对于艾娃的疑问，但丁在续盘的面包上切着肉同时回答：「被赶出去了啊。」

「但丁，你这样艾娃会当真呐。」

朝向眨巴眨巴地眨着眼的妹妹，阿尔文重新陈述实情：「非常遗憾地但丁的母亲大人因病亡故……那之后不久，听说身

为远亲的凡戴克家正在找寻养子。因此父亲大人几经考虑后，才将但丁托付给拥有比欧基弗家更为广大庄园的大贵族—

—凡戴克家。」

当时，阿尔文也还不满十岁。记忆各处都朦朦胧胧的，但是却记得父亲再三说道：「这是为但丁好。」

「——那个时候还很年幼的我，听说一直当成弟弟般看待的但丁即将不在了，便相当无理取闹。结果被父亲大人训斥，

关进地下的储藏室。一片漆黑的还真是可怕。」

「嗯，毕竟父亲大人是很严厉的人呀。」

对于母亲在她两岁、父亲在她五岁时就过世的艾娃而言几乎没有关于双亲的记忆。

「……也就是说，认为这是对但丁大人好，才将他送去凡戴克家的？」问题由修那方传来。

「当然。」阿尔文回答。

「当然这儿也是一片优良的土地，但是只要有我在，但丁就不可能继承爵位。然而凡戴克侯爵本身则没有子嗣。就父亲

大人所言，由于邻近王都，因此一定能受到良好的教育才对。」

「哼。」依稀听见但丁小声嗤笑。阿尔文将饱含质问的视线望过去后，「没事。」他带着冷笑答道。

「不是没事吧，我说的话有哪里不对吗？」

「没有啊。我很感谢前任领主大人的用心……只是，所谓的现实是很严苛的。」

说完语意深长的话后，但丁大口咬上肉块。姣好且看似强健的牙齿撕裂肉块的样子，彷佛大型的肉食野兽。一面凝视着

他舔舐沾附在手上的肉汁的模样，阿尔文一面嘟囔：「莫名其妙。」

「换句话说，就是这么一回事啊，伯爵大人。」

修将手指浸在鲜红的葡萄酒中，在桌巾上开始画起些什么。艾娃带着兴味盎然的目光探出身子注视着那些图案。

「这个是凡戴克侯爵大人，和，他的夫人。情妇甲、乙。然后，是夫人的外甥马克大人，和我们的但丁大人。」

完成一幅葡萄酒色的系谱后，修接着在几个地方，放上杏仁。那些颗粒似乎代表着男孩子。

「但丁大人加上马克大人，和情妇的儿子二人。问题在于这四个人之中，该由谁继承凡戴克侯爵家。」

「由谁？这……但丁原本就是为了成为继承人才过去当养子的吧？」

这与从父亲那儿听来的情况有所出入，阿尔文很诧异。

修舔着染上葡萄酒色的指尖，一面回答：「那只是一开始。」

「由于情妇的儿子出生，是在但丁大人前去当养子之后。虽说，光论血统的纯正度是那些家伙占上风……但是十四岁的

孩子资质驽钝又多欲，还是个会让马匹发出悲鸣的胖子。十三岁的则身体孱弱，只不过举起盾牌就好像快要衰弱而死。

」

修在途中模仿马的惨叫声，艾娃因此呵呵地笑了。

「另一方面，夫人则是推举自己溺爱的外甥。这一位嘛，是个无可无不可的少爷，但仍无法与头脑聪明而且技术高超的

但丁大人相提并论。」

「这还真……像是大混战啊……」

「在社交圈，还颇蔚为话题的呐。」

「我不常出席社交圈，所以不知道。这样啊……」

阿尔文抬起原本凝视着桌巾的脸庞，注视着表弟。

「但丁，看来你好像置身于麻烦的漩涡中，请原谅一直毫不知情的我。希望你能在这馆中和森林里，好好治愈你的心灵

。」

「是呀，但丁。住在这里的期间，请你安稳地度过吧。」

兄妹俩异口同声，再度表示款待之意。

但丁将落在肉块上的视线往上一瞥，不带什么感情地回了一句：「那真是感激不尽。」

随即将视线挪回肉块的但丁，抓着骨头「啪叽」一声折成两半。

虽说已经烤得熟透，但力气还真大。将里头的骨髓吸出吃完后，随手把成了空壳的骨头扔在地上。捡拾宴会上残羹剩饭

的小狗喜孜孜地跑来，但是发现没有骨髓而失望不已。它像是催促着其他骨头般地黏住但丁的脚，却被他念道：「吵死

了。」一脚踢开。呜咽地吠着，可怜的小狗往逃[逃往]其他餐桌避难。

尽管是个完全褪去可爱的气息和亲切感的表弟，然而一想到在当养子那边的辛劳也就觉得无可奈何。贝涅波廉特的森林

啊，请赐予但丁的心灵宁静安稳，阿尔文打心底祈求。

「那么，肚子也差不多吃撑了吧。对了，就当成余兴节目来玩个游戏吧。掷飞刀如何？」

比获得许可早先一步，修离开座位。真是个闲不得的男子。

拿起放在桌上的苹果之后，「喂，朱诺。」他叫唤一名士兵。肤色黝黑的年轻男人回过头，单手接住修扔过去的苹果。

士兵们一副随即明白修将要开始做什么事的样子，举起酒杯发出欢呼。

朱诺站了起来，用两手宛如搓揉似地玩弄苹果。

「拜托你啰，修，可别刺到我啊。回到村里还有老婆在等着我。」

「你那位太太若是美人的话倒是可以害她变成寡妇，不过凭那副尊容就算了吧。」

听见修的话士兵们放声大笑。

朱诺虽然恶言相向道：「你这个浑蛋。」但脸上却很愉快地笑着。原来是知心的好伙伴啊，这一点连阿尔文也感受到了

。

「好，要丢啰！」

朱诺的吆喝声，令在阿尔文身边的艾娃屏住呼吸。

苹果被以惊人的气势朝上方投掷出去。大厅的天花板采跃层式，所以十分高。在上升到相当位置的苹果停止的一瞬间，

修所投出的小刀，神准地命中苹果。

在空中挡下小刀的果实，一圈一圈地回转着同时再度落入朱诺的手中。小刀牢牢地嵌在果肉里，当朱诺展示那颗苹果后

，从士兵们的餐桌那扬起了如雷喝采[喝彩]。

「好厉害呀，兄长大人！」

艾娃的眼睛也熠熠生辉。顽皮的妹妹一定会从明天起便开始练习投掷小刀，又要让威廉伤透脑筋了吧。

「感谢各位的掌声！但是你们应该知道还有比我更高明的人才对。来吧，请我们的老大，但丁·凡戴克大人登场！」

士兵们的欢呼更为激昂，面包屑在空中翻腾。

尽管但丁露出几许困扰的神情，却被修强拉着从椅子上站起，离开高脚桌。

修长的身影慢慢踱步着来到大厅中央后，自腰问的皮带抽出刻着凡戴克家家徽的银制小刀。虽然是把短小的刀子，但经

过悉心保养的锐利刀刃闪耀着光芒。

在稍微有些距离下观察，不难发现但丁全身确实维持着良好的比例。完全没有赘肉，肌肉结实的身体……头形小巧，手

脚修长。他就是用那双大手，灵巧地操纵着剑或弓箭吧。

忽然间，回想起被压倒在花田中的触感。

充满力量的手，以及压倒性的力气。

还有那一股不可思议的香气——彷佛獠牙锐利的野猷，正在紫罗兰中稍事休息一般……虽然那可能是但丁的体味，但大

概是还带着某种特殊的香料吧。

骑士之中，听说有些人会将据传能够提升武运的香味沾附在身上。无论何者，都是令人难忘的味道。

修再度将苹果拿在手上，模样滑稽地站在墙边。

「这回的苹果比刚才还要小喔！但对象若是但丁大人，只是丢苹果也实在平淡。怎么办呢，要顶在我的头上吗？」

「说的也是，那就顶在头上吧……不过，由你来的话有点无聊。」

一边用指尖确认着小刀的尖端，但丁一边说道。

「既然难得回到贝涅波廉特……就拜托我的表哥阁下吧。」

面对出乎意料的要求阿尔文吃了一惊，艾娃也诧异地眨着眼睛。虽然士兵们也呆愣了一下，但旋即便开始欢声鼓噪。

「好耶！」、「有意思！」、「伯爵大人出马了！」他们呐喊着这一类不负责任的话。

「请您开玩笑也该有个限度！」

发出严厉噪音的人是威廉。以怒意表露无遗的总管声音为信号，城堡的卫兵一举出现，本来嘈杂的士兵们也因此闭上嘴

巴。当中亦有表情严峻握着剑柄的人，宴席在眨眼间就被紧张的气氛所包围。这下子真不妙，阿尔文在内心皱起眉头。

「真是恐怖的总管呐。」

但丁的声音听起来好像觉得很有趣。

「只不过是余兴节目罢了吧？还是说你信不过我的技术？」

「不是那个问题。阁下他若有个万一，但丁大人您打算如何负起责任呢？」

「责任？这个嘛。」

玩弄着小刀并目露出一抹冷笑，但丁答道：「我也可以替你担任贝涅波廉特的领主喔。」

士兵们哄堂大笑，威廉的太阳穴则浮现出青筋。欧基弗家的总管最痛恶这方面的玩笑话。再这样下去，说不准会命令卫

兵将但丁逮捕。

为了要收拾事态，阿尔文起身离席，装出一脸若无其事的表情介入两人之间。

「威尔[威廉？]，你不必为我担心。」

「您说不必担心？阁下，您教我如何不担心啊。都要变成飞刀的靶子了，我怎么可能不担心。」

「靶子是苹果喔，不是我。」

「当然是这样啊！」

「威廉，你听我说。」

将手轻轻放在总管的背后，安抚他。他太阳穴上的血管简直就像在说「我可没那么简单就冷静下来」一般，不停阵阵抽

搐着。

「不要紧，但丁是我的表弟啊。丝毫没有问题……不如说，我认为现在回绝这场余兴节目才真的是个大问题。」

阿尔文压低句子后半部的声音对威廉悄声说道。聪颖的总管随即领会阿尔文的意思而换了一副表情。长桌那头，但丁的

士兵们正紧盯着事情的发展。他们正打算确认贝涅波廉特的领主，是否信赖凡戴克的骑士。

「——我明白了。」

低声回答后，总管心不甘情不愿地退下。

阿尔文「咻」地抢过修所拿的苹果，移动至墙边。

「来吧，但丁，让我瞧瞧你的本事。」

他故意开朗地说着，站在墙壁前。

「你别逞强喔，阿尔文。如果害怕也可以拒绝。」

「害怕？怎么会。你若是对本领没有自信，也不可能提议这场余兴表演。」

「也是。不过……或许我会故意射偏，说不定我并非是你认为的那种好人。」

嘴角浮现笑意，但丁弹了弹小刀的尖端。听着湾叮叮叮作响的坚硬声音，阿尔文毫不胆怯地回答：「不会那样的。」

「你绝对，不会伤害我。」

「为何说得这么笃定？」

「过去那位可爱的但丁少爷，根本不可能伤害我，不是吗？」

在但丁少爷这个部分，修「噗」地爆笑出来，于是被主子狠狠瞪上一眼。

「——既然你都说到这个份上了，好吧。」

不知有何含意，但丁说道。在手掌上旋转摆弄着小刀。

接下来他瞄了一眼阿尔文后改变身体的方向，缓缓踏出步伐。来到比方才修投掷小刀的位置还要后退五步的地方，将身

体转向这边挑起嘴角笑道：「这样子比较刺激吧？」

一说完，威廉便喊道：「太远了！」

「威尔[一时威尔一时威廉的，我也不清楚是那个了，还是说威尔是昵称。]，没事的。」

单手制止想要靠近的总管，阿尔文调整呼吸。

如果，但丁真的拥有比修更高明的本领，这便不是段不可能的距离。不用说，倘若但丁的指尖稍有失准……阿尔文的脑

袋，或是脸部就会被小刀贯穿吧。不过是个宴会的余兴节目，或许根本不该背负这等风险。若对方不是但丁，阿尔文应

当也不会做出这种傻事。

然而，眼下也不得不为了。

有必要向但丁和他的士兵们证明，贝涅波廉特的领主不是一位胆小的骑士，同时也打从心底信赖他的表弟。

「请准备好，勇气十足的伯爵阁下。」

在状似尊敬，实际上却相当失礼的口气催促之下，阿尔文把小小的苹果放上头顶。

若说毫无恐惧是骗人的。

无论如何但丁对阿尔文也很难说是抱持着好感，而幼时的形影亦仅剩下那双瞳眸的色彩。尽管如此，也无法想象他会真

的故意让阿尔文受伤。

相信他吧。

自言自语着，深深地呼吸。有意识地让快要僵硬的身体放松。

——阿尔。所谓的勇气，其实并不是指挥舞刀剑这种事。

回忆起那个人所说的话。

——不是瞄准敌人的心脏，射出弓箭。在这个争端频传的世界中，最具有勇气的行为是指相信他人。只要无法相信他人

，自己也同样无法成为值得信赖的人类。

那是一位不带抑扬顿挫，淡然地说着话的人。

脸上缺乏表情，与和蔼沾不上边，面对阿尔文总是举止严肃。围绕在他身边的气氛有些冷漠，或许还颇近似于现在的但

丁。

但丁的手臂髙举，小刀射出。

「呀！」短暂的尖叫声传来。是艾娃的声音。在贴近耳朵的地方，响起「叮」的一声。察觉到头上的苹果纹风不动，自

己的金发却稀稀落落地飘散。

「哎呀，失敬失敬。手滑了一下。」但丁说道。

一副肩膀碰撞到擦身而过的人一般，满不在乎的态度。看得出来威廉脸色大变，卫兵则紧紧握住了长枪。斜眼观察之下

，小刀被石壁的缝隙挟个正着，恰巧在阿尔文眼睛的高度。若再偏离一根小指的宽度，大概就会划开脸颊。

「什么嘛，射偏了啊。」

装出失望的声音，阿尔文说道。头上的苹果依旧维持原样。

「瞧你很有自信的模样，害我还很期待呢。到头来，但丁少爷的本领也不过是这等程度……」

还不待话语全部说完之际，小刀再度撕裂空气。

「喀嚓」头上发出声响。

随后，一滴苹果的果汁，滴在阿尔文的鼻尖上。虽然馥郁的香气在胸中扩散，却没有深呼吸的闲功夫。用手掌接住滚落

下来的苹果后，发现小刀正牢固地插在正中央。

事实上，心脏正在怦怦乱跳。

小心不让他人察觉这件事，阿尔文将苹果高举，露出微笑。

「正中目标。」

但丁的士兵们发出喝采[喝彩]，艾娃也投以掌声。威廉安心地松了口气，将手边的啤酒一饮而尽。他把小刀还给仍旧一

脸不悦地走近的但丁。

「真是太精采了。你使弓的本事应该也很厉害吧？」

由于还残留着慌乱之故，阿尔文一个不注意将刀锋对着他递了过去。

虽然没有其他意思，然而但丁见状便眯着双眼笑了。他迅速地拔出原本插在剑带中的短剑，以它的刀刃猛力地弹开小刀

的刀锋。

不过是一眨眼的功夫。

小刀自行飞舞在空中，旋转着在但丁的手里落下。好惊人的反射神经。都受到他这番对待了，阿尔文也只得耸了耸肩膀

别无他法。

「你也满有胆量的嘛……虽然是在没吃过苦之下长大的。」

将短剑收回剑带中，但丁索性刻意出口讽刺他。

「哈哈，说的也是。我比你还要更加没吃过苦。贝涅波廉特是一块富饶的±地，而且最近也很少被派遣到战场上去。好

了，回餐桌上干杯吧。」

「在那之前，我有件事想要拜托你。」

「是什么？只要是我能力所及，请尽管说。」

但丁近一步贴近开心回应的阿尔文。为了消弭身高差距他弯下身子，在阿尔文耳边低声细语。

——不准，再叫我但丁少爷。