众人也懒得说他老套，只是微笑着听。
常庆接着道。
“这便引起了那妾室儿子的嫉妒之心。”
他叹了一声。
“那儿子在这小公子出生前本也是集父母宠爱于一身的，他本身也聪明好学，师长知道他是这家唯一的男丁，更加倍悉心教导。但到底是庶出隔了一层，自那小公子出世，侧室先掉了魂魄，觉得从此无望了。家仆先生们也尽往正室那处献殷勤，对这位庶出的公子开始敷衍了事。这位公子顿失所有，先是茫然，得见所失尽在正室儿子那里复得，终于将迁怒的怨恨转嫁到正室儿子身上。”
不知谁轻叹。
“稚子无辜。”
常庆道。
“可不是，别说是小公子无辜，就是这位从此在心中怨恨他人的庶出公子，又有何辜？”
他叹。
“就连那位父亲，从此虽也不会苛待庶出公子，心中也不免渐渐有所偏倚起来。倒是嫡出的弟弟对这位异母的大哥并没有偏见。虽然正室并不让他们亲近，但家宴上同席执礼甚恭。于是众人更赞赏小公子秉性纯厚了，倒使得不能放下芥蒂的大公子更显性情阴暗。于是正室家更加落井下石，在乡里诉说庶出一房的种种不是，侧室夫人受不了打击，郁郁几年，就过世了。”
众人静默。
常庆接着道。
“这时却出了一件大事。”
众人等待。
常庆道。
“刚才已说到，这家的正室夫人娘家是有势力的，亲眷遍布，但皇帝也有几门穷亲戚，当中就有一家辈分上算是正室夫人的表弟，逃难来到这里。
“本来老爷的意思是给他钱财让他自谋生路，但夫人倚仗生了‘状元’儿子，又想在娘家人面前有脸，便安排那人留在家里当差。”
“后来呢？”
听口气像是不妙啊。
常庆道。
“后来这人便带了小公子出去，再也没回来。”
“啊……”
众人叹气。
引狼入室，自古皆是。
常庆接着道。
“最初家里也道是不是两人遇到路盗，因防着盗贼对两人不利，不敢报官，但到第四天上仍没有消息，正室夫人先撑不住了，卧床不起。老爷几经斟酌，还是报了官。第二天一封书信便投到家里，信里大骂这家不要儿子性命，自绝生路。这下连老爷也当场昏厥过去。”
他缓缓环视众人。
“因那信中，还附有一指……”
“啊！”
常庆道。
“血淋淋的切下，孩童的指头。”
“……”
众人多露出不忍神色。
常庆道。
“这家老爷本是打点各方暗里搜寻，如今事情到了这个地步，官府便无所顾忌起来。只是那信中言父母再也不要想见到儿子一面，又骂他们吝啬钱财，自找死路。这话叫人摸不着头脑。官差只得推测可能曾有勒索的书信先投来，却不知为何没有送到老爷夫人手中。”
他道。
“不管如何，现在只有找到那人与小公子才是正事。只是几经周折后，只在江边找到了那人的尸体。孩子的却可能体轻，也可能死的早，已经随江水流的不知去向了。”
这一段说完，室中一众缄默。
常庆露出微微笑容。
他长相本就不好看，这一笑倒使得狭长的面型更拉长了些，在烛影中露出阴沉。
“是庶出公子吧？”
小师弟突然说。
“是庶出公子没有将信交给父亲吗？”
常庆瞥他一眼。
他悠悠道。
“总之，这事就此了结了。两条人命，使一家人不能安宁。正室夫人熬了一年，就在病榻上去世了。做爹的痛悔，也只拖了两年。”
他道。
“就这样一件不幸的事，叫一个大富之家就此败落了。”
他慢条斯理的喝了口茶。茶本就是凉的他也不在意。
“只是……”
他抹抹嘴巴又道。
“八年后，那孩子却回来了。”
“啊！”
又是惊讶声。
常庆满意的继续道。
“回来了却不是以前的样子。”
他说的比之前快了些，像是一口气要将一切道尽。
“从前是白白胖胖可爱的娃娃，现在虽也长的俊秀，但总有种说不出古怪。想也是，他被绑走只有五岁，这八年间不知道遇到什么样的事。听他说那时又遇到另一拨强盗，那名分上是他表舅的人被杀死，他又被卖到别的地方。因人小也不太记得过去的事。现在是他的养父也去世了，去世前说出了从人贩子那里买了他的事，他这才寻了回来。
“只是他说那些事时也平平淡淡的，好象不是他的事。他长的像极故去的夫人，下人都说真的是‘状元’公子回来了。只有大公子不信。如今这家只剩他一人做主，平白出来个嫡出的弟弟，换了谁都不会轻易相认。那小公子也不恼，只是给他看了样东西，大公子看后却浑身冷战，逃命似的出去了，小公子却从此留了下来。”
室中仍是安静，过会儿有人忍不住。
“给他看了什么？”
常庆露齿一笑。
“断指……”
“啊。”
常庆笑。
“本来断指只是残肢，孩童的指头与少年不同，就是有人自残肢体前来冒认也并非不可能，算什么证据？但大公子却似触动了什么心境，脸色惨白。他这一逃，却就等于默认了这位妖异少年的身份。”
小师弟皱眉头。
常庆慢慢续道。
“此后就发生了许多更古怪的事。”
他饮口茶。
“一些仆人开始生病，明明是不怎么重的风寒，却突然一病不起。下人里都传说是死去的夫人在招人下去陪她。但也有人说是大公子为了独占家产要毒死弟弟。人心惶惶。奇怪的是大公子也不露面，整日就在书斋里闭门不出。也不料理生意，也不出面安抚。就这样一天拖过一天。这些日子里只有那位自称小公子的少年，一日日鲜艳起来。
“据见过的人说，他眉目越发美丽了，都说已胜过去世的夫人当年。尤其笑时天真妖媚，便有轻薄之徒垂涎，开始流连在大宅之外。后来谣言渐渐更污秽了，说小公子与那些人有染。小公子放荡形骸，一夜连会数人不解淫念等等。”
这下连几位年长的眉头也皱起来了。
常庆坦然说下去。
“就这样七七四十九天，一日一个丫头往主房里送茶，只听到惊叫一声，房门被破开，一个血团扑到她脚边。还未等她惊叫，一个男子满身浴血，在房中痛哭失声。”
他转向小师弟，慢慢说道。
“那时气味使人作呕，房中还有一个少年，坐在椅上，肚子破开，尤有几个血球窝在他体内，蠢蠢欲动。
“她这才看清，具是婴儿……”
小师弟呆呆的。
常庆诡异的笑道。
“那滚到她脚边的，还在少年肚中并未随血喷出的数个血球，仔细看已有人形吮着么指，饱满欲落就如这荚中的豆粒一般……”
“……”
众人中有人欲吐飞奔出去。
小师弟看着自己手上还剥了一半的豆荚。
“现在你们知道我为何不能剥豆了吧……”
常庆叹息。
“每当见此情景，怎不让人回想起那少年临产的一幕……”
“又不是你看到的。”
小师弟道。
常庆没反应过来。
小师弟斜目。
“你自己也是听来的，说什么‘回想’。”
众人心情都不好，凶恶的看向常庆。
常庆楞了下摸摸头。
“我只是说说解闷……”
他嘀咕。
“当什么真……”
众人都拿手边的东西丢他。
常庆左格右挡招架不了，最后只好求首座师兄。
“小李师兄！”
李扶平静的看他一眼，又向众人叹了口气。
“心正，便不会如此焦躁。”
众人讪讪的放下手臂。
李扶道。
“今夜写《孟师语录》两遍吧。”
众人哀号。
“小李师兄！”
李扶依旧剥豆。
这时一个洪亮的声音悬在头顶。
“你们还没有煮饭啊，咦，为什么李扶也在这里。”
众人站起。
“傅尊师。”
傅钟桤不在意的晃过去执起李扶的手。
“叫你不要再干粗活了！殿试仪容为尊，若是剥坏了指甲怎么办好？”
李扶道。
“师兄弟既受师尊之命剥豆，弟子怎可特例。何况弟子才疏学浅，一未必能入三甲得觐圣颜，即便得见圣颜，以圣上贤明圣德，又怎会以粗浅皮相取人功名？师尊……”
“好了好了……”
傅钟桤受不了他又说教，快步走开。远远的只听他嘀咕。
“已经长的不好看了，还那么唠叨……”
显然是怪他驳他面子。看样子他若是天子，定然叫他名落孙山了。
于是旁边的师兄弟们好气又好笑。
“师兄还不算好看么？师兄品貌端正，行动如松下清风，正为君子之美。若是长成个小白脸长相才是夺魁无望了。”
突然往小师弟看了一眼。
“啊，你不要在意。”
柳西楼唯唯诺诺。
等众人走了才心道，也不是我要长成这样的啊……
“师兄留步。”
这时常庆也要走了，柳西楼追上前问。
“那房中发出尖叫的是大公子吗？”
常庆今日第一次露出困惑。
“你还想知道什么？”
柳西楼道。
“是否是大公子当年因为母亲被逼死，才没有将匪人的信件交给父亲，以致于害得小公子惨死，异化为妖？”
常庆搔搔头。
“你都猜到啦。”
柳西楼若有所思。
“那小公子生的孩子是大公子的吗？”
“吓？！”
常庆唬得跳开。
“只是那些纨！子弟的孽种吧，怎可能是和他亲生兄长的呢？”
他道。
“应该是为报仇才回来逼杀兄长，在他面前生产是为使他受折磨吧。”
柳西楼默不作声。
常庆斜眼看他。
“科举就要开试了，你还钻研这种东西。被尊师知道了又要罚你抄书了。”
是谁先说“这种东西”的啊……
柳西楼嘀咕。
而且原来你也是听来的故事啊，本来还以为是编来吓人的呢。如果是真正听来的，那么故事的源头又是怎样的呢？
“常师兄快去外面！”
一个弟子匆匆进来。
常庆奇道。
“又是乡民送豆子？”
那赶来的弟子上气不接下气。
“什么豆子，是小李师兄的兄长来送冬节的礼品啦，听说还有刚刚朝上赐下的呢。”
柳西楼也听人说过，李扶家是名门家系，父亲在世时是户部侍郎，兄长如今也进了六部供职，当年是二甲头名的才子，受到当朝几位重臣器重。
“冬节，百官朝贺，应很忙才是。”
“李家大哥对小李师兄那真是没说的。听说也不是一母同胞，那就更加难得了。”
耳边是这样的对话，柳西楼回过头，李扶在远处听一个弟子说话，脸上一贯的无悲无喜。
（下）
夜中，李扶在房内读书。门外有人伫立。
“是柳师弟吗？”
他并不抬头。
柳西楼不好意思的推门进来。
“师兄你怎么猜到我？”
也不待他答话就手忙脚乱的爬上榻。
“好冷！”
李扶莞尔。
冷的话站外面干什么？
柳西楼只比他小两岁，但行事肆无忌惮，倒有点小孩子的天真在。不像他，不过十七岁的年纪，已经被同辈中年长者也拥为首座弟子，叫傅钟桤也恼恨他过于刻板了。
有些出神，不提防柳西楼取了他的书。
“在念什么？”
柳西楼看封皮上的题字：地藏王菩萨本愿经。
李扶收拢坐姿。
柳西楼抬头。
“师兄这时读佛经，是为常庆师兄所说之事中的小公子超度么？”
李扶看他。
柳西楼将经书奉还。
“正如师兄所料，我亦有不解，请师兄指教。”
李扶略皱了眉头。
他往日喜怒不形于色，这时微微拢起眉端，于是平稳的面相便带出一丝波澜。比寻常惯于大忧大喜之人更微妙而生动。
柳西楼略微正了正身姿，严肃道。
“请师兄告知我，世上真有妖吗？”
李扶不动。
他拢上的眉并未舒展开来，只是和缓道。
“妖物只在心中。”
柳西楼前倾。
“是说心中无妖，则世间无妖的道理么？”
李扶沉吟。
过了一会儿他道。
“妖者为何？”
柳西楼不答。
于是他自答道。
“妖者，异于常理之事也。”
他道。
“可何为常理？不过我等以常见之事规以未见之事也。”
他徐徐道来。
“桃之夭夭，灼灼其华。加以女字却以妖娆解，附于鬼怪异态之形。其源不过我等以常见之事与未解之事加以辨别，强加其意而已。”
柳西楼沉吟半晌。
“那以师兄所言，夭为本体，女为迷雾，左右只是人心？”
李扶双目垂下。
柳西楼道。
“那么今日常庆师兄之事，何又为本体，何又为迷雾？左右的又是什么样的人心？”
李扶向他面上看去。柳西楼眼光并不放松，清清亮亮，咄咄逼人。
少有人能这样受李扶直视，往往便在他清净无欲的目光中回避了。柳西楼这时以求教之态承受他的目光，李扶与他对视良久，竟是苦笑。
“师弟想知道什么？”
这是常庆问过的话。
这次柳西楼却是道。
“世上真有妖怪么？”
这也是他刚刚问过李扶的话。
李扶沉默半晌，忽然轻叹一声，并无什么出奇的面孔在灯影下柔和开来。
“譬如说……”
柳西楼凝神静听。
“譬如说，常庆所说之事。”
他开始缓缓道。
“世人所知，不过一件勒索拐卖的旧事。但身为事中人……两位公子的心中所想为何，却并不是外人所能知道的。而这些外人不知的心思，便是使夭而成妖的迷雾了。”
他语气仍然缓慢，但连续不断，如同寺内的诵经声。
“世人只知小公子聪慧，得了双亲欢心，大公子前程不保，焉知大公子可能并不怨恨。
“世人只知小公子尊重兄长，却不知他也许心性冷漠，对大公子未必存了仁厚之心。”
他停了一停。
“……如小公子那样的身世，出生起便锦衣玉食，得双亲宠爱。于他而言，所得想必皆是当然的。他并不知这些珍贵，也不知有些人为此痛苦不堪。他从小认字，老师都夸奖早慧，他也不知有些人失去了师长瞩目，需何以自学图强。”