御天阁上高悬着十六盏精细宫灯，明如白昼，一众御画院的画师和王公大臣们谈笑风生，更有妖娆笙歌曼舞，美酒金樽，让人浑然天外。

一派热闹繁华中，皇帝端坐上首，遥望殿外明月，年轻的脸上却显出几分寂寞。侍立在侧的李士廷盯着描金的画匣，一颗心早飞到那画师身边去了。

宫人趋前跪奏：“沈大学士现在阶下候旨。”皇帝惦记着荷花水鸟图的画师，一连声地传，竟亲自带着群臣迎到了门外。

夜色缥缈，沈大学士孤身一人，背对着明月缓缓拾阶而上，似乎每行一步都用尽了力气，脚步纷乱，摇摇欲坠。

瑞阳王第一个变了颜色，上前一把揪住他厉声道：“大学士！王惜梦呢？！”

沈寒林蓦地拂开他几步扑到皇帝跟前，哽咽道：“臣无能，画师王惜梦不幸为奸人所害，骨断筋折，命在旦夕！他……右手遭人用大石砸碎，只怕……终生不得执笔！”说完语不成声，连连叩首。

这几句话晴天霹雳，李士廷顿时呆了，脑子里乱哄哄的，终生不得执笔？那素手泼墨、落笔惊鸿转眼竟成绝响！如果他未曾那般辜负过他，如果一早将他留在身旁，大错已铸，哀痛难以自抑，悔之晚矣。

沈寒林心血枯竭，几欲昏厥。他先前悲恸之余，忽觉王惜梦身子一抖，灵玉般的眼眸竟微微翕开一线，不由欣喜若狂。

谁知那稚子画师目光涣散，雪白的脸上溅着鲜血，翻来覆去只是问：“还……能否拿笔么？我还能么？”眼光殷殷切切地盯着他，竟如垂死的鸟儿一般。

沈寒林强忍悲痛，“为何不能？惜梦不必担心，自然……”他一眼瞥见身侧，登时倒抽一口冷气。王惜梦右手摊开在枯草间，五指血肉模糊，被生生用大石砸得变了形。难怪他耿耿于怀，是有此问。沈寒林气血翻涌，颤声道：“我说能画便能画，我是画师之首，怎会骗你？”王惜梦终于释然，又昏晕了过去。

瑞阳王步出宫殿之时，周身散发出森森戾气，他眼底深冷，伤那灵秀之子的元凶，就是穷尽力气挖地三尺也要找出来。到时候，休怪他手下无情了。

王惜梦伤势甚重，时而清醒时而昏迷。沈寒林衣不解带守在榻前，听他日夜呻吟呼痛，心如刀割。短短几日神伤异常，乃至鬓边华发。

御医见了心下不忍，拱手道：“病人性命当可无忧，圣上日日垂顾，还望沈大人多多保重。”

沈寒林长揖还礼，朗朗天光映了面上忧思，道：“圣眷恩重，寒林受之有愧。只是他伤在右手，当真就无计可施了么？”

“恕臣无能为力，他右手掌骨寸断，必然落下残废！”身后哗啦一响，却是墨儿失手打翻了药盏。

翌日皇帝宣沈寒林进宫。御书房外天青气寒，古树苍翠，香炉里袅袅升起了青烟。瑞阳王几日未见他，不由吓了一跳。原本从容秀逸的风雅之人竟憔悴如斯，不苟言笑。

李士廷手中持了一个画轴，站在石阶上不经意地对他道：“我已有定数，等下即能将那凶徒启奏御前。沈大人，将惜梦交予本王如何？！”

沈寒林默不作答，袍袖下握紧了双手。他身形清减，然而脊背笔直，矜持自恃。

瑞阳王早料他会如此，眉目浅浅浮出了一丝笑纹，“若说本王有办法找人医治他的手，又如何？”

“王爷切莫拿此事说笑！”语音已然微怒。

“沈寒林，你满腹经纶，怎不明白天下之大，能人异士甚多。况且我真心爱慕于他，愿在此立誓，若不能医回惜梦的伤势，便自逐市井、远隐江湖！”他右掌抚胸，竟是认真之言。

沈寒林目光明澈，上下审视，静静道：“如此王爷有何条件？”

李士廷心下叹服，此人心思果然警敏，便不再隐晦，直言道：“我要你立誓，不再与他相见！”

十七、

“不再与他……相见？”

沈寒林深吸口气，合上眼仰起了头。沉浸在深秋清晨第一缕透明的阳光中，风烈烈吹动着他的衣摆。

李士廷注目于他，即使被逼到这般地步，仍无损他与生俱来的淡定优雅，难怪世人为之心折。他十指捏紧了画轴，自忖这番较量到底能有几分胜算。

他不知沈寒林的内心此刻正如江水沸腾，早已失却了镇定。月下初遇，那饥寒交迫的身影，侍笔时痴迷的神情，他的天真荏弱，惊才绝艳……最终化为眼中摇曳的一份眷恋。曾在夜色中受惊飞奔而来，他又何尝不想拥他入怀！

待到如今，他只想见笑容重新展露在那苍白容颜之上，想有朝一日执子之手共览锦绣河山，想天南地北吟诗作画倾己所有，只要那人，仍在自己的近旁。

沈寒林静默片刻睁开双目，眼底似有寒光掠过，深不可测。他分外清晰地道：“王爷，恕臣……不能从命！”

一语既出，李士廷倒吸口凉气，呛得咳嗽了起来，用手指着他道：“你、你说什么？”

“王爷心目中，可曾真正施舍过他一席之地？”他踏上半步，再无半点迟疑，言语惊骇世俗，“王爷可曾试过，将全副心思寄予他人，悲喜系于一身？”

他眼光坦荡，笑意柔和，“再问王爷，可知世间真情，乃为何物？”

“你大胆！”瑞阳王脸上红白不定，惊怒交加，不知怎的心底阵阵发虚。沈大学士迎风而立，泯然不惧，“静夜独思，臣早已了然于心。不知王爷还要等待何时？！”

李士廷正欲发作，御书房紫檀木门大开，御前总管躬身行礼：“陛下有请王爷、沈大人！”

皇帝对着亲弟和亲近重臣总算挤出一丝笑容，似乎愠怒未消。两人何等心思立时觉察，对视了一眼，瑞阳王上前道：“皇兄，那京城聆画院门生王惜梦被害一事，臣弟已然查明。”

他还没说完，李士雷便沉下了脸，冷然道：“今早庄皇叔已然来过。说你迷恋一个小小画师，前日里公然将郡主打出门去！至皇家体面于不顾，他一时激愤，去教训了那惑主的画师一顿。皇叔武人出身下手过重，现自请三年罚俸。”

御书房的空气陡然下降，沈寒林一阵狂怒，几乎抑制不住气得浑身发抖。却听皇帝道：“爱卿执掌画院，如此说来，那人虽然才高，行为可有不检之处？”

李士廷在一旁脸色发青，行为不检？真正不检的是他这个王爷才对。

沈寒林深深伏在地上，“陛下，若臣执笔之腕被人所伤，伤人者当如何呢？”皇帝眉峰一挑，“谁敢伤你朕杀了他！”

“即是如此，臣与其他画师无异，臣之右手就是天下画师执笔之手，请陛下明鉴。那王惜梦天赋奇才，心地纯真至善，无辜受此横祸，日夜哀号辗转，不忍卒闻。臣以己之力不能护他周全，实在问心有愧。若此人清白不得直，伤重不得愈，臣势必引退庙堂告老还乡，以谢其罪！”他一口气说完，顿首不起。

皇帝气得失了方寸，霍然站起厉声道：“你竟敢胁迫于朕么？年不及三十说什么告老还乡？！”

沈寒林缓缓道：“即为画师之首，臣所作所为，当以庇护执笔幼弱为己任！”他心说今日若不能为王惜梦讨回公道，有何颜面再居此位？

皇帝忍了又忍，“沈爱卿，依你所见到底想要如何？”

沈寒林等得就是此言，“王惜梦昏蔽之时，每每高呼夫人饶命，动手之人必有一名女子。”三人眼光微微一碰，随即明了。

瑞阳王躬身道：“庄郡主飞扬跋扈，心性狭窄狠毒，皇叔纵女行凶欺君惘上，臣弟直言，求皇兄处置。”

皇帝仍然犹豫，李士廷于是将手中画轴缓缓展开，“此乃……王惜梦所作之“梅雪幼雀图”。”满室华光倾泻，三人俱是行家，再无需一言。

皇帝和沈寒林屏息相对，神为之夺。半晌，龙颜盛怒，伸手将茶盏掷在地上：“传旨！宣庄王速速来见！”一旁沈寒林的心，却觫然如坠深谷。

回到府中时，王惜梦已然转醒，面颊清瘦无半分血色，裹在一袭宽大白衣里，气息奄奄。然而他双目眨也不眨地盯着墙壁，浑然忘我，连带着疼痛都抛诸脑后。

山水清晖，壁上一幅“清静君子图”，正是沈云烟的妙笔。峰峦幽深，轻云出岫，平水茫茫处不着笔墨，一片空明。坡石上劲立松、柏、樟、楠四株高树，气韵飘逸淡远，隐现苍穹寂寥之美。

“以万物造化为师”，这样的笔墨又有谁人能及？

王惜梦看到痴迷，右手微抬似乎想跟着描绘，不料触动伤处浑身颤抖，伏在塌边好一会儿才缓过气来。

这一幕落入沈寒林眼中，顿时让他心头大痛，竟脱力靠在了门侧。罢了，那幅梅雪幼雀图画意拳拳，说得还不够明白么？

原来自以为是的那个人，终还是他自己。

十八、

静夜深冷，沈寒林一袭轻衣不顾凉意立在石阶前，遥望九天繁星。远处风声呜咽，寒夜里分外清晰。他思绪浮沉，半晌终于慢慢踱进屋里。

烛光华灿，映着病塌上王惜梦明净的睡容，虽然憔悴，但紧蹙的眉头终于舒展开来。

那样的伤势只有在梦里才不疼吧？过去数日里，他看得尽是这纯真之人的苦痛挣扎，尤其太医换药之时，总被整得生不如死。如此恬静平和的样子，他不知在心里想了多久了。

沈寒林眼中微润，轻手拂开他苍白的脸上一绺黑发，拉过毯子覆在他肩上。他神色温柔至极，生怕不小心惊醒了他。

缠绵病榻的青年梦中展露出脆弱的微笑，却如初雪般转瞬即逝。

沈寒林不忍心再看，轻轻地道：“惜梦，回到你真心所爱之人的身边去，可好？他亲口应允了善待你。”他胸中哽咽难言，“我怎能如此私心，再留你这般受苦，误你的伤势？”他摇了摇头起身举步欲行，冷不防袍袖一紧，被人紧紧扯住。

晖晖烛火中，王惜梦脸无血色，急速地喘息不能言语，然而左手却牢牢抓着他，手背青筋鼓起，就这么扯着不放，眼里却落下泪来。

沈寒林慌忙扶着他躺下。没等开口，那病弱的年轻画师便不顾一切扑上来，紧紧抱住了他。原本就是世间最爱，无论如何也不能失去。

沈寒林拥住他含泪道：“惜梦不愿走，不怕以后不能执笔么？”

“怕……但更怕你离我而去，不能相见。”王惜梦力竭靠在了他的胸前，气息微弱，却拼命挣扎着望向他：“惜梦对大人乃是……心之所至，情有独钟！”

这句话忍了太久，他说完眼前一黑，甚至没能等到回答。但冥冥中什么东西轻柔地覆住他的唇，给他渡入了无限温暖爱意。

两个人的幸福，便在这个寂寞寒夜中翩然而至。

月隐日升，群臣顶着凉气步入金殿。御座上皇帝的脸庞在阳光里透着光亮，格外的精神爽利。下诏书曰：“西域蒙国国主遣使臣朝见，愿修亲缘。今有庄王自荐其女，端淑丽仪，性情柔顺，朕心甚慰。着庄王郡主进彩凤公主，即日和亲蒙国，偕之大道，天作之合。”

朝臣愕然了片刻，那庄郡主不是早就以瑞阳王妃自居了么？这婚怎么赐到西域去了。

李士雷看看胞弟，又加意看了一眼武英殿大学士，对老泪纵横趴在地上谢恩的庄王爷温言安抚。

沈寒林朝班中瞥着老王爷心下暗叹，蒙国民风枭犷，远在天边，那狠毒女子自求多福吧。皇帝这招明着顾全了皇家体面，让庄王爷有苦说不出，暗地里帮他出了气，顺便还了瑞阳王自由，面面俱到很高明啊。

散朝时，一名宫人拦住沈寒林道：“陛下召见大人！”他被引到了深宫一隅的温室里，外面寒风呼啸，这里却是繁花似锦，皆因周围地下埋有数个暖炉。石桌前皇帝换了便服，去了朝冠，正在和人下棋。

沈寒林抬头看见那人，微微一愣。先前还以为哪一宫的皇妃，走近看竟是个年轻男子，一身火红的锦袍长袖曳地，星眼微旸，形容端丽，手指拈着一枚白玉棋子，懒洋洋地举棋不定。皇帝竟也不急，命人给大学士看座。

沈寒林略一沉吟，蓦地思及一人，嘴角不禁高高挑起。那人“啪”地一子点在棋盘上，转过头来冷冷道：“思伤脾、忧伤肺，大人面白唇赤，气血郁滞于胸胁，还是速速调理为妙。”他长眉斜挑，“不然日后，小心有不举之虑！”沈寒林文人雅士，哪听见过这个，顿时大窘，满面通红。

皇帝一看不妙，低声喝道：“梅子晔！不得对沈爱卿无礼！”

可那人根本不把这点威胁放在眼里，目光雪亮盯着沈寒林，见他风姿飘逸出尘，更是不怀好意：“嗯？陛下心中，果然最重的还是这位云烟大人？”

难怪，原来如此！沈寒林哑然失笑，为何总是遇见这种心性率真之人？和自己所爱相比，面前这个非但一点都不可爱，而且还厉害无比万万得罪不起。

他敛了敛怒火，温文拱手道：“梅太医所言差矣。陛下嗜绘梅花，世人皆知，臣品画意却觉相思悱恻。太平盛世，陛下何以每逢喜庆就举目宫墙外，郁郁寡欢，自叹不能及？不知那墙外云游四方，逍遥自在之人，可曾有所顾忌？”

“沈爱卿！”皇帝俊脸一红，偷看梅子晔竟然微露窘色。

那太医双眼清澈，寒芒闪烁，声如溅玉，“难怪有人恨你，说你若是求我，万万不能答应！”

沈寒林心间大震，李士廷洋洋得意之言又响了起来，“自当能治他的手”，如若不是万分把握，那种人怎么会立誓？

他见机反应远超常人，为了王惜梦更是万事皆可忍，立刻离座行礼道：“早就听闻大人医术高绝，这个……宅心仁厚。在下家中藏有孤本医书数卷，奇珍药材若干，便请大人移步前往一观。”

梅子晔笑得两眼眯了起来。不是相求而是相请，恐怕沈大人家里，藏的不止是医书药材吧？

一转头对上李士雷的视线，颇有求恳之意。知他不愿用旨意天威勉强自己，心头温暖，口中却是不服：“沈大人的孤本医书要是被我读过呢？”

沈寒林无计可施，只好看着皇帝求助。李士雷无奈地摊开手，贵为天子又如何？早被这个外表艳治胆大包天的太医吃得死死的。

初次相遇，若不是被他亲口把毒液吸出来，性命都差点丢了。不过，那时候的梅子晔真是漂亮啊……皇帝的眼睛看着看着又变得痴迷起来，一脸喜不自溢。

沈寒林额头青筋乱跳，连忙施礼告退了。

十九、

皇宫深院，梅太医一觉醒来神清气爽，把赖在怀中不肯起床的家伙踢开，顺手塞了个抱枕给他，然后拎着靴子蹑手蹑脚出了寝宫。

他满头黑发光可鉴人，胡乱用绳子绑了，口中噙着一根腰带，夺目鲜红的外衣四下乱飞，艳丽得惊人。

朱殿长廊，映着深秋午后罕有的暖阳，沿途宫人远远退避行礼。他走到辕门外，却几乎与一人撞了个满怀：“王爷？”

李士廷被他容色晃得眼前发花，连忙退开几步：“太医，您要出宫？皇兄呢？”梅子晔笑而不答，象极了吃饱喝足的大猫，轻轻巧巧让过李士廷就想开溜。

若在平时瑞阳王自是不敢招惹，看他目光闪避行迹可疑，心念一动跟了上去：“近日宫外不安宁，怕惊扰了太医。还是我护送您前去吧！”

果然梅子晔双手乱摇，“王爷千金之子，不敢劳动，我只是随便出去散步而已！”