同的温和嘴脸，痛快地答应了，“我希望你已经准备好了，戈拉多先生？”
那双看过来的、犀利的灰眼睛里分明在说：这回你满意了吧，还不快滚！
埃文于是见好就收地滚了。
“进来。”阿尔多伸手在卡洛斯的额头上抹了一把，不满意地说，“伽尔又拖着你去锻炼？我不是说了……”
“啊哈哈哈，我去洗澡。”卡洛斯把重剑往他怀里一塞，转身就跑。
“唔，”阿尔多把他的剑放好，状似无意地挑挑眉，“哎，对了，我好像记得，暗精灵是只三级迪腐来着……在那个坟头山上，我们说了什么来着？”
回答他的是卡洛斯重重地拍上浴室门的声音。
第二天清早，他们就从香芒小镇出发了，沿着情人坡一路往上，穿越小片的农田，走进越来越密集的林子，越过“野兽出没”的警告牌，然后从古墓地里经过，就算是上了绝影山。
才过了半山，低头还能看见山下的小镇的时候，气温就急剧下降到冰点了，他们不得不停下来换上御寒的衣服，凛冽的风中好像卷着某种野兽的呼啸似的，绝影山依然一眼看不到头，只剩下一望无际的白。
伽尔紧了紧自己的领口，忍不住问：“这里为什么这么冷？无论从地形纬度以及海拔上看都不合常理——我从没有经历过十分钟的路程气温骤降二十多度的事。”
“因为我们已经离开结界了。”阿尔多说。
猎人们神色一凛。
空气里漂浮着细碎的雪花，阿尔多在空气中抓了一把，严肃起来——如果说先前只是猜测，那么走到这一步，就没有人比结界的缔造者更明白他们现在的处境了：“从现在开始，都给我提高警惕，结界外面可不是什么儿童乐园。”
他的话音没落，卡洛斯的剑就在谁也没看清是怎么回事的时候被拔了出来，猛地插进了埃文脚下的雪地里，好像鱼叉一样，从里面“扎”出了一只有成年猫咪大小的灰色生物，那玩意长得像一只地鼠，尾部却有一根大约二十厘米的长针，闪着锋利的寒光。
“蝎鼠。”卡洛斯冷冷地说，“四级迪腐，尾针能穿透铁板，上面的毒素两个呼吸的时间就能毒死一个人，如果不想被它咬成僵尸，最好注意你们脚下。女士们先生们，欢迎来到没有保护壳的寒冬之地——这也将是我给你们上的最后一节课：如何让自己活下来。”
第七十五章：四级
厚厚的雪地下面传来让人头皮发麻的细碎的摩擦声，好像长着毛的某种东西蹭在人的耳朵上似的。
一开始凑过来的蝎鼠并不多——卡洛斯的剑戳在地上，上面还有没干的蝎鼠的血，尸体被抛在地上，几只藏头露尾的四级蝎鼠立刻被同类的血气震慑。
而卡洛斯并没有掩饰他的光明天赋，那会让低等的迪腐感觉天生相克的恐惧。
它们在距这些猎人们十来米以外的地方，潜伏在厚厚的雪地下面，时常仿佛等不及出来侦查似的，露出一个头，叫人看见雪地上一闪而过的灰色，旋即就又钻回一片白茫茫里，如果不是不远处那只尸体散发的腥臭味道，和它尾巴上那根在阳光下闪着不祥的微蓝的长针，它们看起来几乎就像越冬的土拨鼠。
“走，尽快离开这里，我断后。”卡洛斯背对着他们，难得郑重地双手执剑，“蝎鼠是群居。”
路易看了阿尔多一眼。
阿尔多眼皮也不抬，语气略微有些急促地说：“别磨蹭，动作快。”
金章们就像是训练有素的军人，一声不吭地飞快撤离，往山上走去，冰天雪地丝毫不影响他们的速度，才不到十分钟的时间，伽尔回头的时候，就发现卡洛斯的位置似乎已经在山脚下了一样。
这时，阿尔多突然停下脚步，从背后抽出一根箭。
当那箭从包裹里拿出来的时候，站在他旁边的埃文几乎用手遮了一下眼睛——它太亮了，和圣殿里那种能在空中划出一道金光的火羽箭不同，它要更长、更大，箭身上镀着一层极亮的金光，在附近的人能感觉到那箭矢上面的灼热气息。
阿尔多把这仿佛燃烧着的箭上了弦，慢慢地举起那足有半人高的弓，轻声说：“仔细看着，真正的远程攻击是怎么配合的。”
从高处往下望，卡洛斯周围的雪地几乎翻腾了起来，层层叠叠的全都是蝎鼠，密密麻麻，在雪白的雪地上翻起灰色的浪，有成千上万只，尾巴上的细针凑在一起，把雪地映得幽兰一片。
长发的男人被围在中间，仿佛被淹没在了蝎鼠的海洋里。
顿时，所有人都明白了卡洛斯的那句“群居”是什么意思。
这就是结界以外，属于魔鬼、黑暗和没有尽头的冬天的世界。
伽尔瞳孔皱缩，猛地转身：“我要回去……”
可他话音没来得及落地，阿尔多第一支箭已经放出去了。
那箭矢的声音就像一只怪鸟，在被释放到天空中的一瞬，就爆发出巨大的火焰，把整个阴郁惨白的天空都照亮了，划破空气的声音回荡在整个绝影山的山谷中，激起层层叠叠、如山呼海啸一般的回音。
而于此同时，仿佛接到了什么信号一样，卡洛斯突然离开他站立的原地，脚尖好像不沾地一样，只在雪地上轻轻地点过，灰色的蝎鼠在所有人心惊胆战的注视下在他脚下窜来窜去，然而没有一只尖刺能划到他薄薄的鞋底。
重剑落下的地方连厚厚的雪层都被逼开，露出干涸皲裂的地面，火烧的箭矢落在他身后一米远的地方，火势立刻在雪地上蔓延出去，无数蝎鼠被那大火烧得蹿了起来，瞬间变成一具具灰黑色的焦尸。
卡洛斯一剑同时劈开了三只蝎鼠的脑袋，血溅了他一身，他像是身后长了眼睛后退一步一脚踩进了箭燃烧的区域，那熊熊燃烧的火焰划过他的裤子，却没伤他分毫。
阿尔多第二箭紧跟着射出去，距离极远，落地却极精准，以其为中心燃烧起来的火圈正好和先前那支的火圈范围堪堪相切，丝毫不差地替卡洛斯扫出了一条撤离的路，然后阿尔多对着天空的方向拉了一下空弦，弓弦发出一声奇特的尖啸，传出了老远。
“继续走，不要回头，不要耽误时间。”阿尔多对旁边的人说，在伽尔肩膀上推了一下，“他听见信号，很快会追上来。”
卡洛斯是什么时候赶上来的，埃文都没能察觉到，只是当他们小心翼翼地走过一块巨大的冰层凝结的断面的时候，他脚下一滑差点摔下去，卡洛斯突然不知道从哪里冒出来，拉了他一把。
“小心点哥们儿，”卡洛斯扶着埃文站稳，用眼神示意他往下看——那里长着一层密密麻麻的碧绿色的“植物”，在一片冰天雪地中扎眼得诡异，“如果从这里掉下去，我保证你会变成一具肉质鲜美的人干。”
埃文呆呆地看着他——不知道卡洛斯究竟是杀了多少蝎鼠，他身上就像是被人用墨水泼了一样，领口、衣袖、裤子上面全都是溅上的血迹，一层又一层，就连下巴上也沾了一些，被他自己随便抹了一把，拖出一条长长的印记。
如果不是那张熟悉亲切的脸上还带着笑容，埃文几乎要恐惧起他来。
也许这才是真正的卡洛斯——在传说里鲜活了一千年的那个人。
等他们安全通过了冰层，落在最后的卡洛斯突然猝不及防把他的重剑伸了出去，在那些诡异的青草上飞快地扫过，那看起来没有任何异常的青草上伸出细长的藤蔓，严严实实地卷住了他的剑鞘。
卡洛斯站起来，借着往后退的力量猛地抬起手臂，几棵植物被他连根拔了起来，“青草”的根部竟然连着一个骷髅头，植物好像它的“头发”似的，在空中无力地飘着，离开了土壤，很快失去了攻击力，软绵绵地从卡洛斯的剑鞘上掉了下来。
骷髅头径直滚到了艾美脚下。
艾美睁大了眼睛：“天哪，竟然……竟然是传说中的蝙蝠草。”
“草茎磨出的液体，一滴就能让垂死的人焕发出能站起来绕山跑一圈的活力，能刺激出人类最不可思议的潜力。”卡洛斯抽回自己的剑，“交给你处理了治疗师，相信我，这东西最后是有用处的。”
阿尔多拉过卡洛斯，把他的手腕扣在手心里，对艾美说：“保留好，另外你是治疗师，应该知道这东西的作用是透支生命，我希望诸位慎重对待，不到要命的时候不要随便用——现在，原地休息十分钟，卡尔过来。”
他们两个人略微往前走了一点，和其他人离开了一段距离。
阿尔多这才松了口气，装给别人看的镇定面具从他脸上卸了下去，他伸出手指，轻轻地擦过卡洛斯脸上沾着血迹的地方：“没受伤就好。”
卡洛斯满不在乎地说：“已经被它们招呼过一次了，上次还要糟糕，我当时身边没有一个能在远程支持我的，跟一帮只会哇哇乱叫和误伤队友的菜鸟一起才是真灾难。”
“没想到绝影山居然真的在结界之外，”阿尔多叹了口气，“再往后是什么？高级？恶魔级？还是……”
“真正的问题是绝影山本身。”卡洛斯在一块凸出来的石头上坐下来，活动了一下手腕，“从半山到顶峰，迪腐的等级会越来越高，普通的以及变异的都可能会有，但这些不算什么。山顶不是尽头，再往前走，当你以为自己已经开始下山的时候，会发现那里有一个巨大的湖。”
“在山顶上的湖？”
“对，但湖里不是水。”卡洛斯说，“别问我是什么，我不知道，湖边镶嵌着大量的碧羽石，整个湖面都是绿的，高处风很大，但是湖面上却永远平静无波，但不知道为什么，站在湖边能听到从大地深处传来的水声，我无法形容那种感觉，就像是……突然之间到了死地一样。”
“水声？”阿尔多眯起了眼。
“就是八音盒里那种水声，像来自深海，但是又分明从地面上传出来，好像非常遥远，可是闭上眼，又仿佛是从四面八方来的一样。”卡洛斯提到这个的时候，大半遮在帽檐下的脸上突然苍白起来，他甚至有些紧张地搓了一下手指。
他十岁的时候就偷偷藏在马车下面，去看前辈们执行任务，一条二级的赤蟒不知道怎么地钻了进去，跟这个腰还没有它的尾巴尖粗的小家伙来了个对脸，结果硬生生地被这他用一把小匕首穿透了七寸——卡洛斯好像从小就像不知道什么叫恐惧。
可那个被宝石镶嵌的湖，却让他在多年后提起来，都心有余悸。
阿尔多轻轻握住他的手。
“没想到真正能修补结界的东西，反而在结界外。”卡洛斯皱皱眉，“说实话，我真有种火中取栗的感觉。”
阿尔多突然心里一动，严厉地问：“刚才在山下，我发信号的时候，你没有立刻撤离，是不是？否则不会这么久才追上来。”
卡洛斯打了个哈哈，站了起来，顾左右而言他地说：“我看我们还是赶紧出发吧，白天尽量赶路，真正危险的是夜……”
阿尔多：“卡、洛、斯！”
“嗯……我只是把没被烧死的那些老鼠们稍微料理了一下。”卡洛斯别开视线。
阿尔多面色不善，十足的逼供样。
“好吧，”卡洛斯烦躁地抓下自己的帽子，整了整被大风吹乱开始遮挡视线的头发，“我把它们杀光了。”
阿尔多：“那至少有上千只，你怎么敢……”
“有一多半被你烧成干了，”卡洛斯耸耸肩，“听着里奥，我们回去的时候会很狼狈，到时候你想腹背受敌么？”
“那你至少要告诉我一声，”阿尔多压低了声音，几乎想破口大骂，“弗拉瑞特先生，我警告你，这不是你们上回那个连个组织者都没有的散兵团，你难道还是未成年么？一离开我的视线就随意自作主张干些危险的事？你难道不知道……”