他低笑了一声，又道，“赵铮？”
仍然没有回应。
他终于觉得不对，虽然身体每一个部位都在酸痛，他仍是挣扎着从床上坐了起来。
窗边那人终于开口：“醒了？”
他失声叫出来：“叔叔！”
那人慢慢地走到他床边坐下，身材枯瘦头发花白，只有一双眼睛在黑暗中闪闪发亮。明玥无法直视他的目光，不由自主地低下头，紧紧咬住嘴唇。
“你知道你这回错在哪儿吗？”
出乎他意料之外，与那凌厉的目光相反，明逊的声音格外平静，然而对于这个问题，他却只觉一阵深深的羞愧，无法做答。
“你用不了墨让想除掉他本身无可厚非，但知己知彼，方能百战不殆。你错就错在你既不知己也不知彼，只一厢情愿地把别人当傻瓜。你明知情报系统掌握在内三堂手中却对墨让提供的情报不加怀疑，是不智；既要设计墨让又对他的行动不加侦测探知，是不慎；对天一教柳云川的实力缺乏了解妄加引诱，是不明；过度迷信你身为少府主的身份而对敌人有可能的反扑毫无应对之策，是不周。不智不慎不明不周，你自以为鹤蚌相争你是渔翁，却不知你早成两只猛虎口边之食，你那点小聪明，岂是墨让柳云川那样老江湖的对手。”
明逊的语气并不严厉，明玥却听的冷汗直流，半声也不敢出。
明逊过得好一会儿才长长地叹了口气：“阿玥。”他满怀感伤地道，“明年你就二十岁了，但你这样子，我怎能放心将宗明府交付给你，怎么有脸去见你地下的父亲……”他话锋一转，突道，“明息已经走了。”
明玥一惊，失声道：“走了？”他不由慌乱起来，抓住明逊的手急问，“他走哪里去了？我还没和他说上话，叔叔你怎么放他走……”说着挣扎着去拿床头的衣服。
明逊冷冷地看着他，淡淡地道：“他回北疆去了。”
明玥又是一怔：“北疆？他不才从北疆回来，又去做什么？”
明逊道：“听说忻晚被皇上召回京都，北疆无人镇守蛮人猖獗，确实需要有人留守。”
“那也用不着他去啊！那些蛮人都是野蛮成性的，府里那么多高手，为什么定要他去？墨让……他也同意……不成……”
明逊淡淡地道：“墨让去北疆的时候还没他这般大。”
“那怎么一样！”
“有什么不一样？”明逊冷冷地看了他一眼，沉声道，“阿玥，若非你不会武功，这北疆本该是你去历练的！”
明玥一呆，疾道：“叔叔，我愿意去！”
“现在不行了。”明逊不待他说话，又道，“三天之后，你到墨让那里去，从内三堂开始熟悉府内的事务，开了年之后，再跟孟希翰去各处分舵。”
明玥这回是真的呆住了。
天色渐渐地亮起来，明逊看着他，缓缓地道：“阿玥，你虽不能习武，但你既然生在明家，是明进的儿子，这便注定了你不能像普通孩子一样无忧无虑平淡一生，叔叔不能照顾你一辈子，谁也不能。你能依靠的只有你自己，只能是你自己。”
明玥怔怔地望着他，又转过目光望向窗外，细雨交织成厚厚雨帘，将微弱天光锁进层层密云。
只有我自己。他想：息哥哥，我能依靠你吗？我还能依靠你吗？你还愿意……让我依靠吗？
雨一开始的时候还是淅淅沥沥，后来便渐渐地密起来，打在屋檐上沙沙做响。
明息撑着伞站在墨让窗外，雨珠夹杂着水雾，让他的脸有些微的模糊。
“大哥。”他突然开口，“我知道你暂时不想见我，但我还是要谢谢你。真的很谢谢你。”
他垂了一下眼睫，又道：“大哥，我已经求得了府主的同意，马上就要回北疆去了。我知道你一定很生气，可是大哥，我已经不是小孩子了。你能在北疆成名，我也可以。”
他顿了一顿，突然加快语速疾道：“大哥，相信我，我一定能成长为不输给你的男人，一定会变强，总有一天换我来保护你！所以大哥你一定要等我，等我回来……”
窗户“咣呛”一声被推开，墨让怒火万丈地探出半个身子骂：“你他妈给老子滚进来！”
明息滚的比他吼的还快，事实上，话一说完他便立刻飞窜而出根本没给墨让任何抓住他的机会，于是在蒙蒙亮的晨光里，西府的大多数人都目睹了这个久违的场景：明息少爷打着伞在屋檐上落荒而逃，背后是墨总管略显虚弱的怒骂：“兔崽子你脑子进水了皮痒了又欠揍了是不是！！！”
“喂喂你有没有觉得，息少爷逃跑的速度好像变快了耶……”
“我家大人命我专程代他向陆大侠致谢，多谢前日陆大侠仗义相助，救我家小少爷脱险。”
因为下雨的关系街上并没有多少人，时间虽早，街角的一家酒铺却坐着两个客人。一个是从昨夜便开始在这儿喝酒一直喝到天亮的年青男子，一身酒气中人欲醉，看他脚边堆积的大大小小的酒坛酒瓶，也不知这人一晚上喝了多少，老板虽然满心不快却收了他的银子不敢撵客，只能自认晦气地上楼睡觉去了。另一个却是个眉清目秀的黑衣青年，他虽从雨中走进这家酒铺，却干净整洁的就像刚从房间里梳洗完毕出门迎客一样。在积着污渍散发着异味的桌边坐下的时候，脸上还挂着略带几分羞涩的笑容。
见那醉鬼只顾往自己嘴里倒酒对他毫不搭理，那黑衣青年也不着恼，只从怀里摸出一枚黑色的棋子放到桌上，又道：“我家大人托我转告陆大侠，大恩必报，他日陆大侠若有为难之事或是用得着我宗明府的，请持这样东西到我府任意一家分舵，我府必将竭力相助。”
他说完这番话，起身施礼转身便欲离开，走到门口的时候，那醉鬼却突然开口：“我想救的并不是宗明府的人。”
黑衣青年笑笑，道：“我家大人知道。”
“那他这算什么？”
“陆大侠觉得呢？”
“天一教若不撤兵，便算赢得一仗半场，所有人依旧难逃生天。至于天一教为何撤兵，别人不知道，当我也是傻瓜吗？”
“怎么会呢？”黑衣青年转过身，恭声道，“我家大人常说崆峒派年轻一辈中，陆大侠乃是一等一的人物，谁敢拿陆大侠当傻瓜。”
那醉鬼冷笑一声，坐直了身子，一双眼睛从散乱的发丝下露出来，目光清澈明亮，炯炯迫人：“既如此，我都没对他说谢，他倒先放低姿态，想做什么？”
黑衣青年露出无辜又无害的笑容，谦逊地道：“大人的想法，下属不敢胡乱猜测。不过我想，把这理解为示好之意，应该对彼此都没坏处。”
那醉鬼似笑非笑地睨了他一眼，淡淡地道：“有你这样的下属还不忘抓住一切机会对我这种酒鬼示好，墨让果然名不虚传。所谓敌人的敌人便是朋友，可惜这世上敌人太多，朋友却太少。”他捡起桌上那枚棋子，最后只说了一句，“只希望有朝一日我们不要变成敌人。”
雨下的很密，打在青石板上虽无声响，却将一路石板刷的湿润绵滑。
钟坚锐打着伞为明息送行。
与明息第一次前往北疆时一样，没有其它人随行。
“结果你就……这么跑出来了？”
“否则怎样？我才没那么傻，乖乖站在那等他打啊？一定会被揍成猪头。”
钟坚锐想起初见墨让那日明息的样子，忍不住笑。
“不过说出来就轻松多了。”明息摸了摸脸呲了呲牙发出“滋滋”的声响，他之前跑的太慌，一个没留神撞到墙上把脸撞肿了，“毕竟这回终究是阿玥有错在先。”他叹了口气，“但我有什么法子？就算阿玥错的再厉害，我能眼睁睁看他死吗？我做不到。”
“但你又没脸去找墨大哥帮忙。”钟坚锐懂，“所以你只有自己来。”
“不是的。”他低声道，“不是这样的，坚锐。”
我去，是因为我知道，他一定不会让我陷入危险，就算他再不愿救阿玥，但他绝不会不管自己。只要我在那儿，他就一定会想法子救阿玥。
“我在利用我最喜欢的人呢，坚锐。”他望着那密密的雨帘有些苦涩地笑，“口口声声说喜欢他他是我最重要的人，但每一次都是我在提出要求，甚至从来没有想过他会拒绝。”
“那……那是因为墨大哥实在太强了……”钟坚锐觉得自己这话听上去很像借口，却又实在找不到其它更合适的理由。
“你还记得我俩第一次相遇吗？”明息突然道，“在陈镇。”
“啊……”
“那一回，也是因为阿玥暗中找他的麻烦，他一怒之下没将有人想趁阿玥去灵山上香之时绑架他的消息传下去，我知道了赶过去，中途和阿玥吊了个包把他先送了回来。”
钟坚锐恍然大悟：“所以你就代替阿玥被人追杀了！”
“我逃到陈镇的时候你的船正好过来，我在水里看见你把头探出来，我当时就想，这乡巴佬看着又老实又好骗。”
钟坚锐笑着捶了他一记：“你又乱给人取外号。”
明息笑着握住他手，轻声道：“坚锐，谢谢你。能认识你这个朋友，是我的福气。”他顿了一顿，又道，“我之所以跟在你身边没有立刻回来，一方面固然是想在外面玩玩长长见识，另一方面也是因为那一回我终于意识到，终有一日我要在宗府与他之间做出选择。”
钟坚锐想起他说过的话，反手将他的手紧紧握住。
“坚锐，我有没有告诉过你，其实我还有个二哥。”
钟坚锐这回倒确是有些出乎意料，不由得轻轻“啊”了一声，睁圆了眼睛看向他。
明息却不看他，只怔怔地望着雨帘，道：“我们三个都是同一条街上的孤儿。我还在吃奶的时候就被遗弃在路边，是大哥把我捡回去的。那时候到处都在闹饥荒，大哥带着我和二哥吃了很多苦。其实你大概也想像得到，三个不到十岁的孩子能够活下来有多不容易。有点吃的，大哥都让我和二哥先吃，如果没有大哥，我们两个早就死了。为了有饭吃能够活下去，我们什么都干，坑蒙拐骗偷窃抢劫，什么都干。那时候也有很多人欺负我们，大哥虽然打架很厉害，但他只有一个人，所以开始的时候常常被打的很惨。后来二哥大一点了，打起架来比大哥还凶，慢慢地就再没人敢欺负我们了。再后来，我们被宗明府收养，你都知道的了。”
钟坚锐默默点头。
明息望着雨中的远山出了好一会儿神，这
才继续道：“入府之后，我被前府主收为义子，二哥也因为机缘巧合，被前府主的一位旧友看中收做入室弟子出海远行，而大哥则开始在内三堂做事。等到义父去世现任府主继位之时，大哥他已经是暗獠堂中最年轻也是最厉害的杀手。为了与天一教抗衡，府主大力提拔新人，一年后北疆局势日益严峻，已经在府里初露锋芒的大哥被派往北疆，也就是在那里，他奠定了在江湖上和府里的威望声名，用上万蛮人的血。”
钟坚锐想起之前听过的有关墨让的传闻，不由得在心里打了个冷战。
“江湖路一步难回头，这些年来，他做事越发不留退路，仇家也越来越多，人人怕他又恨他，就连府里……你也看到了，连阿玥都想杀他！你说，那一天还会远吗？”
钟坚锐本想安慰他两句，但想起明玥那怨恨的眼神，一个字也说不出口。
“坚锐，不管是内心还是力量，我都还不够强大。所以我要回北疆。”明息松开他的手，望着远方道，“忻晚不在，北疆需要有人坐镇。而离开宗府，也正好方便我培养自己的势力。坚锐，我需要一支自己的力量，不是府里也不是大哥，我有一种预感，未来我一定需要这么一支只属于我自己的力量。”
“为……”钟坚锐只说出一个字，硬生生将后面两个“了谁”吞回肚子里。明息却似听出来了，他微微笑了一笑，侧过脸看他。
“坚锐，你还记得我和你说过的话吗？我说，如果有一天我会做出任何有可能会后悔的事，你一定要提醒我，提醒我我叫墨息。”他目光清澈，从神情到声音都坚如磐石，“就算全天下的人都想杀他，我也要保护他，就算要与全天下为敌，我也绝不退让半步！在我获得能保护他的力量之前，我会用尽一切力气忍耐分别。”
他将手中的伞递给钟坚锐，翻身上马，细雨很快湿润了他的眉眼嘴唇，但钟坚锐却从他的眼睛里看到一团燃烧的火焰，是这绵绵细雨无法浇熄的热烈。
“坚锐，有空来北疆找我吧！”
他最后留给挚友的，是一个骄傲而自信的笑容。
墨让关窗的时候才发现窗台上放着一枝桔梗。
已近七月，正是桔梗盛开的季节。
他怔怔地站了一会儿，拈起这枝桔梗，想起一首诗。
人影已经完全看不见了。
直到雨声突然变大，钟坚锐才发现整个天地间已只剩下了他一个人。
终于只剩下了他一个人。
回想这两个多月的经历，恍若一场梦。
“钟兄弟欲往何方？”
他回过头，东振林站在他数步开外，一如初遇时的落落大方。
他微微笑
了一下，毫不犹豫地道：“回家。”
莫惜千两金，莫让一寸阴。花开无多日，记取少年时。
上部·完