小申嘉好奇心起，低声道：“王叔叔，怎么都是少爷，却差得这么多，沈叔叔连儿子都不要啦？”王成道：“大叔也不好说，还是去找人要紧。”申嘉道：“我倒想去瞧瞧那二少爷。”举步跟随两个仆役，王成眼见不及拦阻，心想：“少爷怎的还是胡闹啊！”他却哪里知道，凡是富贵人家的孩子听说哪一个少爷有本事，若不亲眼见上一见，可比甚么都难过，如果自己同样出身，那是更加非去看一看、比一比不可。
王成却只道他娇纵的厉害，只得跟去，那小孩也自跟上，在申嘉身边笑道：“瞧你的脚都坏啦！还一点也不急着看大夫，非要去看人，看了二少爷脚也不会好啊，要是被抓，我怎么才能藏得下你二人？”申嘉委身道：“你又不认识我，干吗对我这样的好？”那小孩接着奇道：“恩？为什么不能对你们好？”申嘉道：“那要是他们，他们发现了我和王叔叔，把你赶出去该怎么办啊？”王成一旁咳嗽了几下，道：“小少爷，走路当心些……”那黑脸小孩听了，又是笑道：“瞧见你们两个可怜人被欺负，总得帮忙啊。”申嘉一急，方要争辩说自己并不可怜，待见不远处一座小山，而晨雾淡了些，三人便向斜坡上走去，申嘉也就忘了回这话，沈府院内园林精致，三人跟着两个仆役曲曲折折的走了好一会，偷偷绕下了山，而后其中那洗夜壶的仆从当先拐走，便只随着剩下的那人一路跟去，再自片刻后，才来到一座大屋跟前，望见屋前有人手立在门两边，申嘉等人闪在一旁，只听得那小仆和看守的一人说了几句话，那人打开门放他进去，申嘉捡起一颗石子，“噗”的一声，石子落地，引开了那看守的二人，拉着王成的手，和那小孩一同纵身挤进门去，两看守全未知觉，只道屋顶上偶然跌下了石子，两仆说笑咒骂，哪料屋中竟入了两个陌生人，却说送食的那仆从一路细细清理盒上的浮灰，穿过一个大天井，开了里面的一扇小门，走了进去，申嘉和王成悄悄跟随，只见里面陈设华美精致，就如仔细雕琢的玉儿宫一般，小屏风后面坐着两人，依稀可辨是一大一小。
一个丫鬟彻了小屏风，伸手接来食盒，轻放在桌上，晨光照耀下申嘉看得分明，不禁大奇，只见桌前一男子乌发苍然，满脸笑容，一个小男孩儿垂首坐在他身旁，瞧样子，当是父子俩，王成此刻却是满腹疑团，大惑不解：“带我俩进来的小娃娃怎的一点也不害怕？”那丫鬟人从食盒中取出点心小食，一碟碟码好，男人拿起一碟点心送到小男孩跟前，笑道：“你娘亲自吩咐厨子给你做的花秫叶血糕，怎样也要吃一些，别再和她生气了，她不好过的，听话。”小男孩大叫：“我不吃！拿开！”“哗啦”一挥，点心落地，男孩喝骂声中，忽听得外面几人齐声说道：“老爷！晨好！”王成看了看两个孩子，忙拉着他们在墙后躲起，只见一人快步入内，大声道：“老爷，有二人擅自强行入了府，事发突然，还请您见谅礼数不周，恕我唐突之罪。”听到“老爷'二字，王成张大两眼，轻声问那小孩：“他就是沈园的老爷？沈冲？”那小孩点头笑道：“是呀，当然是了，旁边那个小孩子叫沈云，就是二少爷，你们不就是要找沈老爷的吗？”王成惊讶道：“你这小娃娃怎么知道的？我又没说。”那小孩道：“你们说啦，不是一早在园外时，您老说的：请问沈大老爷今日在府上么？要是叫花子怎么敢来找沈老爷呢？你们俩根本不是要饭的。”王成脸上通红，忽然只见又是两人奔进屋来，正是那何妄为二人，两个仆人各跪下一腿，俯首说道：“小的无能，老爷责罚。”他二人着实摔的不轻，此刻都是忍着伤痛下跪行礼，二少爷沈云却骂道：“快滚出去。”两仆忙道：“是，是。”站起来转身出去，走到门边时，听身后沈冲接着道：“谁让你们走了，回来！”二人背地相对伸了伸舌头，做个鬼脸，而后回身继续跪好，沈冲和颜悦色的对沈二少爷道：“爹爹有事要问，可要乖乖的。”转头道：“没什么大不了，告诉老爷，那两人入府上多久了？”
何妄为便大概说了个时辰，沈老爷继续道：“他二人是如何破了你们把守？”何妄为赶忙道：“老爷，实不相瞒，今儿一早却是大少爷路过出手助那二人强行入园，小的们是好说歹说也不顶用啊！最后，大少爷还出手打了我二人，以至于叫那二个乞丐入进园去。”申嘉此刻瞧方才那当先入屋的中年男子已风火般出了院落，正偷偷奇怪，再见沈老爷如此爱护他儿子，便忆起往日父母笑语音容，怔怔的发呆，听到何妄为如此一说后，随即忍不住张大嘴巴去看那脏脸小孩，王成也跟着道：“沈大公子？你你是？”那小孩道：“我爹爹耳功很高的，大叔说话小点声，要见我父亲，可不能带上我。”那王成道：“那是当然，再怎样，我俩不会连累了大公子。”申嘉道：“等会儿我见过了沈叔叔，一定告诉他是那两个下人欺负我们，你可帮了我们俩。”那沈大公子道：“我不怕连累，大叔别这么说啦，要是怕连累，就不带你们进来了，因为如果爹爹见了我，只会越发生气，到时候可就变成我把你们给害了。”那王成笑道：“沈大公子真是心地纯良，叫我都觉得害臊，让你一个孩子挺而走险，实在是太太不象话了。”申嘉忙道：“你叫什么？将来等我好了的时候，一定找你报恩。”王成叹了口气，心想如今连命都难以自保，何谈报恩？小少爷也太过天真了，想那沈老爷对自己骨肉尤似如此，更何况他二人是惶惶丧家之犬，能留下已算万幸，便说道：“小少爷，我看咱们”申嘉正是心下激动，不理睬他，再道：“我叫申嘉，你呢？快说吧。”于是将他的出身，年纪，加上如何被害满门，飘流到此、如何受的一路艰辛、如何要找沈老爷的种种情由，一一说了，其中一半详情是他转从王成口中得知，但也说得十分明白。
沈大公子轻声道：“我叫沈砚石，你说你九岁了，可和我一样大呢，你几月生的？”申嘉道：“十月初生的，比你大吧？”沈砚石笑道：“那你要当我弟弟了，你比我小了大半年呢，我是正月出生，就是下冰雨的那会儿。”而后反复仔细去问，将申嘉在江南府的遭遇、仇人的来历等等情况全都问得细心，可申嘉年纪太小，说不清太多细节，不过，这两个孩子一时间可谓是大有相见恨晚之感。
哪知就在二人叙话间，那王成忽然一声惊呼，抓着他二人向后一撤，大叫：“沈老爷！请”沈冲既已发现他们，便再不会听他三人多做解释了，身形微侧，已从何妄为手中接过一个鸡毛掸子，只听得“刷”的一声后，沈砚石三人急忙向后跃开，具是脸色有如白纸。原来沈冲在这一瞬间，已在沈砚石的右手食指上落了一掸，手法奇快，谁都没有看清，多亏小沈砚石因身小手细，手面灵活，兼之叙话间还留着几分神，这次在沈冲出手之前先自做足准备，而沈冲所用的不是利器，这一掸并无余风，他才总算是躲过一招，便在这空挡，只见那沈云二少爷将碟碗掷在地下，哼了一声，大叫着闹道：“爹爹，他又来找人欺我，你还护着他，不行！”他对这比自己只大一岁的哥哥自来厌恶，平日但凡见着必是领着堂兄弟大肆欺辱，今见爹爹在，更是胡说八道，恨不得那沈砚石身上被戳出几个洞来，沈冲面色甚是严厉，喝问道：“两个乞儿可是你带进园的？”沈砚石开始不言语，而后才道：“是。”那申嘉听了，站稳脚跟，忍受脚上巨痛，此刻豪气和着胆色一起冒出，小小的身子挺起，叫道：“沈叔叔，是我们俩逼他的，跟他没干系！”王成喉咙一声闷响，还未再做解答，那沈冲举起手中掸子，突然向沈砚石肩头击下，笑喝：“有种你就还招！”沈砚石知道父亲的出招常常是出其不意，如在平日，见父亲使出这套长棍搏击中的“盖劈棍法”后，必会接着出及二十六招中的连四棍击之“挑击棍法斜挑棍法扫击棍法抡击棍法”便会应以第三十六招“花树进qiang”的身形躲避，但此刻他心思全放在那两个乞丐身上，只宁愿挨揍替人家顶上些罪责，是以那掸子眼见击落，竟不敢避，叫道：“爹，他们是从江南府来找你的”沈冲的掸子将要击上儿子肩头，在离他衣衫三寸处硬生生的凝招不下，问道：“哦？他们说，你便信？”话中虽含责怪之意，但语气总算缓和下来，沈砚石呼口气，笑道：“那个小孩子叫申嘉，说是申坤叔叔的儿子。”左肩一沉，一个转身，连忙绕到了申嘉背后，顺手推着他走上两步，便向父亲面前站定，正是那招“花树进qiang”，沈冲点头笑道：“这就对了，不管是谁，都要还招。”反手以掸子格来，打出一招“江上弄月”，沈砚石瞧了弟弟此时妒忌不安的神色，强打起精神，以一招“柳下春风”拆解，父子俩拆到十余招后，沈冲掸子疾出，在儿子左臂下轻轻一点，小沈砚石招架不及，只觉臂下一酸，那沈冲随后将鸡毛掸子脱手扔落在地，笑道：“倒有几分长进，看来没白骂你！”回身入得屋中，道：“二位江南府贵客，请随我进来说话。”王成不胜欢喜，回头却见小少爷正拉着那沈大公子，忙上前扯了他一同进去，沈砚石眼睛一转，跟了上去，沈冲撤了众仆出屋，当下屋子里便只剩申，沈两家人丁，沈冲叫申嘉他们坐下，王成却忽然跪地道：“沈老爷，一路艰辛困苦只为见您一面啊！申家遭此劫难，除却您之外，申小少爷可就再没别的地方可去了，申夫人特地叫我将这半个断剑带来，说您哪怕看在往日的情义的份上，也会收留我二人。”一边流泪一边自布袋子里将那小小的断剑抽出，忙不迭的送上，沈冲起身，拉起老泪纵横的王成，叹了口气，说道：“我年轻之时，曾受到过申老爷的恩惠，今日所以不能立时和你们相认，却是惧怕被外人看出破绽门道来，将风声走漏，此刻再无外人，你和申小少爷也不必如此委屈。”王成越发激动，道：“沈老爷，沈大侠，您的大恩大德，我们永世不忘，快，小少爷快来给沈老爷磕头。”于是将申嘉拉过，按着他一并下跪叩了三个头，沈云恶毒的瞪着申嘉三人，狠狠的“哼”了一声，那沈冲听见，微微一笑，而后再道：“你一老一小先别急着道谢，我还有话要问，虽那断剑在你们手上，可也不能完全节下信服，除此物外，还有其它证明吗？”王成一慌，脑子里还再想着对策，忽见申嘉抬头，竟镇定的将以往遭遇简明阐述，沈冲复仔细盘问后，听得小申嘉所言确无半点破绽，这才真的相信了，长长舒了口气，仰天说道：“申大哥，你在天之灵，祈请明鉴：小弟我必会竭尽所能，抚养你的孩儿长大成人，决不惧怕强敌环伺，虽我武艺低微，未必挑得起如此重担，万望大哥多多佑护，叫嘉儿安然一生。”说罢将王成，申嘉伏起，向天再叹，小申嘉又是伤心，又是感激，跟着抹了泪，才勉强露出笑容，沈冲直站起身来，说道：“现在我便吩咐下去，安排申小少爷和我大儿子住在一间房，我瞧他俩倒是投缘，日后他二人也必会和亲兄弟一般亲厚的。”他顿了一顿，又道：“砚石，叫你朱伯伯去拿些”淤脂凝露膏“来，那软膏功效最强，给申少爷治疗脚上创伤。”沈砚石听他说到这里，极是疑惑，若真是要好好对待申少爷，又怎会叫他和自己住那下人房间，心念一动，冲口说道：“朱伯伯孩儿这就去叫，可申嘉弟弟真的要和孩儿住在一起么？”沈冲笑道：“你没听清父亲的话？”沈砚石踌躇不答，暗忖父亲到底是不是真的想要收留他二人，忽然那申嘉上前握住他双手，瞧着他脸，说道：“太好啦，能和你住在一块，以后我们俩一起玩，咱们做好朋友，好兄弟。”话声诚恳已极，沈砚石此时心中，确是说不出的难过担忧，在申嘉面前，他也无法作伪隐瞒自己心事，于是缓缓点了点头，便也不回答，闷闷不乐的出房去找那朱伯伯了，沈冲不再多言，携着申嘉的手回到一旁，向沈云道：“这是你申哥哥，以后可要互相照顾。”申嘉忙点了点头，道：“云弟弟好！”沈云不搭理，转身走开，沈冲也不训斥，只随后简单安排申嘉一主一仆入住各自房间，那朱容也将申嘉伤势仔细照看，软膏乃雪蟾所制，功效天下难寻，涂抹在脚上后，申嘉顿觉一股凉意麻痹了疼痛，那创口便慢慢好了起来。
申嘉当晚便甜睡一宿，一夜无话，而后修养了三天，小沈砚石却是悉心照料他，白日送饭，晚上缚药，缚药时候若是揭开狞布也决不嫌弃上面脓水腐败，用个刮痧铲子将烂肉一一剔去，手到抖时去瞧申嘉，见他面上流下汗来，仍不肯吭叫一嗓，不由得心中大奇，沈砚石却不知，申嘉是因不忘母亲教诲，发誓从今往后不在别人面前服软，才死也不肯露出难受之态，沈砚石只暗地钦佩他，待得伤已大好，小申嘉自然要细细去问沈园详尽的情形，便即知晓园中除却沈砚石，沈云二位嫡亲少主人外，还有那沈夫人的外甥并沈老爷的侄儿，张子青，沈飞二人共住园中，而后申嘉再问，沈砚石只一一回答，他虽然并未隐瞒，却也不肯将他在园中所受欺凌一事说出，他心道：“申嘉弟弟死了爹妈，心中要多悲痛啊，要是叫他知道以后还要被欺负，肯定会更加难过，反正瞒得一时是一时吧。”再想起自己母亲病亡之时，自己也曾是伏尸号哭，忍不住泪如泉涌，申嘉本是个聪明孩子，见沈砚石落泪，也知是他真心可怜于己，竟一时忍不住，垂头也掉泪珠，两人默默哭了一阵，谁也不说话，申嘉心想：“我怎么不记得阿娘说过，再不许流泪，这话我怎么能忘？”心里是这般想，眼睛却是模糊不清，而后那沈砚石转身到屋侧茅舍中取过锅碗，当下去了厨房，胡乱煮些饭菜，和申嘉两人吃了，申嘉心情郁郁，疲倦万分，就随便吃了些东西，他不是傻子，知道沈叔叔并未善待自己，这小屋横梁破败，蜘蛛网儿挂在角上，窗纸落下一片，不比柴房好到哪里去，想起三日前，他本还有几分埋怨，可如今，他又自想了想，清楚自己此时身份之低微，便万事能忍就忍，反正沈家大公子不也和自己一般境地么？这样一想，心情登时宽慰了许多，吃过饭后，只横在榻上便睡，沈砚石收拾后，便挨在床边，马虎的睡了一晚，次日醒来，整理了两个小小油桶，挂上扁担，带着申嘉逛了几处，行出数里后，走上了大路，不久到了一个小院子，院子里赫然都是打杂用具，地上的木盆中满满的衣物，沈砚石便教授申嘉如何洗衣，如何扫院，哪知申嘉面色低沉，并不上心，待沈砚石说话后，一抬头，院内竟连一个人影也无，他无奈只得继续低头做活，脸上却仍挂灿烂笑容。
花开花落，花落花开，光似箭，小申嘉在沈府一住便是半个月，其时正当暮春三月，江南海隅，风景烂漫，这日清晨，他二人正在清扫院中落叶，自他二人初见至今日，那申嘉的公子哥脾气一敛再敛，如今也只拿自己当作仆役而已，此刻正当用心做事，忽然听得小院墙外传来声声孩童学武之呐喊，那申嘉登时眼睛发亮，回头冲沈砚石道：“哎，咱谬去看看？那门没关的紧。”沈砚石道：“这个嘛，我看还是先问过的好。”申嘉摇头再笑道：“问什么呀，他们不会知道的，眼睛长在自己身上，谁也管不着。”当下沈砚石想了想，只好扔下大耙子，和申嘉缩头藏脚的去那门口偷看，只见沈云二少爷并十来个孩子正专心习着套路，众人边施展边念详招：“千山幕雪”：“豹子飞崖”“松立林风”“仙人指路'”盘龙摆尾“，真真是身灵而展，套路严谨，端的好武功，申嘉看的入迷，忍不住再道：“若是我学功夫的话，一定比他们都好的多啦！”沈砚石“哎”了一声，道：“在我看来，还是肚子最紧要，饭都没吃饱，哪有气力学武？”又抓了抓头，笑道：“今晚去厨房多拿些吃的，你要我给你带些什么吗？”申嘉全神贯注去瞧那招式，随口敷衍了他一句，而后小身子越发靠前，生怕漏掉一丁点小节，沈砚石叹了口气，刚想再说，忽然听的身侧“嘿嘿嘿”一人连声冷笑，他立刻惊的缩身在墙尾，一动也不敢动，那人探身而前，左手倏出，往沈砚石，申嘉二人头顶各砸了一拳，“咚咚'两声闷响，申嘉二人痛的大叫，捂着头顶连忙退下，沈砚石回头看清来人相貌，拉住申嘉，笑道：“张师兄。”那申嘉见此人逼近身来，提起一口气，呼的一声，向他脸上也是一拳，那人身子微侧，拳头击空，“砰”的一声响，小申嘉“哎呀”大叫着跌在地上，沈砚石扑上按住他，只听那一身华杉的少年大声喝道：“两个不带眼睛的狗崽子，也敢偷看人家习武？找打是吗？”申嘉不认识此人，只大声问道：“你凭什么打人？在沈园里也敢这么欺负沈大公子？”华衫少年冷笑三声，只不答话，猛地里一个转身，两手抓出，“喀喀”两响，沈砚石双腕被擒，申嘉愤怒已极，向上疾飞，拳未攻出，沈砚石嘴里马上高呼道：“你打不过他的，唉呦，疼死我啦，他可是张子青哥哥，功夫比我们都好呢！”说罢，冲申嘉眨眼睛，申嘉心里“咯噔”一下，懊悔极了，张子青听了，更加自大，一脚踹中沈砚石屁股，沈砚石向前急跃，跟着一个踉跄，跌倒趴在地上，而后忙站起上去抓住申嘉臂膀，他左手拉扯住，手臂一长，已抓住了申嘉背心，带着他扭头就跑，申嘉跑前还道：“你等咨，我一定会报仇！”张子青大笑道：“那你也得有那个本事！”