遥想当时的唐朝，何其令人向往。

林下何须远借问，出众风流旧有名！

第142章

“何时去的？”朱翊钧惊讶道，忽而发现自己语气有点雀跃，忙又补了句：“你节哀顺变。”

赵肃点点头，面色凝重，倒没多注意。“臣妻是月前去的，她生前在老家操劳家务，服侍婆母，臣没有将她接来享福，已是不该，如今她病故，于情于理，都该回家一趟为她料理后事，还请陛下恩准。”

朱翊钧道：“朕派人回去代你料理后事，必极尽哀荣，你就别回去了吧，依大明律，夫为妻服丧一年即可，也不必守孝的。”

赵肃叹了口气：“陛下，如今情势，我若执意留任，有害无益。”

朱翊钧哼道：“谁敢饶舌！你那弟弟，朕都替你打发了，他自打嘴巴，想来其他人也没什么话说！”

“臣一日不走，想让臣走的人就不会死心，倒不如退一步海阔天空，若日后陛下有需要，也可快马传召臣进京的。”

他算好这个时间走人，不仅仅是因为陈蕙的死，而是因为现在新政已经慢慢上了正轨，一旦没有外来干扰，原本就不稳固的内阁团体马上会出现内斗的局面，就像现在，张居正与张四维联合起来对付他，只要自己还在内阁一天，绊子就不会少，到时候只会出现一种后果：那就是大家的精力都在互相倾轧中消耗殆尽，从而直接导致新政的失败，那么赵肃所有的努力，连带张居正的成果，都会付诸东流，重蹈历史的覆辙。

每个人的仕途都不可能一帆风顺，尤其官位越高，风险越大，在当年号称“官场不倒翁”的徐阶身上，也曾经发生过几次足以让他陷入万劫不复之地的危险，所以暂时的蛰伏和退让，是很有必要的，自己一走，张四维和张居正的同盟就会开始出现裂缝，到时候，他先前掌握的证据，想把他们逐个击破，会比现在更容易些。

见他还是执意要走，朱翊钧抿了抿唇：“朕已经不是当年的小孩子了，有朕在，自能帮你遮挡一切风雨！”

照理说，一人是君，一人是臣，当皇帝的能对臣子说出这样的话，实在是莫大的荣幸，臣子理当感激涕零才是，可赵肃明白，朱翊钧护着他，不单单因为他们之间的师生情谊，还因彼此更深一层的关系，假使两人是一男一女倒也罢了，偏偏赵肃是个不折不扣的大男人，他有自己的路要走，也有自己的考虑，雌伏于对方身下，已经是最大的让步，这种让步，源于他的爱护和妥协，却不是希望因此谋得什么利益，如果今天他受庇于皇帝，那么它日就会更加说不清道不明，这是骨子里的底线和傲气，无法轻易妥协。

所以赵肃没有说话，只是跪下，以行动表示自己的回答。

朱翊钧见状，只当他不信任自己，也带上三分气性，怒极反笑：“好，好，你要走，你走就是了，朕没求着你，你别回来了！”

明明就是在说气话，赵肃暗叹口气，却知道自己不能心软松口，便顺势道：“谢陛下身恤，微臣择日就上路。”

良久没有等到回答，他知道那人是默许了，可又拉不下面子，心里有些好笑和柔软，便道了声“臣告退”，还是无人回应，他起身，倒退了几步，维持着微微低头的姿势，转身欲走。

身体却被从背后猛地抱住。

“你要去多久？”

“兴许是……一年半载吧。”

是不是我做了那么多事情，也留不住你？你为何对所有人都面面俱到，唯独对我狠得下心？小时候还能对你撒娇耍赖，可现在，难道要用皇命来压你吗？

许多话到了嘴边又咽了下去，朱翊钧终究没有问出口，只化作一句话：“那你一路小心，早点回来。”

八月，赵肃上折请辞，谓言自己为官多年，建树不多，实感惭愧，有负先帝所托，今上厚爱，今妻陈氏亡故，呈请辞去一应官职，归家奔丧。

帝允。

朝野惊诧莫名，之前都以为赵谨一事带来的影响已经慢慢消退，张居正也以为这个老对手会趁机倒打一耙，谁都没有料到赵肃偏偏在这个节骨眼上请辞致仕。

赵肃要走，但工部的事宜，包括他需要元殊、申时行他们去做的事情，都需要交待妥当才能走，所以这一耽搁，就到了八月中旬才启程。

那一天，来送行的人出乎意料之多，不止熟悉的同僚下属，连带平日里没打多少交道的人，也都来送一送这位被“无辜牵累”的赵阁老。

赵肃原本人缘就好，朋友也多，几面之缘，但与之为善的同僚更多，这一请辞，使得原先质疑他的人越发被同情、声援的声音盖了过去，甚至还有人猜测，是皇帝迫于首辅的压力，不得不将赵肃罢黜。

人都是同情弱者的，何况张居正行事，早就有许多人敢怒不敢言，这些年来也少不了赵肃的从中转圜，如今他人一走，张居正没了制衡，也不知会独大专横到何等地步？这是许多人心中都惴惴不安的事情，赵肃的走，无疑也让他们感同身受，升起一股兔死狐悲的悲情感。

京郊景致甚好，折柳亭外，秋高气爽，晴空万里，正是送别的好时节。

送别的人浩浩荡荡，让来往行人客商都感到惊异，好奇打听，这一打听之下，便又有不少百姓加入送别的行列，只因赵肃为官持正和气，与人为善，那些开海禁、闻道台的新政，寻常百姓虽然没有切身受益，可也知道这位阁老是个好官，是他让咱大明百姓的日子越来越好过。古往今来，中国老百姓的愿望最为朴素和简单，但凡上位者做了一丁点好事，让他们看到希望，都会称其为好官，如今赵阁老这个好官要走了，理当来送上一送。

“知道的当我们来送别，不知道的还以为我们要聚众谋反。”元殊看着人群喃喃道。

申时行一腔愁绪顿时被这句话冲散不少：“同佳兄豁达乐天的胸襟，我自愧不如。”

元殊笑道：“这些年来，比这艰难的境遇，少雍都捱过来了，他都不当回事，我们替他难过作甚？”

他说得并没有错，当年赵肃被严嵩父子当成对付裕王的靶子，进了诏狱，差点没了半条命，后来也照样因祸得福，入了嘉靖帝的眼，现在不过是辞官罢了，莫说还有机会起复，就算以后当个富贵闲人，又何乐而不为？

赵吉牵着赵肃的马在前面走，后面跟着两辆马车，里头坐着赵耕赵耘和牡丹他们。

眼看走出老长一段路，赵肃正想与他们辞别上马，却听后面一阵快马疾奔之声，数十骑锦衣卫飞驰而来，为首正是当年随同赵肃一道下广州的薛夏。

“大人请留步——！”

薛夏大喊一声，动作利落地下马，却是额头见汗，想必一路行来赶得很快。

“大人！”他喘了口气，“皇上有令，命我等随身保护大人归家，在大人返京之前，护卫左右，以策安全！”

第143章

此话一出，在场众人脸色各异。

赵肃辞官出京，私底下揣测的人不少，都道皇帝为顾全大局，放弃了自己的老师，又道赵肃这一走，只怕再要起复，就不是那么容易了，结果京郊折柳亭，无论是别有用心，还是惋惜遗憾的人，都看到了这一幕：快马加鞭的数十骑锦衣卫受皇命而来，即将护送赵肃南下。这种殊荣，谁人有得？看来赵阁老不仅没有失了圣眷，反倒以退为进，加深了在陛下心目中的地位。

既然是帝命，那就推辞不得，赵肃心知那人的用意，不免暗自苦笑，可又熨帖感动。

“赵肃微末之身，岂敢劳烦诸位随行？”赵肃拱手道，薛夏是老熟人了，但客气话还是要说的。

“大人客气了，我方才怕追不上，所以赶路赶得快了些，您且与诸位大人叙别，无须理会卑职等。”薛夏自然也客客气气，自从当年跟着赵肃在广州转了一圈回来，他的傲气就收敛很多，这些年在京里磨练了一遭，迁至锦衣卫指挥同知，仅次于锦衣卫都指挥使，在锦衣卫里，也是个一人之下的人物了。

皇帝派他出来保护赵肃，他心里头一丁点埋怨也没有，因为他很清楚，当今圣上从来就不会做随心所欲，毫无目的的事情，以自己在锦衣卫里的地位，还派他随行保护，那就说明赵阁老在这位皇帝心目中的地位非同一般，而且极有可能日后还要起复的，没辞官前，赵肃就已经是次辅了，如果他日真又卷土重来，谁能担保不是一跃而上首辅的位置？早点打好关系，有利无弊，何况他这些年与赵肃关系也不错，这趟差事，自然乐意之至。

这边叙完别，赵肃等人上路，二十骑锦衣卫，两辆马车的小娃娃和女眷，一辆马车的书籍杂物，加上赵肃、赵吉几个，就算赵府人口简单，这么算下来，也是蔚为壮观的一群，况且薛夏等人身上还穿着锦衣卫的飞鱼服，简直就像钦差出京办案，绝对无人敢惹。

回家奔丧，脚程不能慢，但是带着小孩子和女眷，也快不到哪里去，这一路下来，过了将近两个月，才算到达福州地界。

此时赵肃已经让薛夏他们换了常服，毕竟千里迢迢，他现在的身份也是白衣，再让锦衣卫堂而皇之走街串巷，就太过招摇了。

福州官道平坦，赵肃骑着马跟薛夏在前面，其他人在后头缓缓跟着。

离家越近，赵肃感慨越深，转眼间也已十数年过去，恐怕母亲陈氏鬓边的白发也多了。

自从来到这个时代，陈氏一片慈母之心，不因贫贱富贵而改变，但在他当了京官之后，却不肯跟去京城享福，即便封了诰命，还是待在长乐那个小县城里，听说这几年又在自家后院辟出一块田地，种了些青菜瓜果。

而对妻子陈蕙，赵肃说不清是什么样的感觉。

从这个时代的标准来看，她体弱多病，而且常年不在身边，自己不但没有纳妾，还亲自抚养儿子，已经十分对得住她，但赵肃骨子里，毕竟永远也无法彻底成为一个“古人”，一对夫妻十数年没见过面，这放在后世正常吗？当然不正常。然而在古代，这是十分常见的事情，丈夫放外任，妻子留在老家照顾公婆子女，只不过陈蕙是自愿的，她身体不好，也无法适应京城的生活，更不想与那些官宦家眷应酬。以赵肃的身份，她到了京城，说不定还会被宫里接见，这对别人来说或许是求都求不到的殊荣，可放在陈蕙身上，却避之唯恐不及。

这么多年的分离，就算原先有什么感情也早就消磨殆尽，更何况赵肃对她一直只有夫妻之义而已，陈蕙也只有在每几个月寄来的信中，在婆母陈氏对儿子孙子絮絮叨叨的问候和关怀中，夹杂着一两句淡淡的话，一如她的人，淡得几乎剩下影子，了无痕迹。

薛夏见赵肃有点出神，心知他是想起自家病故的夫人了，便凑过来闲聊，有意让他分分神，也免得伤心过度。“这一路走来，虽然已是深秋，但从北到南，叶子却越发绿了，让人一丁点也看不出临冬。”

赵肃道：“南方便是如此，再怎么冷，福建也不会下雪，不过南方的冷和北方不一样，北方是干冷，南方是湿冷。这湿冷，有时候比干冷还要难熬，许多北方人便说到了南方过冬，一点都不习惯，来年二三月的时候，还有回南天，那个时候才是最难受的，家里柜子桌椅，像蒙了一层水雾，摸上去都是湿漉漉的，连被子也是，伸手一摸，都像刚洗好没晾干的。”

薛夏想象了一下那个情景，哎哟一声：“那可不是难受极了，大人都怎么过的？”

“过了那段时间就好了，靠海的地方都这样，广东那边也不例外，不过就算这样，我也乐意住在老家。”赵肃笑了笑，“这靠海，海鲜就多，首先吃是一绝，出洋的船只来来往往，新鲜玩意也多，要玩，也不逊于京城。这些年倭寇几乎绝迹，海患也慢慢平息，水师已经初具规模，待我大明将海疆都建设起来，把包括台湾在内的海上列岛都涵括进来，让外强不敢窥视，才是真正高枕无忧的时候。”

薛夏疑惑：“台湾？”

赵肃喔了一声：“便是澎湖。”

薛夏想到临行前，皇帝给了他一道密旨，让赵肃可以在必要时，节制两广、闽浙一切兵权事宜，包括水师，代天子行事，先斩后奏。届时，连总督巡抚也得听命于他。当然，这道旨意在他们上路之后的第二天，薛夏不敢耽搁，就已经交给赵肃了，只是他不太明白皇帝这样做的用意。

如果是为了表示对赵肃圣眷未衰，何不明明白白昭告天下，赏赐财物或封号于赵肃，这在本朝也不是没有过先例，反倒是以这样暗中授命的方式，越发令人琢磨不透。

赵肃仿佛看出薛夏的疑问，淡淡道：“陛下唯恐这几年，南边会有战事，到时候朝廷离此地千里，消息传递未免不及，也是以防万一，以策万全。”

薛夏大吃一惊：“南边要有战事？”

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注：台湾这个名字，据说是在明末才出现的，当时还没有，所以赵肃说漏了嘴，就马上圆过来了。

第144章

“只是推测罢了，近来辽东和南边都有些动静。”赵肃轻描淡写，一语带过。

他没有细说的是，辽东的动静来自朝鲜，从兵部那边遣在朝鲜的细作回报来看，日本频频骚扰朝鲜沿海，虽然动作不大，但没有间断，如今的朝鲜王朝承平已久，国小人穷，但朝廷党争一点儿也没落后于明朝，同样勾心斗角，互相倾轧，在这种情况下，军事力量当然不可能强大，朝鲜国王李琈去年才刚刚登基，原本听到日本海船不断扰边，还好一阵慌乱无措，结果久而久之，看到对方似乎没有登陆的意思，也就麻木了，听之任之，只要不是闹得太严重就不去管。

但朝鲜不管，明朝不能不管。一来朝鲜李氏王朝对大明毕恭毕敬，自称臣属，虽然这个臣属国并不争气，但对于宗主国来说，朝鲜要是太过争气也会让人警惕，所以一直以来，明朝都睁一只眼闭一只眼。二来倭国叩边，最终的目标明显不是国土狭小，物资贫瘠的朝鲜，而是中原王朝，唇亡则齿寒，从战略的意义来考量，为了辽东的安宁，一旦日本真的打到朝鲜，明朝也得出手相助。

所以当朝鲜细作向朝廷报告了倭国这一动态之后，马上引起了兵部的重视，并上报给内阁和皇帝，好巧不巧，就在这个时候，已经占据了爪哇的荷兰向明朝提出借台湾，也就是澎湖地区作为居留地进行通商的请求被朝廷拒绝之后，又提出租借濠境的要求，这一回朝廷没有明确拒绝，只说此时濠境由葡萄牙占领，荷兰可以自行与之协商。

这只是一个权宜的借口，皇帝和内阁的目的在于希望荷兰与葡萄牙最终打起来，朝廷好找机会收复濠境，而此时广东沿海往来荷兰商船之中，发现倭人的身影，而且看那模样，不似寻常商贾，广东巡抚不敢怠慢，连忙上报。

这一南一北，同时滋生是非，在戚继光这等久经沙场的老将来说，却巧合过了头，明显有些刻意，是以在赵肃离京之前，还曾就此事与戚继光商讨过，皇帝当时也在场。

所以赵肃这句看似寻常的话，实际蕴含着极为丰富的含义，一旦辽东有战事，很可能荷兰也会跟着不安分，这个时候，无论是掺和还是观战，天高皇帝远，那些总督巡抚一来一回的奏报，也要花上不少时间，而赵肃坐镇福建，就能起到居中调度的作用，免得浪费时间中途请示，为己方赢得宝贵时机。

薛夏则想得更多，他见赵肃并不意外，就知道他早已知情，那么陛下为何不亲自把密旨交给他，而要通过自己去传达呢？无非也是要告诉他，赵肃在圣上心目中的地位，让他不可怠慢。

想通了这一层，他对赵肃就越发敬畏起来。

一行人入了福州府，脚程便缓了下来，赵肃虽然归心似箭，但考虑到带了一大帮妇孺老幼，自己不用休息，别人也要休息，再说这帮锦衣卫，虽然受命随行，也不是赵家的仆役，就跟薛夏说了一下，准备找间大客栈投宿一晚再走。