「不，不是的。」

诸兄语塞地说。

「那、那是因为你的血缘！」

鬼十插嘴道，立刻被诸兄制止。

「住嘴！」

「人家是过世的皇上与亲王的公主所生下的孩子，这有什么不对吗？」

「你、你都听到了啊？」

诸兄说着，千寿只是淡淡地说。

「人家才刚出生父母就把我舍弃，这样子为何东宫殿下还要讨厌人家呢？实在没道理啊……」

看到千寿的眼中露出神智混乱的神情，诸兄对压着自己的男人拜托着「放开我」！

「千寿的样子怪怪的，请让我过去千寿身边。」

男人们互看着，鬼十看了看状况，便点点头将压制住诸兄的手放开。

诸兄马上站起身来，在摇晃的船上辛苦地走向千寿。

「千寿，知道我是谁吗？」

诸兄喊着，但千寿的表情显得有些茫然地点了点头。

诸兄用没受伤的左腕抱着千寿的肩膀，这才发现千寿的手被绑在后头。

想帮他把绳索解开可是右于却无法使力，只好先暂时抱着他。抱着千寿肩膀的手腕使着力，把千寿揽进怀中。

「……诸兄大人……」

千寿开始嘤嘤哭泣着，看样子被东宫殿下的这个命令给严重打击到。

可是……这真的是东宫殿下的命令吗？

诸兄用力抱着千寿回头看向鬼十。

「有件事想请问你。」

诸兄说。

「什么事？」

「你刚才说是受了「皇上身边的藏人所托」是吗？」

「是啊。」

「那么，是那位传令的藏人这么说的吗？」

「嗯，他的确是说「奉皇上的密令而来」。我亲耳听到的。」

「那就怪了。」

诸兄大人说。

「如果那个男人真的就是「橘岳见」的话，那绝不可能是皇上的使者。因为岳见是侍奉东宫殿下的春宫坊藏人。」

「那会不会是皇上跟东宫殿下的共识呢？」

鬼十反问着继续说。

「我是听说这个小家伙会妨碍东宫继任下一任皇位，所以才要把他送到海的另一边处理掉。现在的东宫是皇上的孩子。父亲跟孩子心意相通，这也没什么不对啊。」

千寿不停地颤抖着，让诸兄更加用力抱紧他又继续说：

「的确父子心意相通是不奇怪。但是在皇上身边已经工作五年的我看来，皇上是绝对不会做出这种事的。

此外东宫殿下也不是那种表面上疼爱千寿，私底下却盘算着这种肮脏事情的人。他绝对不是这样的人。

所以，这肯定是大臣中某人的计谋。很有可能……就是岳见。可是，这也要看看来找你们的男人是不是就是真正的岳见大人。」

「年约四十，看起来好象嘴里要咬碎什么，嘴巴习惯紧闭着的男人。」

看样子似乎是岳见本人，诸兄又问道。

「……身高约多高？」

「这个嘛，中等身材，削瘦体型。」

诸兄心中盘算着，大概就是岳见大人了。这时千寿喃喃地说。

「这肯定是岳见大人。岳见大人为了东宫殿下着想，想要把人家送到远方。岳见大人非常非常地重视东宫殿下，这都是为了东宫殿下……」

接着就听见千寿簌蔌地吸着鼻子，又叹着气继续说。

「为什么人家会妨碍到殿下呢？人家真的一点也不懂……」

看样子不得不把事情讲开了，诸兄大人下定决定便告诉千寿说。

「因为你的血缘身分可以用来当政争的工具。」

「……诸兄大人知道人家真正的身分吗？」

「嗯，是业平大人告诉我的。从那之后，我们就合力守护着你。」

「人家……什么事情都不知道……」

「嗯，对你来说什么都不知道才是最幸福的。我跟业平大人……还有慈圆阿阎梨及小野参议还有我的父亲都是这么想的，主上也是。」

「皇上也是？」

看到有点惊讶地反问着的千寿，诸兄大人微笑着告诉他。

「是啊，皇上也是。不想让你的身分曝光就当个「单纯的千寿丸」，可以免去幽禁或是被流放的命运。而为了保障你在宫中能够安稳的过日子，才会赐给你那把太刀。皇上赏赐着刻意挑选的太刀，意味着「朕非常相信这个人」，相信这个人不会有谋反的念头……」

「那把太刀，竟然代表着如此深的意思啊……」

深深地叹了一口气的千寿，已经不再哭泣。

「所以说，这次的诱拐事件绝对不会是皇上下的命令，当然，也不会是东宫殿下的意思。」

「……可是岳见大人一定是觉得我很碍事吧？」

千寿说话的语气从他自称「人家」，回复成平常的「我」就可以知道他已经冷静了下来，知道分辨是非对错。而且，已经没有必要隐瞒了。

「你也知道东宫殿下自小就体弱多病，生来体质就不好。对这件事感到不安的也大有人在。你懂吗？」

「是，如果皇上生病的话政事就会有所延宕对吧。」

「那么这时，如果出现比现在的道康亲王更适合做太子的人的话，你想事情会演变成什么样？若有个身子健康又聪敏，个性率直，偶尔有点儿调皮，深受人疼爱，血统高贵长得又好看的皇子出现的话会如何呢？

而且道康东宫之母是藤原家的女子，透过这层关系让右大臣良房的权利大增。若东宫当上皇帝，良房大人的权利会更大。不甘心于此的人，又会做何想法呢？

要让良房大人失势，最快的方法就是让现在的东宫被废。当然，也要想尽办法让自己支持的人能够得到东宫太子的地位。」

「原来如此……这就是所谓的「政治纷争的道具」吗？」

「嗯。在宫中已经满受欢迎，又还只有十四岁的你，不管怎么看都是个极佳的利用工具。只要开口说服你，你很容易就会乖乖照办吧。」

「千寿才没有那么容易被骗呢。」

千寿才说完，又犹豫地说「可是……」。

「我被舍弃的原因，就是因为这个理由吗？才刚出生就马上被丢弃……」

这是个很难回答的问题，诸兄尽量用让千寿听了不会受伤害的说法回答。

「我很高兴你能够来到这个世上，慈圆阿阎梨还有业平大人，我的母亲，以及其它喜欢你的人一定也都这么想，所以先跟你说，我不希望你有若没有来到这个世上就太好了的想法。」

「是。如果没有来到这世上就没有办法和诸兄大人相见了。也不能遇见阿阎梨大人、业平大人跟桂子夫人。」

千寿聪敏地回话，诸兄接着准备进入正题。

「简单地说，你的父亲与母亲，谈了一场不被允许的恋情。」

诸兄这么解释，把事情的核心讲了出来。

「不被允许的恋情……」

「应该也可以说是思考模式的问题。你的母亲是因为谋反而被判流放的早良亲王的孙女儿。因为这个缘故，两个人的恋情才不被允许……不，这种说法，你应该无法理解吧。

其实早良亲王在被送往流放地的途中悲愤而死，他的灵魂成为怨灵，时常对当时的皇帝作祟。直到从当时的首都长冈京迁都之后才不再出事。」

「那是因为……亲王非常愤怒的缘故吧。」

「是啊。所谓的谋反，据说是因为谗言而被冤枉判罪的，当然他会生气。」

「这真是非常尴尬的状况。」

「所以说亲王的血脉，会怨恨皇帝及朝廷也是无可厚非的。」

「嗯。」

「幸好亲王并没有皇子，留下的公主所生的也是女孩。身边的人想必都松了一口气。如果是男孩的话，大家都会担心他会继承祖父亲王的怨念。」

「可是那位孙公主，把我生了下来……」

「而且还是上皇这般重要身分的人的孩子。原本前帝跟有这种身世因缘的公主往来这件事，就是必须被隐瞒起来的秘密，而且又生下了大家恐惧会继承亲王血缘的男孩。」

「那……」

千寿接着说。

「这样我就知道被抛弃的原因了。」

千寿改口说。

「碰上怨灵的曾孙，也只能这么做了。」

「并不是这样的喔。」

本打算为了千寿要否定这种说法的瞬间，诸兄突然领悟到一件事，便（啊）地闭上嘴。

「把你交给佛祖，其实是希望你不会受曾祖父亲王的怨念所影响，好好地以人的身分长大，打从心里如此祈祷着才将你交给佛祖的。」

「是……」

千寿轻轻地点点头，接着又再一次「是」地点了点头。这次的声音多了分肯定，因为他决定要相信诸兄告诉他的话。

诸兄对千寿的勇敢厌动地胸口一阵热，想要举起右手抚摸紧抱着的千寿头发。

「呜！」

诸兄停下了手。

「诸兄大人？」

「不，没事，我不要紧。」

虽这么说，但是动到骨折的手造成的激烈疼痛让诸兄流了许多冷汗，整张脸也看得出痛得发青。

「诸兄大人？啊，那个！」

不知如何是好地看着周围，千寿扯开嗓子叫道。

「各位人口贩子，请把这绳子解开！诸兄大人状况紧急，有没有人能帮帮忙！」

「够啦够啦，你们两个还要卿卿我我到什么时候哪，实在是让人傻眼耶！」

鬼十碎碎念着走了过来。

「好了，让开吧。」

说着便要把千寿抱开。

「绳索，还请您把这绳索解开！」

千寿用膝盖拼命踏着船底贴了过来，鬼十只好说。

「啊啊，好啦，我知道了啦。等我这边完成后再帮你解开吧。」

说着就把千寿抱起来，将他交给了其它伙伴。

「当我在帮他疗伤的时候，你就乖乖的吧。」

「疗，疗伤？诸兄大人受伤了吗？」

「只是手腕的骨头骨折了，并没有什么大碍。」

接着鬼十粗鲁地抓起因为剧痛而流着汗的诸兄手腕。

「移位了哪。我帮你接起来喔。」

说着就听到喀的一声。

紧咬着牙，拼命地让自己不发出喊声，因为千寿正在看，不能让他觉得痛苦！

「嗯，差不多了。喂，做个支架来吧。」

「唉。」

「有没有碎布啊？」

「请用我的衣服吧！」

用堆在船边的木棍鼓短做成支架，再将从千寿的衣袖撕下的布卷上，鬼十把剩下的布做成吊带，让诸兄把骨折的手腕从脖子处悬吊着。

「好了，完成啦。」

他拍了拍诸兄的肩膀，转向伙伴们用下巴指着千寿说。

「把小家伙的绳子解开吧。」

接着便站起身来拍了拍手。

「真是的，飘得这么远啦。」

鬼十喃喃地说着。

一看才发现不知道什么时候，船已经离岸边有好一段距离了。

「谁来划桨吧！」

「唉！」

「要往那里划？」

「去我们来的地方，回住吉馆。」

「唉！」

千寿的绳索一被解开就冲到诸兄身边，好象自己也很疼的表情问着。

「您觉得怎么样啊？」

「嗯，没什么大碍。」

千寿仔细调整木头支架跟卷缠在手上的布之后，转而面向站在船头的鬼十，抱拳行礼说。

「谢谢您帮忙疗伤。」

「喔，嗯。」

诸兄想起自己尚未道谢，便也一起低下头来。

「受您照顾了。」

「没，没什么！」

鬼十搔搔头，不好意思地笑了笑说。

「这种事情还跟我道谢实在很奇怪。你的手可是我弄伤的耶！」

「喔，是这样吗？」

诸兄心想自己根本没发现到，又继续说。

「你们有个人也落入水中。我还担心他会不会溺水哪？」

鬼十忍不住噗嗤一声，哈哈哈地笑着说。

「我们可是出生在潮水中，在船上长大的海盗哪！在我们看来就像是陆地的地方怎么可能会溺死人！」

「真是的！才这么一点小事，那早在小时候就溺死在洗澡水里啦！」

「原来是这样啊。」

诸兄话题一转，看了看这些健壮的男人，开口问道。

「可以让我跟鬼八大夫见个面吗？我想跟他商量把千寿买回来。」

「现在就是往他那里走。」

划着桨的男人粗鲁地说着便喀喀笑了起来。

没人说话的时候，船上的世界安静地只听得到船桨拍动水面发出的啪沙啪沙声，以及船桨摇动时的嘎吱声。

「这里……就是大海啊。」

船只在水面上滑动着，水的颜色看起来跟河川不太一样。回头看向船只前进的反方向，也看不到对岸的景色。海水色看起来清澈，却深不见底。

突然觉得口渴，诸兄从船边伸出手，掬起一些水送入口中。

正要喝的时候，才一入口马上就「噗！」地吐了出来。

「这、这是什么，这什么水？」

「怎么了吗？」

「好辣！这水辣得惊人！」

噗！海盗们纷纷爆笑出声。

「哇哈哈哈，哇哈哈，哇哈哈哈哈哈！」

「嘿嘿，嘿，嘿嘿嘿嘿哈哈哈哈！」

在众人的嘲笑声中，只有一人怒吼着。

「呜，海水又咸又辣，啊，这是当然的啊！」

「哈，哈哈哈哈哈！我，我的肚皮快要笑破了，哈哈哈哈哈哈！」

诸兄用些许怅然的表情看着千寿说。

「我是在京城长大出生，连乡间都没去过。海这种东西，也是有生以来第一次见到。」

「小的也是初次见到啊。」

千寿满脸认真地说着，便把手伸了出去掬起一些水来，舔了一下。

「哇，真的是又咸又辣耶！」

千寿满脸惊讶地看着手中剩下的水观察着。

「明明看起来跟平常的水一样美丽又清澄，还真是不可思议哪。」

「海这种水，是不是到哪里都这么咸又这么辣啊？」

「这片广阔水域中的水全都又咸又辣吧。」

千寿说着，又再次把手伸向船边，掬起了水轻轻尝了一口。

「这边的水也是又咸又辣哪。」

千寿皱起了脸。

「我再来试试看另一边的味道。」

说着，就朝船前进的方向指去。

海盗们个个喀喀哈哈笑的无法遏止。划船的男人，还有鬼十笑到连眼泪都流了出来。

「海盗还真是些没有礼貌的人哪。」

听到诸兄的话，千寿也点点头说「是」。

因为鬼十他们笑的如此开心，让船上的气氛缓和了不少。当快要接近刚才出发的码头边时，手拿着绳索站在船头的鬼十，回头对诸兄大人说。

「死了哪。」

千寿「咦？」地看着诸兄大人，诸兄大人则对鬼十点点头说。

「是匹很尽责的马儿。我想要好好安葬他。」

千寿急忙站起身，望向诸兄大人看的方向，在码头边倒着的，那是……

「啊，那是「淡路」吗？诸兄大人，那不是「淡路」吗！」

诸兄大人难过地点点头说「是」，又继续说。

「从京城一路拼命地跑啊跑，已经用尽了力气。以前你被人追捕的时候它也救了你，「淡路」真的非常尽力，真的值得我一辈子以它为傲。」

船靠岸后，从码头上下了船。「淡路」头朝着海倒在地上，眼睛还睁的老大望着海的方向目送着主人。

挥手赶走停在眼睛上的苍蝇，用手指轻轻将淡路的双眼阖上，健壮的马儿才显出安稳的睡容。

「它叫做「淡路」啊？」

「跑得非常猛烈，追上了要划出去的船，拼命地要让你们主仆两见上一面哪。」

「……好可怜喔。」

「与其可怜它，倒不如像藏人大人那样称赞它是「一辈子的骄傲」，这样「淡路」会比较开心。」

「是……」

千寿摸摸「淡路」的额头，笑着向马儿道谢。

「真是谢谢你。」

「因为有你的努力，我才能跟诸兄大人见面，请你安心地踏上前往极乐世界的旅程吧。慢慢地前进就好罗。」